Capítulo 111: O Conteúdo da Tira de Jade

Xu Qing não era mesquinho na hora de gastar pedras espirituais com seu cultivo. Mas, quando se tratava de despesas diárias, ele era frugal. No passado, mesmo quando ganhava um dinheiro inesperado, continuava tomando um café da manhã de apenas dois ovos.

Por causa disso, era muito familiarizado com a lista de recompensas. E embora a lista fosse atualizada com frequência, ele conseguia manter todos os detalhes frescos na memória. Pedras espirituais eram pedras espirituais, e se tivesse sorte, poderia haver um bom saque na bolsa dimensional de um criminoso. Sendo assim, reconheceu o homem morto na mesma hora. Ele era membro de alguma organização pirata e sua cabeça valia quinze pedras espirituais.

Hoje em dia, aquilo não era muito dinheiro para Xu Qing. Mas imaginava que, para o Mudo, devia ser uma fortuna. E o rapaz simplesmente havia entregado o corpo…

Os olhos de Xu Qing se estreitaram ao encarar o local onde o Mudo tinha sumido. Era óbvio que ele estava esperando ali de propósito… para lhe entregar um criminoso procurado como um presente.

Isso é uma armadilha? Ignorando o cadáver, Xu Qing continuou seu caminho pela rua, até desaparecer em uma esquina.

Enquanto isso, os pedestres notaram o corpo abandonado. A maioria desviava, mas alguns discípulos o olhavam com olhos brilhantes, avaliando se o levariam.

Contudo, antes que qualquer um deles pudesse se aproximar, uma figura esquelética saltou do beco como um cão selvagem. Agachando-se sobre o cadáver, o garoto perfurava com o olhar qualquer um que chegasse perto, como se protegesse sua comida. Ele tinha dentes afiados, quase como se tivessem sido limados, e parecia tão feroz que até os discípulos ao redor hesitaram. Então, notaram as marcas de mordida por todo o corpo e decidiram apenas recuar e ir embora.

O Mudo continuou agachado ao lado do cadáver, com uma expressão confusa e até decepcionada. O tempo passou. Quando o anoitecer se aproximou, ele arrastou o corpo de volta para o beco. Eventualmente, chegou a uma pequena cabana.

Era ali que morava. Não em um Barco Dharma. Uma cabana era muito mais barata que uma vaga no atracadouro. Ao se aproximar, não entrou de imediato. Em vez disso, deu a volta pelos fundos, empurrou alguns tijolos e revelou um buraco na parede. Espremendo-se pela abertura, entrou.

Lá dentro, soltou um suspiro de alívio. Daquela posição, conseguia ver tanto a janela quanto a porta. Após um momento, olhou para o cadáver e sua expressão voltou a ser de frustração. Hesitou um pouco mais então o revistou. Pelo visto, não tinha vasculhado o morto antes. Desta vez, encontrou o saco do criminoso e, para sua surpresa, achou três pedras espirituais.

Apertando-as com força, olhou ao redor com vigilância e as guardou. Até agora, tinha conseguido juntar 77 pedras espirituais.

Depois de contá-las, pareceu tão desanimado quanto antes. Algum tempo depois, pegou uma pedra áspera que usava para limar os dentes e deixá-los ainda mais pontiagudos.

No momento, ele estava apenas no terceiro nível da Condensação de Qi, então não tinha como detectar Xu Qing parado do lado de fora da pequena cabana, avaliando friamente cada uma de suas ações.

Xu Qing era cauteloso por natureza, então, apesar de ter uma base de cultivo muito superior à do Mudo, ainda se mantinha em alerta. Com base no que via, chegou à conclusão de que o garoto realmente o esperava no beco para lhe entregar um presente genuíno. Contudo, havia algo mais naquilo. No mundo brutal e caótico em que viviam, tudo podia acontecer. Por isso, em vez de apenas aceitar o agrado, tinha seguido o Mudo em segredo para decidir o que fazer.

Ele está tentando me agradar depois de ficar tão aterrorizado no dia em que nos conhecemos? Estreitando os olhos, empurrou a porta e entrou na cabana.

No instante em que Xu Qing entrou, o Mudo arreganhou os dentes e se arrepiou, parecendo prestes a atacar. Mas então viu quem era e tremeu, com os olhos transbordando de terror, paralisado no lugar.

“O que você vê?” Xu Qing perguntou, jogando uma tira de jade para ele.

O Mudo a pegou, tremendo.

Por causa do luar, a sombra de Xu Qing se esticava para dentro da cabana, chegando muito perto do garoto.

O Capitão havia perguntado a mesma coisa, mas o Mudo parecia preferir a morte a responder. Agora, foi sem a menor hesitação que ele gravou algumas palavras na tira de jade e a entregou com extrema cautela.

Xu Qing a pegou e enviou um pouco de poder espiritual para verificar o conteúdo. Quando o fez, sua expressão vacilou. Com os olhos brilhando friamente, encarou o Mudo, sacou oito pedras espirituais e as entregou. Virou-se e foi embora.

Setenta e sete pedras espirituais, mais quinze, mais oito davam cem. Esse era o valor exato para comprar um Barco Dharma.

Xu Qing caminhou de volta ao seu atracadouro, segurando a tira de jade com força o trajeto inteiro. Ao subir no convés, esmagou o objeto, transformando-o em cinzas. Depois, entrou na cabine, fechou os olhos e retomou seu cultivo.

A noite passou.

Na manhã seguinte, ao amanhecer, Xu Qing foi procurar Zhang San. Não foi difícil para ele instalar a besta de formação. Aquele seria agora o segundo trunfo mais poderoso de Xu Qing, ficando atrás apenas do ataque da divindade.

“A besta é uma verdadeira beleza”, comentou Zhang San. “Xu Qing, assim que você conseguir uma fonte de poder do Estabelecimento de Fundação, podemos melhorar seu Barco Dharma para uma Escuna Dharma. Diga, você vai participar da Grande Competição? Faltam poucos dias. Estou pensando em tentar a sorte. Se você for, talvez possamos formar uma equipe.”

“Eu vou”, Xu Qing respondeu com um aceno seco.

Zhang San riu com vontade, mas não disse mais nada.

Xu Qing juntou as mãos em despedida e partiu. No caminho de volta ao porto, notou que as lojas estavam lotadas de discípulos do Sétimo Pico comprando todo tipo de suprimento. Estava muito mais cheio que o normal. Havia mais barcos no ancoradouro, e Xu Qing viu diversos rostos desconhecidos na rua. Ele também detectou várias pessoas que claramente estavam no oitavo ou nono nível da Condensação de Qi. Chegou a notar algumas no grande círculo…

Eram discípulos dos Sete Olhos de Sangue que normalmente passavam o tempo em cultivo recluso ou no mar. Mas agora estavam de volta para a Grande Competição.

Todos eles possuíam auras assassinas e arrepiantes que emanavam do fundo de suas almas.

Xu Qing tinha escutado um boato de que os Espíritos do Norte do Arquipélago de Corais do Oeste estavam em estado de frenesi. Além de implorar por ajuda a outros não humanos, também haviam enviado embaixadores para negociar com os Sete Olhos de Sangue.

Isso o fez lembrar das especulações do Capitão.

Será que o verdadeiro alvo é o Povo do Mar?

Mais tarde naquela noite, um convidado conhecido chegou ao seu atracadouro.

“Xu Qing. Xu Qing! Você voltou e não me mandou mensagem? Achei que fôssemos irmãos!” Huang Yan estava de pé na margem e não parecia muito contente.

Ao ouvir a voz dele, Xu Qing saiu para o convés e sorriu. Havia conhecido muita gente nos Sete Olhos de Sangue, mas poucos pareciam tão honestos e diretos quanto Huang Yan.

“Eu tinha uns assuntos para resolver depois que voltei”, justificou Xu Qing.

Huang Yan pareceu aceitar a explicação de imediato. Rindo, sentou-se na margem, exatamente como da última vez.

“Descobri um grande segredo hoje, Xu Qing”, contou ele.

Assim que ouviu a palavra “segredo”, a guarda de Xu Qing subiu, lembrando do segredo que o Capitão havia lhe contado e que acabou lhe custando cem pedras espirituais.

Antes que Xu Qing pudesse dizer qualquer coisa, Huang Yan engatou uma explicação rápida e cheia de vantagens.

“Você não sentiu que tem algo estranho rolando com a Grande Competição? Claro, eles costumam anunciar o local do evento. Mas isso parece específico demais. Considerando como o Sétimo Pico opera… Aposto que o local verdadeiro da Grande Competição não são as ilhas dos Espíritos do Norte. Na verdade, depois de investigar e perguntar por aí, estou convencido de que o alvo real é o Povo do Mar!”

Xu Qing olhou para Huang Yan e avaliou sua expressão facial. Sem precisar de muito incentivo, estampou um olhar de surpresa no rosto. Vendo isso, Huang Yan assentiu com satisfação.

“Hahaha! Na verdade, confesso que estou exagerando um pouco. Minha Irmã Sênior me contou tudo isso. Hoje em dia, nós não guardamos nenhum segredo um do outro.” Jogando uma tira de jade para Xu Qing, ele baixou a voz e continuou: “Depois que soube da novidade, comecei a ler os relatórios de inteligência sobre as Ilhas do Povo do Mar. Quando descobri que você estava de volta, decidi compartilhar. O que acha? Sou um irmão de verdade ou não sou?

“Até eu fiquei surpreso com o que descobri. O Povo do Mar é ridiculamente rico. Eles têm quatro ilhas, conhecidas como Ilha Emiche, Ilha Cripta Inferior, Ilha Joine e Ilha Meegah. Cada ilha transborda de tesouros, mas graças à minha pesquisa, descobri as melhores relíquias de cada lugar. Pouca gente sabe de todos os detalhes, mas coloquei tudo nessa tira de jade.”

Xu Qing enviou um pouco de poder espiritual para a tira a fim de examiná-la. Enquanto fazia isso, Huang Yan começou a explicar os detalhes, quase como se os tivesse decorado.

“Lembre-se, deu muito trabalho conseguir essas informações. Preste atenção. Na Ilha Meegah, há uma armadura chamada Armadura de Placas de Meegah, escondida em algum lugar nos Vulcões de Meegah. É o resultado de mil anos de forja do Povo do Mar, considerada um Tesouro Mágico. Claro, é muito valiosa, e não há chance de colocarmos as mãos nela.

“A próxima é a Ilha Emiche, famosa pelas Lágrimas do Povo do Mar. Elas são parecidas com pílulas espirituais. No entanto, a mais valiosa de todas é a Lágrima de Emiche. Emiche é o nome do primeiro homem-peixe, e ele derramou essa lágrima um instante antes de morrer. Depois, ela foi cravada em uma coroa.”

Nesse ponto, Huang Yan tirou dois ovos e jogou um para Xu Qing. Furando o próprio ovo com o dedo, deu um gole e continuou falando.

“A Ilha Cripta Inferior é como um cemitério gigante, com incontáveis tesouros entre os objetos funerários. O mais interessante deles é uma pena. E sabe de quem é essa pena? É da Fênix! Você conhece a Fênix, certo? Ela governa a região proibida a oeste das Montanhas da Verdade e é como a rainha do Fênix do Sul. Na verdade, o nome do continente vem dela. Você provavelmente já sabia disso.

“Depois vem a Ilha Joine, que é um lugar incrível. Dizem que há toneladas de armazéns de pílulas por lá, repletos de Pílulas do Estabelecimento de Fundação. Foi lá que minha Irmã Sênior conseguiu as pílulas dela, embora eu tenha a impressão de que foi apenas depois de uma luta mortal.

“De qualquer forma, tudo o que falei até agora não é nada perto de um tesouro da Ilha Joine que vale cerca de 500 mil pedras espirituais. Ele se chama Lâmpada do Sopro Espiritual.

“Essa lâmpada é um dos itens sagrados do Estabelecimento de Fundação do Povo do Mar, guardada na Torre do Estabelecimento de Fundação, no centro da ilha.

“É lá que os cultivadores deles vão para alcançar o Estabelecimento de Fundação, semelhante aos lugares aqui nos Sete Olhos de Sangue, onde os discípulos alugam uma câmara de isolamento por cem pedras espirituais a hora. A diferença é que o nosso espaço usa o sangue do deus, enquanto o deles usa essa lâmpada.

“Todas as grandes seitas e raças têm itens capazes de manter os discípulos seguros durante os avanços de cultivo. E, para ser sincero, a lâmpada do Povo do Mar nem é tão incrível assim no geral. Por isso, as grandes seitas e raças não se importam muito com ela.

“O motivo de eu dizer que vale 500 mil pedras espirituais é que, quando minha Irmã Sênior a tomou à força e tentou vendê-la de volta ao Povo do Mar por dois milhões, eles só aceitaram depois de pechinchar até 500 mil.

“Ah, a propósito, ouvi dizer que a Lâmpada do Sopro Espiritual guarda pistas para algum tipo de templo divino, mas mesmo depois de todos esses anos, ninguém descobriu os detalhes. Minha Irmã Sênior só a vendeu de volta depois que não conseguiu extrair as pistas. Os detalhes estão todos nessa tira de jade, você pode examiná-los mais tarde.”

Após escutar tudo isso, Xu Qing não tinha muito a dizer. Ainda assim, as dezenas de milhares de pedras espirituais que tanto o preocupavam pareciam insignificantes diante dos milhões que Huang Yan acabara de mencionar. Não era uma sensação agradável. Furou o ovo recebido e deu um gole, incapaz de parar de pensar no assunto.

Huang Yan tinha concluído seu monólogo sobre o Povo do Mar e agora tagarelava sem parar sobre a Irmã Sênior.

Na maior parte do tempo, Huang Yan falava e Xu Qing escutava. Era um jeito estranho de conversar, mas Huang Yan parecia estar se divertindo bastante.

Quando começou a escurecer, ele terminou o último pedaço de seu ovo, deu uns tapinhas na barriga e se preparou para ir embora. Soltando um arroto, abaixou a voz e disse: “Xu Qing, eu acho que não preciso te dizer isso, mas… não seja bobo de tentar ficar em primeiro lugar. Virar um Discípulo do Conclave não é importante. O objetivo da Grande Competição é conseguir recursos. Você vai entender melhor o que quero dizer quando chegar lá.

“Na verdade, quase ninguém liga para as classificações finais. A ideia é apenas ficar rico. Além disso, mantenha tudo isso em segredo. É para ficar só entre nós dois. Somos irmãos, então não me importo de compartilhar, mas não espalhe. Quando chegarmos lá e descobrirmos em que ilha estamos, vamos pegar o que pudermos e sair ricos!”

Xu Qing assentiu.

Dando tapinhas satisfeitos na barriga, Huang Yan se virou e foi embora. A uma curta distância dali, sacou seu medalhão de identidade para começar a enviar mensagens afetuosas à sua Irmã Sênior.

Após a partida dele, Xu Qing sentou-se na proa do barco, encarando o Mar Proibido. As ondas avançavam devagar, fazendo a embarcação balançar para cima e para baixo. Sob o luar, conseguia ver a própria sombra no convés à sua frente, esticando-se além da borda até tocar a água negra. Seus olhos brilharam com frieza ao recordar a frase escrita pelo Mudo na tira de jade.

“Ele está dormindo…”

O tempo passou. Seis horas depois, os discípulos do Sétimo Pico sentiram seus medalhões de identidade vibrar com a chegada de uma mensagem de voz.

“Todos os discípulos que participarão da Grande Competição têm quinze minutos para se reunir na praça central. A Grande Competição do Sétimo Pico está prestes a começar!”