Capítulo 12: Os Perigos da Região Proibida

A provocação direta do Esquadrão Sombras de Sangue fez com que a intenção de matar surgisse nos olhos da Rapina Graciosa. Mas, em vez de agir, ela se virou para olhar para o Sargento Trovão.

A expressão do Sargento Trovão apareceu inalterada quando ele disse, de forma simples: “Crucifixo.”

Sem dizer uma palavra, Crucifixo tirou o arco das costas, encaixou uma flecha com precisão e a disparou contra o céu. A flecha assobiou enquanto subia, cortando o ar como um relâmpago invertido. Um instante depois, atingiu o falcão que circulava acima. Sangue explodiu como pétalas vermelhas, acompanhado por um grito agudo e agonizante enquanto a ave despencava. Momentos depois, ela atingiu o chão com um baque surdo, pousando exatamente entre as duas equipes.

Enquanto isso, um dos membros do Esquadrão Sombras de Sangue cambaleou no lugar, seu rosto empalideceu como a morte enquanto cuspia um bocado de sangue. O falcão era dele. Mas, diferente do cachorro da Rapina Graciosa, aquele animal estava conectado a ele por meio de poder espiritual, permitindo que o controlasse. Quando o falcão se feriu, ele também se machucou.

Os outros membros da Sombras de Sangue lançaram olhares carregados de intenção assassina, mas o capitão fez um gesto para que permanecessem onde estavam. Descendo do cachorro, ele ignorou a Rapina Graciosa e se voltou para o Sargento Trovão.

O Sargento Trovão olhou para ele com frieza.

Os dois se encararam por um longo tempo, então ambos soltaram suspiros frios.

“Vamos!” ordenou o Sargento Trovão, e liderou o esquadrão, incluindo Xu Qing. 

Para Xu Qing, a animosidade entre os dois esquadrões era palpável. Quando já estavam mais adiante, ele olhou por cima do ombro e percebeu que os membros do Esquadrão Sombras de Sangue ainda aguardavam Colosso de Banha e Cavalo Torto. Claro, esses dois nunca chegariam.

Olhando para trás, ele seguiu o Sargento Trovão e os outros enquanto eles deixavam a base do acampamento.

Xu Qing lembrou de ter pensado que a região proibida não estava muito distante, mas demoraram mais para chegar lá do que ele imaginava. Caminharam por cerca de uma hora até que a selva negra apareceu à sua frente. As árvores se estendiam até onde a vista alcançava, em ambas as direções.

Já era tarde da manhã, e o sol brilhava intensamente. Mas a selva parecia ser um mundo diferente.

Nuvens de tempestade preenchiam o céu acima da selva, com raios caindo ocasionalmente. No geral, a região proibida parecia um local misterioso e perigoso.

Xu Qing observava tudo em silêncio enquanto seguia o Esquadrão Relâmpago, que também mantinha o silêncio. Porém, à medida que se aproximavam, Xu Qing podia sentir a tensão crescente entre eles. Ele sentia o mesmo.

Em certo momento, uma sensação estranha o envolveu, como se tivesse de repente pisado em uma área de frio gélido que sugava todo o calor de seu corpo. Foi quando soube que estava realmente dentro da região proibida.

Simultaneamente, todos os pensamentos exteriores foram expurgados de sua mente. A frieza familiar e sinistra penetrou em seus ossos, lembrando-o da cidade em ruínas e da chuva de sangue.

Ele respirou fundo e manteve total vigilância, segurando firme seu espeto de ferro. Como nas ruínas.

Uma grande diferença era que, na cidade, havia prédios em ruínas, enquanto neste lugar…

Árvores retorcidas se erguem como fantasmas malignos. O chão sob seus pés estava tão podre quanto o solo das Fontes Amarelas¹. As folhas se curvavam para o céu como presas e garras.

Os membros do Esquadrão Relâmpago viam isso com naturalidade.

Com as armas presas às costas, caminharam cuidadosamente ao longo de um caminho conhecido. Algumas áreas pareciam comuns, mas eles as evitavam. Outras pareciam perigosas, mas passavam por elas sem hesitar. Dessa maneira, evitavam inúmeros perigos.

Xu Qing acompanhou o ritmo, prestando atenção a cada detalhe.

Uma coisa estranha que ele notou foi que o Sargento Trovão nem sempre liderava. Às vezes, era Fantasma Selvagem quem estava à frente, outras vezes, era Rapina Graciosa. Eles pareciam se revezar. Seguiam em frente com firmeza, e, apesar dos uivos ocasionais de feras, Xu Qing se sentia seguro.

De vez em quando, insetos venenosos surgiam, momento em que Rapina Graciosa acendia um incenso especial para afastá-los.

Após duas horas de caminhada sem uma única palavra entre eles, fizeram uma pausa ao lado de um pântano lamacento.

Xu Qing observou enquanto a Rapina Graciosa pegava um pó medicinal e o jogava na lama. Momentos depois, uma horda de insetos venenosos se desenterrou, e embora parecessem prestes a atacar, ela calmamente pegou outro tipo de pó e o espalhou sobre eles. Os insetos se espalharam em todas as direções, e um momento depois, o pântano estava quieto.

Feito isso, os membros do esquadrão começaram a pegar lama e a espalhar em si mesmos.

“Você decorou tudo?” O Sargento Trovão perguntou a Xu Qing. “Todos os detalhes até agora?”

Xu Qing assentiu enquanto, sem qualquer hesitação, pegava lama e a espalhava em si mesmo.

“Nós evitamos qualquer área onde as folhas caídas estejam empilhadas”, continuou o Sargento Trovão. “A razão é que sabemos que os animais evitam essas partes, caso contrário as folhas estariam esmagadas.

“Seguimos caminhos onde podemos ver excrementos de animais. Obviamente, os animais instintivamente escolherão caminhos seguros. No mínimo, não haverá muitos perigos ou poços de areia movediça mortais.

“Fantasma Selvagem tem um olfato muito aguçado. Ele pode detectar o cheiro de perigosas bestas mutantes, o que nos permite evitá-las. Obviamente, há muito para você aprender. Apenas se lembre do máximo que puder.”

Quando o Fantasma Selvagem foi mencionado, Xu Qing olhou para ele. O homem corpulento olhou de volta para ele e abriu um sorriso.

Continuando a espalhar lama sobre si mesmo, o Sargento Trovão continuou: “Anos atrás, descobrimos que este pântano contém a pele perdida de lagartos noturnos. Ao espalharmos a lama sobre nós, conseguimos esconder nossa aura e também repelir muitas outras criaturas perigosas.

“Ao norte de nós fica o Lago do Dragão Venenoso. Esta região proibida foi suficientemente explorada, e nós, saqueadores, a dividimos em áreas distintas. Uma dessas áreas é o Lago do Dragão Venenoso. Mas não estamos indo para lá hoje. Em vez disso, continuaremos em frente.”

Nesse ponto, Xu Qing já havia terminado de passar a lama. Ao mesmo tempo, Crucifixo passou por ele. Ontem, Crucifixo havia se oposto à participação de Xu Qing. Mas agora, ele ofereceu um conselho.

“Preste atenção nas suas manchas de mutação. Regiões proibidas têm muito mutagênico. Se você ultrapassar o limite da sua mutação, ninguém será capaz de te salvar.”

Xu Qing acenou com a cabeça, embora o conselho fosse desnecessário. Ele já havia começado a perceber a intensidade do mutagênico naquele lugar. Era mais fraca do que nas ruínas da cidade, mas ele sabia que tinha uma alta concentração de mutagênico acumulada dentro de si. Mesmo quando não estava cultivando, só o fato de respirar era suficiente para fazer as manchas de mutação em seu braço pulsarem.

Tirando um bolus branco, ele a colocou na boca e deixou que se dissolvesse na língua.

Eventualmente, todos estavam cobertos de lama e começaram a se mover novamente.

No entanto, o caminho que seguiam era muito diferente de qualquer outro que haviam percorrido até agora. Eles andavam devagar, e todos mantinham suas armas em mãos, prontos para usá-las.

Xu Qing não pôde deixar de observar aquelas armas.

Fantasma Selvagem carregava seu escudo de aço e uma clava feita de dentes de lobo. O Sargento Trovão usava suas luvas de combate. Crucifixo tinha seu arco. E a Rapina Graciosa carregava uma adaga reluzente com lâmina serrilhada.

Os dias que passou seguindo Colosso de Banha não foram em vão. Seu aguçado sentido auditivo o havia ajudado a ouvir várias conversas entre diversos saqueadores. E ele havia aprendido bastante.

Por exemplo, ele sabia que as armas eram geralmente classificadas como tesouros mágicos, tesouros talismãs ou tesouros valiosos.

Os tesouros mágicos eram itens raros e lendários. Supostamente, todos esses itens estavam poluídos com mutagênico de diferentes níveis. Usar tais tesouros aumentava os níveis de mutagênico de quem os utilizasse, os tornando recursos não renováveis. Por isso, eram preciosos. Os tesouros mágicos também foram a razão pela qual os tesouros vivos surgiram. Às vezes, pessoas eram criadas desde a infância com o propósito expresso de diluir o mutagênico presente nos tesouros mágicos.

O Sargento Trovão havia dito algo assim.

Depois dos tesouros mágicos, vinham os tesouros talismãs e os tesouros valiosos.

Tesouros talismã também eram raros, mas comparados a tesouros mágicos, eram mais fáceis de adquirir. Tesouros valiosos eram os mais comuns de todos, e podiam ser criados a partir de materiais especiais. Por causa disso, até mesmo pessoas comuns às vezes podiam obtê-los.

O espeto de ferro de Xu Qing era um tesouro valioso, assim como as armas empunhadas pelo Esquadrão Relâmpago.

O tempo passou enquanto Xu Qing seguia o grupo cada vez mais fundo na região proibida. Em algumas ocasiões, se depararam com pequenos grupos de bestas mutantes que Fantasma Selvagem lidou sozinho. Algumas bestas mais fortes foram abatidas pelo arco do Crucifixo. Rapina Graciosa confiava principalmente em técnicas mágicas, e conseguia intimidar as bestas a ponto de congelá-las no lugar.

Xu Qing teve seu momento de ação quando uma víbora atacou o grupo por trás. Ele simplesmente pegou a criatura e a esmagou até a morte.

Eventualmente, Crucifixo pareceu perceber que Xu Qing não estava cometendo erros de iniciante, e o desdém em seus olhos foi lentamente desaparecendo. Ele até começou a ensinar algumas coisas a Xu Qing.

“A região proibida parece perigosa, Garoto, mas para mãos experientes como as nossas, basicamente há três coisas com as quais precisamos nos preocupar. Grave tudo isso na memória.”

“A primeira coisa é que, nas profundezas da região proibida, você encontrará bestas mutantes que nunca viu antes. Mas isso raramente acontece na periferia, que é onde normalmente operamos. Se isso ocorrer, pode ser muito perigoso. Sabemos como lidar com as bestas mutantes com as quais estamos familiarizados. No entanto, a região proibida é enorme, e há todos os tipos de bestas lá dentro, com todos os tipos de poderes. Uma distração pode ser fatal.

“A segunda coisa é o Canto.” Uma expressão de medo surgiu repentinamente no rosto do Crucifixo. “Dizem que às vezes você pode ouvir um tipo de canção dentro da região proibida. Se você ouvir esse Canto, é quase certo de que você vai morrer. Eu nunca ouvi, na verdade, ninguém no nosso esquadrão ouviu, exceto o Sargento Trovão.”

Xu Qing olhou para o Sargento Trovão. O velho não disse nada, mas, enquanto olhava para a selva, emoções mistas podiam ser vistas em seus olhos.

“Vou explicar o terceiro perigo”, disse Rapina Graciosa, sorrindo para Xu Qing, “que também é o mais comum. E esse é a Névoa da Confusão. Quando ela aparece, você mal consegue enxergar alguma coisa, e é fácil se perder. Normalmente, ela permanece por um longo período, e se você se perder dentro dela, não vai sair facilmente. E se isso acontecer, o mutagênico vai se acumular dentro de você, o que, por sua vez, significa que você está a caminho da morte.”

“Existem duas maneiras de lidar com a Névoa da Confusão. A primeira é dissipá-la com fogo. A segunda é ter alguém nascido com poderes psíquicos, ou alguém que tenha se esforçado para cultivá-los. Usar o fogo trata os efeitos, mas não a causa raiz. Ele vai limpar uma pequena área da névoa. No entanto, essa é uma névoa densa, e você não consegue manter um fogo aceso por muito tempo. Eventualmente, quando o fogo se apaga, a névoa voltará. Em termos de pessoas com poderes psíquicos, nossa base de acampamento vê uma delas a cada poucas décadas. E elas não ficam por muito tempo. Normalmente, elas saem rapidamente para desenvolver seus poderes em outros lugares.”

Fantasma Selvagem, que estava liderando, olhou por cima do ombro e disse: “Há um quarto perigo. E esse são os outros saqueadores. Especialmente se eles armarem uma emboscada.”

Rapina Graciosa estava prestes a dizer algo em resposta, quando a expressão do Sargento Trovão mudou enquanto olhava para a selva.

“Silêncio!” ordenou.

Crucifixo imediatamente colocou uma flecha em seu arco. Rapina Graciosa olhou ao redor com os olhos brilhando, e os músculos do Fantasma Selvagem se contraíram. Quanto a Xu Qing, ele sentiu os cabelos se arrepiando, como se algo extremamente perigoso estivesse por perto.

Momentos depois, pedaços dispersos de uma luz fria e sinistra começaram a brilhar na selva escura.

Olhos.

Numerosos olhos os encaravam. Conforme os olhos ficavam mais distintos, eles viam pele preta e escamosa. Lobos enormes se aproximavam, cada um tão grande quanto um boi.

Num relance, Xu Qing podia ver dezenas deles, e parecia não haver fim para eles. Talvez houvesse até centenas. Cada lobo irradiava flutuações de poder espiritual do segundo nível. Todos os membros do esquadrão pareciam preocupados.

“É uma matilha de Lobos de Escamas Negras!”

“Eles normalmente vagam em áreas mais profundas na região proibida. O que eles estão fazendo aqui?”

Crucifixo olhou ao redor com os olhos semicerrados, e o rosto da Rapina Graciosa parecia pálido. Para eles, um único lobo de escamas negras não seria nada com que se preocupar. Mas lidar com uma matilha seria difícil.

Ainda mais importante era o fato de que o mutagênico aqui era forte. Quando começassem a ficar sem poder espiritual e fossem forçados a absorver o poder espiritual do ambiente, as coisas se tornariam perigosas. No calor da batalha, não haveria tempo para extrair o mutagênico do poder espiritual, o que significaria que a corrupção deles aumentaria rapidamente.

Xu Qing sentiu dificuldades para respirar, enquanto a pressão exalada pelos lobos o sobrecarregava.

“Todos, recuem”, disse o Sargento Trovão. “Eu os segurarei aqui.”

Ele começou a caminhar para frente, com flutuações de poder espiritual que se desprendiam dele e superavam as do Crucifixo em dobro.

Os lobos pararam de caminhar e encararam o Sargento Trovão com olhares ameaçadores.

1. Fontes Amarelas é com o inferno/submundo da mitologia chinesa[↩]