Capítulo 120: Deixando Veneno para Trás

Xu Qing observou o Capitão saltar no abismo. As palavras dele também ecoaram, mas não na escuridão, e sim no coração do jovem.

Aquela nova informação era chocante. Antes, o conhecimento de Xu Qing sobre regiões proibidas vinha principalmente da selva nos arredores do acampamento dos saqueadores onde tinha morado. Ele só sabia que, quanto mais fundo avançasse, mais sinistros seriam os perigos.

Ele já tinha ouvido falar da Proibida pela Fênix no outro lado do continente. No entanto, acreditava que a única diferença era o seu tamanho enorme e o fato de as bestas mutantes e os grues em seu interior serem mais fortes.

Agora percebia o quanto estava enganado; seu conhecimento anterior era apenas a ponta do iceberg. O mundo era vasto, e a humanidade representava apenas uma pequena fração dele. A maior parte era dominada por não-humanos e inúmeras regiões proibidas. Acima delas existiam as terras proibidas, que operavam em um nível completamente diferente, capazes de gerar novas espécies de vida inteligente. Além disso… o Capitão mencionou os domínios divinos, mas não deu nenhuma explicação sobre o assunto.

De qualquer forma, existiam diversos tipos de entidades poderosas e grues no mundo. Isso fez Xu Qing lembrar da estátua empunhando um sabre no complexo de templos, do gigante puxando a carruagem do dragão e da verdadeira forma da Ilha do Lagarto Marinho.

Ele olhou por cima do ombro para o Zumbi Marinho contra quem Ding Xiaohai estava lutando, e seus olhos brilharam. A Proibida pelo Zumbi tinha gerado os Zumbis Marinhos, e eles eram extremamente poderosos.

Se Xu Qing tivesse enfrentado um cultivador humano ou homem-peixe no grande círculo da Condensação de Qi, teria matado o inimigo muito mais rápido.

Como será a força de um Zumbi Marinho no Estabelecimento de Fundação?

Ele tinha um pressentimento de que havia Zumbis Marinhos no Estabelecimento de Fundação lá embaixo. A formação de feitiço acima restringia as bases de cultivo. Mesmo assim, precisaria ter muito cuidado ao enfrentar qualquer um deles. Isso era ainda mais urgente, considerando que a formação de feitiço estava ficando claramente instável.

Quanto mais aprendia sobre os mistérios do seu mundo, mais se sentia fraco. Precisava alcançar o Estabelecimento de Fundação o mais rápido possível. Precisava ficar mais forte.

Ele respirou fundo e saltou no buraco. Era um túnel gigante esculpido no solo escuro, tão profundo que era impossível ver o fundo.

Mal conseguia distinguir o Capitão, que parecia apenas um ponto minúsculo lá embaixo. Durante a queda, Xu Qing estreitou os olhos. Ele não tentou controlar sua velocidade, apenas deixou seu corpo despencar enquanto examinava os arredores.

Quanto mais descia, mais úmido o ar ficava. Ele notou plantas semelhantes a líquens crescendo nas paredes e até mesmo algumas flores desabrochando na escuridão. Com o aumento da umidade, logo ouviu um ruído vindo de baixo. Não parecia que o Capitão tinha sido atacado, mas sim que tinha mergulhado na água.

Xu Qing ativou sua base de cultivo, sacou seu espeto de ferro e o cravou na parede. Um som estridente ecoou enquanto o espeto rasgava um sulco enorme no solo. O atrito finalmente reduziu sua velocidade.

Ele viu água no fundo do túnel. Era um breu total; impossível enxergar qualquer coisa abaixo da superfície. No entanto, o caminho a seguir passava por ali. Após refletir um pouco, ele espalhou um pouco de pó venenoso e aguardou alguns instantes. Nada aconteceu.

Em seguida, guardou tudo que não era à prova d’água na sua bolsa dimensional. Por fim, mergulhou, cercado pelas defesas da Escritura da Formação Marinha, que repeliam a água ao seu redor.

Após nadar por um tempo, percebeu que não havia sinal do Capitão. Dava a impressão de que algum perigo desconhecido naquele túnel escuro o havia engolido inteiro.

Sem hesitar, Xu Qing pegou uma bolsa cheia de vários pós venenosos que tinha preparado para situações como aquela e o lançou para além das suas defesas. Assim que entraram em contato com a água, os venenos começaram a se espalhar em todas as direções. Segurando firme a bolsa, ele continuou afundando. Durante a descida, a água negra foi contaminada pelo veneno, ficando ainda mais escura.

Talvez por causa da letalidade dos venenos de Xu Qing, enquanto ele descia, nenhum perigo apareceu. À medida que se aproximava cada vez mais do fim do túnel, suas reservas de veneno iam se esgotando. Finalmente, ele empurrou a bolsa em direção à saída do túnel. Lá, ela se abriu, e o veneno se espalhou como uma nuvem de tinta.

Se não houvesse inimigos preparando uma emboscada, nada aconteceria. Mas, se houvesse, eles se arrependeriam amargamente. De repente, a água abaixo ferveu, e gritos ecoaram quando seis cultivadores homens peixes emergiram de seus esconderijos. A pele deles já estava ficando preta-esverdeada e apodrecendo. Poucos instantes depois, todos morreram.

O olhar de Xu Qing ficou frio enquanto nadava o mais rápido possível para a saída. Assim que saiu do túnel, ouviu estrondos contínuos por toda parte, acompanhados por gritos abafados através da água. Ele estava no meio de uma batalha caótica.

Ao mesmo tempo, um magnífico mundo subaquático se revelou diante dos seus olhos. Tudo ali estava de cabeça para baixo; na verdade, era preciso girar o corpo para que os pés tocassem a superfície da ilha. Havia corais multicoloridos por toda parte. Todos os edifícios eram feitos desse material, e eram extremamente luxuosos. Também havia anêmonas do mar espalhadas por todo lado. Elas tinham centros vermelhos cercados por aglomerados de tentáculos brancos ondulantes, todos cobertos por espinhos afiados. Os tentáculos variavam de tamanho: alguns mediam apenas poucos metros, enquanto outros chegavam a dezenas de metros. O movimento suave deles tornava o mundo subaquático incrivelmente deslumbrante.

Incontáveis ovos semitransparentes flutuavam ao redor, e dentro de cada um havia uma criança de sete ou oito anos. Chocantemente, eram crianças do Povo do Mar.

Aquele era o verdadeiro mundo dos homens-peixe e o seu pilar central. Enquanto observava a paisagem, Xu Qing analisou as lutas que aconteciam ao seu redor.

Havia discípulos dos Sete Olhos de Sangue saqueando tanto os próprios corais quanto qualquer outra coisa de valor. Em contrapartida, um grande número de cultivadores homens-peixe atacava os invasores implacavelmente. Como o sangue não podia cair no chão, ele flutuava livremente pela água. Antes que Xu Qing pudesse avaliar toda a situação, seus olhos brilharam com frieza, e ele avançou com tudo para esmagar um cultivador homem-peixe que estava prestes a atacá-lo de surpresa.

Um baque surdo ecoou quando o corpo do cultivador homem-peixe colapsou, espalhando nuvens de sangue por toda a água. Simultaneamente, uma das anêmonas próximas abriu a boca e balançou seus tentáculos na direção de Xu Qing. Antes de atingi-lo, no entanto, os tentáculos começaram a murchar. O efeito se espalhou para o corpo principal da criatura, que ficou totalmente preta. Ignorando as anêmonas, Xu Qing voltou a se mover enquanto mantinha os olhos atentos ao redor.

Não eram apenas os homens-peixe que enfrentavam os discípulos dos Sete Olhos de Sangue; também havia Zumbis Marinhos. Com um rápido olhar, Xu Qing estimou cerca de cem deles no total. Eram todos extremamente ferozes, e sete ou oito pareciam estar muito perto do nível de Estabelecimento de Fundação. Para derrotar Zumbis Marinhos daquele calibre, os discípulos precisavam lutar em grupos de cinco ou mais pessoas.

Ao notar isso, Xu Qing acenou com a mão. Seu espeto de ferro disparou, perfurando a testa de um inimigo que corria em sua direção, e logo retornou para ele.

Ele não parou de se mover.

Ele raramente tomava a iniciativa de atacar alguém. Não estava lá para matar. Em vez disso, queria encontrar a fonte das flutuações que tinham atraído a Lâmpada do Sopro Espiritual. Na verdade, ele nem queria estar naquele campo de batalha. Enquanto avançava na direção das flutuações, uma sensação de perigo repentinamente o atingiu.

Ele parou e fixou o olhar à distância.

Do outro lado da batalha, notou um grupo de algumas dezenas de homens-peixe diferentes dos que já conhecia. Eles vestiam túnicas brancas e emanavam flutuações bizarras, que não eram mutagênico nem poder espiritual. Na verdade, ao sentir aquelas ondas de energia, Xu Qing lembrou imediatamente da divindade contida em seu barco dharma. Suas pupilas se contraíram.

Além disso, o mais chocante era que cada um daqueles homens-peixe estava acompanhado por uma besta mutante feroz!

Algumas tinham forma humanoide, mas eram altas e magras. Com dezenas de metros de altura, pareciam tão finas quanto varas de bambu. Além disso, possuíam cabeças enormes e pele verde. Outras pareciam gigantes de duas cabeças, com expressões cruéis enquanto caminhavam desferindo mordidas ferozes. Havia também criaturas com olhos semelhantes a furúnculos, de cujas pupilas saíam línguas longas como cobras. E algumas lembravam tubarões em decomposição, com armas enferrujadas cravadas por todo o corpo.

“Sacerdotes divinos”, murmurou Xu Qing. Ele tinha lido sobre eles na tira de jade de Huang Yan. Tratava-se de um tipo especial e muito raro de cultivador homem-peixe, que não usava técnicas mágicas baseadas em poder espiritual. A força deles derivava dos deuses dos homens-peixe, e por isso recebiam o título de sacerdotes divinos. As bestas estranhas que os acompanhavam eram as materializações dessa magia divina.

A presença deles causou um impacto imediato no combate. Os discípulos dos Sete Olhos de Sangue pareciam nervosos. No entanto, os cultivadores da seita eram como insetos venenosos trancados em um jarro; implacáveis por natureza. De fato, muitos demonstraram grande interesse em focar os ataques nos sacerdotes. Afinal, por serem homens-peixe de alto escalão, obviamente possuíam riquezas muito superiores às dos cultivadores comuns.

Xu Qing não se interessou por isso. Ele desviou o olhar dos sacerdotes divinos e se preparou para seguir seu caminho, mas sua expressão repentinamente ficou muito esquisita. Em outra área do campo de batalha, percebeu um “cadáver” mutilado que, apesar de estar coberto de sangue e ferimentos horríveis, engatinhava rapidamente pelo chão. O corpo se arrastava, parava e, ocasionalmente, revistava os mortos, tanto homens-peixe quanto discípulos, claramente saqueando seus pertences. Depois, voltava a se mover.

Caso topasse com algum inimigo poderoso, o defunto simplesmente ficava deitado imóvel. Mas se cruzasse com alguém de base de cultivo mediana, atacava de surpresa, matava o alvo, roubava seus itens e voltava a se fingir de morto. Apesar do excelente disfarce, Xu Qing ainda o reconheceu. Irmão Sênior Zhang San…

Assim que avistou Zhang San, Xu Qing sentiu flutuações nas suas costas e girou rapidamente, já preparando o espeto de ferro para o ataque. Foi então que ouviu uma voz familiar.

“Ei, Vice-Capitão Xu! Sou eu!”

Era o Capitão.

Contudo… a sua aparência estava bem diferente de antes. Sua pele exibia um tom preto-esverdeado, e ele parecia ter sido envenenado há pouco tempo, pois seus lábios estavam roxos. Enquanto caminhava na direção de Xu Qing, jogava pílulas de antídoto na boca.