Capítulo 123: O Templo de Meegah

Era uma situação bizarra.

Dito isto, tanto Xu Qing quanto Zhang San já tinham passado por coisas parecidas antes. Além disso, comparado ao que o Capitão estava fazendo, os inimigos invisíveis que se aproximavam não importavam muito.

Xu Qing não admirou muitas pessoas na sua vida. Nas favelas, ele admirava o seu professor. No acampamento dos saqueadores, ele respeitava o Sargento Trovão e o Grão-Mestre Bai. Agora, havia mais uma pessoa nessa lista. A diferença era que, no caso do Capitão, o que Xu Qing admirava era a sua maneira louca de brincar com o perigo. Num momento como aquele, o Capitão estava descendo ao fundo do mar e arriscando a própria vida para obter um pouco da carne de Joine. Parecia uma insanidade absurda. Quanto a quem o Capitão realmente era e qual era o verdadeiro nível da sua base de cultivo, Xu Qing nem se deu ao trabalho de especular. Não valia a pena.

“Espero que você consiga, Capitão”, sussurrou Xu Qing.

O Capitão tinha lhe dado três Pílulas do Estabelecimento da Fundação em troca de proteção pelo tempo de um incenso queimar. Portanto, Xu Qing iria mantê-lo a salvo durante esse período. Sem hesitar, ele caminhou até à entrada principal do templo.

Na porta, ele olhou para fora e acenou com a mão, lançando uma grande quantidade de pó venenoso na água. Esses pós não eram incolores. Em vez disso, havia opções de várias cores: preto, vermelho, azul, verde e outras, que se misturaram instantaneamente, formando uma nuvem multicolorida e altamente tóxica.

Enquanto isso, os chiados e as explosões do lado de fora ficaram mais altos. Ondulações surgiram na água, seguidas por um enorme tentáculo que disparou diretamente contra Xu Qing. O tentáculo moveu-se com uma velocidade incrível, emitindo pulsos de energia pela água durante o trajeto. E não era apenas um tentáculo. Outros surgiram logo depois, até que dezenas deles atacaram na direção de Xu Qing.

Com um olhar frio, ele esquivou-se do primeiro tentáculo e cortou-o com a adaga, decepando-o por completo. Recuando um passo, enfrentou o próximo que se aproximou. Sangue jorrou por toda parte, mas havia tantos tentáculos tentando agarrá-lo que, por fim, ele largou a adaga, segurou firmemente um dos membros decepados e puxou com toda a sua força. Estrondos ecoaram quando uma enorme cratera se abriu no chão e uma besta bizarra foi arrastada à força para a luz. Enquanto a criatura se contorcia e se debatia, a sua cabeça apareceu, revelando uma boca cruel que avançou para devorar Xu Qing.

Xu Qing manteve a calma enquanto o Demônio da Seca Espectral surgia atrás dele, e desferiu um soco brutal na besta. Um estrondo fez a água explodir, e a criatura desabou sem vida.

Contudo, a luta não tinha acabado. Xu Qing agarrou outro tentáculo, puxou a besta escondida para fora e aniquilou-a com mais um soco implacável.

Mais ao fundo do templo, Zhang San ofegava enquanto assistia. Xu Qing não é tão louco quanto o Capitão, mas com certeza é muito feroz.

Zhang San não ficou apenas parado observando. As suas mãos formaram rapidamente um selo de encantamento, fazendo fios quase invisíveis dispararem dele para o lado de fora. Ele também estava participando do massacre.

Mais explosões ecoaram no exterior à medida que as armadilhas de Zhang San continuavam a ser ativadas. Muitos inimigos caíram vítimas dos venenos de Xu Qing e foram forçados a se revelar. Estes recém-chegados eram homens-peixe.

No entanto, eles não eram como os homens-peixe comuns. Conseguiam ficar invisíveis e eram ferozes. Ao aparecerem, tossindo sangue e demonstrando outros sinais de envenenamento grave, eles não recuaram; em vez disso, atacaram com tudo contra a entrada do templo.

O alvo deles não era Xu Qing, mas sim a estátua coberta de carne. Na verdade, pareciam enlouquecidos pelo desejo de interromper as flutuações que emanavam daquela massa bizarra. Contudo, assim que invadiram a entrada do templo, ocorreu uma enorme explosão. Eles pisaram direto numa das armadilhas de Zhang San. Xu Qing saiu ileso, mas os homens-peixe foram despedaçados.

A explosão forçou os sobreviventes a recuar. Quanto a Xu Qing, que ainda lutava contra os tentáculos, uma expressão de choque surgiu no seu rosto. Ele tinha acabado de sentir flutuações poderosas e percebeu que uma aura intensa se aproximava do templo vinda do subsolo.

“Irmão Sênior Zhang San, tire essa estátua daqui!” gritou ele.

Zhang San reagiu com a rapidez de um relâmpago. Sem a menor hesitação, ele recuou, jogou a estátua coberta de carne nos ombros e saiu correndo do templo. Ao mesmo tempo, a sua mão direita se movia com destreza, manipulando os fios afiados para girarem ao seu redor como um escudo. Exatamente no momento em que ele cruzou a saída, a estrutura desabou, e uma mão gigantesca e podre irrompeu do chão. Embora não tenha agarrado nada, ela esmagou a superfície e exerceu uma força tremenda para erguer do solo uma figura colossal de trezentos metros de altura. Assim que a criatura emergiu, um poderoso veneno zumbi se espalhou em todas as direções.

Surpreendentemente, era uma criatura morta-viva. Só que não era um único zumbi, e sim uma horda grotesca de zumbis amalgamados num só corpo. Uma vez ao ar livre, a aberração agachou-se de quatro como um animal e partiu para cima de Zhang San.

A expressão de Zhang San vacilou. Tirando a estátua do ombro, arremessou-a na direção de Xu Qing.

Xu Qing saltou, agarrou a peça e recuou imediatamente. Ao mesmo tempo, usou a adaga na mão esquerda para golpear um alvo furtivo ao seu lado. Uma flor de sangue desabrochou na água enquanto uma cabeça decapitada rolava pelo chão.

Enquanto isso, o zumbi gigante mudou de direção e focou em Xu Qing.

Xu Qing estreitou os olhos. Acelerando o passo, começou a correr. Zhang San, por sua vez, pegou carona na velocidade de Xu Qing para segui-lo de perto. Xu Qing não se surpreendeu com isso. Assim que pegou a estátua coberta de carne, sentiu que havia um fio espiritual conectando-a a Zhang San.

“O que é essa coisa?” perguntou Zhang San ao se aproximar. “Ela levou o Capitão para o fundo do mar, mas parece ter enlouquecido de vez os homens-peixe e os Zumbis Marinhos.”

Xu Qing não respondeu. Estava apenas calculando o tempo limite de um palito de incenso que o Capitão tinha imposto. Ele jogou a estátua de volta para Zhang San. “Irmão Sênior Zhang San, segure as pontas aqui.”

Em seguida, com os olhos transbordando intenção assassina, Xu Qing empunhou a adaga com a esquerda e sacou o Espeto de Ferro Preto com a direita. Enquanto o Demônio da Seca Espectral uivava às suas costas, ele avançou contra o colosso morto-vivo. Movendo-se a toda velocidade, ele se aproximou, e o Demônio da Seca Espectral se uniu a ele num golpe devastador. Simultaneamente, liberou uma quantidade massiva de veneno.

Sob a pressão dos seus ataques implacáveis, os Zumbis Marinhos que compunham a monstruosidade gigante começaram a se desprender e cair, forçando a criatura a recuar.

A seguir, Xu Qing manipulou uma infinidade de gotas d’água para forjar grilhões que prenderam o gigante no lugar. Então, acenou com a mão, invocou o seu barco dharma e desferiu um ataque de divindade. Um feixe de luz dourada emergiu, com um brilho capaz de purificar qualquer coisa em seu caminho. Cortando a água, o feixe atingiu o zumbi gigante em cheio. A criatura colossal tremeu de forma violenta e, logo depois, explodiu em pedaços.

Xu Qing não queria desperdiçar a pouca divindade que possuía. Guardando o barco dharma, ele se virou, com o instinto assassino vibrante no olhar, e partiu para cima dos demais homens-peixe. A sua adaga era como uma dança mortal, espalhando sangue a cada corte. O seu espeto de ferro zumbia pelo ar, perfurando um peito após o outro. Embora o Patriarca Guerreiro Vajra Dourado ainda estivesse dormindo, agora que a arma possuía um autômato espiritual, havia se tornado um artefato extraordinário e letal.

Pouco tempo depois, Xu Qing limpou toda a área. Ele estava banhado em sangue e parecia um tanto exausto, mas a sua intenção assassina estava tão intensa quanto antes.

O espeto de ferro estava num estado semelhante. Pulsava emitindo uma aura sinistra e emanava um leve traço de energia do Estabelecimento da Fundação. Ao que tudo indicava, o Patriarca Guerreiro Vajra Dourado acordaria em breve.

Nas costas de Xu Qing, o Demônio da Seca Espectral varria os arredores com o olhar, apreciando a carnificina como uma fera orgulhosa.

Mais afastado, Zhang San estava profundamente abalado. Ao ver Xu Qing ali, coberto de sangue e letal como uma lâmina desembainhada, percebeu que tinha cometido um grande erro de julgamento. O garoto podia não ser tão insano quanto o Capitão, mas, no quesito ferocidade, estava exatamente no mesmo nível! A prova irrefutável disso era o fato de todos os cadáveres espalhados no chão estarem com as gargantas degoladas.

O tempo equivalente à queima de um palito de incenso já tinha passado. E o Capitão não havia retornado.

Xu Qing ficou em silêncio, apenas observando a estátua de carne nos ombros de Zhang San.

Eles aguardaram mais o equivalente à metade de um incenso. Até mesmo Zhang San já achava que a espera tinha passado dos limites, adotando uma expressão sombria. O tempo continuou correndo.

Por fim, Xu Qing quebrou o silêncio: “O tempo acabou, Irmão Sênior Zhang San. Tenho outros lugares para ir. Cuide-se.”

Ele entregou um saco de veneno a Zhang San, explicou o seu uso rapidamente, deu as costas e partiu. Desejava do fundo do coração que o Capitão tivesse sucesso, mas não ficaria ali parado esperando. Tinha prioridades mais urgentes.

Depois de se afastar o bastante para ter certeza de que estava sozinho, tirou a Lâmpada do Sopro Espiritual e inseriu-a na sua sombra. De imediato, soube exatamente que direção tomar. Seguiu avançando pelos escombros do gigantesco complexo. Uma hora depois, parou diante de um templo aparentemente inofensivo. Embora não se destacasse em nada dos prédios ao redor, era para lá que a Lâmpada do Sopro Espiritual o guiava. Após uma ronda rápida confirmando que não havia ninguém por perto, espalhou veneno por toda a área, garantindo que o pó letal cobrisse a fachada e se infiltrasse no interior do local.

Ainda assim, não entrou direto. Permaneceu em alerta, aguardando qualquer reação. Como nada aconteceu, entrou com cautela. O interior estava vazio, exceto por uma estátua. Não era de Joine, mas sim de um velho homem peixe. A sua expressão era imponente e ameaçadora sem precisar demonstrar raiva, e ostentava uma coroa real na cabeça. Fora isso, nada mais chamava a atenção.

Xu Qing vasculhou tudo, chegando ao ponto de examinar minuciosamente as paredes.

No entanto, o espaço estava realmente vazio. Frustrado pela falta de pistas, ele tirou a Lâmpada do Sopro Espiritual das sombras. Nada aconteceu. Considerando outras possibilidades, acendeu a chama do artefato e caminhou por todo o templo novamente, sem encontrar qualquer pista visível.

Refletindo mais sobre o enigma, devolveu a lâmpada à própria sombra. Quase num piscar de olhos, a chama mudou de cor, abandonando o tom âmbar e assumindo um verde pálido. Quando essa nova luz tocou as paredes do templo, Xu Qing notou que elas haviam mudado.

Com os olhos semicerrados, aproximou-se de uma delas.

Conforme a luz fantasmagórica focava na parede, a superfície de pedra pareceu ondular. Para seu espanto absoluto, um mural se revelou. A pintura exibia um altar gigantesco, empilhado com tantos ossos que formavam um oceano de morte. Acima desse mar de ossos, erguiam-se três figuras. Duas delas estavam ajoelhadas em reverência; a terceira estava de pé, imponente. Uma das figuras submissas era exatamente o mesmo velho homem peixe da estátua. Na pintura, ele ostentava um porte de imperador: majestoso, formidável e supremo, com a coroa cravejada de joias adornando a sua cabeça.

A segunda figura ajoelhada era uma anciã com inúmeros tentáculos, vestida num manto de ossos de peixes. Nas costas dela, via-se um rosto de fantasma. Era, sem dúvida alguma, Joine.

Quanto à entidade perante a qual se curvavam, era um gigante. Uma serpente descomunal de nove cabeças enrolava-se ao redor do seu corpo. Ele usava uma armadura crivada de símbolos mágicos ocultos; sobre cada um dos ombros, carregava o peso de um mundo distinto; e, flutuando acima da sua cabeça, pairava uma espada. A lâmina transmitia uma opressão extrema, como se pudesse dilacerar os céus e esmagar a terra num único golpe. O ser para quem o imperador dos homens-peixe e a própria Joine prestavam homenagens… parecia um verdadeiro deus.

E, na boca de uma das nove cabeças da serpente, repousava uma lâmpada acesa.