Capítulo 18: Grão-Mestre Bai

Xu Qing não prestou atenção no homem que o seguia. Enquanto continuava através da névoa, alimentou o Sargento Trovão com o bolus branco.

Se fosse por causa da pílula ou do trevo-de-sete-folhas, a cor verde-escura havia parado de se espalhar pelo rosto do sargento. No entanto, ainda havia muito mutagênico dentro dele. Nem mesmo o bolus branco foi suficiente para reverter seus efeitos.

Por isso, ele continuava inconsciente. O que havia enfrentado naquela missão na região proibida havia sido demais para ele.

E assim… nas profundezas da noite, Xu Qing seguiu pela névoa. Pelo caminho, encontrou mais saqueadores, com quem trocou bolus brancos por passagem segura. Tudo o que precisavam fazer era seguir seus passos.

Havia alguns tolos que não cooperavam. Estes se tornaram exemplos claros para os que concordaram em seguir Xu Qing. E o respeito do segundo grupo aumentava. Todos chegaram à conclusão de que Xu Qing era uma daquelas raras pessoas nascidas com poderes psíquicos; afinal, esse era o único tipo de pessoa que conseguiria lidar com a Névoa da Confusão.

Rapina Graciosa havia falado sobre pessoas assim. Quando trocou pelos bolus brancos, ele também estava pensando nisso e deixou o mal-entendido acontecer para esconder seus segredos.

Após dar ao Sargento Trovão mais de uma dúzia de bolus brancos, sua aparência melhorou. Em vez de estar verde-escuro, ele estava apenas esverdeado. Também parecia estar respirando com mais facilidade.

Ao mesmo tempo, Xu Qing percebeu que sua sombra não poderia continuar lhe fornecendo poder por muito tempo.

Enquanto avançava, ele notou que a névoa não era mais tão transparente quanto antes. As coisas começaram a ficar nebulosas até que, eventualmente, ele estava vendo o mesmo que todos os outros.

Felizmente, ele já estava perto de sair da névoa.

Apesar de perder sua capacidade de enxergar com clareza, ele se moveu ainda mais rápido do que antes. A escuridão estava desaparecendo do céu, e o sol da manhã despontava no horizonte distante. Quando a luz do amanhecer se espalhou pela terra, Xu Qing finalmente emergiu da vegetação com o Sargento Trovão em suas costas.

Ele se sentiu um pouco emocionado ao sair para o mundo exterior, deixando a selva para trás. Já não estava cercado pelo frio sinistro. Em vez disso, sentiu uma brisa suave e o calor do sol.

Na verdade, a luz do sol o obrigou a semicerrar os olhos enquanto respirava profundamente o ar fresco.

Aqueles que o seguiam também emergiram e finalmente puderam enxergar seus arredores com clareza. Todos haviam passado por uma provação perigosa em que quase perderam a vida. Cada membro daquele grupo heterogêneo estava exultante. Um velho chegou a cair de joelhos e beijar o chão.

Foi apenas nesse momento que eles conseguiram ver quem estavam seguindo. Era o jovem Xu Qing, carregando o Sargento Trovão. Apenas alguns deles reconheceram o primeiro, mas todos estavam familiarizados com o segundo. Essa era uma visão que não esqueceriam, e Xu Qing deixou uma impressão profunda neles.

“Garoto!”

“Sargento Trovão!”

Então, Xu Qing olhou para trás, e eles instintivamente fecharam a boca.

Na verdade, a forma como Xu Qing lidou com os saqueadores de coração maligno que encontrou deixou aquele grupo de sobreviventes cheio de admiração.

Ignorando os seguidores, Xu Qing estava prestes a começar a correr novamente quando viu duas figuras correndo em sua direção.

Não eram outros senão Crucifixo e Rapina Graciosa. Eles não haviam retornado a base do acampamento, mas estavam esperando ansiosamente logo fora da região proibida. Já haviam decidido que, caso o Sargento Trovão e os outros membros da equipe não aparecessem logo, iriam voltar para resgatá-los.

Quando viram Xu Qing à distância, correram até ele.

Quando Crucifixo viu o Sargento Trovão, suas pupilas se contraíram. Então ele olhou para Xu Qing, e seu olhar suavizou. Rapina Graciosa também parecia chocada, e a intenção assassina queimava em seus olhos enquanto olhava fixamente para as pessoas que seguiam Xu Qing.

O grupo recuou, ofegando de ansiedade.

“Eles não tiveram envolvimento”, disse Xu Qing. “Na verdade, tenho que agradecer a eles. Sem a ajuda deles, o Sargento Trovão não teria conseguido sair vivo.”

A intenção assassina de Rapina Graciosa desapareceu, e os seguidores suspiraram aliviados. Juntando as mãos e fazendo uma reverência, em sinal de respeito e agradecimento, seguiram seus caminhos.

Depois que se afastaram, Crucifixo se aproximou para tirar o Sargento Trovão das costas de Xu Qing. Xu Qing o deteve.

“Deixe-o dormir”, disse. “Eu estou bem.”

“Tudo bem”, disse Crucifixo. “Vamos voltar para a base do acampamento e levar o sargento ao médico.” Ele pegou outro bolus branco para o Sargento. Então os três correram em direção ao acampamento.

Ao longo do caminho, Rapina Graciosa parecia estar se esforçando para manter a boca fechada. Mas, finalmente, não conseguiu evitar perguntar: “E o Fantasma Selvagem? O Esquadrão Sombras de Sangue ainda está seguindo você?”

Xu Qing levou um momento antes de responder. “O Fantasma Selvagem sofreu mutação e morreu em batalha.”

Crucifixo e Rapina Graciosa pararam no lugar. Embora estivessem preparados para uma resposta como essa, não conseguiram evitar que seus olhos se enchessem de tristeza. A Rapina Graciosa parecia completamente desanimada.

Entretanto, a próxima coisa que Xu Qing disse os deixou surpresos.

“O esquadrão Sombras de Sangue foi eliminado.”

“Foi assim que o sargento se machucou tanto”, murmurou Rapina Graciosa, “e também é por isso que seus níveis de mutagênico estão tão severamente altos…”

Rapina Graciosa parecia contente com a explicação. Mas Crucifixo tinha uma expressão duvidosa no rosto, como se suspeitasse que havia mais na história. Ele até lançou um olhar profundo para Xu Qing. No entanto, não fez mais perguntas.

Xu Qing também não deu nenhuma explicação, ou mencionou o Canto. Esse era o segredo do Sargento Trovão, e não cabia a Xu Qing decidir sobre revelá-lo.

Os três correram de volta para a base do acampamento, indo imediatamente para a área de caravanas no meio, onde o famoso médico estava recebendo os pacientes.

Quando o Esquadrão Relâmpago apareceu, os outros que esperavam na fila puderam sentir seu humor sombrio e desolado. E quando viram o Sargento Trovão inconsciente, eles saíram do caminho. Assim, o Esquadrão ficou em primeiro lugar na fila do lado de fora da tenda do médico.

Era uma grande tenda que exalava um aroma medicinal. Guardas com armaduras de placas estavam de pé ao lado, enquanto o médico examinava um saqueador com expressão de dor.

O médico era um homem velho e magro, usando um manto cinza limpo. Seu rosto era enrugado, mas seus olhos eram vivos e cheios de sabedoria. Na verdade, seus olhos brilhavam como estrelas, fazendo parecer que ele podia enxergar o coração de quem quer que olhasse.

Ele estava acompanhado por um jovem e uma jovem.

O jovem parecia ter mais ou menos a mesma idade de Xu Qing. Vestia uma roupa de seda azul e usava o cabelo preso com uma faixa de jade negro. Na cintura, trazia pendurado um fino pedaço de jade esculpido em forma de dragão, com um pendão dourado que se espalhava sobre a almofada onde ele estava sentado. Era bonito e bem cuidado, mas parecia mal estar acordado. Seu queixo descansava na palma da mão, e, embora tivesse um livro de alquimia na outra, nem ao menos olhava para ele. Em vez disso, ficava bocejando constantemente.

Do outro lado do médico estava uma jovem de cerca de dezesseis ou dezessete anos. Ela usava uma longa saia azul e tinha uma cascata de cabelos negros que emolduravam um rosto perfeitamente oval. Sua pele era tão alva quanto a neve, e suas feições eram extraordinariamente belas. Seus olhos, brilhantes e claros, reluziam como estrelas, e quando ela olhou para o companheiro, vendo-o quase dormindo, sorriu antes de voltar sua atenção ao códice medicinal que estava estudando. Quando sorria, seus olhos ficavam como luas crescentes, transbordando de um encanto delicado. Sua expressão facial parecia nobre, garantindo que qualquer pessoa que a visse admirasse sua graça e elegância.

Essa encantadora dupla jovem exalava uma pureza que os saqueadores raramente viam. Na presença deles, Rapina Graciosa se sentiu um pouco desconfortável, e Crucifixo não conseguia evitar olhar para eles repetidamente.

Quanto a Xu Qing, ele estava mais interessado nos livros de medicina que eles estudavam. Ao vê-los, seus olhos brilharam com inveja. Em seguida, ele forçou-se a desviar o olhar dos livros e focar no médico.

O médico estava explicando algumas coisas a seu paciente saqueador. O saqueador agradeceu profusamente e foi embora, enquanto o médico lavava as mãos em uma bacia de cobre ao lado e, então, olhava para Xu Qing e os outros.

Seu olhar parou brevemente em Xu Qing, examinando-o com mais atenção, antes de se voltar para o Sargento Trovão.

“Deitem-no aqui,” disse ele.

Por alguma razão, Xu Qing sentiu-se nervoso quando o velho médico olhou para ele. Era a mesma sensação que ele se lembrava de ter ao assistir às aulas com os estudiosos nas favelas.

Com a ajuda de Crucifixo, ele colocou cuidadosamente o Sargento Trovão na frente do médico.

Os olhos do Sargento Trovão piscaram e se abriram, e ele olhou ao redor, surpreso. Então, ao ver todos à sua volta, tentou se sentar.

“Fique deitado,” disse o médico friamente.

O Sargento Trovão olhou para ele, e seus olhos se encontraram. Então o Sargento continuou a lutar para se levantar. Crucifixo correu para frente e o ajudou a se levantar. Quando o Sargento conseguiu, ele apertou as mãos do médico.

“Eu me machuquei, então me trouxeram aqui. Não quero lhe causar problemas, Grão-Mestre Bai. Estou bem.”

“Você me conhece?” perguntou o velho médico curiosamente.

O Sargento assentiu e disse respeitosamente: “Alguns anos atrás, tive a chance de vê-lo à distância.”

O Grão-Mestre Bai o olhou profundamente por um momento. “Seu ferimento não é grave. E o mutagênico em você já foi suprimido. Mas seu estado mental é um problema. É evidente que você passou por grandes altos e baixos emocionais, e isso danificou seu coração e vasos sanguíneos. Combinando tudo, a situação é complicada. Posso tratá-lo, mas… o verdadeiro problema não está relacionado aos ferimentos recentes.

“Você sofreu ferimentos internos anos atrás, não foi? Alguém destruiu sua base de cultivo, embora você tenha conseguido reconstruí-la ao longo dos anos, o que é uma grande conquista.

“No entanto, considerando tudo o que aconteceu com você, pode-se dizer que você sobrecarregou seu sistema de um jeito que ervas e minerais comuns não podem curar. Nem mesmo eu tenho a capacidade de consertá-lo. Vou lhe dar alguns medicamentos que ajudarão um pouco. O resto dependerá da sorte.

“Há algo que você precisa entender. A partir de agora, você não pode mais praticar cultivo ou fazer exercícios de respiração. Se fizer isso, o mutagênico fará com que seu antigo ferimento interno volte à tona. E, então… você morrerá sem sombra de dúvida.”

Crucifixo e Rapina Graciosa ouviram as palavras do Grão-Mestre Bai sem comentar. Claramente, sabiam que a base de cultivo do Sargento Trovão havia sido destruída no passado. Mas era a primeira vez que Xu Qing ouvia falar disso. Ao olhar para o Sargento Trovão, ele se lembrou do Canto e das botas ensanguentadas da mulher.

“Não há nada mais que possamos fazer?” Crucifixo perguntou sombriamente.

“Há”, respondeu o Grão-Mestre Bai. “Se vocês conseguirem encontrar um material precioso, como uma flor da longevidade, ele pode ter uma nova chance de vida. Alguns anos atrás, ouvi dizer que a região proibida aqui produziu uma dessas flores.”

Crucifixo não respondeu, e Rapina Graciosa parecia preocupada. Mas, quando Xu Qing olhou para o Sargento Trovão, o homem parecia calmo e até deu um leve sorriso.

“Não é nada de mais”, disse o Sargento Trovão. “Apenas um ferimento antigo. Desculpe incomodá-lo, Grão-Mestre Bai.” Juntando as mãos mais uma vez, o Sargento Trovão reuniu Xu Qing e os outros para irem embora.

Depois que todos expressaram agradecimentos formais, pegaram os medicamentos prescritos pelo Grão-Mestre Bai e partiram.

Quanto a Xu Qing, ele teve a sensação de que, quando apertaram as mãos ao sair, o Grão-Mestre Bai o estava observando atentamente.

Depois de deixarem a tenda do médico, os membros sobreviventes do Esquadrão Relâmpago não disseram nada uns aos outros.

Eles voltaram à residência do Sargento Trovão, onde tanto Crucifixo quanto a Rapina Graciosa pareciam querer dizer algo. O Sargento Trovão os interrompeu e disse para irem embora.

Quando se foram, o Sargento Trovão pegou um pouco de tabaco de sua cabana, tirou um cachimbo de sua bolsa e começou a fumar. Enquanto a fumaça pairava ao redor, ele suspirou e olhou para Xu Qing com uma expressão de preocupação.

Afastando parte da fumaça com a mão, ele sorriu e disse: “Eu nem podia pensar em fumar na região proibida, mas agora estamos de volta. Isso é ótimo. Fumar é muito melhor do que qualquer tipo de remédio.”

Xu Qing abriu a boca para responder, mas o Sargento Trovão o interrompeu.

“O que você quer comer? Eu vou cozinhar. E… podemos beber juntos.”

Pelo que Xu Qing podia perceber, o Sargento Trovão não estava interessado em falar sobre os eventos recentes. Depois de um momento, Xu Qing assentiu. “Vamos comer cobra.”