Capítulo 30: Um Presente Inesperado

Era uma noite escura, sem estrelas, a lua só era visível através das nuvens que flutuavam pelo céu. O vento soprava forte, mas não afetava o luar suave. A luz branca e pura da lua parecia um rio que fluía para o mundo humano, iluminando os saqueadores e o pátio de Xu Qing, onde duas pessoas estavam paradas diante de sua porta.

Uma delas era o Mestre Sétimo, vestido com a sua túnica violeta, com as mãos entrelaçadas atrás das costas. A luz da lua iluminava seu rosto enrugado enquanto ele murmurava para si mesmo, aparentemente tentando tomar uma decisão importante.

Ao lado, seu servo aguardava pacientemente.

Quanto aos cães, esses dois sequer existiam para eles. Nada parecia fora do normal. Estava tudo calmo, exceto pelo som distante de risadas e gritos vindo da área externa do acampamento.

Não se ouvia mais nenhuma palavra vinda de dentro do quarto, apenas o som de exercícios respiratórios. O tempo passou, o suficiente para que um incenso se consumisse.

Então, o Mestre Sétimo suspirou. Em vez de abrir a porta, virou-se para sair. Ao chegar no portão, parou e disse: “Dê a ele o medalhão de identidade.”

“De qual cor?” perguntou o servo.

“A mais comum. Explique o básico, mas não mais do que isso.”

O Mestre Sétimo saiu do pátio.

Os olhos do servo se estreitaram, e seu coração acelerou. Ele havia acompanhado o Mestre Sétimo durante todo o tempo no acampamento dos saqueadores e esteve lá em várias ocasiões para observar aquele conhecido como o Garoto.

Quando o Mestre Sétimo conversou com o Grão-Mestre Bai sobre ele, o servo sabia que o garoto estava prestes a receber uma oportunidade incrível. Era por isso que ele havia perguntado antes sobre dar a ele um medalhão de identidade. Especificamente, aquele medalhão qualificava alguém a entrar no Sete Olhos de Sangue. Qualquer pessoa que possuísse tal medalhão poderia fazer uma avaliação de qualificação e, se aprovada, ingressar na seita.

Havia medalhões de diferentes cores. Os violetas eram os melhores, dados aos Discípulos do Conselho. Os amarelos eram de nível intermediário, dados aos Discípulos do Círculo Interno. Por fim, havia os medalhões brancos, os mais comuns, dados aos discípulos comuns.

O servo havia imaginado que o Mestre Sétimo concederia um medalhão amarelo, mas foi instruído a dar um branco. Além disso, ele foi orientado a não entrar em detalhes. Essa mudança incomum não apenas o fez refletir, mas também acelerou seu coração.

Só pode haver uma explicação. O Mestre Sétimo se afeiçoou ao Garoto. Ele não quer apenas trazê-lo para a seita. Ele quer… torná-lo seu aprendiz? E assim, quer testá-lo? As três primeiras Altezas começaram assim. Não me diga que o Sétimo Pico terá um quarto aprendiz sucessor?

O servo sabia exatamente o poder da palavra ‘sucessor’. Quem se tornasse aprendiz sucessor do Mestre Sétimo passaria a ser o centro das atenções de todos os grupos poderosos de todo o continente Fênix do Sul.

No entanto, isso parecia um tanto improvável para o servo. Afinal, o Mestre Sétimo não aceitava novos aprendizes há muito tempo.

De qualquer forma, o servo sabia que precisava prestar muita atenção nesse Garoto. Com esses pensamentos em mente, ele respirou fundo, concentrou-se, e então bateu na porta de Xu Qing. Quando o som da batida ecoou no quarto, o som dos exercícios respiratórios cessou. Um sorriso apareceu no canto da boca do servo, e então ele desapareceu. Incrivelmente, quando reapareceu, estava na parte de trás do pátio!

Na parede dos fundos do quarto, havia um buraco, escavado ao longo do tempo e coberto com tijolos removíveis.

Xu Qing acabou de sair pelo buraco na parede dos fundos e estava planejando contornar o pátio para ver quem estava batendo. No entanto, antes que pudesse fazer qualquer coisa, o servo apareceu.

Xu Qing parou de se mover e olhou para a figura. Seu coração afundou. À sua frente estava um homem de meia-idade, vestido com um longo manto cinza. Ele tinha feições comuns, mas uma tatuagem de pentagrama chamava atenção em sua testa. A tatuagem brilhava com uma luz suave que fazia o brilho do luar ondular e se distorcer.

O homem irradiava uma pressão tão intensa que Xu Qing ficou sem fôlego. No entanto, ainda assim, agarrou seu espeto de ferro com a mão direita e retirou um pó venenoso com a esquerda.

A aparição repentina do homem era, no mínimo, bizarra, e pelo que Xu Qing podia perceber, ele era muito, muito mais forte que o irmão da garota com a cicatriz, de alguns dias antes. Isso era evidente em seu olhar, que fazia a carne e o sangue de Xu Qing tremerem. Era como se seu corpo estivesse gritando que esta pessoa na sua frente era uma ameaça perigosa!

Xu Qing percebeu o que seu corpo estava lhe dizendo e se colocou em alerta. Ao mesmo tempo, se preparou para agir.

Ele já havia pensado em inúmeras situações nas quais poderia se ver em circunstâncias perigosas. E a mais perigosa de todas era um alguém capaz de passar pelos cães sem ser detectado. estreitando os olhos, ele começou a se afastar lentamente.

“Não tenho más intenções”, disse o servo, sorrindo enquanto observava o Garoto, que se assemelhava a um filhote de lobo violento. Ele também percebeu que o buraco na parede era um plano de contingência que o Garoto havia preparado para emergências.

Ele está preparado para situações como essa e não se desestabiliza quando o inesperado acontece. Além disso, está pronto para lutar. Não é de se admirar que o Mestre Sétimo tenha se afeiçoado a ele.

O servo se lembrou de Xu Qing cortando a garganta do Cavalo Torto e matando o Colosso de Banha. Com os olhos cheios de admiração, ele retirou um medalhão de identidade branco e o lançou para Xu Qing.

Xu Qing não tentou pegar o medalhão. Em vez disso, deu um pulo para trás, enquanto jogava um punhado de pó venenoso e arremessava duas adagas à sua frente. Seus olhos se arregalaram ao ver que as adagas passaram sem resistência pelo homem de manto cinza e atingiram a parede atrás dele. O pó venenoso também passou pelo homem e lentamente se dissipou no chão.

Os nervos de Xu Qing ficaram ainda mais tensos, e ele se preparou para fugir.

No entanto, o homem de manto cinza apenas sorriu e começou a desaparecer.

Primeiro foram as pernas, depois o torso. Quando sua cabeça sumiu, ele disse: “Garoto, alguém me pediu para te entregar esse medalhão de identidade. Ele te qualifica para entrar nos Sete Olhos de Sangue. Há um mapa na parte de trás. Você pode ir a qualquer uma das cidades pertencentes à seita. Basta mostrar o medalhão e você receberá um teletransporte gratuito e único para a sede da seita.”

Em seguida, o homem desapareceu como se nunca tivesse estado ali. Xu Qing, por sua vez, permaneceu em pé quieto por um longo tempo. Ele podia sentir o quão poderoso o homem tinha sido, e o quão fraco ele mesmo era.

Finalmente, caminhou até as adagas, as pegou e olhou para o medalhão de identidade.

Ele era branco, e o lado da frente estava entalhado com designs decorativos complicados. Ao refletir a luz da lua, parecia ao mesmo tempo profundo e simples.

Xu Qing colocou uma das luvas de combate e virou o medalhão. Na parte de trás, havia um mapa preenchido com centenas de pontos elevados que representavam cidades.

Sete Olhos de Sangue…

O Sargento Trovão havia mencionado os Sete Olhos de Sangue para ele, e sabia que eram uma das maiores e mais implacáveis organizações da Fênix do Sul. Incontáveis pessoas tentavam se juntar a eles a cada ano. No entanto, os Sete Olhos de Sangue eram muito rigorosos sobre quem permitiam entrar. E certamente não deixavam qualquer um passar pela porta. Primeiro, você precisava de um medalhão de identidade, o que, claro, não era algo comum de ser entregue.

Xu Qing não fazia ideia do motivo de ter recebido um. Ele não conhecia aquele homem de manto cinza e também não sabia se o medalhão era legítimo. Depois de refletir sobre a situação, concluiu que, dada a força assustadora do homem, era improvável que ele estivesse pregando alguma peça. O mais provável era que o medalhão fosse real.

Mas por que ele me deu isso?

Xu Qing não tinha ideia, mas não deixou de notar como o homem o chamou. O termo Garoto tinha diferentes camadas de significado. Embora fosse um substantivo comum, usado para qualquer jovem, ele tinha um uso mais específico neste campo de saqueadores. Ali, apenas Xu Qing era chamado de Garoto. 

O fato do homem ter usado seu apelido de saqueador indicava que ele sabia algo sobre Xu Qing. Além disso, mencionou que alguém queria que Xu Qing tivesse o medalhão de identidade. Isso significava que o homem de manto cinza estava trabalhando com outra pessoa, e provavelmente essa pessoa tinha uma posição mais alta.

Não me diga que foi o Grão-Mestre Bai?

Xu Qing olhou para o medalhão por um bom tempo, antes de pegá-lo.

Os primeiros raios do sol começaram a aparecer. Xu Qing cobriu o buraco na parede dos fundos e foi alimentar os cães. Até agora, os cães não haviam sido de muita ajuda, mas alimentá-los se tornou uma espécie de hábito com o tempo.

Ao vê-los se empurrando pela comida, ele estava prestes a sair para ouvir a palestra do Grão-Mestre Bai quando parou repentinamente e se sentou.

Mais um hábito…

Então, ele ficou ali até o sol estar alto e brilhante no céu. Só então saiu do pátio e caminhou pelo acampamento.

Embora conhecesse bem o acampamento, naquele momento ele parecia um pouco desconhecido. Nem Crucifixo nem Rapina Graciosa haviam voltado há algum tempo. Depois de caminhar um pouco, decidiu visitar seu laboratório no desfiladeiro. Embora a região proibida fosse um lugar perigoso, também guardava muitas memórias. Além disso, pensou que poderia tentar fabricar um bolus branco, então se dirigiu para fora do acampamento. Antes de sair, no entanto, ouviu alguém chamando por ele.

“Garoto! Garoto!”

Ele reconheceu a voz. Virando-se, viu um homem idoso, com os cabelos totalmente brancos, correndo em sua direção.

Era um dos saqueadores que Xu Qing conhecia. Ninguém sabia seu nome verdadeiro, e todos o chamavam de Velho Rochoso. Ele foi um dos que Xu Qing havia salvo quando estava carregava o Sargento Trovão nas costas, de volta ao acampamento. Mais tarde, o homem veio comprar um seguro de Xu Qing, assim como Osso Afiado.

“Ei, Garoto!” disse o velho, animado. “Consegui um grande trabalho!”

Então, ele começou a explicar. De alguma forma, o Velho Rochoso havia convencido o recém-chegado grupo de jovens a contratá-lo como guia. Eles queriam ir até o complexo do templo na Região Proibida. Antes de partir, o homem queria comprar um seguro.

“A mesma coisa de antes, tá bom?” disse ele com um sorriso. “Cinco bolus brancos, e se eu não voltar em uma semana, você vem me resgatar. Fechado, Garoto?”

“Uma semana?” Xu Qing perguntou, surpreso.

O Velho Rochoso suspirou. “Pois é. Aqueles mimados das Terras Violetas estão decididos a ficar lá uma semana. Eles estão me pagando bem, então vou arriscar. Depois dessa missão, vou me aposentar.”

Como um saqueador veterano, o Velho Rochoso sabia que ficar tanto tempo na Região Proibida era arriscado. E as dificuldades com o mutagênico seriam ainda mais problemáticas. Mas o pagamento era alto o suficiente para que ele finalmente pudesse comprar um alvará de residência para uma cidade. Por isso, veio até Xu Qing com bolus brancos suficientes para comprar o seguro.

Xu Qing franziu a testa. Ele não estava interessado em continuar com o acordo de seguro, e naquele momento queria focar na pesquisa das bolus brancos. No entanto, foi então que notou o olhar de expectativa do Velho Rochoso e seu cabelo branco. Isso lhe fez lembrar do Sargento Trovão. Um momento depois, ele assentiu.

“Essa será a última vez”, disse ele.

Depois que o Velho Rochoso entregou grato os bolus brancos, Xu Qing correu para fora do acampamento em direção à Região Proibida.

A Névoa da Confusão havia invadido uma grande área da Região Proibida, e estava se espalhando….

Fora da névoa, perto da área do Lago do Dragão Venenoso, um temeroso saqueador se escondia dentro de uma fenda de árvore, tremendo de medo.

A névoa está chegando!! Tudo o que eu preciso fazer é esperar tempo suficiente para o Garoto vir me salvar!

A pessoa escondida na fenda da árvore não era outra senão Osso Afiado, o primeiro saqueador a comprar o seguro de Xu Qing.

Xu Qing, que acabou de entrar na selva, parou no lugar.

A névoa estava chegando.

Ele podia sentir sua sombra se contorcendo e ondulando enquanto a névoa ia se tornando mais clara à sua frente.

Hesitou por um breve momento, mas logo avançou pela selva. Ainda queria chegar ao seu laboratório no cânion e sabia que, com a ajuda de sua sombra, teria tempo suficiente para chegar lá.

A verdade é que, embora a Névoa da Confusão fosse perigosa, ela também afetava as bestas mutantes. Por isso, viajar por ela era relativamente seguro para ele. Claro, isso se não se perdesse e se a mutação não ficasse intensa demais.

Xu Qing acelerou o passo enquanto corria pela selva.

Duas horas depois, a névoa parecia estar se aproximando, e Xu Qing chegou ao pântano com a pele de lagarto noturno.

Parado ao lado de uma árvore grande, olhou para o norte.

É ali que fica o Lago do Dragão Venenoso…

Ele sabia um pouco sobre aquela área, principalmente por causa do Osso Afiado. Isso porque, sempre que o homem comprava um seguro, ele designava o Lago do Dragão Venenoso como local de resgate.

Após refletir sobre isso, Xu Qing lembrou que o Osso Afiado havia comprado um seguro dele apenas dois dias antes.

Embora o prazo do seguro ainda não tivesse expirado, como a névoa já havia aparecido, ele decidiu que seria melhor entrar e verificar. Com esses pensamentos, acelerou o passo, saltando de árvore em árvore em direção ao Lago do Dragão Venenoso.

À medida que se aproximava, seus olhos se estreitaram, e sua expressão se tornou vigilante. Começou a se mover com mais cautela.

Viu alguém à frente.

Era um homem com uma jaqueta de couro preta e uma máscara cruel no rosto. Em sua mão, ele segurava uma espada longa que brilhava intensamente enquanto procurava algo na área. Ele emitia flutuações extraordinárias de poder espiritual, o que fez Xu Qing lembrar de um membro do esquadrão Sombras de Sangue com quem lutou há algum tempo atrás, o Corvo de Fogo.

Xu Qing o observou por um momento e então o contornou. No entanto, não muito depois, viu uma segunda pessoa vestida da mesma forma, com um cultivo semelhante.

Não são saqueadores.

Mantendo total cautela, continuou a circular pela área até… ver o Osso Afiado!