Capítulo 32: Vida à Esquerda, Morte à Direita

“T-também… era v-veneno?” Osso Afiado gaguejou, os olhos arregalados de desespero. Parecia que queria dizer mais alguma coisa, mas antes que pudesse, desmaiou.

Foi nesse momento que a Névoa da Confusão se espalhou, cobrindo a área e engolindo tanto Xu Qing quanto Osso Afiado.

Quatro horas depois, em uma encruzilhada na beira da selva, Osso Afiado abriu os olhos. Seu corpo inteiro doía, mas a primeira coisa que fez ao despertar foi se levantar.

Não havia perigos ao redor, e ele não viu Xu Qing. Soltou um suspiro de alívio. Então, verificou o rosto e percebeu que não estava mais inchado. Também não parecia estar envenenado.

“Eu não morri?” murmurou, o coração acelerado ao perceber que de alguma forma tinha sobrevivido a uma situação aparentemente impossível. Foi então que notou um pedaço de bambu caído ao lado, com algumas palavras escritas nele.

“Seguro expirado.”

Emoções conflitantes tomaram conta do coração de Osso Afiado enquanto ele lia aquelas palavras, incluindo a vergonha pelo truque que tentou usar antes. Por fim, ele suspirou, juntou as mãos e fez uma reverência profunda na direção da selva.

“Obrigado.”

Ao se virar, viu dois caminhos à sua frente. O da direita levava diretamente de volta a base do acampamento. À esquerda, havia uma estrada que eventualmente levaria à cidade de Pinheiros Sorridentes.

Como não havia ninguém por perto, ele ficou ali, pensando.

O dono do acampamento é da Seita do Guerreiro Vajra Dourado, e eles controlam todas as cidades por aqui. Mesmo que eu vá para Pinheiros Sorridentes, duvido que consiga escapar da ira dele, especialmente considerando que a equipe que ele enviou atrás de mim está morta.

Osso Afiado hesitou, incapaz de decidir. A maneira mais fácil de permanecer vivo seria voltar ao acampamento e colocar toda a culpa no Garoto. Ele poderia explicar que foi o Garoto quem matou os subordinados do dono do acampamento e que não tinha nada a ver com isso. Essa ideia cutucou sua consciência, afinal, o Garoto o salvou. Mas, depois de refletir um pouco, tomou sua decisão.

Neste mundo caótico, o mais importante é continuar vivo. Não dá para se preocupar com os outros!

Com esse pensamento, reprimiu sua culpa e começou a correr de volta para o acampamento.

No entanto, no instante em que começou a se mover, um feixe de luz disparou em sua direção com uma velocidade assustadora e, num piscar de olhos, perfurou sua cabeça.

Com um baque surdo, Osso Afiado caiu no chão, os olhos arregalados, o sangue se espalhando ao seu redor. Seu corpo estremeceu algumas vezes antes que sua visão escurecesse por completo. E assim permaneceria para sempre.

Ele estava morto.

Xu Qing estava de pé sobre o cadáver, recuperando seu espeto de ferro.

Ele não tinha interesse em se envolver com o dono do acampamento. Além disso, conhecia bem a natureza humana, então não havia simplesmente ido embora. Em vez disso, esperou para ver qual decisão Osso Afiado tomaria.

O caminho à esquerda levava à vida.

O caminho à direita levava à morte.

Osso Afiado escolheu o caminho da direita.

Sem qualquer expressão no rosto, Xu Qing espalhou Pó Devorador de Cadáveres sobre o corpo, depois se virou e partiu rapidamente.

A Névoa da Confusão ainda cobria a selva, mas isso não representava um obstáculo para Xu Qing. Eventualmente, ele chegou ao cânion onde ficava seu laboratório.

Ao entrar, ouviu o uivo distante de um lobo, mas o ignorou.

Primeiro, ele verificou se as armadilhas que havia preparado antes de sair na última vez ainda estavam intactas. Em seguida, empurrou a porta do laboratório e entrou.

O interior não era muito grande. Não havia cama para descansar, e as paredes eram cobertas por uma grade de pequenos armários, onde estavam armazenadas diversas plantas medicinais e glândulas de veneno. Algumas já haviam sido preparadas para uso em misturas, enquanto outras permaneciam completamente intactas. Ao todo, havia centenas de espécimes.

Xu Qing observou tudo ao redor e se sentiu muito satisfeito.

Essa era a coleção que ele havia montado desde que começou a estudar com o Grão-Mestre Bai, e a maioria dos itens fora coletada por ele na Região Proibida.

A maior parte consistia em plantas venenosas, com apenas uma pequena porção de plantas medicinais.

Depois de inspecionar tudo, Xu Qing sentou para pensar.

O Grão-Mestre Bai havia lhe passado a fórmula do bolus branco, mas ela estava oculta no conteúdo de suas palestras. Xu Qing tinha feito anotações detalhadas e possuía uma excelente memória, então já havia organizado as informações desses ensinamentos específicos. No entanto… ele não tinha todas as plantas necessárias para preparar o bolus.

Não tenho como produzir o bolus, mas talvez eu consiga substituir algumas das plantas que faltam por outras com propriedades semelhantes.

Ele não sabia se isso funcionaria, mas, mesmo que não desse certo, aprenderia com o processo. Chegando a esse ponto em seu raciocínio, ele acenou com a mão, fazendo com que sete ou oito plantas medicinais saíssem voando de diferentes armários e caíssem à sua frente.

Após inspecioná-las de perto, pensou por um momento, então foi até o pequeno pátio nos fundos do laboratório. O pátio estava repleto de flores coloridas, e também havia uma pequena área de terra onde algumas plantas medicinais estavam crescendo. Eram aquelas que precisavam ser usadas dentro de um curto período de tempo após a colheita. Após transformar esse pátio dos fundos em um jardim medicinal, ele havia replantado essas plantas ali.

Ao entrar no jardim medicinal, ele ouviu o lobo uivando novamente, agora com mais clareza do que antes.

A expressão de Xu Qing permaneceu a mesma de sempre enquanto ele colhia três plantas do jardim e voltava para dentro.

Lá, ele pegou uma bacia de pedra e começou a amassar os diversos ingredientes para formar uma mistura.

Seja retirando folhas, extraindo o líquido ou separando pétalas de flores, ele trabalhou com grande precisão, garantindo que não colocasse nem muito, nem pouco. Lentamente, o líquido medicinal na bacia foi adquirindo uma cor completamente preta.

Faltam cinco tipos de plantas medicinais…

Olhou ao redor dos armários, refletindo cuidadosamente antes de reunir os ingredientes substitutos.

Com o uso do princípio da polaridade do yin-yang, ele tentou criar algo que produzisse o resultado desejado, mas acabou descobrindo que era mais difícil do que imaginava. A noite passou, e a manhã chegou antes que ele conseguisse preparar a mistura que queria.

Olhando para o líquido negro e viscoso na bacia de pedra, ele franziu a testa. Não estava nem perto de se parecer com o que ele esperava que a mistura do bolus branco fosse. Mas, considerando o trabalho que já tinha feito até ali, ele não ia desistir agora. Apertando os dentes, retirou um trevo de sete folhas e o adicionou à mistura.

Logo, o líquido medicinal na bacia começou a borbulhar, e parecia que a cor poderia mudar. Mas, após três respirações, ele se acalmou.

Olhando de perto, Xu Qing percebeu que o líquido não estava mais preto, mas sim de uma cor marrom.

Xu Qing hesitou. Esfregando o peito onde o cristal violeta estava guardado, pensou sobre sua resistência a venenos e concluiu que não corria perigo. Com cuidado, colocou a mão na bacia, retirou uma pequena quantidade da mistura e a moldou no formato de um bolus. Depois, a aproximou do nariz e inalou.

O cheiro era tão repulsivo e ácido que ele não teve coragem de comê-la.

Será que isso é realmente comestível? Após mais uma hesitação, ele decidiu levar a pílula para o jardim medicinal.

Novamente, o uivo do lobo ecoou. Desta vez, Xu Qing caminhou pelo jardim medicinal e foi em direção à origem do uivo. Além do jardim, em uma área de mato denso, havia uma grande jaula feita de ferro, madeira e cipós. Dentro da jaula, estava um Lobo de Escamas Negras magro.

Ao ver Xu Qing, o lobo se levantou e mostrou os dentes. No entanto, seus olhos brilhavam de terror; claramente, ele temia Xu Qing.

Algum tempo atrás, quando Xu Qing estava na selva colhendo plantas, aquele lobo o atacou do nada. Em vez de matá-lo, ele o trouxe de volta como cobaia.

Ao perceber o bolus de cor marrom que Xu Qing segurava, o lobo começou a tremer e recuou.

Não adiantou. Xu Qing colocou a mão na gaiola, agarrou o lobo pelo pescoço e o puxou para perto.

Não se via expressão alguma no rosto de Xu Qing enquanto olhava friamente para o lobo que tremia. Com a outra mão, levou o bolus que acabou de fazer até a boca do lobo.

O Lobo de Escamas Negras tremeu incontrolavelmente. Percebendo que a morte o rondava, ele engoliu o bolus, submisso.

Um momento depois, começou a sair fumaça negra do lobo, e então ele vomitou. Ao mesmo tempo, uma enorme bolha se formou em sua cabeça, crescendo cada vez mais até estourar com um som alto. O lobo então caiu no chão, ofegante.

Xu Qing franziu a testa, jogou alguns pedaços de carne na gaiola e voltou para o laboratório para refletir.

Por que não funcionou como esperado…? Algo estranho aconteceu quando a medicina entrou em ação. Em vez de neutralizar a mutação, ela fez com que se concentrasse e depois explodisse.

Depois de refletir sobre o assunto, Xu Qing decidiu que provavelmente isso aconteceu porque ele não incluiu um agente de melhora medicinal. Se ele tivesse adicionado um, teria funcionado de maneira mais eficaz.

Um agente de melhora… E se eu usasse veneno de cobra na mistura?

Ele acenou com a mão, e três glândulas de veneno diferentes apareceram diante dele. Após extrair cuidadosamente o veneno, ele adicionou à mistura na bacia de pedra, fazendo com que o líquido chiasse e estalasse, enquanto um vapor verde subia no ar.

Vendo o vapor venenoso, Xu Qing acenou com a mão para dispersá-lo para fora. Em seguida, colocou a bacia de pedra de lado para fermentar.

Enquanto aguardava, Xu Qing se sentou em posição de lótus para fazer exercícios respiratórios e cultivar o Encantamento do Mar e da Montanha.

Mais tarde, quando a noite caiu, Xu Qing verificou o líquido medicinal. Retirando mais uma porção para formar um bolus, ele foi novamente até o Lobo de Escamas Negras.

Uma sequência de estalos ecoou, e então Xu Qing voltou ao laboratório, visivelmente desanimado. Após se sentar para refletir por um momento, ele tirou um bolus branco já concluído, derreteu-o e começou a estudar os resultados.

Dessa forma, seis dias passaram rapidamente.

Durante esse tempo, Xu Qing não se concentrou em mais nada além de sua pesquisa sobre os bolus brancos. Já havia usado metade de sua coleção de plantas medicinais, e seu jardim estava completamente vazio. Além disso, ele já havia feito mais de dez tentativas para criar diferentes versões do líquido do bolus branco.

Quanto ao Lobo de Escamas Negras…

Após consumir o último bolus, o mutágeno presente nele sofreu uma rápida influxão. Isso fez com que a energia espiritual ao redor se canalizasse no lobo, reunindo ainda mais mutágeno. Finalmente, o lobo explodiu em uma nuvem de sangue.

Felizmente, a sombra de Xu Qing era capaz de absorver o mutágeno, caso contrário, a convergência resultante o teria inundado.

Ao ver o resultado final, Xu Qing se sentiu ainda mais desanimado. No entanto, ele sabia que os bolus brancos não eram fáceis de fazer, e isso era especialmente verdadeiro considerando que ele não possuía todos os ingredientes corretos.

Ainda assim, ele estava aprendendo muito sobre a mistura de ingredientes medicinais. Cada vez que tentava criar uma nova versão da mistura, ele aprendia algo novo. Além disso, a versão final da sua pílula de fato causou algum efeito.

Infelizmente, o efeito foi o oposto do que um bolus branco deveria causar.

Os bolus brancos dissipavam o mutágeno, mas o bolus que Xu Qing fez atraía o mutágeno.

Olhando para a bacia de pedra, ele viu uma fina membrana verde, formada pela adição das trevo-de-sete-folhas à mistura. Abaixo dela, havia um líquido medicinal completamente negro. A razão pela qual a membrana foi criada foi que, sem ela, o líquido atrairia mutágeno, causando uma forte convergência.

Foi isso que havia matado o Lobo de Escamas Negras.

Xu Qing suspirou e esfregou o dorso do nariz. Focando nas flutuações de sua base de cultivo, ele tentou afastar qualquer sensação de fracasso.

Ele não havia tido sucesso com a bolus medicinal, mas experimentou um certo crescimento em sua base de cultivo. No momento, ele estava no pico do quinto nível do Encantamento do Mar e da Montanha.

Devo ser capaz de alcançar o sexto nível esta noite.

Dando um profundo suspiro, ele parou de pensar nos bolus medicinais e se concentrou totalmente no avanço de seu cultivo. No mundo caótico em que vivia, cada nível de força conquistado aumentava consideravelmente suas chances de sobrevivência.

Naquela noite, quando a lua estava alta no céu, sons retumbantes ecoaram dentro de Xu Qing.

Esses sons eram muito mais altos do que tudo o que ele já havia ouvido. E, apesar de achar que não havia mais impurezas para serem expulsas, assim que atingiu o ponto de ruptura, enormes quantidades de impurezas começaram a emergir de seu corpo.

Uma sensação sem precedentes de clareza tomou conta dele, e então um som estrondoso ecoou de trás dele.

No passado, seus golpes de punho faziam com que a imagem espectral de um goblin aparecesse. Desta vez, uma imagem semelhante surgiu atrás dele, mas maior e mais feroz. E, ao invés de ter uma única perna, ela tinha duas pernas.

Além disso, dessa vez… o goblin espectral tinha até um chifre!

Tecnicamente, não era realmente um goblin, mas sim um hobgoblin!

O uivo do hobgoblin ecoou pela noite, fazendo com que os rugidos das bestas mutantes cessassem.

Os olhos de Xu Qing se abriram abruptamente, e uma luz violeta irrompeu no laboratório, como se um raio violeta tivesse acabado de cair. À medida que a luz violeta se espalhava e o hobgoblin rugia, Xu Qing permaneceu sentado, exalando uma presença intimidadora.

Instantes depois, a luz se dissipou e o hobgoblin espectral desapareceu.

Encantamento do Mar e da Montanha. Sexto nível!