Capítulo 44: Causa e Consequência

O grande ancião morreu de forma horrível, e seu último grito ecoou pela cidade, chamando a atenção do Patriarca da Seita do Guerreiro Vajra Dourado. Sendo um cultivador do Estabelecimento da Fundação, seus sentidos eram aguçados, olhou imediatamente ao ouvir o som. Com a expressão séria, saltou no ar e começou a se mover na direção do grito.

Embora houvesse criaturas perigosas por perto, em seu nível, não havia motivo para temer, a menos que se deparasse com um grue ou uma horda inteira de feras mutantes. Nem mesmo a mutação intensa representava grande preocupação para ele. Dada a força de sua base de cultivo, poderia permanecer naquelas ruínas por um mês inteiro sem dificuldade.

Confirmando que seguia na direção certa, o patriarca soltou um grito alto, carregado com o poder de sua base de cultivo, garantindo que mesmo aqueles a grande distância pudessem ouvi-lo.

“Mantenham esse pirralho ocupado até eu chegar!”

Enquanto as palavras ecoavam, avançou com velocidade explosiva, parecendo uma estrela cadente.

Enquanto isso, no campo de batalha, o último grande ancião recuava diante da aproximação de Xu Qing. Ouviu as ordens de seu patriarca, mas, ao mesmo tempo, não queria acabar morto.

Pouco lhe importava se fosse repreendido depois. A aura assassina de Xu Qing era intensa demais, e seu estilo de luta, implacável.

Por isso, recuou com toda a velocidade que podia, utilizando os benefícios do talismã de voo para se afastar centenas de metros num piscar de olhos.

Os olhos de Xu Qing se estreitaram ao ouvir as palavras do Patriarca. No entanto, não interrompeu sua perseguição ao grande ancião. Recolhendo seu espeto de ferro no caminho, preparou-se para usar o talismã de voo que acabou de obter. Porém, pouco antes de ativá-lo, sua expressão se alterou, e se virou abruptamente, disparando na direção oposta.

Ao presenciar isso, uma expressão de choque surgiu no rosto do grande ancião em fuga. Logo em seguida, sentiu uma onda de frio sinistro e percebeu que uma figura gigantesca estava bem ao seu lado.

Era uma mulher colossal, sem traços faciais, com longos cabelos negros e vestida com uma túnica branca esvoaçante. Incontáveis rostos em sua vestimenta choravam de forma lutuosa, impregnando a área com uma aura macabra e fazendo com que a lua acima assumisse um tom de sangue.

À distância, o grande ancião parecia uma formiga diante dela. Por conta dos rostos em pranto, o corpo dele estremeceu violentamente, sua expressão foi tomada pela tristeza, e ele também começou a chorar. Seus olhos refletiam um terror imenso, como se o pranto estivesse além de seu controle.

Em seguida, seu lamento se fundiu com o dos rostos na vestimenta, até que se tornaram um só. Uma energia branca começou a escorrer de seus olhos, ouvidos, nariz e boca, sendo absorvida pela roupa da mulher sem rosto. Um instante depois…

O grande ancião jazia como um cadáver ressequido, completamente destituído de energia.

Ao mesmo tempo, um novo rosto surgiu na vestimenta da mulher. Era o rosto do grande ancião! Embora sem expressão, começou a chorar assim que apareceu.

Xu Qing presenciou tudo, assim como o Patriarca, e ambos ficaram abalados.

Xu Qing respirou fundo, conteve o choque e acelerou sua fuga pelas ruínas.

Em contraste, o patriarca recém-chegado ficou tão surpreso que seu couro cabeludo formigou e se sentiu paralisado.

E isso porque a mulher sem rosto de branco vinha em sua direção.

Sabia que, diante de uma entidade como aquela, não deveria fazer movimentos bruscos. Quem o fizesse acabaria como o grande ancião. Por isso, conteve o pavor e permaneceu parado enquanto a mulher passava lentamente por ele e desaparecia na distância. Apenas então soltou um suspiro de alívio. Ao mesmo tempo, sentiu que havia algo estranho naquela situação.

“Dar de cara com um grue duas vezes é estranho. Por que tenho a sensação de que… isso tem algo a ver com aquele pirralho? Ele realmente é sujo em combate!”

Olhando na direção para onde Xu Qing havia fugido, o patriarca sentiu mais do que nunca que precisava exterminá-lo. Cerrando os dentes, partiu em sua perseguição.

A noite ecoava com rugidos que preenchiam cada canto das ruínas, acompanhados por sons de mastigação, pranto e risadas. Sob o luar, os destroços pareciam mais demoníacos e macabros do que nunca.

Enquanto Xu Qing corria, mesmo estando familiarizado com a cidade durante a noite, temia todos aqueles sons estranhos e espectrais. Também sentia como se fosse alvo de inúmeros olhares malignos que congelavam seu corpo. Conforme essa sensação se intensificava, passou pelo local onde, meses antes, armou uma emboscada para um abutre. Foi então que suas pupilas se contraíram…

A poucos metros dali, avistou a carroça quebrada. Antes, um boneco de coelho ensanguentado pendia do eixo. Agora, porém, estava sentado sobre a carroça, de costas para Xu Qing, ocultando o rosto.

Com o couro cabeludo formigando, Xu Qing fugiu.

Pouco depois, o Patriarca chegou ao mesmo local. Observando ao redor, avistou a carroça e o coelho ensanguentado. Mas agora o boneco o encarava.

Os olhos embutidos em seu rosto eram escuros, e o boneco exalava uma aura macabra extrema. Observava o patriarca de maneira sombria.

As pupilas do patriarca se contraíram e os pelos em sua nuca se arrepiaram. Parando por um momento, afastou-se lentamente antes de soltar um suspiro e continuar seu caminho.

Ele não se aproximou muito de Xu Qing. Estava convencido de que aquele jovem usava todos os tipos de truques malignos, inclusive a capacidade de tornar a mutação ainda mais forte. Por isso, não queria se aproximar e atacar diretamente. Em vez disso, decidiu observá-lo de longe e esperar até o amanhecer para agir.

Para um cultivador do Estabelecimento da Fundação agir com tanta cautela diante de um cultivador da Condensação de Qi seria motivo de grande vergonha se isso se tornasse público. Mas, dadas as circunstâncias, o patriarca preferia ficar seguro.

Reduzindo um pouco a velocidade, manteve a perseguição de longe.

Xu Qing percebeu o que estava acontecendo. Já vinha se preparando para revidar, incluindo posicionar sua sombra para agir e garantir que seus Bolus Pretos estivessem prontos para serem lançados.

Sentia-se confiante de que, embora não pudesse desferir um golpe fatal, ao menos poderia causar algum dano. E mesmo que saísse gravemente ferido do confronto, ainda assim conseguiria escapar. Além disso, a própria lesão serviria como parte da próxima etapa de seu plano.

Mas, apesar de ser um especialista no Estabelecimento da Fundação, o Patriarca se mostrava extremamente cauteloso, o que tornava Xu Qing ainda mais cuidadoso. Apesar da distância entre eles, pretendia seguir com a armadilha e, por isso, continuou em alta velocidade rumo à mansão do magistrado da cidade.

A mansão se situava no coração da cidade, onde a mutação era mais intensa do que em qualquer outro lugar. Ainda assim, por algum motivo, havia menos feras mutantes por lá.

Ao observar o que Xu Qing fazia, a expressão do patriarca oscilou, e uma sensação de perigo tomou conta dele.

Enquanto Xu Qing fugia, o patriarca observou um prédio desabado nas proximidades e, de repente, parou. Na verdade, não apenas deixou de perseguir, como chegou a recuar.

Isso ia muito além do que Xu Qing havia planejado. Justamente quando estava a apenas algumas centenas de metros da mansão, o Patriarca recuou?

Agora é tarde demais para mudar os planos! pensou, cerrando os dentes. Em seguida, Xu Qing lançou uma grande quantidade de Bolus Pretos.

Na verdade, em prol de atingir seu objetivo, lançou metade de todo o seu estoque.

Ao explodirem, criaram um vórtice massivo que fez ondas de mutação se espalharem, ondulando o ar, distorcendo tudo e tornando impossível enxergar com clareza.

O nível de mutação era assombroso.

O patriarca recuava, chocado, mas também confuso, pois Xu Qing estava bem no meio de toda aquela mutação.

Ignorando o perigo que a mutação em si representava, esse evento certamente atrairia feras mutantes e grues, que matariam Xu Qing com certeza. Era quase como se estivesse cometendo suicídio.

Enquanto o patriarca se perguntava o que estava acontecendo, a poucos metros dali, na mansão do magistrado, um estrondo intenso sacudiu tudo nas redondezas, seguido por um rugido aterrorizante. O solo tremeu, e a lua tingida de sangue no céu ficou turva.

O patriarca ficou chocado, e a sensação de crise mortal dentro dele se intensificou mais do que nunca. Recuando ainda mais, olhou na direção do som e viu inúmeras figuras sombrias saindo da mansão. Eram incrivelmente esqueléticos, com asas de chamas negras e um nível de mutação estonteante que distorcia tudo ao redor. O rosto do patriarca empalideceu e ele arfou ao ver a mansão desabar por completo, deixando para trás um imenso buraco no chão.

Do buraco emergiu uma figura esquelética com mais de trezentos metros de altura, rugindo aos céus. Era tão esguia quanto uma árvore, e, na verdade, apenas metade de seu corpo havia saído da cratera. Seus braços se agitavam, e os dez dedos se transformavam em cipós longos, alguns dos quais se cravavam no solo. Usando-os, a figura começou a se puxar para fora.

“Que diabos é essa coisa infernal?!” exclamou o patriarca, chocado. Com os olhos arregalados, fugiu na máxima velocidade.

Mas seu coração se encheu de ainda mais loucura ao perceber que as criaturas aladas, que originalmente haviam sido atraídas pela forte mutação, de alguma forma emergiram daquela região e agora rugiam enquanto voavam em sua direção!

“O que está acontecendo aqui?! Onde está aquele Garoto?!”

Os olhos do patriarca se arregalaram ao perceber que, por mais rápido que fugisse, as criaturas acabariam alcançando-o. Sem ter outra escolha, se virou e lançou um ataque.

As figuras aladas explodiram, mas estranhamente se recuperaram em apenas um instante e continuaram avançando. E o mais assustador: a entidade colossal mais atrás quase havia terminado de sair do enorme buraco no chão.

Enquanto o Patriarca lidava com uma situação mortal e enlouquecedora, não muito longe dali — logo além da área com um forte mutagênico —, Xu Qing havia encontrado uma fenda em uma parede e estava escondido.

Daquele ponto seguro, observava os acontecimentos se desenrolarem.

Durante suas explorações anteriores pela cidade, descobriu mais de um local onde os pássaros faziam seus ninhos. E essa fenda era um deles. Quando encontrou a técnica de cultivo na mansão do magistrado da cidade — e ficou ferido no processo — acabou se escondendo ali para despistar as feras mutantes que o perseguiam.

No entanto, a proximidade com o mansão o impediu de usar esse local como abrigo de longo prazo.

Quando os olhos do deus se abriram e a catástrofe começou, todos os seres vivos foram dizimados. Todos, menos os pássaros, por algum motivo desconhecido. Eles pareciam encontrar instintivamente os esconderijos mais seguros. Embora tais locais não fossem isentos de risco, as chances de serem descobertos por grues ou monstros mutantes eram mínimas.

Claro, tudo isso era relativo. Se o Patriarca Guerreiro Vajra Dourado não estivesse presente, se esconder ali significaria morte certa nas circunstâncias atuais.

Ao ver o patriarca em situação tão crítica, e a figura colossal saindo do buraco, Xu Qing inspirou fundo, cerrou os dentes e saiu correndo. Enquanto corria, lançou uma dúzia de Bolus Pretos na direção do patriarca fugitivo.

Quando explodiram, a mutagênico naquela região se tornou ainda mais denso, a um ponto alarmante. Ao mesmo tempo, a explosão pareceu ultrapassar algum tipo de limite. De repente, todos os olhares malévolos que haviam se fixado em Xu Qing assim que saiu da fenda… se voltaram para outro alvo. Agora, olhavam para a concentração absurda de mutagênico. E não eram os únicos. Outros grues e fera mutantes pela cidade também se viraram na mesma direção.

E então… começaram a se mover!

Um rugido furioso ecoou da boca do Patriarca. Xu Qing, olhando por cima do ombro enquanto fugia, viu os grues e fera mutantes correndo em direção à zona de intenso mutagênico.

O patriarca também queria fugir, mas estava sendo acossado pelas figuras aladas, o que o impedia de tomar qualquer atitude decisiva. Naquele instante, sua ansiedade se intensificou, assim como seu ódio por Xu Qing.

Xu Qing avançava por uma estrada próxima, se afastando da mansão do magistrado e se aproximando da borda da cidade. Mas então… uma onda de frio sinistro e intenso o atingiu.

Ele ouviu choros vindo à frente, e a mulher sem rosto vestida de branco apareceu. Um momento ela estava distante; no seguinte, estava bem na frente dele. Sua velocidade era tão absurda que não havia chance de fuga. O frio o envolveu, e sua mente congelou, como se o tempo tivesse parado.

As inúmeras faces no vestido da mulher choravam de forma lancinante, e o som penetrava na mente de Xu Qing. As flutuações mexiam com suas emoções, e parecia que começaria a chorar a qualquer instante.

Mas então… algumas das faces no vestido pararam de chorar e olharam para Xu Qing com expressões vazias. Um instante se passou e, surpreendentemente, elas sorriram e moveram os lábios, como se estivessem falando. No entanto, ele não ouviu som algum. Cada vez mais rostos deixaram de chorar, até que… mais da metade sorria calorosamente para Xu Qing e lhe dizia algo, mesmo que não conseguisse ouvir uma única palavra.

Tudo o que pôde fazer foi encarar a cena, atônito. Antes que pudesse entender o que aquilo significava, a mulher sem rosto passou por ele, e os choros recomeçaram…

Com o tempo, Xu Qing sentiu que conseguia se mover novamente. Lutando para respirar, olhou por sobre o ombro para a mulher. Na escuridão da noite, seu vestido branco parecia uma chama acesa…

Por algum motivo, os rostos que sorriram para ele… pareciam familiares.

Como se os conhecesse…

E um deles, em especial. Xu Qing o havia carregado nas costas até a fogueira, e lhe disse para descansar em paz. Era… o velho da loja de remédios.

Xu Qing ficou parado, observando a figura ao longe, até que a compreensão brilhou em seu olhar. Juntando as mãos, curvou-se profundamente e sussurrou:

“Obrigado.”

E era exatamente isso que os rostos sorridentes haviam lhe dito momentos antes.

“Obrigado.”