Capítulo 50: Sétimo Pico

Uma diferença era que o rosto do deus tinha olhos com pupilas em forma de cruz, enquanto o olho ilusório possuía uma pupila vertical. Além disso, comparado ao que Xu Qing sentira quando sua cidade foi transformada em uma região proibida, a força atual parecia uma simples vaga-lume diante do sol.

Isso só podia ser por causa da quantidade absurda de diluição da gota de sangue no frasco. Se fosse uma gota pura, a força liberada seria aterradora.

Ainda assim, mesmo nesse estado, o poder era tão inferior aos olhos abertos do deus acima quanto o céu é da terra.

De qualquer forma, estava abalado até o âmago. Parte disso vinha da reação física, mas o restante era pelo impacto que aquilo causava em sua visão de mundo.

Não me diga que os Sete Olhos de Sangue realmente extraíram sangue do deus? Não… isso é impossível… A sensação é semelhante, mas ainda assim muito diferente. Isso quer dizer que… existem outros seres semelhantes a deuses vivos neste mundo?

Essa hipótese despertou em Xu Qing uma vontade intensa de aprender muito mais sobre o mundo ao seu redor.

O rugido continuava, e mais pessoas tossiam sangue. Cerca da metade não conseguiu aguentar e desmaiou, sendo levadas pelo cultivador de rosto longo. Eventualmente, restaram apenas três. Um deles era Zhou Qingpeng, outro era Li Zimei, e o terceiro era um jovem que, embora não parecesse um saqueador, usava roupas simples de quem vinha de uma cidade pequena. Por fim, esse terceiro jovem desistiu.

Agora, restavam apenas três, incluindo Xu Qing. Se quisesse, poderia fingir fraqueza para não chamar atenção. Mas, diante daquele deus frio, não quis.

Recusou-se a ceder. Encarou o olho, com os músculos tensos, o coração disparado e a vontade confrontando o poder esmagador.

Eu sobrevivi quando olhei para o rosto quebrado do deus. Como eu poderia me curvar diante de uma gota diluída como essa?

Os olhos de Xu Qing estavam injetados de sangue, e seu corpo inteiro tremia. Seu sangue gritava, mas sua vontade, forjada nas favelas e nas regiões proibidas, era firme.

Por fim, foi o único que permaneceu de pé, deixando todos os outros participantes chocados.

Até os três cultivadores avaliadores demonstraram surpresa visível. Afinal, Xu Qing resistira por muito tempo. Nos últimos meses em que aquele teste era administrado, era um dos únicos três que haviam durado tanto.

“Será que ele vai aguentar a onda final?”

“Ninguém conseguiu até agora este ano.”

Enquanto os cultivadores trocavam essas palavras, a fusão do líquido dourado passava da metade. No entanto… pouco antes de desaparecer completamente, o olho ilusório se contraiu e pareceu encarar Xu Qing diretamente.

Uma pressão aterradora caiu sobre ele, como se aquele deus exigisse sua rendição. Uma força capaz de derrubar montanhas e secar mares desabou sobre Xu Qing. Ele tremeu, e sua cabeça começou a se inclinar, como se fosse forçada pela pressão.

Vendo isso, os três avaliadores ficaram surpresos e observaram atentamente.

Quando sua cabeça começou a se curvar, Xu Qing estremeceu ainda mais, e então ergueu lentamente o queixo. Veias saltavam em sua testa, mas seus olhos estavam tão frios e obstinados quanto os de um lobo.

Encarando o olho ilusório, canalizou o sétimo nível do Encantamento do Mar e da Montanha, forçando o poder a explodir de dentro de si, formando o hobgoblin espectral. Ele tinha vários metros de altura, pele negra, dois chifres espiralados, olhos violetas e uma boca vermelha escancarada. Encarando o olho, soltou um rugido sem som.

ROAR!!

Xu Qing também rugiu contra o olho ilusório.

Nesse instante, um tremor percorreu seu corpo, como se sua mente tivesse sido atingida por um martelo. Sangue jorrou de sua boca, e o goblin desapareceu. No entanto, o olho também se desfez.

Acabou.

Xu Qing respirava com dificuldade, a cabeça latejava, mas se esforçou para ficar de pé, limpou o sangue da boca e se curvou respeitosamente para os três avaliadores. Em seguida, voltou à fila.

Os espectadores o olhavam como se fosse um monstro, todos com expressões de descrença.

“Aquilo foi… uma projeção de energia e sangue? Isso é coisa de alguém no grande círculo do refinamento corporal! Equivale ao grande círculo da Condensação de Qi!”

Vários suspiros ecoaram.

Xu Qing apenas ficou ali de olhos fechados, enquanto a dor de cabeça diminuia aos poucos. Ao mesmo tempo, sentia-se mais forte. Era como se tivesse sido martelado repetidamente, como um metal que se torna mais afiado e resistente.

Essa segunda fase da avaliação… trouxe boa sorte para Xu Qing. Ele havia adquirido algo tão raro quanto penas de fênix ou chifres de qilin.

Isso o pegou de surpresa. Percebeu que seus sentidos estavam mais aguçados, e sua vontade, mais forte. Claro, essa última parte era difícil de testar, então não tinha certeza absoluta.

“Excelente!” disse o cultivador de rosto longo, assentindo com aprovação. “Você é Xu Qing, certo? Já que resistiu à onda final de poder da segunda fase, sua percepção espiritual vai aumentar. Considere o sangue de uma entidade divina como uma pedra de amolar que pode afiar sua vontade até níveis incomparáveis!”

“Entidade divina?” perguntou Xu Qing, encarando o cultivador.

O homem não explicou. Apenas desviou o olhar e anunciou a terceira fase da avaliação.

O último avaliador era o terceiro cultivador. Tinha o rosto redondo e olhos pequenos que brilhavam intensamente. Avançando à frente dos companheiros, disse:

“A terceira fase é de combate. Vocês lutarão contra versões ilusórias de bestas mutantes.”

O cultivador de rosto longo apontou para Xu Qing.

“Você, Xu Qing, não precisa participar. Está claro que refinou seu corpo ao ponto de manifestar uma projeção de energia e sangue. Em outras palavras, seu poder de combate equivale ao grande círculo. Não há necessidade de participar da terceira fase. Você é oficialmente o primeiro a passar na avaliação.”

Os outros participantes olharam para Xu Qing com inveja, mas ninguém ousou reclamar.

“Muito obrigado, sênior”, disse Xu Qing, curvando-se profundamente. Não era alguém de muitas palavras, mas quando recebia gentileza, sabia ser cortês.

A terceira fase começou. Enquanto os outros participavam, sentou-se de pernas cruzadas para acalmar a mente. Quando a fase terminou, já havia se recuperado quase por completo.

Pelo que podia perceber, seus sentidos e percepção estavam duas vezes melhores que antes. Agora, era capaz de notar detalhes como o movimento do vento nas folhas de grama. Isso o encheu de entusiasmo.

A pedra de amolar da vontade é realmente eficaz… Quando terminar aqui, preciso testar meu nível de controle sobre a sombra. Aposto que melhorou.

Depois que a terceira fase terminou e todos retornaram às suas posições, Xu Qing levantou-se e se juntou a eles. Não muito longe, os avaliadores estavam decidindo os resultados finais.

É uma pena que o Primeiro Pico exija um medalhão de identidade especial, pensou Xu Qing, olhando para o próprio medalhão e se perguntando onde acabaria.

Pouco depois, os resultados foram anunciados. Dos sessenta participantes, um pequeno grupo não atendeu aos requisitos. Foi-lhes dito que, por não se tornarem membros dos Sete Olhos de Sangue, tinham duas horas para deixar a seita. Se ficassem além disso, a formação de feitiço da seita os mataria automaticamente.

Ao ouvir isso, as pupilas de Xu Qing se contraíram. Enquanto isso, os que haviam falhado pareciam assustados e desolados.

Mas então uma alternativa foi apresentada. Se tivessem pedras espirituais suficientes para comprar pontos de mérito, poderiam permanecer na cidade como cidadãos comuns. O custo era de trinta pontos por dia. Os discípulos aprovados também precisavam pagar esse valor, mas tinham o privilégio de poder comprar recursos de cultivo da seita. Xu Qing ainda não entendia bem como tudo funcionava, mas imaginava que aprenderia depois.

Em seguida, o cultivador de rosto longo anunciou as designações para os Picos.

“Zhen Han. Primeiro Pico.

“Zhao Chungang. Terceiro Pico.

“Zhou Qingpeng. Sétimo Pico.”

Cinco pessoas foram designadas para o Primeiro Pico, três para o Sétimo, e os demais cinco picos receberam cerca de seis ou sete discípulos cada.

Enquanto o homem anunciava os nomes, Xu Qing esperava em silêncio para ouvir sua própria designação.

“Xu Qing. Sétimo Pico.”

Após anunciar a designação de Xu Qing, o cultivador de rosto longo olhou para o grupo de jovens homens e mulheres e declarou:

“Aqueles que passaram na avaliação receberão mil pontos de mérito como recompensa. Quanto a Xu Qing, que ficou em primeiro lugar, receberá dez mil pontos de mérito.”

Ao ouvir isso, Xu Qing prendeu a respiração. Ser aceito no Sétimo Pico já era algo bom, mas receber uma fortuna como aquela foi um choque.

Fazendo cálculos mentais rápidos, concluiu que, como os pontos de mérito tinham o mesmo valor que as moedas espirituais, seus dez mil pontos de mérito equivalem a dez mil moedas espirituais. E, convertendo essas moedas, isso significava dez pedras espirituais.

É muita coisa!

O cultivador de rosto longo pegou um pergaminho de jade e fez alguns ajustes. Um momento depois, Xu Qing sentiu seu medalhão de identidade vibrar. Ao olhar para ele, viu surgir na superfície o antigo caractere que representava “dez mil”.

Mas, logo em seguida, o número mudou para nove mil, novecentos e noventa e nove. Faltava um!

As pupilas de Xu Qing se contraíram.

Os outros discípulos que também haviam passado pela avaliação olharam para seus medalhões de identidade, e muitos assumiram expressões de desânimo. Um instante depois, o cultivador de rosto longo começou a levar os discípulos em pequenos grupos.

Enquanto isso, o cultivador de rosto redondo se aproximou de Xu Qing, lançou um olhar para seu medalhão de identidade e esboçou um leve sorriso.

“Ignore isso por enquanto. Vou explicar tudo mais tarde.”

Em seguida, reuniu os outros discípulos que também haviam sido designados para o Sétimo Pico e os conduziu em direção à montanha.

“Vamos”, disse ele. “Vou levá-los para conhecer a sede do Sétimo Pico. Valorizem essa oportunidade — pode muito bem ser a única vez que vocês subirão a montanha!”