Capítulo 53: Cultivo no Mar

A luz da lua brilhava intensamente, envolvendo o gigantesco crocodilo em seu brilho. De longe, era como se o barco estivesse vivo, praticando exercícios de respiração enquanto absorvia a quintessência lunar. Ao mesmo tempo, a luz do luar parecia se intensificar à medida que fluía para dentro do barco e depois se espalhava ao redor.

Xu Qing apenas observava em silêncio.

Durante sua vida nas favelas e no acampamento dos saqueadores, só teve moradias simples. A única exceção fora a casa que o Sargento Trovão lhe deu. Agora, diante daquele pequeno barco com toldo em forma de crocodilo, reluzindo sob o luar, não conseguiu evitar se ajoelhar e colocar a mão sobre a estrutura. Estava frio, mas era evidente a qualidade do material.

Mais importante…

“É meu”, murmurou.

Estava prestes a subir quando uma centelha gélida passou por seus olhos e ele parou. Subitamente, sentiu olhares malignos fixos nele. Quem quer que fosse, estava muito bem escondido, e Xu Qing não conseguiu identificar sua localização. Mantendo a calma, baixou o olhar casualmente para suas sandálias de palha.

Estavam velhas e esfarrapadas, cobertas de lama e sangue seco. Pelas frestas, via-se a sujeira entre os dedos.

Após refletir por um instante, retirou as sandálias e pisou na água do mar, lavando os pés até que sua pele clara ficasse visível. Durante todo o processo, manteve-se sereno. Mas observava cada detalhe ao redor, aguardando o momento em que quem o observasse ousasse sair das sombras. A pessoa, no entanto, era cautelosa, e permaneceu oculta, mesmo quando fingiu estar distraído.

Com a expressão inalterada, finalmente entrou no barco e examinou a área sob o toldo.

O espaço não era grande. Estava mobiliado de forma simples: uma cama, uma esteira de junco e uma bacia de água. O interior não era alto; uma pessoa comum não conseguiria ficar em pé ali dentro. Mas era o bastante para se sentar com conforto.

Xu Qing avaliou o interior, mas não entrou. Em vez disso, sentou-se no convés, observando as ondas e sentindo o balanço do barco. Era um momento de paz, e seus olhos logo perderam o foco, como se seus pensamentos começassem a vagar.

Enquanto estava ali, lembrou-se da luta para sobreviver nas favelas. Pensou no pequeno quarto onde se escondia e no frio que fazia à noite. No inverno, o vento era tão cortante que muitas vezes se perguntava se acordaria no dia seguinte. Não era raro que pessoas congelassem até a morte durante a madrugada. Talvez fosse por isso que temia o frio. Ou talvez o que temesse fossem apenas as memórias que o frio trazia.

Sentado silenciosamente no convés, olhando para a lua, se recordou da primeira pessoa que matou, anos atrás.

Era um homem faminto que tentara matá-lo para comê-lo. Uma luta se seguiu, e embora tenha sido um confronto brutal, Xu Qing conseguiu matá-lo primeiro. Depois, cortou sua cabeça e a colocou do lado de fora da porta de seu quarto. A partir daquele dia, os outros passaram a olhá-lo de maneira diferente.

Enquanto o barco oscilava sobre a água, relembrou aquele evento e pensou: Será que devo fazer a mesma coisa de novo?

Subitamente, se jogou para trás, e uma lâmina fria passou bem diante dele.

Ao desviar, o olhar distante em seus olhos desapareceu. Era tudo fingimento. A frieza verdadeira surgiu em seu olhar.

“Finalmente apareceu”, rosnou. A água ao lado do barco explodiu quando um homem emergiu, indo direto em sua direção, com um brilho assassino na mão direita.

Era uma adaga, e mesmo sob o luar era possível ver que estava coberta de veneno.

Xu Qing avaliou o atacante rapidamente. Era um companheiro de seita, vestindo uma túnica daoista cinza. O rosto estava descoberto, revelando um homem de cerca de trinta anos. Embora estivesse apenas no quinto nível da Condensação de Qi, podia sentir que ele era perigoso. O homem tinha uma expressão cruel e os olhos transbordavam intenção assassina. Movia-se com velocidade assustadora; num piscar de olhos, a adaga já se aproximava do peito de Xu Qing.

Os olhos de Xu Qing brilharam friamente. Ignorando a adaga, estendeu a mão direita e agarrou o braço do inimigo. Usando a força de seu cultivo corporal, levantou o homem no ar.

Os olhos do atacante se arregalaram, incrédulos, enquanto Xu Qing o jogava com força contra o convés.

Um baque abafado ecoou. Ao mesmo tempo, sangue jorrou quando um tentáculo ensanguentado irrompeu do torso do homem, espirrando gosma ao chicotear em direção a Xu Qing. Surpreendentemente, a aura do tentáculo ultrapassava o quinto nível da Condensação de Qi, chegando ao sexto.

A expressão de Xu Qing permaneceu impassível quando o hobgoblin espectral surgiu e esmagou o tentáculo.

Mais um estrondo soou quando o tentáculo explodiu.

Com a perda do membro, o cultivador cuspiu uma enorme quantidade de sangue e ficou pálido. Tentou se debater, mas Xu Qing, com a mão livre, tomou-lhe a adaga e pressionou a lâmina contra sua garganta. O metal cortou um pouco a pele; com um mínimo de força, Xu Qing poderia degolá-lo.

O homem tremeu, olhando para Xu Qing com puro terror nos olhos.

“Como conseguiu se esconder tão bem?” perguntou Xu Qing com frieza. “E o que era aquele tentáculo?”

“Era um braço de polvo que enxertei em mim. Aumenta minha força em combate e esconde minha aura quando estou na água. Muitos discípulos na seita enxertam partes de bestas mutantes… Olha, Irmão Júnior, eu posso compensar isso! Não tenho muitos pontos de mérito, mas amanhã posso aceitar uma missão e-“

Xu Qing cortou a garganta com a adaga.

Os olhos do homem se arregalaram, mas antes que pudesse gritar, Xu Qing tapou sua boca com a mão. Enquanto isso, o sangue escorria pelo convés do barco dharma.

Alguns instantes depois, o corpo ficou imóvel.

Xu Qing olhou para a sujeira no convés e franziu o cenho. Pegou um pouco do Pó Devorador de Cadáveres e o espalhou sobre o corpo, que começou a se dissolver. Durante todo o tempo, nenhum outro discípulo apareceu. Talvez coisas assim fossem tão comuns que ninguém se importava mais.

Com a brisa marítima espalhando o cheiro de sal e sangue, vasculhou a bolsa do homem. Estava completamente vazia.

Ele queria meu barco dharma.

Xu Qing se lembrou do comentário do cultivador de rosto redondo sobre discípulos que sumiam misteriosamente. Batendo levemente no espeto de ferro, olhou friamente ao redor e, então, pegou a caixa de brocado. Retirou o jade que continha a descrição do barco e o estudou com atenção. Depois, olhou para a embarcação, os olhos brilhando.

Esse barco… é espetacular.

Estendendo a mão direita, deu um tapa no convés e, seguindo as instruções do jade, canalizou seu poder espiritual. Um selo surgiu e se fixou na madeira.

O barco estremeceu, como se tivesse sido ativado.

Xu Qing então mordeu o dedo e usou uma gota de sangue para desenhar um símbolo mágico simples no convés. O barco tremeu novamente, e sentiu sua mente se fundindo com a embarcação. Como dizia o jade, aquilo significava que o barco havia reconhecido seu novo dono. Agora, poderia operá-lo apenas com o pensamento, como se fosse uma extensão de seu corpo. Enviou outro comando mental e um escudo de energia surgiu, envolvendo todo o barco.

Somente então se sentiu seguro.

Olhando novamente para o jade, memorizou todas as informações sobre a embarcação.

Os barcos dharma dos Sete Olhos de Sangue realmente tinham potencial para crescer com seus donos.

Os discípulos podiam personalizar a velocidade, defesa, poder de ataque e funções especiais. Essas quatro áreas podiam ser aprimoradas separadamente ou de forma simultânea, dependendo dos recursos e da vontade do proprietário. Velocidade, defesa e ataque eram autoexplicativos. As funções especiais incluíam técnicas mágicas, capacidade de submergir, voar ou mudar a aparência do barco. O principal fator que influenciava tudo isso era o material usado nas modificações.

Na maioria dos casos, os discípulos do Sétimo Pico tinham duas opções de estrutura: materiais artificiais ou organismos mutantes.

Usar materiais artificiais permitia incorporar formações mágicas avançadas, tornando o barco mais resistente. Esse método exigia a colaboração com os discípulos do Sexto Pico e enfrentava os limites da engenhosidade humana. Ainda assim, era uma opção comum e segura, com padrões estabelecidos.

Quanto ao segundo método…  Você pode usar organismos mutantes para alterar a estrutura do barco. Nesse caso, não era necessário empregar formações criadas por humanos.

Segundo a tira de jade, organismos mutantes continham formações naturais embutidas em seus corpos.

Essas formações com funções extraordinárias eram chamadas de matrizes proibidas. Cada besta mutante era única — em forma e em poder.

Ambos os métodos exigiam esforço e recursos em abundância.

Ao revisar o jade, não pôde deixar de admitir que os Sete Olhos de Sangue eram uma organização assustadora. Afinal, sendo apenas um discípulo novato, tudo o que conseguiu comprar foi um barco de classe um.

As embarcações do Sétimo Pico eram classificadas como barcos, escunas, navios ou cruzadores. E cada tipo tinha dez classes. O jade também mencionava algo além dos cruzadores.

Chamava-se Encouraçado.

Cada nível de aprimoramento exige uma fortuna…

Xu Qing não sabia calcular exatamente quanto, mas já podia imaginar que era uma quantia chocante.

Deixando o jade de lado, ficou ali parado por um momento. Depois, olhou para sua bolsa dimensional e sua bolsa de armazenamento. Infelizmente, ambas estavam quase vazias.

Preciso descobrir um jeito de ganhar dinheiro. Tenho um mês antes de pagar o aluguel do meu ancoradouro.

Com isso em mente, pegou outro jade e começou a estudá-lo.

Esse continha informações sobre a técnica do Sétimo Pico, que era proibida para forasteiros. Seu nome era Escritura de Formação Marinha.

Sendo uma força de elite na Fênix do Sul, os Sete Olhos de Sangue possuíam técnicas extraordinárias, tanto na capacidade de extrair mutagênico quanto em aumentar o poder do cultivador. Técnicas de clãs ou seitas menores não chegavam nem perto. Na verdade, duas pessoas com a mesma base de cultivo, mas com técnicas diferentes, podiam ser tão distintas quanto um vaga-lume e uma tocha em chamas.

Após estudá-la, Xu Qing respirou fundo. Agora entendia por que os discípulos dos Sete Olhos de Sangue pareciam tão perigosos mesmo em níveis baixos.

O tipo de técnica era tudo.

Por exemplo, a Escritura de Formação Marinha tinha dez níveis, correspondentes aos dez estágios da Condensação de Qi. Para cultivá-la, era necessário estar próximo ao mar — ou melhor ainda, em alto-mar.

Cada nível exigia absorver a aura do mar e usá-la para cultivar um mar espiritual de trinta metros de diâmetro. No décimo nível, o círculo máximo, esse mar atingia trezentos metros.

Discípulos que cultivavam essa técnica possuíam um poder espiritual muito superior aos demais. Isso lhes permitia usar muito mais técnicas mágicas em combate, elevando sua capacidade de luta consideravelmente. O mais impressionante era que esse mar espiritual carregava a aura do Mar Proibido, o que lhes concedia uma pressão mental intensa contra inimigos, enfraquecendo-os naturalmente.

Na verdade, no nível da Condensação de Qi, alguém cujo mar espiritual possuísse a aura do Mar Proibido superaria qualquer outro no mesmo estágio.

O Encantamento do Mar e da Montanha é uma técnica de cultivo corporal. Meu hobgoblin espectral já está no nível do grande círculo, o que me torna alguém no grande círculo da Condensação do Qi. Dito isso, quando comparado a outras técnicas de alto nível, esse “grande círculo” é, na verdade, bastante fraco.

Por outro lado, como não possuo nenhum mutagênico em mim e graças à bênção do cristal violeta, minha versão do sétimo nível do Encantamento do Mar e da Montanha já é capaz de liberar o hobgoblin espectral, que normalmente acompanha o grande círculo. Em outras palavras, já possuo uma destreza em combate tão forte quanto o grande círculo.

No fim das contas, o Encantamento do Mar e da Montanha  não pode sequer se comparar à Escritura de Formação Marinha. Um é cultivo corporal, o outro, cultivo espiritual.

Mais uma vez, Xu Qing se lembrou das palavras do cultivador de rosto redondo.

Momentos depois, seus olhos se encheram de determinação. Além disso, notou que a descrição da Escritura da Formação Marinha indicava que o tamanho final do mar espiritual não tinha um limite definido.

As constituições variavam de pessoa para pessoa, assim como seus níveis de mutagênico.

Quanto menos mutagênico no corpo, maior poderia ser o mar espiritual. De acordo com os registros mantidos pelos Sete Olhos de Sangue, o maior nível já alcançado por alguém no grande círculo da Condensação de Qi havia ocorrido há exatamente um ciclo de sessenta anos, quando um cultivador alcançou um mar espiritual de 810 metros. Essa pessoa era ninguém menos que o atual Senhor do Pico do Sétimo Pico.

Ao ler isso, os olhos de Xu Qing se tornaram ainda mais resolutos ao lembrar que não possuía mutagênicos em seu corpo…

Se eu cultivar a Escritura de Formação Marinha até o grande círculo… quão vasto será o meu mar espiritual?

Uma expectativa intensa se formou dentro de Xu Qing. Se o mutagênico não fosse um problema para ele, então seu limite dependeria apenas de quanto seu corpo aguentaria. E considerando sua capacidade assustadora de recuperação, sua resistência era naturalmente imensa.

Seus olhos brilharam com uma luz jamais vista.

Além disso, sabia que a Escritura de Formação Marinha não era uma técnica de refinamento corporal. Seu confronto contra a Seita do Guerreiro Vajra Dourado lhe deu uma compreensão profunda das falhas inerentes ao cultivo puramente corporal. Por isso, sem a menor hesitação, memorizou todos os detalhes da técnica e então fechou os olhos, começando a cultivá-la.

Assim que o fez, o vento soprou ao redor de seu barco, e a água se agitou enquanto poder espiritual, carregado com a aura do Mar Proibido e mutagênico, convergia em sua direção. O escudo defensivo ao redor do barco bloqueava técnicas mágicas, mas não barrava poder espiritual puro. Atravessava a barreira e entrava por seus poros em incontáveis filetes.

Como não havia mutagênico em seu corpo, o poder espiritual fluía livremente por seus meridianos, sem qualquer resistência. Era como se ele fosse uma esponja ressecada absorvendo água — o poder espiritual o invadia, acumulando-se em sua região do dantian.

Conforme continuava a cultivar, sentiu que o Encantamento do Mar e da Montanha estava sendo agitada pela Escritura de Formação Marinha. No entanto, os meridianos utilizados por cada técnica eram diferentes, então tentou suprimir a primeira.

Contudo, o Encantamento do Mar e da Montanha parecia tremer de desejo, até que decidiu não contê-la. Instantaneamente, ela entrou em ação, e o fluxo de poder espiritual aumentou drasticamente.

À medida que se acumulava em seu dantian, o mar espiritual ali começou a se expandir.

Isso surpreendeu profundamente Xu Qing.

As duas técnicas pareciam estar cooperando. O Encantamento do Mar e da  Montanha não estava competindo com a Escritura de Formação Marinha, mas a auxiliando. Sem motivo para impedir aquilo, Xu Qing fez sua energia e sangue fervilhar, fazendo o hobgoblin espectral surgir. O hobgoblin ergueu a cabeça e rugiu silenciosamente, levantando as mãos como se estivesse carregando um mar. Como resultado, o poder espiritual do Mar Proibido passou a fluir com mais força.

Para choque de Xu Qing, o mar espiritual em seu dantian já alcançava trinta metros de largura.

Ele havia completado o primeiro nível da Escritura de Formação Marinha.

Então, um tremor percorreu seu corpo. Antes mesmo que percebesse, já havia alcançado o segundo nível. E logo depois, completou o grande círculo do segundo nível.

“Tão rápido?”Sem qualquer hesitação, avançou para o terceiro nível.

Dentro de si, o mar espiritual crescia cada vez mais. Sessenta e três metros. Sessenta e seis. Sessenta e nove…

Enquanto prosseguia, o poder espiritual ao redor do barco formava um vórtice. O vento ganhava força, e as ondas se tornavam tão altas que os guardas na costa olharam em sua direção, surpresos.

“Qual discípulo monstruoso está cultivando dessa forma?”

“Está absorvendo poder espiritual a uma velocidade absurda…”

Enquanto observavam atônitos, o vórtice crescia cada vez mais, fazendo a superfície da baía ondular violentamente. Muitos dos barcos balançavam tanto que os discípulos a bordo olhavam para fora, franzindo a testa. Mas logo, suas expressões se transformaram em puro espanto.

“O que está acontecendo?”

O vórtice não parava de crescer!

Dentro do barco, Xu Qing tremia quando seu mar espiritual ultrapassou a marca dos noventa metros e chegou a cento e onze.

E continuava aumentando.

Cento e quatorze. Cento e dezessete. Cento e vinte!

Xu Qing abriu os olhos — e eles brilhavam com uma luz violeta intensa.

“Escritura de Formação Marinha. Quarto nível!”