Capítulo 62: Um Conquistador

Depois de sair da loja de remédios, Xu Qing seguiu de volta para o Porto 79. Na Divisão dos Crimes Violentos, a presença na chamada matinal era obrigatória. Depois disso, todos saíam para patrulhar. No entanto, a menos que houvesse uma grande missão, geralmente havia bastante tempo livre. Por isso, Xu Qing costumava retornar ao seu cais para se dedicar ao cultivo. Como de costume, caminhava pela lateral da estrada, mantendo-se nas sombras.

Por causa da forte tempestade, muitos comerciantes e discípulos de seitas não haviam conseguido trazer seus navios e barcos de volta ao porto, ficando presos em mar aberto. Mas a tempestade já passou e, embora ainda chovesse, o movimento nas águas era muito maior.

Enquanto caminhava, Xu Qing pensava sobre pílulas medicinais e cultivo.

O custo básico para refinar um bolus branco é de cerca de três moedas espirituais. Se continuar assim, vou conseguir um bom lucro. Ele deu leves tapinhas na bolsa onde guardava as pedras espirituais obtidas com a venda de seus bolus brancos.

O cultivo é absurdamente caro. Se quiser manter o ritmo de progresso que venho tendo, preciso usar pelo menos uma pedra espiritual por dia. Ainda tenho que me preocupar com a taxa do meu cais. E, além disso, o aprimoramento do meu barco dharma também vai sair caro.

Suspirou em silêncio, arrependendo-se de ter matado aquele homem na outra noite. Perdeu uma grande oportunidade por não ter ficado com os pontos de mérito.

Então começou a considerar a ideia de caçar alguns criminosos procurados, ou talvez até fazer uma incursão em uma região proibida. Caso contrário, jamais conseguiria reunir fundos suficientes para aprimorar seu barco dharma.

Tudo naquela capital era caro, mas nada se comparava ao preço dos recursos de cultivo. A maioria dos cidadãos comuns conseguia arcar com o custo de vida, mas não tinha permissão para comprar recursos espirituais. E mesmo que tivessem, dificilmente gastariam seu dinheiro de forma tão imprudente.

Já os discípulos dos Sete Olhos de Sangue não precisavam se preocupar muito com a taxa diária de trinta moedas espirituais. O que realmente alimentava toda a rivalidade e os massacres eram os recursos de cultivo. Quem quisesse progredir precisava ou aceitar missões fora da seita, ou permanecer dentro dela recorrendo ao roubo e ao assassinato. Não havia outras opções.

Os únicos que levavam uma vida um pouco mais confortável eram os discípulos do conclave dos Picos, embora nem eles tivessem direito a uma parte dos lucros da seita.

Nos últimos dias, Xu Qing havia aprendido muito mais sobre os Sete Olhos de Sangue e passou a compreender melhor a hierarquia dos discípulos do conclave. Eles eram pessoas que possuíam uma insígnia de identidade de certa cor, correspondente a um pico específico da montanha.

Por exemplo, o Sétimo Pico usava insígnias violetas.

Quem possuísse uma insígnia dessa cor podia viver no alto do Pico e também recebia vestes daoístas claras da mesma tonalidade. Xu Qing já tinha visto discípulos assim pelas ruas, como o jovem de manto violeta-claro e a jovem de manto laranja-claro.

Geralmente, eram filhos de membros seniores dos diversos picos e, quando iam às compras na cidade, recebiam um desconto de cinquenta por cento em relação aos discípulos comuns. Talvez por isso, a seita proibia que revendesse produtos para lucrar, quem quebrasse essa regra era expulso.

Não havia qualquer justiça na diferença entre discípulos do conclave e discípulos comuns. Mas era assim que o destino funcionava. Aqueles que usavam mantos de cores escuras nos picos eram cultivadores do Estabelecimento de Fundação ou níveis superiores. Superavam os discípulos do conclave e tinham direito a participar dos lucros da seita.

Preciso arranjar um jeito de ganhar dinheiro…

Enquanto ponderava sobre isso, o som de uma comoção interrompeu seus pensamentos. Ao olhar, viu um grande grupo de discípulos reunidos na costa próxima, aparentemente à espera de algo. Muitos discípulos do Sétimo Pico saíam de seus barcos dharma para ver o que estava acontecendo. E, enquanto Xu Qing observava, ouviu o barulho de passos apressados atrás de si, quando mais de uma centena de discípulos do Sétimo Pico correram para se juntar à multidão.

Ao encontrar um lugar para ficar, todos olharam para a entrada principal do porto, com expressões de expectativa e empolgação.

Curioso para saber o motivo, Xu Qing acompanhou o olhar deles e logo avistou um navio colossal.

Tinha, no mínimo, quinhentos metros de comprimento, talvez até quinhentos e cinquenta, dourado e luxuoso, brilhando sob a luz do pôr do sol. Na proa, havia uma enorme escultura de uma aranha com rosto humano. O rosto possuía apenas um olho, feito de uma gema cintilante. De longe, o navio parecia uma besta gigantesca cortando lentamente as águas. Sobre o convés, erguia-se uma magnífica superestrutura construída com materiais requintados, repleta de guardas postados em vários pontos. O navio emitia um som grave e ritmado enquanto se aproximava da baía.

“É a Terceira Alteza!”

“A Terceira Alteza voltou!”

Vários gritos ecoaram pela multidão.

‘Terceira Alteza?’ Xu Qing observou com curiosidade o belíssimo navio adentrar a baía.

À medida que se aproximava, trazia consigo o odor salgado do mar aberto. Ao mesmo tempo, exalava uma pressão intensa que abalava a mente.

Ao sentir essa pressão, as pupilas de Xu Qing se contraíram. Um profundo sentimento de perigo o invadiu, semelhante ao que sentia diante das criaturas aterrorizantes que encontrava nas profundezas da selva da região proibida.

O mais impressionante era que, além da superestrutura extravagante e dos guardas postados por toda parte, o navio estava coberto de incontáveis espinhos reluzentes. Cada um deles tinha cerca de três metros de comprimento e estava gravado com complexos símbolos mágicos que emanavam um poder destrutivo assustador.

Era o navio mais temível que Xu Qing já tinha visto.

Na verdade, não havia como enfrentá-lo. Só de olhar, ele passou a compreender melhor o verdadeiro poder dos barcos dharma do Sétimo Pico. Enquanto permanecia ali, atônito, percebeu que a multidão ao redor começava a aclamar respeitosamente, o que o fez olhar para o convés principal, de onde um grupo de pessoas saía de uma das cabines.

À frente estava um jovem alto e magro, vestindo um manto daoísta violeta!

Diferente do violeta-claro que Xu Qing havia visto antes, aquele manto… era de um violeta escuro! Essa tonalidade indicava que o jovem possuía uma posição extremamente alta, algo que fez a expressão de Xu Qing endurecer. Ele sabia que aquele rapaz tinha uma base de cultivo no nível do Estabelecimento de Fundação. E, pelos murmúrios respeitosos da multidão, era claro que ele não era um discípulo comum desse nível.

Apesar disso, seu rosto tinha um tom amarelado e doentio, com olheiras profundas. Era tão magro que quase parecia estar de ressaca. Além disso, havia um brilho lascivo em seus olhos.

Ao caminhar até a frente do navio, Xu Qing notou que ele usava um gorro branco bordado com o caractere 禁, que significava “proibido”. Estranhamente, aquele símbolo emanava uma pressão indescritível.

O manto violeta-escuro que vestia, símbolo de status e prestígio, era um traje capaz de despertar inveja de inúmeros discípulos, tão grande que se agitava violentamente ao vento, dando a impressão de que o jovem seria derrubado a qualquer momento. Parecia consciente de sua fragilidade, pois, enquanto desfrutava da adoração da multidão, apoiava-se nos braços de duas jovens de capuz, uma de cada lado.

Uma delas segurava uma garrafa de cristal contendo algum tipo de líquido nutritivo, que levava ocasionalmente aos lábios dele. Ambas eram de uma beleza estonteante. Tinham olhos verdes e expressões sedutoras, capazes de penetrar no coração e na mente de qualquer homem. Seus longos cabelos dançavam com a brisa do mar, levantando os mantos e revelando corpos de curvas acentuadas. Suas formas voluptuosas, combinadas à pureza de seus rostos, despertariam os instintos mais primitivos em qualquer um.

Vestiam trajes provocantes, de tecido fino e revelador, mostrando a pele alva por baixo. As roupas eram tão leves que pareciam poder ser levadas pelo vento. Por causa de sua aparência marcante, era fácil ignorar o detalhe de que ambas possuíam guelras nas laterais do rosto, logo abaixo das orelhas. Enquanto caminhavam, riam timidamente, permitindo que o jovem passasse os braços ao redor delas.

“Saudações, Terceira Alteza!”, a multidão rugiu respeitosamente.

Enquanto Xu Qing observava o jovem, teve a nítida impressão de que, sem a ajuda das duas moças ao seu lado, ele desabaria a qualquer momento. Era uma cena tão estranha que parecia inacreditável.

Quando olhou mais de perto para as duas jovens bonitas, seus olhos se estreitaram ao sentir um perigo claro vindo delas. Rapidamente desviou o olhar e notou que, além dos guardas no convés, havia também um grupo de figuras vestidas com mantos negros. Assim como as jovens, eles tinham olhos verdes e guelras nas laterais do rosto. Além disso, todos emanavam flutuações de cultivo extraordinárias.

Havia ainda outro jovem no navio, que parecia ter a mesma idade que Xu Qing. Vestia roupas luxuosas, tinha olhos verdes ameaçadores e também guelras.

Era a segunda vez que Xu Qing via seres que pareciam humanos, mas não eram. Contudo, os outros discípulos à sua volta não demonstravam surpresa, aparentemente, raças não humanas não eram raras por ali.

Xu Qing desviou o olhar e já se preparava para partir quando a Terceira Alteza de repente disse:

“Mesmo tendo enfrentado uma tempestade, a viagem ainda foi lucrativa. E como poderíamos não compartilhar parte dos nossos ganhos com os Irmãos e Irmãs Juniores que vieram nos receber?”

Assim que as palavras deixaram sua boca, vários servos a bordo acenaram as mãos, fazendo com que diversas escamas do tamanho da palma da mão voassem em direção à multidão.

Estando ali, Xu Qing pegou uma delas. Era fria e escorregadia ao toque, e por mais que apertasse, ela não se partia. Ficava claro que não se tratava de um item comum. Então ele entendeu por que havia tanta gente reunida à beira da baía.

Se isso acontecesse todos os dias, ninguém precisaria trabalhar para ganhar dinheiro.

Guardando a escama, juntou-se aos outros discípulos em agradecimento à Terceira Alteza.

Enquanto os gritos de gratidão ecoavam, o grande navio atracou em seu cais. A Terceira Alteza acenou para os companheiros na margem e, sem se importar com os olhares de tantos espectadores, deu um tapa nas nádegas das duas jovens ao seu lado. Elas soltaram gritinhos manhosos, e a magra Terceira Alteza sorriu com malícia.

Os discípulos reunidos desviaram o olhar; nenhum ousou encarar diretamente as duas garotas não humanas enquanto o príncipe estava por perto.

Xu Qing não achou que fossem assim tão atraentes, mas notou que o jovem não humano atrás delas exibia um olhar de desprezo.

Enquanto isso, os olhos lascivos da Terceira Alteza estavam totalmente fixos nas moças, como se não se importasse minimamente com a reação do rapaz atrás dele.

“Esperem por mim aqui, minhas belezas imortais”, disse a Terceira Alteza. “Não saiam do navio a menos que seja absolutamente necessário, ou o Mestre vai me repreender… Na verdade, nem sei se o Mestre já voltou. Vou verificar, e se ele ainda não estiver de volta, nós três podemos nos divertir mais tarde esta noite.”

As duas jovens pareceram satisfeitas e lhe lançaram sorrisos provocantes. Após algumas trocas de palavras afetuosas, a Terceira Alteza pigarreou, pegou a garrafa de cristal e se virou para os servos e guardas.

“Descarreguem toda a carga. Tenham cuidado e não abram nada!”

Em resposta, os servos e guardas começaram a trazer uma série de grandes baús, todos lacrados firmemente, tornando impossível sequer imaginar o que havia dentro.

“Certifiquem-se de registrar tudo, sem deixar passar nenhum detalhe. Preparei toda essa carga para o Irmão Mais Velho, que está em reclusão. Ele é extremamente mesquinho, então é bom que eu não ouça falar de nenhum dano nos carregamentos.”

Rindo, a Terceira Alteza juntou as mãos e fez uma reverência aos discípulos reunidos antes de descer do navio e seguir em direção ao Sétimo Pico.

Os discípulos recuaram para abrir caminho, mas ao mesmo tempo lançavam olhares vigilantes ao redor. A tensão parecia crescer no ar.

Todos ali haviam recebido uma daquelas escamas e, é claro, vieram preparados para tentar mantê-la. Mas isso não impediu que olhares gananciosos e maliciosos surgissem entre alguns dos presentes. Afinal, receber algo não significava necessariamente conseguir mantê-lo.

As pessoas começaram a se dispersar, algumas partindo discretamente. Certos discípulos foram alvos de olhares cobiçosos, mas não Xu Qing. Por ter matado o Mestre Nuvem Verde, ele havia ganhado uma certa reputação, e ninguém parecia disposto a causar-lhe problemas.

Após lançar um olhar frio ao redor, Xu Qing deixou o local, mantendo-se alerta o tempo todo até chegar ao seu cais. Como de costume, inspecionou a área para garantir que estivesse segura, então retirou seu barco dharma.

Enquanto fazia isso, lembrou-se do gigantesco navio da Terceira Alteza.

A diferença entre as duas embarcações era imensa. Depois de refletir um pouco, Xu Qing decidiu não embarcar em seu barco para cultivar naquele momento. Em vez disso, o guardou novamente e seguiu rumo às lojas administradas pelos discípulos do Sexto Pico.

Era hora de aprimorar seu barco dharma.

Encontrando uma loja adequada, retirou a escama que havia recebido e o osso de peixe que Zhang San lhe deu. Em seguida, entregou o pagamento e aguardou o resultado. Não teria de esperar muito. Segundo o discípulo do Sexto Pico que atendeu seu pedido, o processo levaria apenas o tempo de queimar um incenso.

Enquanto esperava, Xu Qing observou os outros itens expostos na loja. A maioria era feita a partir de partes de criaturas vivas, e todos eram absurdamente caros.

Um deles chamou sua atenção: uma pele de lagarto. Após perguntar ao atendente, descobriu que custava cento e cinquenta pedras espirituais.

“Que caro!” murmurou. Já esperava um preço alto, pois sabia que recursos de cultivo eram caros, mas aquele valor o surpreendeu.

“É a pele de um lagarto-marinho do quinto nível de Condensação de Qi”, explicou o atendente. “E está completamente intacta, o que é raro. É excelente para reforçar sua embarcação.”

Xu Qing desviou o olhar da pele e continuou examinando os itens até notar um enorme coração, do tamanho de uma cabeça humana. Guardado em uma garrafa de cristal, ainda pulsava e se contorcia, como se tivesse um resquício de vida.

“Esse é o coração de um dragão-barbudo”, disse o atendente. “Ainda não é forte o bastante para um barco dharma de Estabelecimento de Fundação, mas seria uma excelente fonte de energia para um barco dharma comum.”

Quando Xu Qing perguntou o preço, descobriu que era ainda mais caro que a pele do lagarto-marinho. No fim das contas, qualquer material obtido de criaturas vivas era incrivelmente dispendioso.

Depois de olhar tudo, Xu Qing percebeu que suas economias estavam longe de ser suficientes. Suspirou.

Por essa época, o aprimoramento de seu barco dharma foi concluído. Quando o discípulo lhe devolveu a garrafa, Xu Qing notou que o barco dentro dela estava diferente: um pouco maior, e com novos desenhos totêmicos semelhantes à escama que ele havia entregue.

Ao canalizar um pouco de poder espiritual na garrafa, percebeu que não apenas a aparência havia mudado, a embarcação estava mais resistente, aprimorada por completo. Satisfeito, agradeceu e retornou ao Distrito do Porto para testá-la na água.

De volta ao seu cais, verificou se tudo estava seguro, então retirou o barco dharma. Um brilho percorreu o ar quando o barco surgiu, agora coberto por densos totens em forma de escamas. Tinha mais de vinte metros de comprimento, talvez vinte e cinco, e cerca de três metros de largura.

Essa nova versão de sua embarcação parecia muito mais feroz, ainda mais semelhante a um crocodilo. Especialmente porque o osso de peixe havia sido inserido na figura do crocodilo na proa, fazendo com que rajadas de vento girassem ao redor. Era fácil imaginar a velocidade que o barco alcançaria quando aquele poder fosse liberado.

Os olhos de Xu Qing brilharam intensamente.

Se eu tivesse pedras espirituais e materiais suficientes… como meu barco dharma ficaria? Preciso ganhar dinheiro!