Capítulo 80: Carruagem de Dragão de Bronze

O sol brilhava sobre o indomado Mar Proibido, fazendo as ondas furiosas se erguerem sob os céus. As ondas que quebravam faziam a água negra espumar e respingar no escudo defensivo ao redor do Barco Dharma de Xu Qing. Enquanto ele estava na proa olhando para o mar, sua mão brilhou em um gesto de encantamento, fazendo com que flutuações de poder espiritual se espalhassem e dissipassem o mutagênico carregado pelos respingos.

Semelhante ao rosto despedaçado do deus acima, o Mar Proibido que cercava eternamente a Fênix do Sul fazia os humanos sentirem reverência e temor. Não era apenas porque o mar era vasto e profundo, mas também porque, no coração dos homens, ele permanecia eternamente misterioso. Foi esse senso de mistério que encheu o coração de Xu Qing enquanto ele contemplava o horizonte distante, onde o céu e o Mar Proibido se tocavam.

Comparado ao vasto mar, os barcos e navios que entravam e saíam dos Sete Olhos de Sangue pareciam pequenas penas flutuando na água. As pessoas nos Barcos Dharma eram as mesmas.

Xu Qing olhou para a imensidão e sentiu-se minúsculo.

As crônicas do mar mencionam que quando os discípulos vão para o mar pela primeira vez, eles se sentem minúsculos. É uma reação normal. Ao mesmo tempo, faz você querer sair e conquistar o mundo.

Enquanto Xu Qing olhava para a água negra, percebeu que não era apenas sua primeira vez indo para o mar. Era também a primeira vez que via o mar a partir do próprio mar. Dito isso, ele não sentia o impulso de conquistar o mundo. Não tinha grandes ideais nem aspirações elevadas. Só queria permanecer vivo nesse mundo caótico. E, se pudesse melhorar um pouco sua vida, seria ainda melhor.

E assim, foi com total vigilância que Xu Qing sentou-se de pernas cruzadas para o cultivo, enquanto simultaneamente mantinha um olho em tudo ao seu redor.

O tempo passou com nada além do barulho das ondas. No entanto, por volta do meio-dia, uma comoção atrás dele chamou sua atenção.

Com os olhos brilhando, ele olhou por cima do ombro.

Vindo da direção do porto dos Sete Olhos de Sangue estavam sete ou oito Barcos Dharma, e as pessoas a bordo faziam bastante barulho.

Além do Barco Dharma na posição de liderança, a maioria parecia ser de classe cinco ou seis.

Quanto ao barco líder, as flutuações de poder espiritual saindo dele indicavam que provavelmente era de classe oito ou nove. Parecia incrível, sendo de cor dourada, com penas douradas por toda parte que brilhavam ao sol. Era especialmente ostentoso em contraste com a água negra do Mar Proibido. Na verdade, parecia uma galinha abrindo a cauda na esperança de parecer um pavão. Ao todo, era vulgar e deselegante.

A proa foi trabalhada para parecer uma fênix, então deveria ter parecido elegante e graciosa. Mas com todo o ouro e outros enfeites, a fênix parecia ter perdido sua alma e estava preocupada que outras pessoas pudessem não notá-la.

Ao vê-lo, os olhos de Xu Qing se estreitaram e ele pegou uma adaga.

A capital dos Sete Olhos de Sangue era um lugar perigoso e brutal, mas pelo menos havia regras lá. Por exemplo, cultivadores do Estabelecimento de Fundação não podiam causar problemas para cultivadores da Condensação de Qi. Mas Xu Qing sabia que havia apenas uma regra no mar aberto, e essa era… os fracos eram a presa dos fortes.

Não importava se você estava lidando com humanos ou não-humanos. Não importava se você estava lidando com companheiros da seita ou seres perigosos nativos do Mar Proibido. Se você encontrasse um inimigo no nível do Estabelecimento de Fundação, poderia morrer em um instante.

Aqui fora, qualquer um poderia ser um inimigo.

À medida que o ostentoso Barco Dharma se aproximava, a brisa do mar trouxe até Xu Qing uma voz do convés que lhe causava repulsa.

“Irmã Sênior, muita gente anda curiosa sobre quantas pedras espirituais eu gastei na Fênix. Para ser sincero, prefiro não falar disso, a maioria das pessoas ficam abatidas quando ouvem os detalhes. Afinal, como você bem sabe, para gente como nós, pedras espirituais são uma fonte constante de frustração.

“Para dizer a verdade, não penso muito em pedras espirituais. Quando a seita estava estabelecendo os rankings dos Barcos Dharma, pediram minha opinião sobre isso. Eles realmente queriam que meu barco ficasse em décimo sétimo lugar. Enfim, não me importo muito com esse tipo de coisa.

“Na minha opinião, não importa quantas pedras espirituais eu gaste na Fênix. Tudo o que me importa é que o barco possa promover meu sonho. E qual é o meu sonho, você pode perguntar? É ser como uma fênix e voar pela cúpula do céu.

“Irmã Sênior, também espero ter uma companheira para voar ao meu lado, para ver a bela paisagem comigo e para compartilhar meus problemas.”

A voz que a brisa trouxe até Xu Qing pertencia a ninguém menos que Zhao Zhongheng, o idiota mencionado pelo Capitão. Ele estava no convés de seu Barco Dharma dourado, A Fênix, ao lado de uma jovem vestindo um manto daoísta violeta pálido. Ela tinha uns vinte anos, charmosa e esbelta, sua veste fazendo-a parecer uma bela flor violeta. 

Enquanto Zhao Zhongheng falava, sua testa estava ligeiramente franzida, como se fosse de irritação. Quando a brisa do mar fez seu vestido violeta balançar, ela notou Xu Qing em seu Barco Dharma à distância.

Enquanto o sol brilhava, uma baleia rompeu a água entre Xu Qing e a jovem, subindo alto no ar.

O grito da baleia foi como algo do passado antigo, como uma flauta ecoando para tornar tudo imóvel e vazio. Então a baleia caiu, enviando água borrifando para cima e cortando a visão entre Xu Qing e a jovem.

Quanto à jovem, o sol brilhando em seus olhos tornou impossível para ela ver o rosto de Xu Qing claramente. No entanto, havia algo nele que ela sabia que não esqueceria.

Um momento depois, o comboio de Barcos Dharma do qual ela fazia parte desapareceu na distância.

Xu Qing os viu partir. Após confirmar que eles realmente estavam apenas de passagem, guardou sua adaga e continuou com seu cultivo.

O tempo passou. Enquanto trabalhava em seu cultivo, seu Barco Dharma avançava cada vez mais fundo no Mar Proibido. Lentamente, mas de forma inevitável, a natureza fantasmagórica e Grue do mar tornava-se mais evidente para ele. Viu um cardume de peixes-zumbis, cujo poder de vontade permanecia após a morte, como uma sombra negra e poluída que se estendia em direção ao seu Barco Dharma. Viu a sombra aterrorizante de um tubarão de presas gigantes, incomparavelmente feroz ao despedaçar sua presa.

Havia algumas áreas em que ele sentia imenso poder emanando do fundo do mar. Ele geralmente tentava contornar essas áreas e, quando não conseguia contorná-las, mantinha a guarda alta. Com base em seu estudo das crônicas do mar, ele sabia que nenhuma dessas coisas era incomum. Mas ainda sentia a necessidade de permanecer totalmente vigilante.

O mutagênico no Mar Proibido era muito forte, quase como se o próprio mar fosse feito dele. Por causa disso, a sombra de Xu Qing tornou-se ainda mais negra, como se fosse feita de tinta. E então, de repente, parecia querer mover-se por conta própria… Quando Xu Qing percebeu isso, não hesitou nem por um instante em usar o poder do cristal violeta para suprimi-la de forma implacável. Teve que repetir o processo várias vezes até que funcionasse corretamente. Somente quando a sombra pareceu ficar um pouco mais tênue é que ele se sentiu um pouco mais tranquilo.

Eventualmente, o sol começou a se pôr, e Xu Qing preparou-se para sua primeira noite no mar. Talvez porque esta parte do mar fosse tão próxima dos Sete Olhos de Sangue, ele não experimentou perigos sérios durante o dia.

Enquanto a luz da noite se estendia sobre a água, alguns peixes-espada agressivos apareceram, saltando para dentro e para fora da água, deixando para trás arcos de água cintilante antes de dispararem para baixo da superfície novamente. Com o sol refletindo em seus corpos ciano, pareciam brilhar, tornando-os incrivelmente bonitos.

Talvez por causa da Baleia-Dragão de Xu Qing, a maioria dos peixes-espada manteve distância. No entanto, alguns pularam e bateram nas defesas de seu Barco Dharma, que vibraram alto enquanto os peixes eram subsequentemente jogados de volta para a água. Quando os peixes-espada atingiam o escudo, estavam perto o suficiente para que Xu Qing pudesse dar uma boa olhada neles. Tinham fileiras e fileiras de dentes afiados ameaçadores e olhos vermelhos que brilhavam ferozmente.

Em certo ponto, Xu Qing acenou com a mão, fazendo com que numerosas gotículas de água se formassem fora do escudo e criassem um amortecedor. Dessa forma, nenhum dos peixes se mataria acidentalmente ao bater no escudo. As crônicas do mar enfatizavam que, quando os discípulos do Sétimo Pico iam para o Mar Proibido, deveriam evitar matar bestas marinhas o máximo possível. Matar bestas marinhas poderia atrair a atenção de Grues que eram nativos do mar.

As crônicas do mar não entravam em detalhes sobre tais Grues. No entanto, o pensamento deles fez com que Xu Qing prestasse atenção a cada farfalhar do vento durante sua primeira noite.

De acordo com as crônicas do mar, a noite era muito mais perigosa que o dia. No mar aberto, tudo era possível. Dito isso, as crônicas do mar também deixavam claro que, embora houvesse perigo em toda parte, muitas coisas dependiam da sorte. Uma pessoa azarada poderia morrer em sua primeira saída. Uma pessoa sortuda poderia ir para o mar inúmeras vezes sem problemas.

Parecia que a sorte de Xu Qing era boa, pois ele não encontrou nada do tipo Grue em sua primeira noite e não ouviu nada além da brisa do mar e do barulho das ondas.

À medida que o amanhecer se aproximava, ele abriu os olhos e preparou-se para relaxar um pouco. No entanto, foi então que uma súbita sensação de perigo intenso irrompeu dentro dele como um vulcão. Ele repentinamente ficou tenso da cabeça aos pés, seus olhos se arregalaram enquanto se apressava para garantir que as defesas de seu Barco Dharma estivessem no máximo.

Ao mesmo tempo em que abriu os olhos, sua Baleia-Dragão fez o mesmo. A Baleia-Dragão podia agir como os olhos e ouvidos de Xu Qing e, como estava na água sob seu barco, ele conseguia olhar para baixo em direção ao fundo do mar. No entanto, não viu nada na escuridão. Mas ouviu algo que soava quase como o ranger de dentes.

C-c-crac. C-c-crac!

O som fez a respiração de Xu Qing ficar irregular enquanto se lembrava do Canto na região proibida. A frieza que sentiu naquela época era exatamente o que estava sentindo agora.

Com a expressão tornando-se ainda mais séria, ele acessou sua base de cultivo e certificou-se de que seu Barco Dharma estava completamente em modo defensivo. Enquanto permanecia em guarda, vigiava através dos olhos da Baleia-Dragão. 

Gradualmente, viu algo no fundo do mar. Era uma criatura humanoide gigantesca, coberta com inúmeros tentáculos que balançavam e se contorciam. Pendurada em um ombro estava uma corrente maciça que se estendia atrás dela. No final da corrente estava uma Carruagem de Dragão de Bronze.

A carruagem estava muito decadente, coberta de ferrugem e outros traços de idade extrema. No entanto, o corpo da carruagem tinha belas esculturas que ainda emanavam um ar imperial.

O gigante estava puxando a carruagem de dragão e, a cada passo dado, grandes quantidades de lodo subiam do fundo do mar. Parecia estar simplesmente passando. E graças à distância, Xu Qing não conseguiu vê-lo claramente. No entanto, apesar da distância, o som de trituração de cada passo perfurava seu coração e mente, enchendo-o de medo e fazendo-o tremer instintivamente.

Só quando a figura gigante desapareceu na distância é que ele começou a se acalmar, embora o medo permanecesse dentro dele.

‘O que era aquilo?’

Com o rosto pálido, ele caminhou para o convés principal e ficou na proa, olhando para longe.

Quanto à Baleia-Dragão abaixo da superfície, tudo o que ela conseguia distinguir era uma sombra vaga que era o gigante.

O último pedaço de escuridão antes do amanhecer recuou, e o céu ficou claro. O sol era como uma tocha, evaporando as águas negras para criar as nuvens acima. O calor se espalhou, até que o céu ficasse vermelho brilhante. Este era o belo brilho matinal do amanhecer.