Capítulo 82: Inúmeros Movimentos se Tornaram Sinistros

De volta à base dos saqueadores, Xu Qing costumava cobrar para ajudar os outros. Embora seu preço fosse um pouco exagerado dessa vez, ele não se sentia nem um pouco desconfortável. Ele não tinha obrigação de ajudar. Fazia todo o sentido cobrar mais caro de quem o tratava com arrogância.

Ao ouvir isso, a Irmã Sênior Ding ficou pensativa, enquanto a expressão de Zhao Zhongheng escureceu. Ele parecia querer retrucar, mas ficou quieto. Antigamente, teria soltado um comentário sarcástico, mas agora hesitava.

Xu Qing examinou o grupo. Como parecia que não iam pagar, não disse mais nada. Apenas virou o barco para ir embora. Foi quando a Irmã Sênior Ding falou.

“Sem problemas!” disse ela.

Acenando a mão, ela invocou seu próprio Barco Dharma, uma bela embarcação que lembrava uma folha de salgueiro e pulsava com um poder espiritual impressionante. Saltando sobre ele, ela o enviou na direção de Xu Qing.

Atordoado, Zhao Zhongheng gaguejou: “Irmã Sênior, v-você…”

A Irmã Sênior Ding não deu a mínima para Zhao Zhongheng. À medida que se aproximava de Xu Qing, as vinhas trepadeiras da área avançaram contra ela. Num piscar de olhos, ela parecia estar em grande perigo.

Xu Qing acenou a mão, lançando uma pílula negra que caiu bem na frente dela. Instantaneamente, as vinhas recuaram, abrindo caminho. Assim que chegou ao lado dele, ela saltou para o barco de Xu Qing e recolheu o dela. Na verdade, ela ficou parada precariamente sobre o escudo defensivo da embarcação.

Xu Qing olhou para ela, franzindo a testa.

“Obrigada pela ajuda, Irmão Júnior. Sou Ding Xue. Tenho quase certeza de que sou mais velha que você, então pode me chamar de Irmã Sênior. Meu Barco Dharma não serve para viajar nesta área, então quero pagar mais vinte pedras espirituais por uma passagem segura com você.”

A Irmã Sênior Ding já estava começando a entender a personalidade de Xu Qing. Com um sorriso doce, ela pegou uma nota espiritual do Sexto Pico no valor de 40 pedras espirituais e ofereceu a ele.

Xu Qing olhou para a nota, examinou a base de cultivo da Irmã Sênior Ding e depois estudou rapidamente a garganta dela. Finalmente, criou uma pequena abertura nas defesas, permitindo que ela descesse para o convés. Então acenou a mão, atraindo a nota espiritual.

Após confirmar que era autêntica, não disse mais nada. Guardou a nota em sua bolsa e colocou o Barco Dharma em movimento novamente. Ele não estava preocupado com más intenções; afinal, no momento em que pisou no barco, ela foi infectada pelo veneno dele. Dito isso, o veneno exigia interação com outros compostos para se tornar ativo.

Enquanto o sol poente brilhava sobre o barco, Xu Qing permanecia ereto, com uma aparência bonita. Ao lado dele estava a Irmã Sênior Ding, esbelta e bela, com o cabelo balançando ao vento. Era uma visão incrível.

Já no barco de Zhao Zhongheng, não havia tal beleza. Além disso, o vento trazia a voz suave da Irmã Sênior Ding de volta para ele.

“Como devo chamá-lo, Irmão Júnior? Este seu Barco Dharma é incrível. Nunca vi nada igual. Diga, Irmão Júnior, em qual departamento você trabalha?”

Zhao Zhongheng já estava ficando muito ansioso. Ele tinha gastado um esforço enorme só para levar a Irmã Sênior Ding para o seu barco. Frustrado, cerrou os dentes e tirou um talismã de papel vermelho.

Era um Tesouro Talismã!

Vendo que a Irmã Sênior Ding partia com Xu Qing, ele jogou o talismã na água. Ele incendiou na hora, liberando uma enorme onda de energia que rolou em todas as direções.

As vinhas que cercavam a Fênix foram atingidas pela explosão; muitas colapsaram, enquanto as outras recuaram rapidamente.

Aproveitando o momento, Zhao Zhongheng gritou: “Irmã Sênior, espere por mim!”

Assim que as palavras saíram, ele disparou a Fênix em velocidade máxima. Quanto aos seus amigos nos outros barcos, todos começaram a gritar por socorro.

“Esperem aqui!” gritou ele para trás. “Já contatei meu avô, ele enviará pessoas em breve para salvá-los.”

Sem tempo a perder, ele os deixou para trás. Infelizmente, havia vinhas demais na área, e elas rapidamente começaram a emaranhá-lo de novo. Com o coração doendo, Zhao Zhongheng jogou fora mais Tesouros Talismã.

Enquanto os talismãs explodiam, abrindo caminho através das vinhas, ele se aproximou de Xu Qing.

O som das explosões finalmente fez a Irmã Sênior Ding olhar para trás. Quando viu a Fênix, Zhao Zhongheng e todas as explosões, ela riu com frieza.

“Eu não pedi para você me seguir, Zhao Zhongheng. Você se ofereceu para me levar ao Arquipélago de Coral do Oeste. Eu disse para pegar uma rota diferente, mas você insistiu no seu caminho. Eu poderia lidar com o fato de estar presa, já que você disse que não havia nada a fazer. Mas, pelo visto, você tinha como nos libertar. Só não queria usar!”

Zhao Zhongheng olhou para ela com amargura. A arrogância que demonstrou ao sair para o mar sumiu completamente.

“Você não entende, Irmã Sênior” disse ele. “Meu avô… ele me deu esses talismãs salva-vidas apenas para emergências. Quase não me restam…”

A Irmã Sênior Ding bufou, desviou o olhar e o ignorou.

Zhao Zhongheng ficou ainda mais ansioso, pois não ousava ofendê-la. Quanto mais olhava para o barco de Xu Qing, mais o detestava. Só que, ao perceber que Xu Qing era forte, suprimiu a raiva e jogou mais alguns talismãs. Finalmente, libertou-se e conseguiu se aproximar do barco de Xu Qing.

“Irmã Sênior, por favor, volte e junte-se a mim” disse ele. “Eu sei que errei…”

Parecia que a Irmã Sênior Ding nem tinha ouvido. Sorrindo docemente para Xu Qing, ela disse: “Irmão Júnior Xu, está com fome? Tenho alguns lanches aqui.”

Ela tirou uma pequena caixa de sua bolsa de armazenamento.

Com o rosto inexpressivo, Xu Qing balançou a cabeça e olhou para ela.

“Irmã Sênior Ding, estamos livres das vinhas agora. Por favor, desembarque.”

Ao ouvir isso, Zhao Zhongheng se animou. Pensou que Xu Qing tinha algum tato. Então olhou para a Irmã Sênior Ding com expectativa.

“Para onde você está indo, Irmão Júnior Xu?” perguntou ela. “Talvez estejamos indo na mesma direção?”

A expressão de Zhao Zhongheng ficou feia de novo.

Xu Qing franziu a testa.

Vendo a reação dele, os olhos da Irmã Sênior Ding se estreitaram. Após pensar um pouco, ela continuou hesitante: “Deixe-me explicar, Irmão Júnior Xu. Estou indo para o Arquipélago de Coral do Oeste. Fica a uns cinco dias daqui. Se estiver fora da sua rota, podemos nos separar. Se não estiver, te pago 200 pedras espirituais por uma passagem segura. O que acha?”

Ela puxou duas notas espirituais e olhou para Xu Qing, com os olhos brilhando.

Xu Qing olhou para as notas e seu coração bateu mais rápido. Ele nunca imaginou ganhar tantas pedras espirituais em um dia de passeio. Ele ia para a Ilha do Lagarto Marinho, que ficava tão perto do Arquipélago de Coral do Oeste que era quase parte dele. Seria conveniente dar a carona. Se ela tivesse pedido de graça, ele recusaria. Mas já que ofereceu 200 pedras…

Embora fosse muito dinheiro, este era o barco dele e, pelas tradições da seita, ele era responsável pela segurança de quem estava a bordo. Levar a Irmã Sênior Ding era como aceitar uma missão temporária. O mar aberto era perigoso e a missão urgente. Era justo cobrar.

Com esse raciocínio, ele assentiu.

O sorriso da Irmã Sênior Ding ficou radiante quando ela entregou as notas. Na Fênix, Zhao Zhongheng parecia miserável. Embora soubesse que Xu Qing era extraordinário, não conseguia esconder a fúria nos olhos.

Xu Qing ignorou o olhar de Zhao Zhongheng e acelerou o barco.

Xu Qing estava de muito bom humor. 200 pedras espirituais eram um ótimo lucro. Mas ele se sentiu um pouco incomodado, pois a Irmã Sênior Ding não parava de falar, fazendo todo tipo de perguntas. A maioria era sobre informações pessoais. Além disso, ela ficava encarando o rosto dele, o que ele achava irritante. Na maior parte do tempo, ele a ignorava.

Quanto mais a ignorava, mais amigável ela ficava. Tudo o que ele podia fazer era acelerar o barco ao máximo para chegar logo ao destino

Já Zhao Zhongheng sentia que ia explodir. O fogo em seus olhos e em seu coração parecia prestes a virar chamas reais. Especialmente quando pensava em todo o trabalho duro, incluindo pedir ao avô para falar com a família dela para deixá-los sair sozinhos… E agora um discípulo do Pico Externo colhia os frutos. Ele sentia que estava enlouquecendo.

Aquela megera maldita! Deixei ela no meu barco de graça, mas agora ela joga dinheiro fora para andar com um garoto bonito? É óbvio que ela gosta dele. Ela é cega? Sou muito melhor que aquele piralho!

Pedras espirituais? Tenho tantas que nem consigo contar. Status? Sou um discípulo do Conclave! Antecedentes? Meu avô é um ancião do Sétimo Pico! Aquele pirralho não se compara a mim. Não vale um fio de cabelo da minha cabeça.

O que há de impressionante nele, além daquela baleia-dragão do Mar Proibido? Ele não tem nada! É só algum talentinho do Pico Externo. E daí se ele é bonito? Ser bonito não enche barriga!!

Enquanto Zhao Zhongheng cozinhava em ciúmes, o sol afundou no horizonte e o crepúsculo se espalhou.

Quando o sol se pôs, tudo ficou mais profundo e misterioso. Ainda havia um leve brilho vermelho no horizonte, iluminando as ondas como uma pintura. A luz fazia as ondas parecerem chamas rolando.

Eventualmente, o fogo no céu sumiu e as chamas na água morreram. Tudo escureceu. As ondas viraram ondulações e o vento acalmou. Ficou tudo quieto e pacífico.

Não era seguro navegar à noite. Havia muito mais perigos do que durante o dia, então Xu Qing parou e lançou âncora. A Irmã Sênior Ding pegou comida, sorriu e ofereceu a ele.

Xu Qing recusou, entrou na cabine e ativou as defesas. Ela não se ofendeu com a frieza dele. Sorriu, sentou-se de pernas cruzadas na frente da cabine e disse:

“Irmão Júnior Xu, vai cultivar? Ficarei como Protetora do Dharma para você!”

Na Fênix, Zhao Zhongheng sentiu que ia enlouquecer de novo. Olhando para a bela Irmã Sênior Ding, ele chamou:

“Irmã Sênior, tenho peixe fresco que poderíamos…”

“Não estou interessada”, interrompeu ela.

“Irmã Sênior, eu…”

“Não preciso.”

“Eu…”

“Poderia fazer silêncio?” disse ela, impaciente. “Não interrompa o cultivo do Irmão Júnior Xu.”

O rosto de Zhao Zhongheng escureceu e ele rangeu os dentes, olhando para a cabine. A loucura em seu coração estava no auge. Mas não havia nada a fazer a não ser sentar bufando e meditar. O tempo passou até ficar tarde da noite.

Absortos em meditação, os três não notaram algo incomum acontecendo.

Parecia haver inúmeras estrelas cintilantes na água, transformando-se lentamente em figuras sombrias. Era como se a escuridão do Mar Proibido fosse reservada para essas figuras como um reino de sonho profundo.

Mas, à medida que as figuras subiam para o céu, suas expressões ficavam cruéis, até parecerem fantasmas malignos. Alguns pareciam afogados. Outros, bestas em decomposição. Antes descansavam em paz, mas agora eram cruéis e soltavam gritos que abalavam a alma. Qualquer um que ouvisse sentiria o couro cabeludo formigar.

Logo, o sonho… virou pesadelo!

Todos abriram os olhos.

Zhao Zhongheng olhou em volta, com as pupilas contraídas. A Irmã Sênior Ding parecia sombria, com a mão no saco de armazenamento.

Xu Qing saiu para o convés, atento. Viu inúmeros fantasmas malignos voando alto no céu, como se tivessem sido convocados.

Hordas deles. Enchendo a área.

Sombrios e sinistros. Estranhos e macabros.

Era um caso de… fantasmas assombrando a noite.

Xu Qing olhou para os fantasmas gritando. Lembrou-se de uma descrição nos Registros Marítimos sobre esse fenômeno.

“Há uma sinfonia fantástica no mar sem fim; mortais são incapazes de ouvi-la; ela acompanha o Yang Carmesim, o corvo dourado; inúmeros movimentos tornaram-se uma canção; chama-se Sons Naturais Dão Boas-vindas à Lua.

“O deus a amou; os olhos do deus a contemplaram; o mar sem fim tornou-se proibido; inúmeros movimentos tornaram-se sinistros.

“Discípulos de nossa seita que a encontrarem, não devem se engajar, não devem tocar, não devem perturbar…

As crônicas do mar contavam uma história que ensinava aos discípulos dos Sete Olhos de Sangue que o mar ao redor do continente da Fênix do Sul era originalmente chamado de Mar da Eternidade.

Muitos anos atrás, antes que o rosto quebrado do deus chegasse no céu, uma estranha sinfonia podia ser ouvida no mar. Era uma música incomum que pessoas comuns não conseguiam ouvir. Apenas cultivadores captavam trechos dela flutuando sobre a água.

A história explicava a origem da sinfonia.

O sol não era uma estrela, mas um enorme corvo dourado. Um pássaro divino chamado Yang Carmesim. Todo dia ele voava de seu palácio nas profundezas do Mar da Eternidade. À noite, voltava para o mesmo lugar. Esse ciclo continuava sem fim. Era como se o pássaro tivesse uma missão da qual nunca se desviaria.

Toda noite, quando voltava ao palácio, os músicos de lá tocavam uma sinfonia. A música continha inúmeros movimentos que se combinavam numa ilusão onírica. O nome era Sons Naturais Dão Boas-vindas à Lua.

Quando a sinfonia tocava, a lua subia e tomava o lugar do Yang Carmesim para patrulhar o céu e a terra.

Um dia, o rosto quebrado do deus chegou. O deus ouviu a sinfonia e gostou. Os olhos semiabertos do deus olharam na direção da música. Aquele olhar fez o Mar da Eternidade ferver enquanto níveis inimagináveis de mutagênico entravam em erupção. O Mar da Eternidade se encheu de mutagênico e virou o Mar Proibido.

Os movimentos da sinfonia também sofreram ataques. A música tornou-se sinistra, mortal. Fantasmagórica.

Por isso, inúmeros fantasmas ocasionalmente assombravam a noite.