Capítulo 86: Não Mexa Comigo

Xu Qing sentou-se de pernas cruzadas na árvore, mantendo-se completamente em guarda enquanto olhava para o local onde o velho estalajadeiro da Via da Nascente da Tábua estava escondido. A intenção assassina brilhou nas profundezas do seu coração. O estalajadeiro estava na sua lista de inimigos em sua tira de bambu. No entanto, Xu Qing nunca teve confiança de ser capaz de derrotá-lo, e por isso tinha se mantido afastado da Via da Nascente da Tábua.

E eis que o estalajadeiro estava aqui… Os olhos de Xu Qing se estreitaram.

Dito isso, o motivo principal de Xu Qing vir para cá era obter lucro. E considerando o quão difícil ele sabia que seria matar o estalajadeiro, ele suprimiu sua intenção assassina e examinou a área novamente.

As pessoas ali eram todas extraordinárias, especialmente as que estavam sozinhas e não em grupos. Havia muitos que Xu Qing sentiu serem muito perigosos. Essa foi uma das razões pelas quais ele havia massacrado os piratas que o provocaram. Ainda jovem, nas favelas, ele tinha aprendido que enganar sobre suas verdadeiras habilidades e capacidades tinha vantagens e desvantagens. Às vezes, ser dissimulado acaba causando ainda mais problemas.

Portanto, ele havia atacado como um raio, exibindo abertamente uma aura sinistra e sedenta por sangue para chocar os espectadores. Era algo que ele havia planejado fazer desde o momento em que chegou, e era uma tática que ele tinha aperfeiçoado nas favelas.

Em certos momentos, mostrar as presas era a melhor maneira de dar um aviso aos outros e dizer: Não mexa comigo!

A razão pela qual ele os havia decapitado era dupla. Primeiro, ele queria intimidar os espectadores. Segundo… havia recompensas por aquelas cabeças.

Depois de olhar em volta, Xu Qing estalou o dedo para fazer com que alguns pós venenosos caíssem na área ao seu redor. Então ele fechou os olhos para meditar e esperar que os lagartos marinhos chegassem. Suas ações tinham alcançado o resultado desejado. Todos pareciam ter medo dele. Além disso, eles reconheceram que ele estava qualificado para estar ali, e também aprovaram como, no final, ele manteve o equilíbrio anterior no qual todos toleravam a presença uns dos outros.

Devido a esse equilíbrio, nada mais aconteceu enquanto a noite ia e vinha. Quando o sol nasceu no dia seguinte, Xu Qing abriu os olhos e olhou para baixo da montanha. Ao mesmo tempo, sete ou oito outros pares de olhos fizeram a mesma coisa.

Mais abaixo, além do campo de visão de qualquer um dos presentes, havia sons altos e estrondosos, como se alguma criatura colossal estivesse em movimento. Conforme os sons subiam pela montanha, os cultivadores presentes pareciam pulsar com auras sombrias e mortais.

Um momento depois, Xu Qing observou enquanto um lagarto marinho de vinte e cinco metros de comprimento aparecia por entre as árvores. Era totalmente preto, com uma pele que parecia a casca de uma árvore velha, e garras afiadas em todos os quatro membros. Sua pele carregava as cicatrizes da idade e refletia o sol da manhã enquanto se movia. A pele já parecia estar pronta para descamar, indicando que o lagarto estava prestes a trocar. Ele ofegava enquanto escalava, como se cada passo fosse doloroso. No entanto, movia-se sem pausar por um momento sequer.

Apesar de sua aparente fraqueza, ele emanava flutuações comparáveis ao oitavo nível da Condensação de Qi. Todos os presentes ficaram tensos; não havia como o lagarto não perceber que havia tantos cultivadores na área. Dito isso, ele não parecia se importar. Enquanto avançava montanha acima, mais sons estrondosos podiam ser ouvidos vindo de trás dele. Árvores caíam no chão quando outro lagarto marinho apareceu. Depois, um terceiro e um quarto. No total, seis lagartos marinhos podiam ser vistos escalando a montanha.

Seis lagartos marinhos do oitavo nível!

Xu Qing estava começando a ficar um pouco empolgado. Ele sabia que no Distrito Portuário dos Sete Olhos de Sangue, as peles desses lagartos valiam muito dinheiro. Provavelmente quinhentas ou seiscentas pedras espirituais cada.

Seus olhos brilharam enquanto ele olhava para os lagartos. Era quase como se ele não estivesse olhando para bestas mutantes, mas sim para pedras espirituais. No entanto, vendo que ninguém mais presente mexeu um músculo, ele esperou em silêncio para ver o que aconteceria a seguir.

Os sons estrondosos continuaram enquanto os seis lagartos marinhos rastejavam até o topo da montanha. Sem sequer olhar para os cultivadores ao redor, eles rastejaram para a cratera. Soltando rugidos poderosos, eles começaram a se contorcer para fora de suas velhas peles. O som dos rugidos deixou os cultivadores ao redor abalados.

Quanto a Xu Qing, ele assistia com olhos aguçados enquanto a luta dos lagartos marinhos fazia a camada superior de sua pele cair.

O processo inteiro levou cerca de uma hora. O primeiro lagarto a completar a troca de pele parecia revigorado, partindo sem sequer reconhecer a presença dos cultivadores. A pele que ele trocou tinha exatamente o mesmo tamanho do lagarto, mas não era preta. Em vez disso, era parcialmente translúcida e de cor ciano, com estrias visíveis. Brilhava quase como uma joia.

Ainda assim, ninguém fez um movimento.

Xu Qing permaneceu no lugar, com os olhos brilhando.

Pouco tempo depois, o segundo lagarto trocou de pele e foi embora. Depois o terceiro e o quarto. Foi apenas depois que o último lagarto terminou de trocar de pele que alguém agiu.

Foi o estalajadeiro da Via da Nascente da Tábua, que avançou para dentro da cratera como uma flecha atirada de um arco. Em seguida, os outros cultivadores entraram em ação, com suas intenções assassinas em fúria.

Xu Qing fez o mesmo, deixando para trás um rastro de imagens residuais enquanto descia da árvore e disparava com velocidade surpreendente para dentro da cratera.

Havia cerca de trinta cultivadores no total, todos tentando pegar as seis peles de lagarto. Num piscar de olhos, uma luta impiedosa e mortal começou.

Enquanto estrondos ecoavam, Xu Qing tornou-se como uma espada desembainhada ao se aproximar da pele mais próxima. Ao lado dele estava um cultivador não-humano vestindo uma capa de chuva tecida com junco, seus olhos brilhando friamente.

“Dê o fora!” o não-humano disse, acenando com a mão. O Poder Espiritual do nono nível da Condensação de Qi irrompeu com uma pressão esmagadora em direção a Xu Qing.

Xu Qing não poupou um olhar ou mesmo uma mudança de expressão para o homem. Fechando a mão esquerda em um punho, ele desferiu um soco. Enquanto seu punho voava pelo ar, uma projeção de energia e sangue apareceu. O demônio da seca espectral rugiu sem emitir som, à medida que seu punho se combinou com o de Xu Qing para atingir o inimigo.

O rosto do não-humano empalideceu. Ele sabia desde o início que este discípulo dos Sete Olhos de Sangue tinha uma base de cultivo poderosa. Mas não foi até que ele viu o demônio da seca espectral que seu coração começou a bater forte de medo.

“Uma projeção de energia e sangue? Você está no grande círculo do refinamento corporal!”

Ele tentou recuar, mas foi muito lento. O punho de Xu Qing o atingiu em cheio, fazendo o sangue jorrar de sua boca.

Ele também era um cultivador extraordinário; usando alguma técnica desconhecida, ele borrou e então desapareceu. Um instante depois, ele reapareceu à distância, ainda tossindo sangue. Sua capa de chuva de junco tinha sido meio que reduzida a pedaços, revelando que ele tinha a pele azul. Ao olhar para Xu Qing, seus olhos brilharam de medo.

Xu Qing o ignorou, estendeu a mão e agarrou a pele de lagarto. Então, quando ele se preparava para garantir uma segunda pele, ele ouviu um grito vindo da distância.

“Você está tentando matar todos nós?”

Xu Qing se virou e viu um Cultivador Livre que havia chegado ao local tarde demais para participar da luta pelas peles de lagarto e, portanto, estava indo em direção ao último dos lagartos marinhos que partiam.

Antes que ele pudesse se aproximar da besta, ele foi interceptado por um corpulento não-humano com um nariz longo que parecia uma tromba de elefante.

“Seu maldito idiota!” gritou o cultivador com tromba. “Você não sabe que se matar um único lagarto marinho, nós todos vamos morrer?”

Furioso, ele derrubou o Cultivador Livre para o lado. Os outros cultivadores ao redor olharam feio para o recém-chegado com intenção assassina evidente.

A expressão do Cultivador Livre vacilou enquanto ele recuava e dizia: “É apenas um lagarto marinho! Como isso poderia matar todos nós?”

“Você é novo aqui, não é? Você sabe por que não há nenhum cultivador do Estabelecimento de Fundação aqui ou nas águas ao redor? Você realmente acha que estamos em pé em uma ilha? Escute bem. Isso não é uma ilha. Estamos nas costas de um lagarto gigantesco! Essas montanhas são as cristas em suas costas!” Os olhos do não-humano de tromba brilharam com intenção assassina.

“A razão pela qual há tantos lagartos marinhos aqui é que eles são a prole do grandão! Para protegê-los, ele mantém a área livre de qualquer coisa acima do nível da Condensação de Qi. Agora você está tentando matar um de seus filhotes enquanto está de pé em suas costas? Você está cansado de viver? Se você irritar o grandão, todos nós vamos morrer! A única razão pela qual ele permite cultivadores da Condensação de Qi aqui é porque somos fracos demais para que ele se importe!”

O não-humano de tromba desferiu outro ataque, assim como alguns dos outros Cultivadores Livres que tinham falhado em garantir uma pele de lagarto. Um grito agonizante soou enquanto o recém-chegado Cultivador Livre era atingido de vários lados, e em seguida, morreu. Um momento depois, seus pertences estavam sendo divididos por aqueles que o tinham atacado.

Enquanto isso, Xu Qing engoliu em seco, começou a entender por que não havia cultivadores do Estabelecimento de Fundação nas proximidades. Lançando um olhar para o chão sob seus pés, ele então disparou em direção a um grupo de cultivadores lutando por uma das peles. Sua adaga brilhou com luz fria. Quem quer que ficasse em seu caminho, ele matava, e enquanto o vento levantava seus cabelos, seus olhos brilhavam com intensidade. 

Depois de matar três cultivadores, Xu Qing garantiu uma segunda pele de lagarto. Olhando ao redor, ele viu que as outras peles de lagarto já tinham donos. Ele já conseguia identificar quem eram os cultivadores superiores. Cada um deles estava salpicado de sangue e havia chegado ao topo massacrando todos ao redor deles.

Xu Qing tinha adquirido duas peles de lagarto, assim como o estalajadeiro da Via da Nascente da Tábua. Das duas restantes, uma caiu nas mãos de um não-humano solitário e a outra foi levada por um grupo de cinco. Embora todos os presentes estivessem mais do que dispostos a lutar e matar, por enquanto, eles estavam se contendo.

Xu Qing examinou a área, seu olhar fixando-se no estalajadeiro e, especialmente, na anaconda atrás dele.

A enorme cobra encontrou seu olhar e realmente acenou com a cabeça para ele.

Xu Qing não retribuiu o aceno. Vendo que a luta estava terminada, ele retornou à copa da árvore e sentou-se de pernas cruzadas.

Os outros grupos pareceram aliviados por ele não ter tomado mais nenhuma atitude e também recuaram para seus locais de espera.

A cratera mais uma vez ficou tranquila. No entanto, os cultivadores que não tinham adquirido peles de lagarto tinham expressões sombrias enquanto olhavam para Xu Qing e os outros que haviam conseguido.

Enquanto isso, o velho estalajadeiro pegou um cachimbo e começou a fumar, parecendo muito satisfeito. No entanto, após um momento, ele pareceu se lembrar de algo e rapidamente pegou uma pílula antídoto genérica e a consumiu. Ao lado dele, a anaconda fez alguns sons de arrulho, mas ele os ignorou.

Eventualmente, a enorme cobra o cutucou, e o estalajadeiro olhou, irritado, e disse: “Como caralhos eu vou ‘lembrá-lo’. Ele é um lobo ganancioso que mata sem piscar. Eu não preciso lembrá-lo de nada. Você acha que ele não sabe que vai haver uma grande luta esta noite? Sua ingrata! Por que você se importa tanto com ele, hã? Ai. Eu a trato tão bem. Fui eu quem te criei! Mas você não se importa nem um pouco com os meus velhos ossos! Pelo amor de Deus, eu acabei de ser envenenado!”

Enquanto o velho reclamava, Xu Qing estudava a área através de olhos semicerrados. Ele teve o cuidado de tomar nota de todos com disposições vis e, especialmente, de suas bolsas.

Lambendo os lábios, ele espalhou mais um pouco de pó venenoso na área.

O dia passou e a noite caiu.

O luar forte brilhava por entre as árvores, criando inúmeras sombras misteriosas que balançavam e dançavam como fantasmas na noite. Lentamente, mas com certeza, a noite fria se encheu de intenção assassina. Nem mesmo o luar podia cobrir a ganância dos cultivadores. E a brisa sombria do mar gemia como um canto fúnebre.