Capítulo 94: Gu Muqing

O restante do dia passou num piscar de olhos.

A lua subiu sobre o mar parado e as estrelas surgiram na abóbada celeste, fazendo o distrito portuário das Sete Olhos de Sangue parecer coberto por um fino e misterioso véu de gaze.

À distância, os sete picos imponentes pairavam sobre as terras, sete olhos cor de sangue observando como guardiões inspiradores. Eles vigiavam a prosperidade da seita, garantindo que os plebeus ansiassem por vir à cidade. Era um lugar onde as pessoas podiam prosperar e ganhar dinheiro suficiente para pagar a taxa de residência. Isso, por sua vez, garantia que os Sete Olhos de Sangue fossem um lugar próspero. Os olhos infundiam medo no coração daqueles do lado de fora e asseguravam que não humanos e outros criminosos não ousassem causar problemas.

Quanto aos discípulos cruéis dentro da seita, eles eram simplesmente como insetos venenosos em um pote. Aqueles que emergissem seriam lobos solitários, capazes de sobreviver no mundo caótico. Apenas lobos assim mereciam ser membros dos Sete Olhos de Sangue e compartilhar os lucros da seita.

Xu Qing olhou para o porto enquanto voava cada vez mais perto em seu barco voador.

Inúmeros Barcos Dharmas flutuavam na superfície da água e feixes de luz dos faróis se moviam de um lado para o outro em todos os lugares. Isso, somado à luz da lua, fazia a água brilhar.

Um feixe de luz específico pertencia ao farol do Porto 79. E foi ali que o barco voador aparentemente capenga de Xu Qing parou. O feixe de luz focou nele, forçando-o a estreitar os olhos. Protegendo-os com uma das mãos, ele mostrou seu medalhão de identidade com a outra. Um brilho suave emergiu do medalhão enquanto uma formação de feitiço o escaneava para confirmar sua identidade. Só então a comporta se abriu para deixá-lo entrar.

O feixe de luz se afastou dele e sua visão voltou ao normal. Ao entrar, a brisa familiar o atingiu, levantando seu cabelo enquanto ele observava o porto. Finalmente, ele soltou um suspiro de alívio. Os Sete Olhos de Sangue eram um lugar cruel e perigoso, mas era muito mais seguro em comparação ao mar aberto. No mínimo, os discípulos do Pico Inferior não teriam que enfrentar inimigos que estivessem em um nível de cultivo superior ao deles.

“Estou de volta”, ele murmurou enquanto pilotava seu barco voador de volta ao seu ancoradouro .

Seu retorno no meio da noite atraiu alguma atenção dos outros discípulos no Porto 79.

Se fosse qualquer outra pessoa, não teria recebido mais do que um olhar. Mas quando os discípulos perceberam que era Xu Qing, muitos deles saíram para os conveses de seus Barcos Dharmas e o cumprimentaram com as mãos unidas.

Seu último avanço, quando a baleia-dragão do Mar Proibido apareceu, garantiu que ele fosse bem conhecido no Porto 79.

Os discípulos que saíram para saudá-lo notaram o barco voador em ruínas em que ele estava e perceberam que ele deve ter enfrentado circunstâncias muito terríveis. No entanto, os discípulos do Pico Inferior sabiam como manter o decoro e não fariam perguntas inapropriadas. Assim, todos apenas fingiram não notar que o barco de Xu Qing estava em um estado tão ruim.

Em resposta às saudações, Xu Qing uniu as mãos e curvou-se formalmente. Então, quando seu barco voador estava de volta ao local de atracação, ele olhou ao redor uma última vez, entrou na cabine e começou a meditar. Foi exatamente como ele tinha feito antes de sair para o mar.

Assim que fechou os olhos, afastou os pensamentos sobre o massacre na ilha. No entanto, permaneceu vigilante como sempre. Isso era especialmente verdade considerando a riqueza com a qual havia retornado. É claro, ele era conhecido o suficiente para parecer improvável que alguém tentasse atacá-lo e roubá-lo. Mas ele ainda não baixou a guarda. Como antes, espalhou pó venenoso tanto na margem quanto na água ao seu redor.

Ao mesmo tempo, ele não tinha esquecido o jovem homem-peixe que matou antes de sair para o mar, ou os protetores de dharma que o estavam vigiando.

Eu me pergunto como as coisas têm andado em relação ao problema daquele peixe morto.

Em vez de perguntar por aí, ele apenas se concentrou em seus exercícios de respiração.

A noite passou. Na manhã seguinte, ao amanhecer, o vento estava suave e o sol, esplêndido. Os primeiros raios da luz da manhã eram como os lábios de uma bela mulher, trazendo suavemente calor a todos os seres vivos e espantando o frio da noite.

Quando a luz do sol atingiu seu barco, Xu Qing abriu os olhos, saiu e olhou para o Distrito Portuário.

Finalmente, ele estava olhando para algo familiar. Talvez fosse a visão dos discípulos em patrulha ou os outros madrugadores. Talvez fosse o vento da manhã, o som dos civis indo trabalhar ou o aroma de comida no ar. Independentemente disso, Xu Qing estava de muito bom humor.

Sem se preocupar com o estado precário de seu manto taoísta, ele voou para fora de seu barco voador, guardou-o na garrafa e dirigiu-se à carroça onde costumava tomar café da manhã. O vendedor lhe deu uma saudação entusiasmada enquanto ele pedia uma refeição farta. O vendedor olhou para seu manto arruinado, mas não disse nada sobre isso. Aparentemente, ele já tinha visto coisas assim muitas vezes no passado. A refeição era tão familiar e deliciosa que Xu Qing repetiu.

Após pagar a conta, ele não se apresentou à Divisão de Crimes Violentos imediatamente, mas foi ao Escritório de Administração de Discípulos da cidade para comprar um novo manto taoísta.

Depois de se trocar, ele pensou um pouco e decidiu que deveria ir à Divisão de Transporte para ver Zhang San. Seu barco voador precisava de alguns reparos e, quanto ao seu Barco Dharma… ele precisava de um inteiramente novo. No entanto, após considerar quanta riqueza havia acumulado, ele não estava preocupado com isso.

O Irmão Sênior Zhang San me ajudou muito e eu nunca o retribuí. Preciso compensar isso.

Batendo em sua bolsa, Xu Qing seguiu em direção à Divisão de Transporte.

Conforme a luz do sol ficava mais forte, Xu Qing chegou. De longe, viu que, além dos vários trabalhadores designados para a Divisão de Transporte, havia alguns outros discípulos presentes com os quais não estava familiarizado.

Eram sete ou oito, e todas eram mulheres jovens. Cada uma delas era bonita, e nem mesmo seus mantos taoístas podiam esconder suas curvas atraentes. Além da beleza, havia algo distinto nelas; todas se especializavam no dao da alquimia. Essas jovens eram discípulas do Segundo Pico.

Entre o grupo estava uma jovem cujo manto laranja pálido deixava claro que ela era uma discípula do conclave. Seu manto era chamativo, mas ela também; era impecavelmente atraente e bela. Parecia ter cerca de dezesseis ou dezessete anos, era elegante e ágil, com olhos brilhantes, uma disposição ensolarada e uma aura graciosa. Parecia ser uma pessoa de temperamento doce. Assim, apesar de como as outras se amontoavam ao redor dela, ela não parecia ser uma discípula do conclave. Ela apenas ficou ali, parecendo calma e refinada.

Enquanto Xu Qing observava o grupo, percebeu que estavam ao redor de Zhang San.

Comparado às belas garotas, Zhang San, que estava agachado em um saco de areia esfregando as mãos, parecia muito insignificante. Isso era especialmente verdade considerando suas roupas gastas. Ao ver Xu Qing se aproximar, Zhang San acenou em saudação, olhou para as discípulas do Segundo Pico e deu um tapa no próprio peito.

“Não se preocupem, senhoritas. Tudo será resolvido. Quando o Velho Zhang sai para o mar, todos me prestam o devido respeito.”

Percebendo que Zhang San estava no meio de algum tipo de negociação comercial, Xu Qing ficou de lado, nas sombras. Dentro da escuridão, seu manto taoísta cinza parecia atraente e suave. Ao mesmo tempo, sua posição nas sombras criava um contraste nítido com a luz brilhante do sol. De fato, por causa desse contraste, sua suavidade parecia uma máscara, sob a qual havia uma indiferença fria que beirava a hostilidade. Além disso, seu longo cabelo preto caía pelas costas, criando outro contraste com suas roupas e dando-lhe um visual único.

Tudo isso fez com que as discípulas do Segundo Pico o notassem e lançassem olhares em sua direção.

A expressão facial de Xu Qing permaneceu inalterada enquanto ele esperava em silêncio.

Em pouco tempo, Zhang San terminou sua negociação, caminhou até Xu Qing e sorriu. “Então você voltou, seu moleque. Como se saiu lá fora?”

“Nada mal”, respondeu Xu Qing com um sorriso.

“Contanto que você tenha tido um pouco de lucro, isso é o que importa. A propósito, vê aquelas discípulas? Elas são do Segundo Pico.” Parecendo muito satisfeito consigo mesmo, ele gesticulou com o queixo e continuou: “E veja aquela beldade. Ela é uma discípula do conclave chamada Gu Muqing. É impossível dizer quantas pessoas sonham em ser seu parceiro taoísta. Ham. Incluindo eu. Elas vão sair para o mar para treinamento e estão procurando uma escolta. É um grande negócio. Muitos outros discípulos no distrito portuário estavam disputando o trabalho, mas eu venci todos eles. Nem mesmo o Capitão pode competir comigo.”

Com isso, Zhang San olhou para Xu Qing, esperando receber uma reação de inveja.

Xu Qing apenas assentiu.

Zhang San pareceu decepcionado. “Uh… Irmão Júnior Xu Qing, você não deveria me parabenizar? Depois que eu voltar, eu poderia muito bem ter uma parceira taoísta!”

Depois de pensar sobre isso, Xu Qing percebeu que Zhang San estava certo. Estampando uma expressão de parabéns no rosto, ele disse: “Parabéns.”

Zhang San olhou de volta para ele, sem palavras diante da falta de inveja de Xu Qing. “Tudo bem, tanto faz. Não vou insistir… Então, você veio para consertar seu barco dharma?”

Removendo a expressão de parabéns do rosto, Xu Qing retirou uma das peles de lagarto marinho de nível inferior. “Irmão Sênior Zhang, eu de fato vim para consertar meu barco. Também esperava que você pudesse adicionar esta pele de lagarto marinho para torná-lo mais durável.”

Assim que as palavras saíram de sua boca, Xu Qing subitamente olhou para as discípulas do Segundo Pico, não muito longe dali. Elas estavam prestes a partir, até que Xu Qing tirou a pele de lagarto marinho. Naquele momento, Gu Muqing, que Zhang San mencionara, notou a pele e parou de caminhar, com os olhos brilhando.

“Diga, Companheiro Discípulo”, disse ela, “isso é uma pele de lagarto marinho de oitavo nível?”

Ela tinha aquele tipo de voz imatura que era única para mulheres jovens. Somado à suave luz do sol que brilhava sobre ela e àquela aura de alquimia que a cercava, ela parecia excepcionalmente atraente.

No entanto, quando Xu Qing ouviu as palavras dela, franziu a testa e instintivamente guardou a pele de lagarto marinho. Sua guarda subiu, e ele lembrou a si mesmo que não podia simplesmente sair pelas lojas da seita exibindo as peles de lagarto marinho. E ele deveria ter esperado até que aquela garota estivesse longe antes de tirá-la.

Gu Muqing notou a mudança no comportamento dele e disse rapidamente: “Há uma pílula medicinal que quero preparar que requer uma grande quantidade de peles de lagarto marinho. Já comprei todas as que consegui encontrar nas lojas da cidade. Na verdade, esse é um dos motivos pelos quais saí hoje. Infelizmente, ainda não tenho o suficiente. Se você tiver algumas sobrando, eu estaria mais do que disposta a comprá-las. Dinheiro não é problema.”

Tendo terminado sua explicação, Gu Muqing olhou para Xu Qing, com os cílios tremendo e os olhos brilhando como se estivessem em antecipação.

Xu Qing pensou sobre isso por um momento. Ele não viu motivos para recusar a venda para ela, mas antes de fazer isso, sua prioridade principal era consertar seu barco dharma.

Ao lado, Zhang San parecia atordoado. Ele olhou para Xu Qing, depois para Gu Muqing, e de repente teve a sensação de que seu plano sobre escoltá-la para o mar estava em perigo. De fato, percebeu que não passava de um intruso naquela conversa. Limpando a garganta, preparou-se para dizer algo quando Gu Muqing olhou mais de perto para Xu Qing e, de repente, seus olhos se iluminaram.

“Espere um segundo. Lembrei agora. Você é Xu Qing!”