Capítulo 08

“Ele sabe que Rezef é o verdadeiro culpado?”

Para ganhar tempo, Cayena pegou um lenço de seda de um servo e enxugou suavemente os lábios do imperador. A pergunta do imperador era aberta e ambígua, como esperado de um político experiente. A Cayena original certamente teria caído na armadilha. Mas em vez disso, ela falou maliciosamente.

— Por favor, olhe para mim com ternura.

Sua voz era inesperadamente suave.

Além disso, seu sorriso composto não era o de uma jovem imatura, e o imperador ficou extremamente impressionado.

“Essa criança sempre foi tão habilidosa em esconder seu verdadeiro eu?”

O imperador se perguntou que mudança havia ocorrido em sua filha enquanto ele estava doente.

“Ela finalmente recobrou o juízo?”

Sua filha havia mudado.

Os olhos do imperador brilharam. 

— Você não se importa se o verdadeiro criminoso não for pego?

Se Cayena quisesse, o imperador estava disposto a emprestar sua ajuda para trazer à tona o verdadeiro criminoso.

A situação ainda não estava clara, mas era muito provável que Rezef fosse o culpado. O imperador achou que também poderia ser uma boa hora para colocar Rezef em seu lugar novamente.

“Ele suspeita de Rezef? Se o poder de Rezef diminuir neste momento, não poderei usá-lo.”

Cayena abanou a cabeça.

— Rezef vai punir o verdadeiro culpado. Achei que seria melhor lidar com este incidente desta forma, em vez de incitar a nobreza.

O imperador sentiu uma centelha de admiração por sua filha. 

— Isso é bastante impressionante.

— Eu temia que meus pensamentos tolos perturbassem seu estado, padre.

Mesmo quando Cayena revelou suas táticas, ela creditou seus resultados ao imperador.

— Você confiou e esperou por sua filha primogênita esse tempo todo, então agora farei minha parte.

Com as palavras de Cayena, o imperador caiu na gargalhada.

Parecia que o filho de um rei nasceu com as habilidades de um rei. Com o coração feliz, ele pensou que deveria dar a Cayena algum tipo de recompensa.

— Agora que penso nisso, sua cerimônia de maioridade está chegando.

Cayena não respondeu. Ela apenas entregou a xícara de chá para um servo.

Então, o imperador disse: 

— Devo começar a procurar um bom parceiro de casamento para você.

Um parceiro de casamento.

Com essa frase, Cayena imediatamente pensou em Raphael Kedrey. Era algo parecido com um hábito.

No entanto, ela se esforçou para controlar a agitação.

— Você está certo, pai. Eu atingirei a maioridade em breve.

Em sua primeira vida, Cayena foi cortejada por muitos, mas não teve cônjuges. Eventualmente, ela foi vendida para o visconde Gillian.

O imperador faleceu sem nenhum interesse em seu casamento. Rezef, por outro lado, encorajou ativamente a competição pela posição de genro do imperador.

Eles podem ter sido a família imperial, mas como alguém poderia chamar isso de família?

“Sou mesmo sua filha?”

Ao contrário de seus sentimentos frios em relação ao pai, Cayena perguntou com um sorriso: 

— Você tem alguém em mente?

O imperador não demonstrou, mas ficou surpreso.

Ele tinha certeza de que Cayena mencionaria Raphael Kedrey se mencionasse o casamento.

Se ela respondesse como esperava, ele ficaria desapontado com ela novamente.

Mas Cayena nem mesmo mencionou Lorde Kedrey.

Parecia que ela havia finalmente aprendido que seu casamento não era uma carta que deveria perder com amor ou desejo.

Só para ter certeza, o imperador perguntou: 

— Você quer dizer que se casaria com outra pessoa depois de investir tanto tempo e esforço em Raphael Kedrey?

A pergunta fez Cayena pensar em seu primeiro amor, como uma memória distante.

“Eu não fui feita para ele, de qualquer maneira.”

Seria uma mentira dizer que ela não se arrependia. Mesmo que ela desconsiderasse seus sentimentos pessoais, Raphael era um excelente parceiro de casamento.

Mas Raphael a desprezava. Ela não queria se apegar a alguém que a odiava. Além disso, ela teve que se tornar amiga de Raphael. Seu papel era necessário para que ela se casasse com sucesso.

“Para ser mais exata, é do poder do duque Kedrey que preciso.”

Cayena fixou o sorriso e disse calmamente: 

— Já que não tenho irmãs, como poderia me deixar levar por uma emoção momentânea e cometer tal erro? Eu vou seguir a sua vontade, pai.

— Você me surpreendeu muitas vezes hoje, — disse o imperador. Generosamente, ele acrescentou: 

— Escolha seu parceiro com cuidado. Leve o seu tempo para examinar suas opções.

Com essas palavras extraordinárias, os servos que estavam por perto se esqueceram, deixando cair o queixo e arfando.

“Agora, se eu conseguir me livrar dos interesses de Rezef, não importa com quem eu me case.”

Cayena tinha realizado o que ela veio fazer aqui.

Educadamente, ela disse: 

— Obrigada por dar a este assunto sua atenção. Vou me certificar de que meu parceiro é realmente adequado para se juntar à família imperial.

O imperador acenou com a cabeça e acenou para o grande camareiro. Isso significava que ele iria se deitar e descansar.

Cayena o cumprimentou mais uma vez e saiu do quarto, levando suas damas de companhia com ela.

— Parece que ela recuperou os sentidos depois de crescer.

O grande camareiro curvou a cabeça ao comentário do imperador e sorriu suavemente.

— A princesa já cresceu e amadureceu admiravelmente, como o tempo voa.

O imperador sorriu. 

— Você está distorcendo minhas palavras, — disse ele.

Quando Cayena saiu do quarto do imperador, ela se deparou com alguém inesperado.

Naturalmente, seus passos pararam.

Ela podia sentir a cautela das damas da corte que se aproximavam, dos cavaleiros próximos e dos servos.

Mas é claro que eles estavam cautelosos. Aquele que ela encontrou era conhecido como o amor não correspondido de Cayena.

— Raphael Kedrey.

O cabelo preto como o corvo e os olhos vermelhos eram os símbolos da família ducal Kedrey. Raphael nasceu com essas características distintas. Cayena, que era pálida e loira, ficou fascinada com sua presença viva.

Na verdade, embora Cayena fosse experiente e estivesse vivendo sua terceira vida, ela o considerava uma pessoa linda e maravilhosa.

Raphael se destacou de outros nobres de sua idade, começando com sua presença. Ele tinha uma aura pesada, vívida e avassaladora daqueles que haviam experimentado o campo de batalha. Combinado com sua beleza natural e figura, ele era incomparável entre seus pares.

Cayena era apenas mais uma garota indefesa diante de seu charme raro.

“Na minha primeira vida, eu pensei que ele era apenas uma pessoa legal.”

No entanto, o Rafael do romance não era apenas um cavalheiro. Ele era obsessivamente meticuloso na forma como interagia com as pessoas e ficava cansado de ter que conhecer pessoas e manter relacionamentos sociais.

Originalmente, Olivia o ajudou com sua compulsão, e Raphael se apaixonou por ela.

— Raphael Kedrey cumprimenta Sua Alteza Imperial.

Raphael, que estava na sala de espera, cumprimentou Cayena de maneira seca.

De repente, Cayena se sentiu aliviada. Ele não a odiava tanto quanto ela esperava. Raphael só pensava nela como um incômodo agora, ao invés de odiá-la abertamente. Ela teve tempo para consertar seus erros.

Agora ela simplesmente não tinha que fazer todas as coisas que ela havia feito anteriormente.

Se ela parasse de fingir estar perto dele e tocá-lo — ao mesmo tempo que tomava cuidado para não ser rude — ela seria capaz de ter um relacionamento muito melhor com ele do que antes.

De qualquer forma, não era como se ela quisesse ser lembrada como uma mulher horrível por seu primeiro amor.

— Você pode levantar.

Cayena tomou sua decisão.

— Já faz um tempo, Lorde Kedrey.

“… lorde Kedrey?”

Raphael parecia confuso com o endereço educado dela, como ela normalmente o chamava de“Raphinha”.

Pensando bem, embora Cayena o tivesse encontrado, ela não correu para ele e abraçou seu braço.

Ele não era o único pensando no comportamento dela. Todos os presentes olhavam para Cayena com olhos arregalados.

“O quê, por que Sua Alteza está agindo assim?”

Cayena era normalmente muito rude e desinibida.

Enquanto todos estavam confusos, Cayena olhou ao redor e se perdeu em outros pensamentos.

“Mesmo que Raphael tenha vindo, ninguém anunciou sua presença.”

Vendo que estava claro que o imperador estava mantendo Rafael sob controle.

— Você está aqui para ver Sua Majestade?

— Sim.

Se fosse a Cayena original, ela teria falado sem parar para chamar a atenção de Raphael agora. Mas Cayena conhecia bem sua parte.

Ela era a vilã, não uma heroína.

“Agora eu sei o meu lugar.”

Cayena chamou um servo.

— Diga a Sua Majestade que Lorde Kedrey está pedindo uma audiência.