Capítulo 09

O servo hesitou por um momento. Foi de acordo com a vontade do imperador que ele demorou a anunciar a presença de Rafael.

— O que você está fazendo?

Quando Cayena parou de sorrir e ficou fria, o servo não teve escolha a não ser ir aos aposentos do imperador. Era melhor para ele informar o imperador do pedido de Raphael por uma audiência do que lidar com a confusão se ele ousasse ignorar a princesa.

Raphael observou esta série de eventos com desconfiança. Embora Cayena frequentemente agisse para chamar sua atenção, esta foi a primeira vez que realmente o ajudou.

Ela estava fazendo isso para que pudesse incomodá-lo novamente?

Mas Cayena pareceu agir com cautela depois de dar a ordem ao servo. Ela parecia relutante em até mesmo encontrar os olhos de Raphael.

Que estranho. Ele geralmente era capaz de lê-la claramente, mas Raphael não conseguia sentir nenhuma intenção por trás de sua ação. Era como se seu favor agora não tivesse segundas intenções.

— Então, vou deixar assim.

Cayena saiu da sala de espera, levando suas damas de companhia com ela. Estava claro para todos na sala que Cayena estava obviamente mantendo distância de Raphael.

Raphael quase chamou Cayena. Ele a olhou com uma ligeira carranca enquanto ela passava, sentindo-se estranho.

Então, um dos assistentes do imperador o chamou.

— Lorde Kedrey.

Só então Raphael se afastou da porta pela qual Cayena acabara de sair.

— Sua Majestade está descansando agora, então você terá que visitá-lo novamente amanhã, — disse o atendente sem jeito.

Os retentores de Raphael, que estavam na sala de espera com ele, ficaram profundamente irritados.

— Você está dizendo a verdade? Sua Alteza acabou de sair do quarto dele! — Eles olharam ferozmente para o atendente e cerraram os punhos.

— Pare.

Raphael ordenou que eles parassem com sua aura assassina.

— Estamos em frente ao quarto de Sua Majestade. Não levante a voz.

— … sim, senhor.

Vaguear pelo campo de batalha significava estar familiarizado com o assassinato. Os servos, que acabavam de enfrentar suas mortes em potencial, suspiraram de alívio.

Eles pensaram que era uma sorte que Raphael fosse um cavalheiro, mas seu pensamento era uma ilusão míope. Na verdade, Raphael não tinha nada a perder com este cenário. Ele tinha uma quantidade significativa de poder e não estava interessado na disputa pelo trono.

“O imperador Esteban deve saber que não estou do lado de nenhuma das facções.”

E o imperador não poderia ser tão teimoso para sempre. Raphael estava apenas sendo tolerante agora, pois ele não queria se incomodar.

— Então, eu voltarei, — ele disse.

O atendente acenou com a cabeça, enxugando o suor frio da testa com um lenço.

— Sim, sim. Por favor, volte mais tarde.

Raphael saiu da sala de espera e parou no meio do caminho.

Cayena estava esperando por ele do lado de fora. Ah, ele sabia… ele se perguntou por que ela havia recuado tão suavemente antes.

— Como esperado, o imperador não se encontrou com você.

A pele de Cayena ainda era pobre, não tendo se recuperado totalmente dos efeitos do veneno, mas ela ainda estava no corredor esperando Raphael sair.

Que comportamento nobre era aquele. Na verdade, as damas da corte que a aguardavam pareciam oprimidas de vergonha.

Apenas uma de suas damas de companhia, a que estava mais próxima a seu lado, parecia despreocupada.

O olhar de Raphael rapidamente olhou ao redor antes de voltar para Cayena. Mas a expressão em seus olhos era estranha, de alguma forma.

— Já que acabou assim, você me acompanharia para uma xícara de chá?

Raphael normalmente teria recusado sua oferta sem pensar duas vezes. Ele ainda teria, se não fosse pelo que ela disse a seguir.

— Acho que poderia ajudá-lo com alguns de seus problemas.

— … eu não sei o que você quer dizer com meus problemas.

Os olhos de Cayena se arregalaram. 

— Mesmo? — ela disse.

Os ajudantes de Raphael pigarreavam, encantados como estavam com sua aparência adorável.

Ela continuou: 

— Está intimamente relacionado ao motivo pelo qual você queria uma audiência com Sua Majestade.

“Ela sabe por que quero ver o imperador?”

Rafael queria se encontrar com o imperador para solicitar o domínio militar sobre o oeste em troca de suas contribuições para a guerra de dois anos atrás. Era uma autoridade que só poderia ser concedida a um duque, mas Raphael tinha seus motivos para querer isso.

“Ela não faria ideia de que estou tentando evitar a pressão da minha família para me casar.”

Ainda não havia sido anunciado, mas o duque e a duquesa Kedrey estavam se divorciando.

A mãe de Raphael, Noa Kedrey, era alguém que foi criada para ser uma esposa, não como a sucessora da linha ducal. Não houve necessidade, pois ela tinha dois irmãos mais velhos.

O duque anterior nunca tinha pensado que seus dois filhos morreriam na guerra.

Por isso, apressadamente deu as boas-vindas a Leo Francis como seu genro. No entanto, Leo Francis traiu sua esposa antes mesmo de Raphael atingir a maioridade.

Desde então, ele estava em conflito com a orgulhosa duquesa Noa.

Eles foram incapazes de se separar porque Raphael era muito jovem para assumir o ducado, mas agora, eles estavam silenciosamente pedindo o divórcio.

A mãe de Raphael não queria dar nenhuma pensão alimentícia ao marido. E, considerando a incompetência de Leão Francisco, foi possível que Raphael fosse o sucessor de duque imediatamente.

No entanto, Raphael primeiro teve que ser unanimemente reconhecido como o próximo chefe da família pelos vassalos de sua família.

Houve apenas um pequeno problema.

Boatos sobre a orientação sexual de Rafael, especificamente sobre a possibilidade de herdeiros, circulavam secretamente entre os vassalos. Foi porque ele nunca segurou a mão de uma mulher em seus 23 anos de vida. Os nobres que queriam usá-lo empurraram as mulheres para seu quarto, mas Raphael as rejeitou friamente.

Este boato chegou aos ouvidos da mãe de Raphael também. Ela o pressionou para que se casasse, a fim de dissipar os rumores escandalosos e infundados que se prendiam ao filho dela.

Rafael não queria se casar, portanto, queria pedir ao imperador que reconhecesse sua conquista militar sobre o território ocidental, uma honra que só seria concedida a um duque.

Raphael pensou que com essa autoridade os vassalos o reconheceriam como o próximo chefe da família.

Como Cayena poderia ajudá-lo com isso?

Mas Raphael podia sentir um peso que ele nunca tinha visto antes por trás dos olhos azuis de Cayena.

“… interessante.”

Ele teve uma forte intuição de que deveria aceitar o convite de Cayena.

— Obrigado pelo convite.

Raphael se aproximou de Cayena para acompanhá-la, e Cayena colocou a mão em seu braço.

— Só tenho chá para a ocasião. Acho que vai se adequar ao seu gosto.

Cayena conversou com ele sem parar, sem dizer nada de substancial.

Na superfície, parecia que Cayena tinha apenas feito outra tentativa de interagir com Raphael, como ela sempre fazia.

Mas algo estava estranho.

Cayena costumava falar rudemente em seu discurso. Ela ignorou a cortesia comum e falou sobre questões delicadas, perguntando sem rodeios sobre casamento, questões de propriedade e assim por diante. Mas agora, ela estava falando sobre o tempo, os padrões para folhas de chá e como fazer tortas deliciosas — embora ele não tivesse ideia de onde ela havia aprendido a receita.

“Ela está tentando tornar a conversa mais leve?”

Olhando para o semblante relaxado de suas damas de companhia, Raphael se convenceu disso.

Cayena parou no jardim no caminho para seu palácio.

— O sol está bom hoje, então eu gostaria de beber chá no jardim, — disse ela.

— Eu vou prepará-lo agora, Vossa Alteza.

Cayena dispensou todas as damas de companhia, exceto Vera.

— Agora, acho que devemos terminar de discutir o que eu mencionei.

Raphael pensou no que ela havia dito antes sobre seus problemas. Que tipo de solução a princesa inventaria?

Cayena abriu os lábios vermelhos.

— Já que meu senhor está nessa idade, sua família deve estar preocupada com seu casamento, certo?

Raphael começou a pensar que ela diria algo iludido novamente, como pedir a ele em casamento.

Não era apenas que ele estivesse pessoalmente relutante em se casar com ela. Era também porque ele não queria que a família imperial e o Ducado Kedrey se fundissem. Ambos já eram poderosos demais e seria difícil garantir que os interesses e o poder das duas famílias permanecessem separados.

— Você já tem um parceiro de casamento, certo?

— Um parceiro de casamento? — Raphael estava confuso.

— Ah, — disse Cayena, cobrindo os lábios. 

— Será que você ainda não sabe…?

— … o que você quer dizer?

Cayena sorriu brilhantemente. 

— Então, posso lhe dizer algo útil sobre o seu cônjuge.

O ducado Kedrey era o governante da parte ocidental do Império. A família militante era a única no Império Eldaim que tinha poder quase suficiente para rivalizar com a família Hill.

Como tal, o único filho da família, Rafael, era como uma fruta altamente cobiçada.

Cayena sorriu para Raphael, que parecia irritado com o conceito de casamento. Ela não tinha certeza se ele sabia de seu próprio valor.

— Que típico do protagonista masculino.

Enquanto lia o romance, Cayena aprendeu por que Raphael nunca havia cortejado ninguém antes. Ele simplesmente não sentia afeto por ninguém. As palavras “apego” e “afeto” eram apenas aborrecimentos desagradáveis para ele.

As pessoas diziam que Raphael era bem-educado, mas era mais devido a um transtorno mental do que sua disposição pessoal.

— Uma filha nobre que seria adequada como a dona da casa…

O rosto de Cayena ficou pensativo por um momento, como se ela estivesse tentando se lembrar.

— Aí está Dolores Avon, por exemplo.

No romance, aquela jovem realmente enviou um retrato dela mesma para a casa de Raphael.

— Ela é muito habilidosa em bordar e tocar piano. Mas ela desmaia ao ver sangue, o que ela fará nas ásperas terras do oeste? Não é como se você pudesse simplesmente deixar sua esposa para trás na capital.

Além disso, quem sabia o que aconteceria se ele se casasse com um completo estranho? Ela mudou para outro candidato.

— Rita, da família Brukin, pode se encaixar melhor, nesse caso, já que ela já foi treinada como cavaleiro. Infelizmente, ela carece de conhecimento e sabedoria. Ela também é bastante violenta.

Raphael rapidamente percebeu o que as duas mulheres tinham em comum.

— Ambos vêm de famílias poderosas que ainda não escolheram um lado com um sucessor para o trono.

Cayena sorriu e elogiou sua intuição.

— Como esperado, Lorde Kedrey é muito inteligente.

— …

Cayena olhou calmamente para Raphael, que era mais velho que ela, como se fosse seu irmão mais novo. Todo mundo estava sem palavras. Mas essa atitude convinha a Cayena, por incrível que pareça.

— Além disso, todas essas são mulheres com quem você poderá se casar em dois anos.

Raphael se concentrou nos“dois anos”.

“A maioridade de Cayena vai acontecer em breve, mas ela está recomendando diferentes candidatos ao casamento?”

Talvez isso significasse que ela não queria mais se casar com ele.

Raphael começou a achar essa conversa bastante interessante.