Capítulo 10

— Por último, há Olivia Grace.

Cayena nomeou Olivia, a protagonista do romance, por último.

Raphael reconheceu esse sobrenome. A família Grace era aquela que sua própria família apoiava.

— A família Grace é a mais humilde das três. No entanto, embora não tenham fortuna ou poder, eles têm a interessante posição de terem sido patrocinados pelo Ducado Kedrey.

Já que Raphael tinha ouvidos, ele estava ciente do fato de que Cayena realmente detestava Olivia. Mas Cayena ainda a mencionou. O que diabos ela estava fazendo?

— Pessoalmente, acho que Milorde deveria se encontrar com a Srta. Olivia Grace.

— Você quer dizer que está recomendando que eu me case com ela?

— Está correto. A senhora é inteligente e observadora. Ela é atenciosa, mas também é auto suficiente e forte.

Cayena falou isso significativamente, como se ela estivesse negociando.

Raphael a examinou de perto para encontrar suas reais intenções. Olhando para trás em sua história, não havia razão para Cayena dizer isso.

Então ele a perguntou abertamente.

— Eu não sei por que você está dizendo isso.

Seus olhos se encontraram por um momento. Seus olhares eram profundos e serenos, como se estivessem olhando um para o outro.

— Se for Lorde Kedrey, acho que você saberia por quê, — Cayena disse enigmaticamente. Sua atitude mostrou que ela não tinha intenção de lhe dizer a resposta correta.

“Que tipo de benefício a princesa teria se eu fosse me encontrar com a senhora?”

Raphael não conseguia nem imaginar o que Cayena ganharia com isso.

Mas é claro que Raphael não poderia saber. Raphael não sabia que isso era um romance, nem o que aconteceria no futuro — e, claro, ele não sabia o verdadeiro objetivo de Cayena.

“Porque os dois são os personagens principais, eles estão fadados a ficar juntos. Portanto, será benéfico se eles pensarem que ajudei a organizar o encontro.”

Além disso, Olivia logo se tornará uma de suas damas de companhia, e então Cayena, Olivia e Raphael terão seus destinos amarrados como fios.

— As outras damas de companhia estão chegando, — sussurrou Vera ao se aproximar delas. Em outras palavras, era hora de encerrar a conversa atual.

Cayena agora tinha certeza de que Vera já estava emocionalmente distante das outras damas da corte, até certo ponto.

— Você está um pouco atrasado para preparar o chá, — Cayena repreendeu levemente.

Uma das damas de companhia baixou a cabeça.

Eles devem ter corrido para o palácio de Rezef para lhe contar sobre este encontro.

Na verdade, foi por isso que Cayena mandou todas as damas de companhia, exceto Vera.

— Peço desculpas, Sua Alteza.

— Está bem. Prepare o chá. Você se certificou de prepará-lo bem, correto?

Cayena verificou pessoalmente as condições das folhas e das xícaras de chá.

— Ponha o chá em infusão forte e misture com leite para Lorde Kedrey.

— Sim, sua Majestade.

As damas de companhia colocaram um pouco de carvão em um pequeno braseiro e colocaram uma chaleira em cima para aquecê-lo.

Cayena explicou o que estava fazendo para Raphael, que estava olhando para ela.

— Achei que você poderia estar pulando refeições porque está muito ocupado com seu trabalho. Uma mistura de chá-preto e leite é boa para essas situações.

Ela gostava de chá forte? Raphael apenas acenou com a cabeça, visto que não importava muito.

Cayena frequentemente preparava presentes para ele ou fazia coisas que agradavam a seus gostos. Este foi apenas mais um daqueles casos.

Finalmente, um chá com leite fervido foi colocado na frente dele. Não cheirava tão mal.

— …! — Depois de um gole, Raphael arregalou os olhos com o aroma que se espalhou agradavelmente e fluiu suavemente por sua garganta.

Combinava perfeitamente com seus gostos.

— Como está? — Cayena perguntou. Sua atitude era relaxada, como se tivesse certeza de que ele gostaria.

— É delicioso, — Raphael respondeu, com um ligeiro espanto.

Cayena sorriu, gentil e afetuosamente. 

— Fico feliz em ouvir isso.

Raphael acidentalmente raspou o pires de porcelana branca com a mão que segurava a xícara de chá. Cayena não percebeu, mas esta foi a primeira “preferência” que Raphael teve.

De repente, ele pensou que deveria se levantar agora. Ele sentiu que de alguma forma seria perigoso ficar.

— Como é no início da primavera, o vento está bastante frio.

Isso significava que eles deveriam entrar. As damas de companhia trouxeram um casaco grosso e colocaram sobre os ombros de Cayena.

— Foi um prazer.

Ela o cumprimentou levemente. Ela não parecia ansiosa para ficar mais tempo com ele ou incomodá-lo com planos para o futuro, ao contrário do passado.

— Certo, — disse Cayena.

Ela parecia ter acabado de se lembrar de algo.

— Se as coisas correrem bem com Lady Grace, espero que não se esqueça de que fui o primeiro a apoiar o seu encontro.

O sorriso em seu rosto era bastante travesso.

Valeria a pena ter esse tipo de favor no futuro.

— … por favor, tenha cuidado ao voltar, Sua Alteza.

Raphael não tinha nenhuma outra resposta para dar, então ele apenas deu a ela uma saudação, cortês.

A carruagem voltando para a casa dos Kedrey estava parada. Era porque Raphael estava mantendo a boca fechada, como se estivesse pensando em algo.

— Foi um pouco estranho, não foi? — O assessor de Raphael, Jeremy, disse cuidadosamente. 

— Sua Alteza Imperial, quero dizer. Ela estava bem diferente do normal.

— Ela estava muito mais bonita do que o normal, — concordou Baston, o cavaleiro que os acompanhava.

Então, Jeremy franziu as sobrancelhas e repreendeu: 

— Não foi isso que eu quis dizer. Quero dizer que a atmosfera dela mudou completamente.

— É por isso que ela era muito mais bonita! 

— … você deveria parar de falar.

Enquanto Jeremy o repreendia, Baston parecia que achava isso injusto.

Então, Raphael silenciosamente abriu a boca.

— Isso é verdade.

Não estava claro com quem ele estava concordando, Jeremy ou Baston. Eles apenas piscaram em confusão e ficaram quietos para não interromperem seus pensamentos.

Raphael relembrou a imagem de Cayena, que assumiu o controle total do momento por um curto período de tempo.

Não era intimidante, mas ela certamente assumiu a liderança.

Quem era a Cayena que ele vira antes e quem era ela agora?

A carruagem chegou à vila e lentamente parou. Vários funcionários, incluindo os vassalos, viram a carruagem e saíram.

— Bem-vindo ao lar, Mestre.

Raphael acenou com a cabeça e virou seu sobretudo, então hesitou.

Havia um convidado inesperado que estava olhando para ele do outro lado.

— Você está atrasado.

Era sua mãe, a duquesa Noa Kedrey.

Raphael se dirigiu a sua mãe, que ele não via há muito tempo, sem um traço de boas-vindas.

— O que você está fazendo aqui?

Por que sua mãe estava na capital em vez de na mansão do oeste?

“Os vassalos esconderam a visita dela de mim.”

Eles deviam saber que ela estava visitando.

— Você não pode nem oferecer uma xícara de chá para sua mãe? — ela perguntou.

Raphael disse a uma serva que trouxesse chá para eles. Então, de repente ele chamou a serva de volta.

— Certifique-se de preparar um deles com muita força.

— Sim mestre.

Em seguida, foram para uma pequena sala de jantar com janelas que iam até o teto alto. Sobre a mesa, havia algumas flores e castiçais.

A duquesa viu as decorações e estalou a língua. 

— Sem uma esposa, a gestão desta casa é muito pobre.

— Eu simplesmente não guardo nada de que não preciso.

— É porque o seu administrador só compra o que os outros compram.

Raphael não respondeu.

— Você ficou surpreso porque eu vim tão de repente?

— Não recebi nenhum aviso.

— Tenho certeza que não. Eu disse a eles para não fazerem barulho.

Qual foi a razão dela para aparecer tão secretamente que ordenou que seu povo ficasse quieto?

Raphael pensou que sua mãe provavelmente havia preparado algo que ele não gostaria.

Com certeza, a duquesa chamou sua dama de companhia, que estava parada atrás dela como uma figura de cera.

— Isabel.

A dama de companhia chamada Isabel colocou cuidadosamente uma caixa sobre a mesa.

Raphael olhou para a caixa de madeira preta.

— O que é isso?

— Estas são as suas ofertas de casamento.

— …

O momento foi realmente uma coincidência. Ele tinha acabado de voltar de ouvir Cayena falar sobre seus potenciais parceiros de casamento.

Ela planejou isso com a mãe dele? Era um pensamento ridículo, mas sua mãe era alguém que realmente poderia fazer exatamente isso.

— Você precisa começar a escolher sua noiva.

Quando a duquesa acenou, Isabel abriu a caixa e tirou os retratos.

As sobrancelhas de Raphael se ergueram.

Abaixo dos retratos estavam Dolores Avon, Rita Brukin e Olivia Grace.

Elas eram as mulheres exatas na ordem exata que Cayena havia lhe falado.