Capítulo 11

“… a princesa não discutiu isso com minha mãe, não né?”

Ele franziu a testa ao adicionar essa evidência circunstancial à sua hipótese. Sem saber de seus complexos pensamentos íntimos, sua mãe elogiou as mulheres.

— Todas são moças sábias e virtuosas, — disse ela.

Raphael tomou um gole do chá forte para umedecer a boca.

“Uma jovem sábia e virtuosa”

Ele lembrou as diferentes características de suas potenciais parceiras que Cayena mencionou.

Dolores Avon, que era perita em piano e bordado, desmaiou ao ver sangue. Rita Brukin, que era violenta e treinou como cavaleira. E Olivia Grace, que foi patrocinada pela mãe e recomendada pela princesa.

“… acho que recebi um sinal.”

A princesa havia lhe dado informações muito precisas. E se suas palavras estivessem certas

“Nenhuma delas é adequada para ser duquesa. Estou certo disso.”

A duquesa apontou para um retrato. 

— O que você acha de Lady Grace? Ela não está faltando de forma alguma, e ela é muito inteligente.

— Não tenho intenção de me casar, mãe. — respondeu Raphael.

Racionalmente, porém, sua mãe estava certa. O mais importante para a família é que ele solidifique sua posição.

No entanto, Raphael estava enojado com o pensamento de alguém estar interessado nele.

Como ele poderia escolher uma esposa assim? Se fosse apenas alguém com quem se sentar durante as refeições, ele já teria escolhido alguém. Mas Raphael não sentia afeto por ninguém além de si mesmo. Ele nunca sentiu amor pela própria mãe. A presença dela em seu território lhe causava muito estresse.

— Você não pode realmente dizer isso, — disse ela. 

— Não se esqueça de que casar rapidamente é para o bem da sua família, Raphinha.

Era um lembrete frio que não combinava com o apelido amigável que ela lhe deu.

A duquesa levantou-se rapidamente assim que terminou de dizer o que tinha a dizer. Então, ela saiu, e a porta se fechou firmemente atrás dela.

Raphael mais uma vez notou os retratos que ainda estavam bem colocados na mesa. Seus olhos pararam na imagem de Olivia. Ela era uma beleza impressionante, com cabelos cor de trigo e olhos verdes.

Como Cayena sabia? Como ela acabou discutindo sua esposa em potencial com ele no momento certo?

Raphael falou com um mordomo que havia entrado na sala de jantar. 

— Diga a Jeremy para solicitar uma audiência com Sua Alteza, Cayena.

— Sim senhor.

Ele estava curioso sobre a princesa.

Assim que Cayena chegou a seu palácio, ela percebeu que seu quarto estava bagunçado.

— Vejo que você não limpou este quarto.

— Peço desculpas, Alteza! — A jovem dama de companhia encarregada de limpar a câmara ficou surpresa e seus joelhos dobraram sob ela.

— Certifique-se de não cometer esse erro novamente.

— Sim, Sua Majestade.

As damas de companhia trocaram olhares secretamente, vendo como Cayena generosamente ignorou o erro.

A princesa definitivamente mudou. Ela estava muito mais madura agora. E como elas eram as mais próximas dela, foram elas que viram o quanto ela havia mudado.

— Eu gostaria de descansar agora, então você pode ir.

— Então, por favor, nos dê licença.

As senhoras saíram dos aposentos de Cayena e foram para o salão.1

Algumas servas trouxeram chá e refrescos para o intervalo das senhoras. Os produtos que eles trouxeram eram de qualidade muito mais alta do que antes.

— Lydia.

Vera chamou Lydia, a dama de companhia responsável pela limpeza do quarto.

— Por que você não cumpriu seus deveres adequadamente? Você não é uma pobre dama de companhia a ponto de cometer tal erro.

Lydia fez uma careta de descontentamento com a repreensão de Vera.

— Sua Alteza me perdoou, então por que você está trazendo isso à tona?

Ela imediatamente começou a repreender Lydia de volta.

— É apenas o quarto. Só porque eu pulei hoje…

— O que?

Vera ficou pasma.

Lydia se comportou originalmente porque Cayena tinha um temperamento forte, mas, na realidade, Lydia era arrogante porque vinha de uma família influente. Agora que Cayena era mais gentil e tolerante, Lydia rapidamente mostrou sua verdadeira personalidade.

— E quem me contratou foi o Príncipe Rezef, não a Princesa Cayena.

Entre todos que se reuniram aqui, quem não estava?

Todas foram trazidas por Rezef para serem as damas de companhia de Cayena.

— Sua Alteza Rezef vai me proteger de qualquer maneira. Ele precisa do poder da minha família.

As servas ao redor de Lydia começaram a concordar com ela, uma por uma.

— Realmente, é a Vera que não deve esquecer a nossa missão. Somos o povo do Príncipe Rezef.

— Você não sabe que não podemos deixar a influência da Princesa Cayena se tornar muito forte?

— …

Vera não conseguia falar enquanto ouvia aquela conversa tola.

“Elas percebem isso, mas não entendem por que fomos plantadas como suas damas de companhia.”

A razão ficou aparente apenas por ver Lydia Benzeman, que vinha da família mais poderosa entre elas..

Elas eram como costelas de frango. Em outras palavras, não valiam muito, mas era melhor tê-las do que jogá-las fora.

Vera perdeu toda a vontade de repreendê-las. Eles eram tolos sem igual.

— Por que você está se intrometendo e fazendo barulho? — Elas murmuraram enquanto passavam por Vera.

— …

Ela se sentia abatida. E agora que ela viu a verdadeira natureza daqueles que ela acreditava serem seus colegas, se sentiu cansada.

“Como eu pensei que poderia ser reconhecida neste lugar?”

Na verdade, a maioria das servas reunidas aqui estava mirando em Rezef.

Ele era o único príncipe do Império, e sua aparência suave e gentil sacudiu seus corações.

Elas tinham a impressão de que poderiam salvá-lo e derreter sua natureza fria e cruel.

“Como se isso pudesse acontecer.”

Vera sabia como isso seria. Nenhuma delas seria páreo para Rezef. Quanto a ela, só queria ser reconhecida por seus próprios valores. Se ela pudesse ser reconhecida, talvez bastasse receber um título de nobreza ou estabelecer a influência de sua família.

“Tenho certeza de que Sua Alteza fez com que eu ficasse com ela hoje por um motivo.”

A mente de Vera estava confusa.

Depois de dispensar as damas de companhia, Cayena se recostou confortavelmente no sofá.

“Por causa da natureza de Vera, ela não negligencia seu trabalho.”

A divisão entre ela e as outras damas da corte estava ocorrendo conforme o planejado. Foi muito parecido com a primeira vida de Cayena também. No original, Vera aumentou sua influência acusando as outras damas de companhia de incompetência e negligência. Mas agora, a situação era um pouco diferente.

“Ela vai começar a perceber que Rezef não se importa.”

No entanto, Rezef com certeza seria o próximo imperador. Esse foi o maior motivo de Vera hesitar.

Então Cayena precisava acalmar a confusão na mente de Vera.

— Qual seria a melhor maneira de fazer isso?

Com seu murmúrio, as servas levantaram brevemente a cabeça antes de continuar a limpar o quarto.

Ao contrário de suas damas de companhia, as servas vinham de circunstâncias humildes. Elas estavam relativamente fora do controle de Rezef, pois a maioria delas não sabia ler nem escrever.

Então Cayena atualmente tinha apenas as empregadas em seu quarto.

— Não limpe as coisas muito bem. Faça parecer que você estava relutante em fazer isso.

— Sim, Sua Majestade.

Rezef confiava o cuidado das servas às suas damas de companhia, mas a senhora que hoje as comandava era o problema.

— Sua inteligência salvou vocês mesmas.

As servas, Donna e Annie, sorriram.

Assim que Lydia ordenou que não limpassem o quarto hoje, elas secretamente relataram o fato a Cayena.

Cayena descobriu que Lydia era bastante odiada entre as servas.

— Você pode usar meu nome para obter o medicamento de que precisa.

Então, Donna se prostrou no chão.

— Obrigada, Alteza! — Os pais de Donna estavam doentes, mas o salário de uma empregada doméstica não era suficiente para cobrir o preço dos remédios. Donna achava que era definitivamente bom estar do lado de Cayena.

Ela cerrou o punho. Isso era algo que Lydia, sua superior direta, deveria ter cuidado. No entanto, Lydia odiava a ideia de pedir algo a Cayena. Teria ferido seu orgulho de fazer um pedido tão trivial a ela quando ela poderia se tornar a próxima imperatriz.

“Lydia ficará mais imprudente e tola.”

Na primeira vida de Cayena, Lydia eventualmente ficou sem medo do temperamento de Cayena e se recusou a se submeter a ela, agindo indisciplinada até o fim.

Também fazia parte de suas obrigações relatar todos os movimentos de Cayena para Rezef.

“Seria melhor ela sair daqui o mais rápido possível.”

Lydia acabou sendo executada por Rezef. E embora Cayena pretendesse cortar seu rabo, pelo menos ela manteria sua vida.

“Agora que estou mais forte e tenho mais poder, tenho que usar esse poder.”

O romance original começou com a proposta de casamento de Raphael com Olivia.

Cayena teve que se preparar para esse momento. Ela precisava coordenar o momento da entrada de Olivia em seu palácio.

Cayena disse a Rezef que ela queria Olivia como uma de suas damas de companhia. No entanto, seria difícil para Rezef trazê-la, já que Olivia era patrocinada pelo Ducado Kedrey.

— Se ela se tornar uma dama de companhia a pedido de Rezef, e não pelo imperador, ela se afastará do ducado Kedrey.

Então, seria um problema político para Raphael e Olivia se casarem.

Cayena estava tentando colocar os dois juntos. Ela não tinha intenção de atrapalhar.

— Annie, traga-me alguns artigos de papelaria.

— Sim, sua Majestade.

Cayena escreveu uma carta muito breve, desconsiderando as apresentações floridas.

“Olivia não vai se mover por causa das ordens de Rezef. Eu tenho que fazer isso para que ela se torne um dos meus, independentemente de Rezef.”

A família Grace era humilde, mas leal. Eles nunca trairiam seus patrocinadores, os Kedreys.

No momento, eles estavam fingindo que não sabiam que Rezef estava pedindo sua filha, mas Rezef acabaria por pressioná-los.

Era porque Rezef odiava ser desafiado ou humilhado. Ele pode ficar com raiva de como uma família tão humilde ousou ignorar seu pedido.

Cayena deixou a cera escorrer do castiçal vermelho e pressionou a cera com um carimbo não gravado para selá-la.

Sua carta secreta estava completa.

— Annie.

— Sim, sua Majestade.

Annie, mesmo com o mesmo uniforme das outras, parecia muito estilosa. Se ela usasse um vestido bom o suficiente, pareceria uma nobre.

— Eu tenho uma missão para você.

Cayena estendeu a carta lacrada para Annie.

— Leve isso para o Marreth Salon na Lawrence Street.

Nesse ínterim, ela teria que distrair Rezef. Cayena levantou-se e disse: 

— Eu irei ao palácio do príncipe.