Capítulo 13

— Você se machucou em algum lugar? — Rezef perguntou.

— Não, eu estou bem.

Rezef tirou os chinelos de couro de Cayena e examinou seu pé.

Seria desastroso se ela tivesse pisado no vidro, especialmente porque logo teria que dançar no meio do Salão Principal para a celebração da maioridade.

— Eu estou bem.

— Bem, eu não estou bem com isso.

Com isso dito, Cayena disse aos criados para limparem rapidamente o quarto.

— E me traga algo para o corte em sua bochecha.

Os servos esperavam tremer de medo pelo menos nos próximos dois dias, mas agora, eles estavam perplexos. Eles achavam especialmente difícil acreditar que Cayena fosse quem tornara a atmosfera tão suave.

— … vamos preparar um pouco de pomada agora mesmo, Vossa Alteza.

Eles saíram rapidamente, com medo de que o humor de Rezef mudasse novamente.

— Então, também vou me despedir, — disse Zenon. Ele olhou para Cayena com desconfiança antes de sair da sala.

Cayena tinha vindo procurar Rezef de propósito hoje, sabendo que notícias ele receberia de seus ex-apoiadores. Ela esperou por um longo tempo enquanto ele desabafava sua raiva ao seu redor antes de dizer aos servos para anunciar sua presença.

Foi uma decisão sábia, pois deu a Rezef algum tempo para recuperar seus sentidos.

— Não importa o quão bravo você fique, não aja tão precipitadamente. Seu corpo é precioso; você é aquele que vai herdar o Império um dia.

Com as palavras dela, Rezef lembrou o que o irritou, e ele estalou a língua.

Quanto a ela, Cayena tinha ouvido de fora o que exatamente fez Rezef explodir. E era realmente algo que Cayena poderia consertar.

— Com a minha cerimônia de maioridade, haverá muito mais pessoas vindo para a capital.

Cayena acariciou suavemente a cabeça de Rezef. Um perfume calmo e suave tocou a ponta do nariz de Rezef.

Pensando bem, os perfumes no palácio da princesa haviam mudado. Era esse o cheiro?

Talvez fosse por causa do toque suave, mas Rezef se sentiu calmo. Foi como o abraço amável de um guardião ou protetor amoroso.

Estranhamente, sua irmã estava agindo mais como uma adulta há algum tempo. Mesmo que Rezef fosse capaz, ele ainda precisava da ajuda de um adulto.

Cayena abriu a boca quando viu que o faminto de afeto Rezef havia se tornado dócil.

— Nosso pai me deu permissão para escolher com quem me casar, — disse ela.

Sorrindo, ela continuou: 

— A palavra vai se espalhar entre os nobres em breve. Então, eles não pensariam algo assim?

Cayena agitou os olhos coquete e fez uma voz dramática. 

— Ah! Se eu pudesse conquistar a princesa, eu poderia me tornar o genro do imperador! — Rezef sorriu, descartando seu pensamento como excessivamente otimista. 

— Todo mundo vai pensar que você ainda está mirando em Raphael.

— A menos que Raphael esteja noivo.

— … noivo?

Por que ela estava falando de repente sobre Raphael ficar noivo? Houve rumores assim?

Então, Rezef de repente se lembrou do que seus subordinados lhe disseram – que Cayena mencionou o casamento durante o chá e criticou várias mulheres como possíveis pares para Raphael. Isso estava de alguma forma conectado?

— Basta dar as boas-vindas e ser gentil com os nobres que logo virão para a capital. Até então, sua irmã mais velha continuará fingindo ser frágil.

Logo, um servo entrou com o remédio. Cayena dispensou a criada e começou a aplicar a pomada na ferida de Rezef.

“Então, ela realmente desistiu de Raphael?”

— Eu não posso forçar Raphael Kedrey a se casar com você, mesmo se eu me tornar o imperador, — Rezef disse.

Ele não conseguia dissipar sua dúvida de que Cayena estava apenas tentando se casar com aquele homem com o apoio de um imperador.

Cayena sorriu. 

— É verdade que uma vez eu desejei Lorde Kedrey. Mas só porque era verdade no passado, não significa que seja verdade agora.

Rezef fez uma careta como se tivesse levado um tapa.

Ele nunca poderia esperar que Cayena falasse sobre Raphael tão friamente.

— … você não o ama?

— Quem sabe? Agora, eu me pergunto se foi mesmo amor para começar. Como os sentimentos podem permanecer constantes para sempre?

— Ela diz que pode não ter sido amor.

Cayena observou Rezef enquanto ele contemplava isso, sua mente caindo no caos.

Cena 3. Em relação ao papel da vilã

Assim como Cayena disse a Rezef, ela não deixou o palácio, alegando que estava muito fraca para fazê-lo. E enquanto ela agia como um pássaro em uma gaiola, a sociedade encontrou uma nova fonte de entretenimento.

— Ouvi dizer que Lorde Kedrey recebeu alguns retratos.

O objetivo de um retrato de casamento não era ser verdadeiro, mas antes lisonjear e embelezar o tema. Como todos encomendavam seus retratos aos pintores mais habilidosos, um pequeno número de pintores dominou o mercado. Como tal, rumores sobre quem estava se casando com quem se espalharam rapidamente.

Os rumores sobre Raphael eram ainda mais graves, já que ele era o solteiro mais cobiçado da capital.

— Sua Alteza está apenas deixando isso acontecer?

Recentemente, surgiram rumores estranhos sobre a família imperial e a situação atual. Por exemplo,“a princesa não se preocupa mais com Lorde Raphael!”

Se isso fosse verdade, então uma das senhoras que recentemente mandou fazer retratos poderia realmente se tornar a esposa de Raphael.

Quem seria a próxima duquesa?

A nobreza voltou sua atenção total para esta nova questão na alta sociedade.

— É difícil encontrar um bom noivo. Não é verdade, Lady Grace?

Antes que toda a temporada social começasse, as principais famílias da capital costumavam realizar reuniões menores e mais íntimas. Olivia nunca tinha estado em tal reunião antes, mas quando se espalhou a notícia de que seu retrato foi enviado para a Duquesa Kedrey, recebeu vários convites.

Mesmo agora, ela estava participando de uma das reuniões para apaziguar seus pais.

— Leva tempo para encontrar a pessoa certa, — Olivia respondeu vagamente.

Ela se sentou no salão literário Marreth na Lawrence Street, sentindo-se deslocada.

— Eu me pergunto que tipo de joia o Príncipe Rezef está procurando.

— Lorde Zenon também é solteiro. A família Evans também é magnífica.

Mas nenhum deles poderia se comparar a Raphael.

As senhoras na reunião discutiam alegremente as mais novas fofocas da sociedade.

— Ouvi dizer que Lady Grace pode estar fazendo um bom casamento em breve. Isso está certo?

Eles pensaram que Olivia definitivamente ficaria feliz com esta oportunidade. Se Olivia se casasse com Raphael, a princesa não seria mais capaz de assediá-la. Que vingança mais perfeita poderia haver? Além disso, a família de Olivia era pobre. Sua família tinha muitas bocas para alimentar e, como filha mais velha, Olivia sofrera muito. Se ela se casasse bem, seus irmãos mais novos poderiam viver melhor.

— É assim mesmo? — Olivia respondeu, sorrindo.

As senhoras então pararam de falar com Olivia, vendo como ela não estava entusiasmada.

“Parece que eles não sabem que fui convidada a entrar no palácio como a dama de companhia da princesa.”

Sua família vinha tentando desesperadamente manter a notícia em segredo.

“Simplesmente não tem como a princesa me querer ao seu lado.”

Olivia sabia melhor o quanto Cayena a odiava.

Pensando nisso, o momento foi bastante estranho.

Pouco depois de receber o pedido do palácio, a Duquesa Kedrey pediu que ela enviasse um retrato para iniciar as negociações de casamento.

— Provavelmente não é uma coincidência.

Olivia só podia pensar nisso como Cayena solicitando sua presença porque ela previu que o casamento conversaria.

A família Grace não pôde atender ao seu pedido, no entanto, por causa do ducado Kedrey.

O ducado Kedrey estava se mantendo neutro na batalha pelo trono; como tal, a família Grace não podia se envolver com política. Eles eram parcialmente vistos como mais um dos vassalos do Kedrey. Se Olivia entrou no palácio da princesa a pedido de Rezef, as pessoas podem ver isso como um reflexo da vontade de Kedrey. Pareceria que eles estavam secretamente mostrando sua mão através de sua família.

Enquanto Olivia seria forçada a ir se o Príncipe Rezef ordenasse, agora, era apenas um pedido.

“Por que eles perguntariam por mim?”

A Princesa Cayena odiava ver o rosto de Olivia.

“Não tem como ela me ajudar a ganhar status social me colocando como uma de suas damas de companhia.”

As damas que serviam em Cayena eram as mais bem classificadas entre as damas da corte.

Mesmo que Cayena quisesse apenas monitorá-la, a posição para a qual foi convidada era de alto nível.

Depois que a reunião acabou, Olivia esperou que a carruagem a trouxesse de volta para casa.

— Você é Lady Olivia Grace?

Enquanto sua criada chamava uma carruagem, uma senhora desconhecida veio à procura de Olivia.