Capítulo 19

“A maneira como ele causa mal-entendidos ainda é a mesma.”

Seu método direto de falar tornava fácil para outras pessoas interpretarem mal suas intenções.

E, como esperado, todas as damas da corte atrás de Cayena engasgaram. Elas trocaram olhares, se perguntando se isso poderia ser um sinal de interesse romântico.

Mas Cayena, que recebeu seu comentário, não entendeu mal de forma alguma.

— Você parece ter gostado do chá que servi da última vez.

— O chá estava definitivamente delicioso, — Raphael respondeu.

— … eu não estava pedindo sua impressão.

— Achei que deveria lhe dar um presente de agradecimento.

Quando Raphael acenou, seu assistente entregou a Vera uma caixa embrulhada em um pano.

Ela abriu a caixa. Havia três recipientes de prata dentro, em forma de cilindros.

Os recipientes delicadamente trabalhados eram lindos. Na alça da tampa, havia um rubi cortado em um círculo.

“… essas folhas de chá não são aquelas que você só pode comprar em leilão?”

Cayena reconheceu instantaneamente a embalagem. Era bem conhecido.

Essa marca de chá-preto era considerada difícil de obter, mesmo com dinheiro, porque o volume de produção era pequeno.

Parecia um presente demais, mas não era uma desculpa ruim para o reencontro.

— Tirem tudo isso, — Cayena instruiu, dirigindo-se aos servos para guardarem as folhas de chá, bem como as joias que o imperador havia lhe dado. Várias de suas damas de companhia e criadas saíram para cumprir suas ordens.

— Parece que as coisas que eu disse da última vez foram bastante informativas, visto que você até preparou um presente de retribuição.

Ela apenas o aconselhou a conhecer Olivia, mas Raphael não se encontrou com ela ainda.

E, tecnicamente, isso não resolveria seus problemas como ela afirmava que resolveria.

— Eu não me encontrei com Lady Olivia Grace ainda.

— É assim mesmo? — Cayena olhou pela janela. — É um bom dia. Por que não vamos dar um passeio?

Com isso, ela o estava convidando para sair e conversar.

Raphael acenou com a cabeça.

— Como quiser.

Assim que concordaram em dar um passeio, Vera disse: — Então prepararei uma sombrinha, Alteza.

— Está bem. Às vezes é bom pegar um pouco de sol.

Raphael se aproximou de Cayena e ofereceu seu braço para acompanhá-la.

Como antes, Cayena segurou seu braço com muita folga.

“Já que ele odeia tocar nas pessoas.”

Ela não percebeu o olhar estranho de Raphael porque ela estava se concentrando apenas nessa parte.

— Vamos caminhar até o jardim dos fundos.

Em um canto do jardim dos fundos, havia um caminho decorado como uma estrada rural tranquila.

Esse foi o local que Cayena sugeriu a ele. Na frente do caminho, Cayena abandonou suas damas de companhia.

— Todas vocês deveriam esperar aqui.

— Sim, Vossa Majestade.

Até Raphael disse a seus assistentes para não o seguirem.

Os dois caminharam ao longo do caminho isolado. Assim que os olhares que os seguiram desapareceram, Cayena tirou a mão de seu braço.

Raphael parou por um momento, então baixou o braço.

— É surpreendente que Sir Kedrey não esteja tentando evitar ficar sozinho comigo.

Com isso, o olhar de Raphael viajou para o perfil de Cayena.

Sem pensar, seus olhos foram atraídos para seu cabelo dourado, que roçava suavemente sua bochecha.

— Existe alguma razão para que eu deva evitá-la?

Cayena virou a cabeça e encontrou seus olhos. Seu olhar parecia questionar por que ele perguntou algo tão óbvio.

— E se eu te incomodar ficando perto de você, como eu fiz uma vez?

Ele sabia que ela havia mudado, mas não sabia que ela descreveria seu passado com tanta amargura.

Era como se ela estivesse falando de outra pessoa inteiramente. Claro, não era que ele não desconfiasse de Cayena.

Cayena não parou de falar apenas com isso, no entanto.

— Eu não acho que você vai acreditar em mim imediatamente, mas de qualquer maneira, eu quero me desculpar com você.

Ela parou de andar.

Havia uma distância de cerca de dois degraus entre os dois. Era uma distância adequadamente educada.

— Espero que você me perdoe por todo meu desrespeito até agora.

Uma pessoa poderia mudar sua atitude tão rapidamente assim?

Normalmente, não. Então Raphael não aceitou descuidadamente que as desculpas de Cayena eram sinceras.

Ele não ficaria surpreso se ela repentinamente revertesse e o chamasse pelo apelido.

No entanto, o ato de se desculpar foi significativo, independentemente de ser sincero.

“Este é um gesto político.”

Como Cayena era da família imperial, ela podia tomar algumas liberdades quando gostava de alguém.

Isso era verdade mesmo que o objeto de sua afeição fosse o jovem mestre do Ducado Kedrey.

Se seu interesse em Raphael esfriasse, estava tudo bem para ela agir como se nunca tivesse se interessado em primeiro lugar.

No entanto, Cayena recusou-se a fazê-lo e pediu desculpas, falando abertamente. Isso significava que havia um motivo para ela evitar que ele guardasse rancor contra ela.

“Qual poderia ser esse motivo?”

Ele pensou que poderia ser uma extensão da última vez que ela tentou resolver seus problemas.

— Estou sendo sincera, então aceite minhas desculpas.

Raphael começou a ficar na defensiva.

Cayena parecia ter esperado por isso, já que ela apostou sua honra desta vez.

— Juro por minha honra que não farei isso de novo.

Nesse ponto, Raphael ficou muito curioso. O que exatamente ela queria negociar para fazer tudo isso?

Ele percebeu que tinha que aceitar esse pedido de desculpas para descobrir o que Cayena queria dele.

— É água debaixo da ponte. Você não precisa se preocupar com isso agora.

Raphael achou que era uma jogada política, mas o pedido de desculpas de Cayena foi, na verdade, meio sincero.

Desculpar-se assim e ser perdoada aliviou um pouco a culpa que permanecia no coração de Cayena. Foi a culpa residual de sua vida antes de retornar, embora Raphael não pudesse se lembrar disso.

— Obrigado.

Então, ela conseguiu sorrir, sentindo-se aliviada.

O vento bagunçou levemente seu cabelo dourado esvoaçante.

Foi bom ver aquele sorriso. Foi um pouco estranho para Raphael pensar uma coisa dessas.

Como aquele sorriso o fez se sentir assim?

Ele inclinou ligeiramente a cabeça. Ele não entendia essa situação, esse humor, nem seus sentimentos.

— Então, tenho certeza de que você percebeu que eu tinha outras intenções. Eu vou te dizer agora.

Seu sentimento anterior não durou muito. Isso porque Cayena voltou a focar nos negócios.

O sorriso na boca de Cayena desapareceu quando ela ficou séria mais uma vez.

Raphael estranhamente se sentiu arrependido.

— Eu pedi que você conhecesse Lady Grace. Ela própria é brilhante, mas também existem razões políticas para isso.

Quando começaram a voltar para o jardim, ela explicou por quê.

— Vou selecionar Lady Olivia como uma das minhas damas de companhia em breve.

Embora Rezef já tivesse pedido que ela fosse a cortesã de Cayena, isso não foi o suficiente para que isso acontecesse.

— Nesse caso, não poderíamos prever aproximadamente a reação da Duquesa Kedrey?

— Ela vai cortar seu apoio à família Grace e agir como se as conversas sobre casamento nunca tivessem acontecido.

— Exatamente. Mas não é apenas Olivia que importa.

— Você quer dizer que as outras duas senhoras que estiveram em conversações com minha mãe também serão selecionadas como suas damas da corte?

Cayena balançou a cabeça.

— Não. Em vez disso, haverá outras razões para não ser capaz de escolher essas famílias.

Razões pelas quais ele não pôde escolher essas famílias?

Raphael disse a primeira coisa que lhe veio à mente.

— Você vai apoiar o príncipe ou o arquiduque Heinrich como o próximo imperador?

“Se eu pudesse fazer isso, seria um ótimo método. Mas é um pouco difícil de fazer em tão pouco tempo.”

Cayena leu o romance original e possuía muitas informações.

Por exemplo, corrupção ou escândalo de uma família.

— Como os nobres não funcionam, muitas vezes perdem o senso de realidade. Eles acham que o dinheiro cresce nas árvores.

— Você está dizendo que eles estão perdendo títulos e sendo hipotecados por outra família. Se for assim, o chefe da família será substituído.

Foi um acontecimento raro, mas ainda bastante chato.

— É difícil saber com certeza a menos que você realmente verifique o livro de contas.

Cayena continuou. — Os laços da família Avon logo serão perdidos e sua existência estará em perigo. Seu ducado pode potencialmente pagar a dívida. Mas e se o arquiduque Heinrich estivesse envolvido naquele evento?

— Arquiduque Heinrich…?

A velha raposa incomparavelmente astuta usou ativamente a dívida dos outros para crescer em poder.

Ele levou uma família à falência e os colocou sob seu controle.

Dessa forma, ele rapidamente se tornou mais forte.

— Então, a última opção restante seria a família Brukin. Mas tenho certeza de que as conversas de casamento com eles também acabarão.

— Por que você acredita nisso?

— Rita Brukin tem uma loucura hereditária. Esta notícia permanece dentro de sua família agora, mas tenho certeza que será exposta à nobre sociedade em breve.

Em uma sociedade aristocrática, em que é preciso dar à luz um sucessor que herdará a família, foi um golpe fatal para as perspectivas de casamento.

— Bem, isso tornou todas as famílias escolhidas pela Duquesa Kedrey inúteis. Parabéns por romper seu noivado, Sir Kedrey.

Entre esses incidentes, a única coisa que Cayena afetou diretamente foi sua tentativa de conquistar Olivia Grace.

“Porque os dois devem ficar juntos, as outras famílias devem ter falhas.”

E graças a isso, Cayena pôde usar as informações para sua própria segurança.

— De acordo com suas palavras, não terei que me casar por um tempo.

— Está correto.

— Então, o que você pretende, Alteza?

Cayena respondeu sem hesitação.

— Sua confiança.

Raphael ficou em silêncio com essas palavras inesperadas.

“Sua confiança? Por que ela precisa disso?”