Capítulo 21

Cayena achava que Raphael estava agindo assim por cortesia.

— Enviarei um convite quando puder fazer um chá delicioso com as folhas que você me deu hoje, então não precisa se forçar.

As pessoas nas proximidades não conseguiram conter a admiração pelas palavras de Cayena. Em particular, o assessor de Raphael, Jeremy, foi o mais surpreso.

Ele ouviu rumores de que a princesa estava diferente agora, mas ele não esperava que ela fosse tão diferente.

“A princesa sempre teve esse tato?”

Ela não prometeu uma data exata, apenas que lhe enviaria um convite antes que o chá-preto acabasse.

Mesmo que fosse uma rejeição, a mensagem continha um nível apropriado de consideração.

Jeremy não conseguia acreditar que “aquela” Cayena disse isso.

Ele olhou para Raphael. As expressões de Raphael eram difíceis de ler em dias normais, mas hoje, era ainda mais sutil.

“… eu nunca vi tal expressão.”

Era duro e macio, um semblante completamente desconhecido. De qualquer forma, o importante é que Jeremy nunca tinha visto tal expressão nele.

“Claro, o mestre também parece provocar mudanças estranhas em Sua Alteza.”

— Então, da próxima vez, prepararei um lanche como presente.

Raphael se aproximou de Cayena, ajoelhou-se em um joelho e estendeu a mão.

Cayena sabia que ele queria beijar as costas da mão dela.

“Devo dizer que ele não precisa ser tão gentil comigo agora?”

Cayena achou que seria demais para ela fazer isso.

“Deve estar um pouco melhor, já que estou de luvas.”

Ela suspirou e relutantemente estendeu a mão.

Ela só esperava que essa ação não o ofendesse.

— Foi uma honra.

Raphael disse, e apertou a mão dela.

Até agora, sua mente estava manchada de desgosto quando ele teve que fazer isso. Ele só tinha pensado em manter a paciência e superar isso rapidamente.

“É uma mão pequena e frágil.”

Mas esse contato foi mais suportável do que ele pensava.

Não, não era apenas suportável. Foi, estranhamente, bom.

Ele apenas se sentiu mais confortável porque ela não estava dando em cima dele como de costume?

De repente, ele percebeu que a mão de Cayena era tão pequena em sua própria mão.

“Quando conversamos hoje, não achei que ela fosse uma pessoa tão pequena.”

Talvez por causa de sua dignidade e graça naturais, ela nunca pareceu fraca ou pequena.

Ele abaixou a cabeça e beijou a mão de Cayena. Cabelo preto fino e liso escorria.

Cayena teve o estranho pensamento de que se ela lhe desse um tapinha no momento, ele se sentiria macio.

Foi quando os lábios de Raphael se separaram de sua mão e ele simplesmente se levantou.

— Então você estava aqui, irmã.

Com aquela voz familiar, Cayena e Raphael viraram suas cabeças.

Rezef estava se aproximando deles, um atendente seguindo atrás dele.

“Mas ele devia estar ocupado se preparando para a temporada de caça.”

Era uma época de convívio com os nobres influentes e seus sucessores.

Cayena pensou que ele estaria ocupado porque teria que comprar novas armas, mas parecia que ele veio ver Raphael.

— Saudamos Sua Alteza Imperial.

Todos baixaram a cabeça para ele.

Raphael também foi cortês com ele.

— Raphael Kedrey cumprimenta Sua Alteza, o Príncipe.

— Levante-se.

Rezef sorriu gentilmente.

Ele correu quando soube que Cayena estava passeando com Raphael.

— Você ainda estava andando com minha irmã?

A família ducal Kedrey era uma família que ele precisava recrutar.

A fraqueza de Rezef era que ele não tinha poder militar, enquanto o arquiduque Heinrich havia tomado várias famílias com soldados ao seu lado.

Claro, mesmo depois de combiná-los todos, eles não podiam se comparar ao ducado Kedrey.

Isso porque o ducado Kedrey era a elite da elite, uma família de militares que protegeu a fronteira do império por muito tempo.

“Eu tenho o marquês de Evans com a maior zona agrícola.”

Embora tivesse um poder militar fraco, Rezef tinha um forte poder econômico baseado no celeiro abastado da família Evans.

A família Evans apoiou totalmente Rezef, e ele seria capaz de resolver os problemas de provisionamento do Kedrey.

Se os dois se unissem, eles poderiam complementar as fraquezas um do outro.

— Vim procurar a minha irmã porque estava a pensar em fazer o chá da tarde com ela. Mas eu não sabia que você estaria com ela.

De jeito nenhum Rezef veio até aqui para encontrá-la, ele veio porque sabia que Raphael estava aqui.

— Eu estava quase saindo.

— Ah, é mesmo? Que pena.

Cayena falou apressadamente, temendo que Rezef dissesse a Raphael para ficar para o chá.

Raphael também sentiu essa urgência. Seu olhar alcançou o perfil lateral de Cayena.

— Tenha uma boa viagem de volta, Sir Kedrey.

Ao contrário de antes, agora parecia que ela estava tentando fazê-lo sair rapidamente. Os olhos de Raphael lentamente se moveram para olhar para ela por causa de sua atitude estranha.

— Então, vou me retirar, Vossa Alteza.

Rezef olhou para trás e para frente entre os dois.

De alguma forma, o relacionamento deles parecia bem diferente daquele que ele conhecia.

Cayena não estava fazendo avanços em Raphael, e Raphael…

“A atmosfera aqui não parece tão ruim.”

Não estava claro se era por causa da boa conduta de sua irmã ou porque Raphael estava com um humor excepcional hoje.

De qualquer forma, seria uma sorte se o relacionamento deles continuasse sendo cordial assim.

“Minha irmã fica sempre dando desculpas para se envolver com ele.”

Embora a família Grace não tenha respondido à carta dele declarando que sua filha foi escolhida como uma das damas de companhia de Cayena, era apenas uma questão de tempo.

“Ela disse que ele se casaria com Olivia Grace, acredito.”

Rezef se aproximou de Cayena e a acompanhou. Cayena agarrou sua mão e se inclinou sobre ele sem hesitar.

Raphael olhou para a cena com um olhar estranho antes de se virar e sair.

— O que foi aquele olhar agora?

Rezef franziu a testa ligeiramente.

— Hmm…

Enquanto Rezef murmurava baixinho, Cayena ergueu a cabeça.

— O que há de errado?

Rezef olhou para sua irmã.

Ela era uma irmã linda e carinhosa que poderia derreter um coração de gelo em um momento.

Ele colocou uma máscara familiar.

— Não é nada.

Em qualquer caso, ele pensou que teria que ficar de olho em Raphael.

— Pai! — Lydia gritou enquanto corria em direção ao Conde Benzeman, que viera ao Palácio Imperial.

— O que Sua Alteza Rezef disse? Tudo funcionou bem, certo?

Não havia outro motivo para visitar o Palácio Imperial.

Foi por causa do incidente quando Lydia feriu a princesa um tempo atrás.

Mesmo que fosse apenas um título, Cayena ainda fazia parte da família imperial. Lydia a queimando assim…

O conde Benzeman frequentemente ficava desapontado com sua filha idiota. Mas desta vez, ela cometeu um erro tremendo.

— Sir Evans cuidou disso. Você não pode se comportar tão precipitadamente novamente. Você entende?! — Lydia não mostrou um único sinal de remorso, apesar de sua repreensão.

— É muito opressivo, pai. Quando os Evans me recomendaram como candidata a noiva do príncipe?

O conde estalou a língua e olhou para a verdadeira natureza emergente de sua filha.

“A família Evans também tem um solteiro elegível. Não posso ignorá-lo e tentar empurrar minha filha para a família imperial.”

Ele olhou para sua filha, que não tinha dúvidas de que ela se tornaria uma princesa.

“É o suficiente se ela vier a ser as mãos e os pés do Príncipe Rezef.”

Eles não conseguiram atrair a ira da família Evans por serem muito gananciosos.

Mesmo assim, houve uma mudança para ela, então o conde Benzeman disse isso para que sua filha não se machucasse.

— Não seja muito impaciente. Primeiro, você deve ter um relacionamento tranquilo com a princesa imperial.

Lydia disse incisivamente: — Aquela mulher me fez derramar a torta de propósito! Olhe para a minha mão, pai! — A cabeça do conde latejava de dor.

— O que você quer dizer com“aquela mulher”, Lydia! — Ela agarrou o prato com a torta quente e queimou levemente o dedo. Lydia suspeitava que Cayena tinha organizado tudo.

— Ela encorajou as damas da corte a competir, dizendo-nos para entregar o lanche a Sua Alteza! Quem além de um empregado da cozinha saberia que você tem que esfriar a torta?

Parte de sua acusação estava correta.

— Ela estava deliberadamente andando por aí, mostrando os braços, e ela esperou bem na frente da torta. Ela fez isso para ganhar a compaixão de Sua Alteza, o Príncipe Rezef.

— Cuidado com as palavras! Você esqueceu que este é o Palácio Imperial?

Lydia se sentia frustrada com seu pai desnecessariamente passivo.

— Pai, por favor. Essas coisas insolentes continuam me ignorando.

Recentemente, Lydia estava passando por momentos difíceis.

As outras criadas, e Vera, é claro, tiveram o cuidado de não serem vistas com Lydia, e Lydia ficou furiosa.

O conde tentou argumentar com sua filha.

— Elas vão voltar ao normal assim que seu pai disser a palavra. Portanto, cuide do seu coração e cuide bem da princesa.

Lydia suspirou com as palavras do pai.

— Não há nada para assistir. Eu nem saio do Palácio Imperial, e fico apenas no quarto o tempo todo. O orçamento está acabando, mas ela não quer nem dar uma festa.

— Você diz que ela não está socializando, mesmo com um grande orçamento?

Pensando bem, já haviam se passado dois meses desde a tentativa de envenenamento.

Havia alguma razão para ela se isolar assim?

Além disso, a cerimônia de maioridade de Cayena seria realizada quando as rosas estivessem em plena floração.

Restava pouco mais de um mês. Certamente era estranho que ela não tivesse feito nada até agora.