Capítulo 41

— Lorde Raphael está a caminho, então espere um momento.

Annie engoliu em seco.

Normalmente era Jeremy, o braço direito de Raphael, que vinha a esta sala para os relatórios. Mas por que Raphael estava vindo hoje?

Logo, a porta se abriu e uma silhueta elegante pôde ser vista através das laterais translúcidas da marquise.

Ela se curvou imediatamente.

— Saudações, Lorde Kedrey.

— Sente-se.

Ele se sentou em uma cadeira e acenou para que ela fizesse o mesmo.

Normalmente, os relatórios do palácio da princesa eram inúteis.

A colocação de um espião no palácio da princesa era para ser meticuloso, não porque haveria muitas informações de alta qualidade.

No entanto, desde há algum tempo, relatórios urgentes chegavam frequentemente do palácio da princesa. Além disso, Cayena reconheceu a espiã do ducado como competente e agora a considerava uma amiga próxima. Graças a isso, Raphael obteve informações com mais rapidez e precisão do que qualquer outro na capital.

Raphael abriu a boca.

— O que aconteceu?

Annie revelou tudo o que aconteceu no palácio imperial hoje: Olivia Grace chegou um dia antes do esperado, o incidente na cozinha central, os crimes da Sra. Helier e a reação do imperador – ela transmitiu todos esses eventos em detalhes.

O espião plantado com os cavaleiros também deu notícias semelhantes às que Annie disse ao ducado.

A princesa Cayena emitiu uma ordem imperial para apreender os bens da família Helier e procurar o selo de um traidor.

Havia uma velha história sobre o símbolo de uma família traiçoeira, mas quase ninguém na capital sabia da história por causa de sua idade. Uma jovem como Cayena não teria muitos motivos para encontrá-lo antes.

A princesa parecia possuir muitas informações estranhas. Havia algumas coisas que ela poderia ter aprendido prestando muita atenção.

No entanto, Raphael sabia que o ambiente de Cayena não apoiava essas coisas.

– Exatamente como ela aprendeu tudo isso?”

Hoje, ele recebeu a confirmação de que Rita Brukin sofria de loucura, assim como Cayena havia dito. Havia notícias de que poderia até ser genético. Além disso, Olivia Grace entrou no palácio imperial.

Raphael não precisou levantar a mão. Ele não tinha visto nem cabeça nem cauda das três mulheres que sua mãe tentou casar. O plano de sua mãe perfeccionista alguma vez deu tão errado?

Pelo que ele sabia, esta era a primeira vez.

— Existem outros movimentos incomuns?

Em resposta à sua pergunta, Annie ponderou sobre as ações recentes de Cayena.

— Nada mais é notável, exceto que ela tem lido diários de viagem de cada região.

— Diários de viagem?

Pensando bem, ele a encontrou na biblioteca imperial.

— Qual é o raciocínio por trás disso?

Annie contou a ele o que tinha ouvido.

— Ela disse que leria sobre locais de férias de verão.

Todo verão, Cayena tirava férias de um mês nas praias do sul. Mas um membro da família imperial cortou conexões com o lugar onde eles haviam se hospedado dois anos atrás, após um desentendimento.

— Você mencionou a velha babá dela. Essa é a esposa do Barão Elivan?

— Sim, ela é. A Baronesa Elivan ainda não respondeu, mas repassarei a informação a você assim que ela entrar em contato com a princesa. 

Raphael acenou com a cabeça.

Olhando para a situação, se a Baronesa Elivan entrasse no palácio, havia uma grande possibilidade de que ela se tornasse a empregada doméstica chefe.

“Eu tenho que colocar uma pessoa lá também, para ficar de olho.” 

Annie trouxe outro relatório importante.

— E na noite passada, o príncipe foi aos aposentos de Sua Alteza.

— Ele não deveria estar em prisão domiciliar?

— Sim. Parece haver uma passagem secreta no quarto da princesa.

Era natural que cada quarto do castelo tivesse uma passagem secreta.

— Houve alguns ruídos altos brevemente vindos da sala.

Com isso, Raphael franziu a testa. Não parecia uma situação agradável. Não, ele tinha certeza de que Rezef foi ver Cayena com ressentimento.

“Mas não houve um único boato sobre isso. Em vez disso, o palácio do príncipe está silencioso.”

Raphael pensou que Cayena deve ter aplacado Rezef. Mas o que ela pode ter dito a Rezef, ele não sabia.

Ele só podia presumir que tinha algo a ver com poder político.

“Mais coisas que eu preciso aprender.” 

Sempre que Cayena se movia, as coisas ficavam barulhentas, como o vento soprando sobre um campo de junco.

Seu nível de influência havia crescido a um nível que não podia ser ignorado. Pelo menos, foi o que Raphael pensou.

Ele fez a Annie uma pergunta que nunca havia feito antes.

— O que você acha da princesa atualmente?

Annie ficou brevemente perturbada com a pergunta desconcertante. Mas como ela era perspicaz e rápida, ela rapidamente encontrou uma resposta adequada.

— Ela é justa e sábia.

Uma princesa justa e sábia. Não fazia sentido. Mas, estranhamente, Raphael acreditava nisso.

— Óh, e…

Raphael olhou curiosamente para Annie.

Annie hesitou por um momento e depois falou. – Eu a ouvi dizer que espera que Lorde Kedrey se dê bem com Lady Grace.

Ele franziu a testa ligeiramente.

“Lady Grace novamente.”

Desde aquela reunião há algum tempo, Cayena repetidamente mencionou Olivia Grace.

Que tipo de truque ela tinha em mente?

Raphael reconheceu suas palavras com um aceno de cabeça e entregou uma bolsa para Jeremy.

Jeremy cruzou a marquise e deu a bolsa para Annie. Ela recebeu o pagamento com gratidão e novamente seguiu o criado para fora da sala.

Não importa quantas peças do quebra-cabeça ele pegasse sobre Cayena, Raphael não conseguia entender o quadro geral. Isso o confundiu. Era como se as peças pertencessem a quebra-cabeças diferentes.

“É duvidoso que ela esteja apoiando Rezef como imperador, mas não parece que ela está tentando ganhar poder para si mesma.”

E a parte mais estranha de tudo isso era ele mesmo.

Raphael continuou prestando atenção nas ações de Cayena e se perguntando sobre elas. Ele não podia ignorá-la. Ela era como um espinho em seu dedo.

Raphael até se sentiu frustrado porque não conseguiu marcar uma hora para conversar com ela. No momento, ele era apenas o herdeiro, não o duque.

Ele deliberadamente não tinha sucedido seu pai ainda e estava se isolando.

“Mas seria bom se eu tivesse autoridade para falar com ela com mais frequência…” 

Raphael deixou o anexo e entrou na ornamentada Vila Kedrey.

Ele parecia perdido em pensamentos durante a caminhada. Então, ele perguntou a Jeremy: — Existe alguma maneira de ver a princesa casualmente?

Para obter a resposta certa, era preciso enfrentar o problema.

No dia seguinte, Cayena interrompeu a inspeção como se nada tivesse acontecido.

No entanto, todos no palácio morriam de medo de acabar como o chefe de cozinha ou a Sra. Helier. Eles se encolheram, mas, ao mesmo tempo, tiveram que se mover com mais eficiência do que em anos, pois tiveram que assumir o trabalho daqueles que estavam presos.

Devido às realocações de pessoal pela manhã, a chegada das novas damas de companhia da princesa atraiu menos atenção.

Julia Evans e Susan Lepore observaram um criado ir apressadamente ao palácio da princesa anunciar sua chegada.

Ela não esperava muito, mas Julia ficou um pouco decepcionada com a recepção fria.

— As coisas parecem um pouco bagunçadas…

Julia estava animada para vir para Alquiem.

A cidade capital! O romance e a emoção disso não podiam ser expressos em palavras.

Julia era uma senhora animada, entediada pelos padrões dos homens do leste. Eles eram feios e nada elegantes. Para Julia, esses fatos foram mais dolorosos do que qualquer coisa.

Quando ela foi escolhida como uma dama da corte no palácio da princesa, ela ficou tão emocionada que gritou. Finalmente, ela seria capaz de sair da velha e monótona zona rural!

“Festas do chá! Bolos! Vestidos!” 

Ela entrou no palácio imperial antecipando um mundo de elegância e estilo. No entanto, o clima no palácio imperial era um pouco estranho. Julia, a joia da família Evans, estava sendo tratada como sobras frias.

Ela olhou para Susan Lepore, que estava ao lado dela com um rosto apático.

“Ela parece severa.”

O cabelo castanho chocolate de Susan, os olhos arroxeados profundos e a expressão altiva faziam parecer um jaguar elegante. Embora Julia sorrisse e tentasse falar com ela, Susan respondeu apenas com respostas breves.

“Bem, pelo menos ela é bonita.” 

Julia escondeu seus sentimentos orgulhosos penteando seu cabelo dourado encaracolado com os dedos. Sua própria beleza era consideravelmente maior. Ela era frequentemente chamada de a mulher mais bonita do leste.

“Mesmo na capital, não vi ninguém mais bonita do que eu.”

Quão bonita seria a princesa Cayena, que era conhecida como a maior beldade do império?

Naquele momento, o criado voltou com uma dama de companhia sênior.