Capítulo 42

— Senhorita Susan Lepore e Senhorita Julia Evans?

Assim que seus nomes foram chamados, as duas senhoras se curvaram de maneira cortês. Vera curvou-se ligeiramente para trás.

— Eu sou Vera Lexton. Por favor, siga-me.

A expressão contundente de Vera, sem um único indício de sorriso, parecia dominadora.

Elas já tinham ouvido os rumores sobre Vera antes de chegarem. Ela foi a única dama da corte que sobreviveu ao expurgo no palácio da princesa devido à sua competência.

— Senhorita Susan, você vai ficar aqui, e o quarto da Senhorita Julia é este aqui. Ali é onde a senhorita Olivia Grace está hospedada. 

As duas senhoras ficaram confusas. Olivia tinha chegado primeiro?

— A senhorita Olivia chegou ontem, — explicou Vera.

“Ela estava tão desesperada para fazer uma boa exibição por causa de sua família impotente?” 

Quando Julia olhou para a lista das que foram selecionadas como damas da corte ao lado dela, foi a primeira vez que ela ouviu o nome de“Grace”, mas ela presumiu que eram uma família nobre humilde e impotente. Ela também soube que, apesar de sua posição, eles estavam em negociações matrimoniais com o Ducado Kedrey.

— Dizem que Raphael Kedrey é um homem bonito.

— Serão apenas vocês duas cumprimentando a princesa, então, por favor, envie um servo quando estiverem prontas para ir.

Vera não tinha energia para cuidar delas como fizera com Olivia. Ela estava correndo desde o amanhecer, cuidando do palácio imperial bagunçado.

— Não demore muito para se preparar. Sua Alteza está ocupada cuidando dos assuntos internos.

— Entendido.

Susan rapidamente fez uma nova reverência e foi para o quarto. Enquanto isso, Julia resmungava para a empregada que ela havia trago com ela.

— Achei que iríamos receber uma recepção calorosa, já que há apenas quatro damas de companhia por Sua Alteza. Mas o que é isso?

— O quarto é muito bom, porém, Milady. Ele recebe bastante luz do sol.

A empregada habilmente desviou a atenção de Julia para outro lugar.

— Que legal! Nossa casa é grande e exuberante também, mas nunca gostei do gosto de mamãe.

Julia olhou ao redor da sala mais uma vez, então verificou seu reflexo no espelho.

— Sou a pessoa mais bonita do leste, mas talvez também seja a pessoa mais bonita da capital.

Julia olhou atentamente para seus profundos cabelos dourados e olhos azuis safira.

— Vamos trocar de roupa agora, senhora.

Julia não parou de conversar, mesmo enquanto se vestia.

— Pensei que só haveria belezas incríveis no palácio, mas não é o caso. De onde veio a imagem das damas da corte imperial bonitas e competentes?

— Deve ser porque elas têm maneiras elegantes da corte, moda refinada, talento e uma boa formação.

— Bem, isso me cai muito bem, então eu gosto.

Rindo alegremente, Julia ajeitou na cabeça o chapeuzinho adornado com flores. O lindo vestido laranja fez seu charme refrescante aparecer.

— Eu acho que estou pronta. Envie um servo. 

A empregada baixou a cabeça, quase deixando escapar um pequeno suspiro de alívio. Já fazia uma hora.

“A senhora da corte que chegou ontem disse que não precisava se arrumar e foi embora imediatamente.”

Susan Lepore também havia acabado de se arrumar rapidamente, apenas trocando o chapéu por um adequado para usar em casa.

Foi problemático Julia demorar uma hora quando Vera disse que todos estavam muito ocupados. Sua empregada era pelo menos habilidosa o suficiente para reduzir o tempo de preparação a tanto.

— Srta. Julia, vamos para a sala.

Assim que ela saiu da sala, ela viu Susan. Parecia que ela estava esperando por Julia. Susan, que nunca falara com ela primeiro, olhou para Julia com olhos altivos.

— Você se preparou muito rapidamente! — Julia não deixou de notar seu tom sarcástico e rapidamente se ofendeu. Ela estava prestes a dizer algo a Susan quando avistou Vera. Insatisfeita, ela foi forçada a calar a boca.

Vera rapidamente olhou para o traje de Julia

Um estava vestido para um baile, enquanto o outro estava vestido como se fosse ler um livro dentro de sua própria casa.

Elas eram tão diferentes quanto a noite e o dia. De alguma forma, ela sentiu que seria um desafio trabalhar com eles.

— Por favor siga-me.

Vera as levou para a sala, onde Cayena as esperava.

Não eram apenas os cortesãos que estavam ocupados pela manhã. Cayena, como chefe de assuntos internos, teve que conceder a aprovação final para todas as nomeações de pessoal.

“É uma sorte que ela seja tão organizada e eficiente, quase como alguém familiarizado com esse tipo de trabalho.”

Cayena era estranhamente hábil em entender relatórios e dar instruções. Vera estava grata por seu trabalho ser impecável, mas, ao mesmo tempo, não conseguia deixar de se perguntar. A família imperial nasceu com tais habilidades?

Vera parou na frente da sala.

— Diga a ela que estamos aqui.

O porteiro bateu na porta e a abriu. Pela fresta da porta, elas ouviram uma voz adorável.

— Deixe-as entrar.

Finalmente, eles conheceriam a suposta princesa.

Julia olhou para a sala de estar com olhos jovens e curiosos. Susan ainda estava apática como sempre.

Um raio de sol brilhou através da enorme janela em arco quando a chuva parou por um tempo.

Sob a luz do sol, elas viram uma mulher segurando uma caneta sentada a uma mesa que também funcionava como uma caixa de correio. Havia um pedaço de papel na frente dela.

Mesmo que ela estivesse usando roupas modestas, elas podiam dizer à primeira vista quem era.

Julia ficou chocada. Sua beleza, da qual ela tanto se orgulhava, parecia sem cor ao lado de Sua Alteza.

“Então essa é a princesa…” 

Julia sentiu uma sensação de derrota, como se fosse apenas uma caipira do campo.

Então, por trás delas, Vera falou.

— Preste homenagem a Sua Alteza, a Princesa.

Julia e Susan se ajoelharam no chão em uma profunda reverência.

— Saudamos respeitosamente Sua Majestade, a Princesa.

Cayena largou a caneta e olhou para Julia e Susan enquanto se curvavam.

Em sua primeira vida, Cayena ficou impressionada com a coragem de Susan durante seus inúmeros confrontos.

Foi um pouco revigorante vê-la novamente.

— É um prazer conhecer vocês.

Ela ajudou Julia e Susan a se levantarem e foi para um sofá amplo.

— Espero que esteja tudo bem por você ter sido escolhida como uma dama de companhia. Sei que é a época do ano mais movimentada no leste, — disse Cayena a Julia.

O território do Marquês Evans, que compreendia os maiores celeiros, precisava de muito trabalho na primavera e no outono. Embora esse tipo de trabalho não tivesse nada a ver com Julia, era apenas educado mencioná-lo.

— Eu queria ir ao palácio imperial há muito tempo, — disse Julia. Ela deu outra olhada em Cayena. Sua beleza era de tirar o fôlego.

— Estou feliz.

Cayena voltou seu olhar para Susan e encontrou seus olhos.

Ela imediatamente leu na expressão de Susan um pouco de curiosidade e rebelião.

— Margrave Lepore está saudável?

Susan respondeu amargamente: — Ele é tão saudável que é quase incontrolável.

— Ele é um homem muito turbulento e gentil. Ficaria satisfeita se ele pudesse vir à minha cerimônia de maioridade. 

— Vou escrever uma carta para ele.

Com aquela resposta enfadonha, Vera olhou para Susan com olhos penetrantes.

O discurso casual e sincero de Julia era um problema, mas o tom agressivo de Susan era um problema ainda maior.

“A senhora Olivia é realmente extraordinária.” 

Olivia foi criada para ser uma dama de companhia, tendo aprendido as maneiras e a fala da corte na infância.

Os que eram da capital, em particular, tiveram que aprender a dançar porque tinham que assistir a numerosos bailes no palácio imperial. Era uma pena que, entre as novas damas da corte, apenas Olivia fosse da capital.

— O palácio não está um pouco bagunçado?

A primeira a responder sua pergunta foi Julia.

— É um pouco… aconteceu alguma coisa aqui?

— Está um pouco agitado agora, pois estamos reestruturando a equipe. Tudo se estabilizará em breve, então você será capaz de aprender suas tarefas com mais calma.

Julia estava confusa. Ela tinha ouvido falar que uma dama da corte do palácio da princesa não precisava fazer muito trabalho. Ela deveria carregar uma sombrinha ou um casaco atrás da princesa enquanto caminhava, certo?

Mas as palavras da princesa Cayena indicavam que ela teria que trabalhar mais.

— Você sabe alguma coisa sobre gestão de assuntos internos?

A família de Julia havia lhe dado aulas sobre como cuidar da equipe e supervisionar os assuntos internos. Ela tinha que aprender, caso se tornasse a imperatriz. No entanto, Julia não estava nem um pouco interessada na posição.

Ela tinha preferência por homens mais velhos, e Rezef era um ano mais novo que ela. Portanto, ela apenas revirou os olhos para as aulas. Ela deve ter ouvido algo sobre gerenciamento de assuntos internos, mas nada veio à mente.