Capítulo 65

Cena 12. Colhendo a Flor do Jardim Negro. 

Na noite do sequestro da princesa, Raphael mandou um mensageiro para sua mãe, que ainda estava na capital.

O visconde de Gillian era um dos pilares do oeste. E, como ele havia decidido desmontá-lo, eles tiveram que planejar como tirar o máximo proveito dele.

“Temos que tomar uma decisão até hoje. Alguém certamente agirá amanhã, seja o próprio Gillian ou o palácio imperial.”

Além disso, a luz nos olhos do Príncipe Rezef não era comum. O príncipe, que se dizia ser um rufião, teve que ser reprimido antes de agir inesperadamente.

Assim, Cayena estaria segura.

Quando Cayena desmaiou, ele sentiu claramente como ela estava magra e fraca. Raphael não podia deixá-la lutando nas águas tumultuadas do palácio imperial. Ele teve que se apressar e encontrar uma alternativa.

A carruagem parou na Vila Kedrey. Quando Raphael saiu da carruagem, sua equipe doméstica fez uma reverência para ele.

— Parabéns pela sua sucessão, Excelência! — Raphael era bastante indiferente a isso. Era por isso que ele não conseguia entender o quanto seus vassalos esperavam por este momento.

Era seguro dizer que a Duquesa Kedrey estava cuidando do ducado sozinha. Já fazia muito tempo que o duque Leo abandonou tudo e deixou o ducado ocidental. Eles não tinham um verdadeiro chefe da família.

Raphael tinha ajudado a cuidar da casa como sucessor. Mas seu pai era seu pai e Raphael não era muito próximo de sua mãe, então ele não queria se envolver com assuntos de família.

Os vassalos ficaram perturbados e olharam nervosamente para o herdeiro.

Hoje foi um dia auspicioso para eles.

— Todo mundo fique de pé.

Mas a ocasião não foi muito alegre para Raphael.

Não que ele sentisse algum pesar em particular ao reivindicar sua herança. Foi por causa de Cayena.

— Hoje é um dia em que Sua Alteza foi colocada em perigo. Todos deveriam agir com mais calma. 

— Sim, Excelência! — Os vassalos se espalharam. Baston, que estava guardando a casa, se aproximou rapidamente. Raphael entrou na mansão e recebeu uma carta de Baston.

— É uma mensagem da senhora.

「O visconde de Gillian está apenas esperando a oportunidade, então não importa se você os aborreça. Quanto ao resto, você é o dono da família. Cuide bem disso. 」

Na verdade, sua mãe foi rápida em entender a situação. Ela entregou a autoridade a ele assim que ouviu a notícia. Ela fez os passos mínimos necessários e deixou Raphael fazer o resto.

Raphael queimou a carta na chama de uma vela.

— Solicite uma audiência privada com Sua Majestade o Imperador. Eu o verei amanhã de manhã.

— Sim, Excelência! — Raphael sabia que a causa do conflito de seus pais era a infidelidade.

Seu pai tinha uma mulher que amava antes de se casar com um membro da família Kedrey. Ele parecia incapaz de esquecê-la e continuou a se encontrar com ela.

Raphael uma vez tentou descobrir quem era a amante. No entanto, alguém havia coberto completamente seus rastros. Só de ver isso, Raphael percebeu que a amante de seu pai deve ser formidável.

Ele tinha a sensação de que seria perigoso cavar mais fundo.

Desde então, Raphael parou de tentar descobrir a identidade da amante de seu pai. Em qualquer caso, o fato importante é que seu pai era egoísta e havia prejudicado muito a família Kedrey.

Raphael tinha parado de sentir afeto por seu pai quando tinha dez anos. Ele sentia pena de sua mãe, mas isso era tudo.

Agora tudo seria feito em seus próprios termos. Raphael não tinha laços com sua família e era lógico o que ele tinha que fazer.

Ele trairia seu pai, a quem o imperador odiava muito.

— Eu saúdo Vossa Majestade Imperial.

Raphael olhou para o Imperador Esteban, que estava sentado em sua cama e encostado no poste.

Ninguém mais estava no quarto. Era apenas o imperador e Raphael. Luden, o camareiro, também foi solicitado a sair.

— Você salvou a princesa.

— Era a coisa certa a se fazer.

O imperador silenciosamente, gentilmente fechou os olhos por um momento.

— Você tem sentimentos por Cayena?

Rafael nunca pensou que o imperador faria uma pergunta como essa. Ele hesitou, e o imperador sorriu levemente. O sorriso parecia sugerir que o imperador já tinha ouvido o suficiente.

Já estava claro para ele que Raphael tinha vindo com a notícia de que os Kedreys não protegeriam mais o pai de Raphael, Leo.

— Eu tenho poucos dias de vida, duque.

Quando Esteban abriu os olhos novamente, ele falou não como um imperador, mas como um pai com uma filha, um ser humano.

— O palácio imperial é realmente um lugar terrível. Pessoas uma vez encheram este lugar, mas todos eles se transformaram em monstros.

A voz do imperador não soou tão forte como antes para Raphael. Era bem diferente de apenas alguns meses atrás.

— Eu também era um monstro e era mais forte do que qualquer outra pessoa. Achei que minha força, minha juventude, duraria para sempre. Mas elas não duraram.

Seus olhos se encontraram.

— Eu ainda sou estúpido e deixei minha vida nas mãos de uma má decisão que tomei no passado.

— O que você quer dizer?

O Imperador Esteban disse calmamente: — O Príncipe Rezef não é meu filho.

— … perdão?

Raphael não podia acreditar no que tinha ouvido.

Se o Príncipe Rezef não era filho do imperador… de quem ele era filho?

O batimento cardíaco de Raphael acelerou.

O imperador Esteban falou asperamente, como uma marca de ferro.

— Ele é filho do seu pai.

O imperador continuou calmamente com suas palavras repugnantes.

— Seu pai era amante da falecida imperatriz. Ela tinha ido para o sul para climas mais quentes para se recuperar depois de dar à luz Cayena.

Em outras palavras, foi quando Rezef foi concebido.

— Já fechei a boca da maioria das pessoas que sabem disso. Provavelmente todo mundo, exceto sua mãe.

Raphael queria suspirar.

Mas como ele não poderia fazer isso na frente do imperador, ele engoliu. O suspiro foi tão quente quanto uma bola de fogo, queimando o interior de sua garganta.

— Eu não pude perdoar a imperatriz. Eu não conseguia suportar o fato de que ela me fez motivo de piada.

Ele disse com uma voz estranhamente baixa: — Ela simplesmente era alérgica a nozes.

— …

Foi uma história horrível.

Raphael continuou a ouvir este conto violento com um rosto inexpressivo.

— Rezef foi um produto da infidelidade da imperatriz. Eu não podia admitir, então mudei para que ele fosse conhecido como meu filho. Felizmente ou não, ele não se parece muito com a imperatriz.

— … ele se parece com meu pai.

Por que Raphael não tinha visto isso antes, quando viu os olhos redondos e a impressão gentil de Rezef?

— Você me detesta por dizer a verdade?

Detestar? Raphael não tinha certeza. Suas emoções estavam embotadas.

Ainda assim, neste momento não sabia se ele estava confuso ou ele se sentia aquecido ou congelado.

— Pensei nesse veneno que não pude criar como meu próprio filho e, eventualmente, envenenou esta família imperial.

O fato de Rezef ter se tornado um veneno, tudo o que havia acontecido com a família imperial – era tudo culpa do imperador Esteban.

— Cayena se parece muito com a imperatriz. Então, eu realmente não sentia afeição por aquela criança.

Raphael cerrou o punho. Foi uma história muito familiar.

Raphael também se parecia muito com sua mãe. Ambos nasceram com o cabelo preto e olhos vermelhos característicos da família Kedrey.

Seu pai, Leo, costumava vigiá-lo miseravelmente. Metade do sangue do corpo de Raphael era de seu pai. Ainda assim, Leo deixou Raphael de lado apesar de suas relações porque ele não amava sua esposa.

— Você já ouviu falar da minha rivalidade com o Ducado Kedrey. Eu sei que Noa Kedrey e você são as vítimas. Mas não posso dizer que sinto muito. Ainda acredito que minha vingança é justificada.

Agora Raphael entendia por que Leo agia assim.

Ele sabia que a imperatriz morrera nas mãos do imperador.

Quando Raphael pensou sobre isso, percebeu que a depressão e o alcoolismo de seu pai coincidiram com a morte da imperatriz.

— Tenho pensado muito desde a mudança de Cayena, recentemente. Eu estava olhando para a criança como sendo a mesma imperatriz tola. Mas aquela garota de repente se tornou brilhante.

Foi uma mudança que Cayena fez sozinha. Ela não poderia ter sobrevivido ou vivido em paz sem ela.

— Cayena é carinhosa e cuida ternamente de Rezef. Talvez ela pense que ele pode mudar, como ela fez. Seu irmão mais novo que a envenenou. 

— …

— O veneno que Cayena bebeu na última festa foi de Rezef. Eu acredito que ela está ciente disso. E ainda assim, ela o perdoou. 

Essa história foi realmente a pior.

Foi incrivelmente bagunçado e terrível. Neste lugar nauseante, Cayena estava calmamente ganhando seu tempo.

Sozinha, neste lugar.

Não era difícil pensar sobre o quão desesperada ela ficaria sem ninguém para alcançar a não ser ela mesma.

Raphael não pôde deixar de perguntar: — Você não sente muito pela princesa?

O imperador respondeu com palavras como um suspiro. 

— Eu realmente sinto arrependimento.

Em seguida, acrescentou secamente: — Mas esse é o destino da família imperial.

Uma chama vermelha acendeu nos olhos de Raphael.

Ele queria agarrar o colarinho do imperador agora e colocar um punho naquele rosto composto.

“Ah, é por isso.”

Era por isso que Cayena estava lutando tanto para escapar dali.

Nada nesse local permitiria que ela respirasse. Não, não era apenas o palácio imperial.

“É como se este mundo tivesse sido criado para matar Cayena.” 

Raphael olhou estupidamente para o imperador que havia lhe contado toda a verdade.

— Por que você me disse isso?

O imperador riu baixinho.

— Para terminar minha vingança. — Ele sorriu. 

— Estou feliz que você se apaixonou por minha filha.

Um humano sujo e dissimulado — era isso que Raphael pensava do Imperador Esteban.

Terminando sua vingança?

Sim, o julgamento do imperador foi muito preciso.

Raphael não poderia perdoar o Príncipe Rezef, e ele nunca permitiria que o príncipe usasse Cayena.

Não havia nenhuma lei afirmando que alguém que envenenou uma vez não tiraria sua vida na próxima vez.

O que Henverton Gillian havia dito soou nos ouvidos de Raphael.

— Não foi por minha causa, foi por Vossa Alteza.

— Você acha que coisas assim vão parar se eu desaparecer?

Agora, Raphael entendeu completamente porque ele disse isso.

Enquanto Rezef ficasse ao seu lado, Cayena continuaria em perigo novamente e novamente. O imperador pretendia usar o poder de Raphael para suprimir Rezef.

— Por favor, escute meu pedido, Sua Majestade.

Esteban voltou ao seu papel de mestre do império e o enfrentou.

Era porque Raphael queria algo. Já que Raphael tinha decidido trair seu pai, este favor não seria normal.

— Fale.

Raphael lentamente desceu para o chão com um joelho.

— Não castigue o Príncipe Rezef, que desobedeceu às suas ordens e reuniu o exército para este caso de rapto.

— E?

— Não faça de Sua Alteza sua herdeira, mas dê a ela o poder de sucessor.

Se Cayena fosse nomeada herdeira, ela certamente seria atacada por ambos os lados. No entanto, se ela detivesse a autoridade do herdeiro sem o título, ambos os lados a desejariam.

Esse poder protegeria Cayena.

Ela era inteligente, então aprenderia rapidamente como usar o poder.

Raphael precisava de tempo para virar a maré. Era hora de estabelecer um novo sucessor que não fosse Rezef.

O imperador sorriu levemente.

— Eu concederei seus pedidos.