Capítulo 72

A carruagem parou na residência Lindbergh.

— Chegamos.

Quando Rezef desceu da carruagem, ele olhou para a casa e zombou dela.

“É aqui que mora a amante do imperador?”

Parecia pior do que ele pensava. Era um prédio onde os camponeses podiam morar, não um aristocrata.

“Isso é o resultado de ambos os lados mantê-la sob controle desde que papai ficou doente?”

A localização se adequava bem à posição dela.

O criado da casa encontrou Rezef esperando e arregalou os olhos. O servo reconheceu seu rosto.

— Saúdo Sua Alteza Imperial! 

— Vim ver Lady Catherine. Deixe-a saber que estou aqui.

O servo estava confuso porque não tinha ouvido nada sobre o príncipe os visitar hoje.

Rezef olhou para o lacaio com olhos frios enquanto ele vagava. Ele estava pensando em bater no pescoço do criado quando de repente ouviu uma voz elegante.

— Eu saúdo Sua Alteza Imperial.

Quando Rezef se virou, ele viu uma nobre mais velha em roupas modestas cumprimentando-o. Ela era Catherine Lindbergh, uma beldade com cabelos negros e olhos de obsidiana.

— É um prazer, Lady Catherine.

Ele deveria tê-la chamado de“senhorita”, já que ela era solteira, mas Rezef estava sendo educado.

— É uma casa humilde, mas, por favor, entre.

Catherine não baixou a guarda só porque Rezef tinha apenas 18 anos.

A seu convite, Rezef entrou como se fosse natural. Ele se sentou com altivez e acenou para seu ajudante.

— Eu mandei uma carta outro dia, mas como não houve resposta, vim aqui pessoalmente.

Alguns dias atrás, uma carta chegara de Rezef.

Catherine baixou o olhar, recordando o conteúdo da carta. Afirmava que ela seria apresentada no registro familiar do Conde Hamel como filha adotiva.

— Eu não entendo por que você disse isso, Sua Alteza.

— Por quanto tempo você consegue se manter na impotente família Lindbergh?

Rezef continuou: — O imperador não pode proteger você e seu filho para sempre. Porém, parece que você pode.

Alguns papéis foram colocados sobre a mesa.

— Você só tem que assinar aqui. A catedral foi instruída a autenticá-la imediatamente.

Não foi uma sugestão ruim. Não, foi uma oferta fantástica para Catherine. Os Hamel eram ricos e influentes e podiam proteger Ethel. Seu filho sempre voltava para casa desgrenhado. Ele sorriu e disse a ela que cuidaria das pessoas que o incomodavam.

Sempre que Catherine via seu filho assim, ela sentia remorso. Se ela fosse uma mãe mais útil, Ethel nunca se machucaria tanto. Independentemente do que dissessem, Ethel era o filho do imperador e, quando o imperador tinha mais influência, ela e o filho eram tratados como realeza.

Isso não era mais o caso.

Eles tinham que viver em constante ansiedade, sabendo que poderiam ser eliminados se irritassem alguém.

— Você seria bem tratado e viveria confortavelmente. A família da falecida imperatriz logo será sua família, então não deve haver problemas.

Ele quis dizer que haveria problemas se ela não se submetesse à família Hamel.

Catherine fechou os olhos com força. Desde o início, ela não teve escolha.

Rezef sorriu suavemente enquanto ela obedientemente assinava o documento.

— Você fez a escolha certa, Lady Catherine Hamel.

Os criados trazidos por Rezef colocaram uma série de caixas cheias de jóias.

— Isso mostra minha sinceridade, então, por favor, aceite.

Rezef então se levantou e pegou os papéis. Ele não desejava continuar em um lugar tão pobre.

Ao sair de casa, ele encontrou um menino de cabelos grisalhos. O rosto do menino parecia o de sua irmã. Não, para ser preciso, seu rosto espelhava o imperador Esteban.

Ethel viu Rezef e piscou.

A roupa e a aparência de Rezef, bem como a de seus acompanhantes, revelaram a Ethel quem era o homem.

— Eu saúdo Sua Alteza Imperial.

Ethel não entendeu por que o príncipe Rezef saiu de sua casa.

“Antes, a minha irmã… me reconheceu como seu irmão mais novo. Estamos prestes a interagir oficialmente com a família imperial?”

O coração de Ethel bateu um pouco mais rápido com alguma antecipação. Talvez eles começassem a viver uma vida estável agora. Nesse caso, o príncipe à sua frente se tornaria seu irmão mais velho.

Ele olhou atentamente para Rezef.

“Ele não se parece muito comigo.”

Ethel percebeu que Cayena e ele pareciam semelhantes com um olhar. No entanto, Rezef era estranho. Eles compartilhavam metade do sangue, mas Ethel não conseguia encontrar nenhuma semelhança consigo mesmo.

Ethel tinha ouvido falar do sequestro de Cayena não fazia muito tempo. Ele perguntou ansiosamente: — A irmã está bem?

— … irmã?

— Ah sim. Sua Alteza Cayena.

Em um momento, Rezef se lembrou do que tinha ouvido. Cayena protegia seu meio-irmão na academia.

Rezef se aproximou, olhando para uma Ethel, que tinha metade de sua altura. Ethel se sentiu oprimida por ele e tentou recuar, mas Rezef foi mais rápido. Ele estendeu a mão e apertou o rosto de Ethel com força.

— Eugh! — O príncipe parecia ser gentil à distância, mas de perto Ethel podia ver a verdade.

Este homem estava louco.

— Minha irmã é muito bonita, não é?

— …

— Ela é benevolente, gentil e forte, certo?

As duas partes da face de Ethel foram esmagadas impiedosamente em suas mãos.

— Em outras palavras, você, alguém que nem mesmo é um príncipe, não é uma pessoa que pode chamá-la de sua irmã.

Ethel olhou para Rezef, os olhos cheios de desafio. Rezef zombou dele.

— Saiba seu lugar.

“Como esta casa onde você mora.”

Rezef empurrou Ethel para o lado como se o estivesse jogando fora e se dirigiu para a carruagem.

A próxima coisa que ele tinha que fazer era se encontrar com o imperador.

— Sua Majestade, Sua Alteza, o Príncipe Rezef solicitou uma audiência.

Rezef se ajoelhou no chão antes mesmo de a porta se fechar atrás dele.

— Por favor, perdoe-me por desagradar Vossa Majestade.

O imperador olhou para Rezef com um olhar gelado.

— Você realmente se arrependeu?

Porque ele conhecia Rezef bem, ele não acreditava que Rezef estivesse sinceramente arrependido.

— Minha incompetência prejudicou a saúde de Vossa Alteza. Lamento profundamente.

Ele ergueu os olhos, que lamentavelmente se voltaram para o chão.

— Tenho pensado em como compensar minha desobediência. Assim, pensei em fazer a Lady Catherine ser adotada na família do Conde Hamel.

O assistente de Rezef estendeu uma caixa para o camareiro do imperador. Luden verificou o conteúdo da caixa e a entregou ao imperador.

Dentro, havia um documento afirmando que Catherine se tornaria a filha adotiva do Conde Hamel.

O imperador olhou para ele perplexo.

— … não teria sido fácil persuadir o conde Hamel.

O conde Hamel era o pai da falecida imperatriz. Além disso, ela era sua única filha. Mas Rezef arranjou para que a amante de Esteban, Catherine, fosse a filha adotiva do conde.

Nem o conde Hamel nem a facção de Rezef se beneficiariam com este movimento.

“Isso foi trabalho de Cayena…?”

Ele não conhecia todas as circunstâncias, mas achou que deveria ser.

“É incrível que Rezef tenha seguido suas instruções.”

Isso significa que Cayena teve uma influência muito forte em Rezef.

“Se Cayena tivesse ficado mais esperta um pouco antes, o trono teria pertencido àquela criança.”

O imperador engoliu em seco.

Ele decidiu distorcer tudo de qualquer maneira. Era tarde demais para arrependimentos.

Ele não queria que os filhos da imperatriz fossem felizes e queria punir o amante da imperatriz. Não havia como voltar agora.

Rezef educadamente curvou a cabeça e disse: — Se for útil a Vossa Majestade, o senhor do império, um servo como o Conde Hamel o faria.

O imperador acenou com a cabeça lentamente.

— Chegaram alguns presentes para a família imperial. Envie-os para o palácio do príncipe.

— Obrigado.

Então, o imperador teve um ataque de tosse. O médico o aconselhou a descansar e fazer uma pausa.

— Então, eu vou voltar agora.

Rezef curvou-se e deixou os aposentos do imperador.

Ele havia confirmado que o imperador ainda gostava de Catarina.

“Fiz desde que Cayena recomendou, mas ele está recuando. A amante dele é tão preciosa?”

A recompensa foi semelhante à negociação de um cessar-fogo.

“Aqueles que ambicionam a beleza cairão.”

Ele era grato à pessoa que fez o provérbio estúpido de que homens corajosos conseguem mulheres bonitas. Graças a isso, Rezef poderia facilmente pegar o que queria – fosse terra, ouro ou a vida de alguém.

“Eu terei que assumir o trono em breve…”

Dessa forma, ele seria capaz de se livrar das coisas atrevidas que olhavam para o que era dele.

— O que aconteceu com Henverton Gillian?

— O Ducado Kedrey relatou que eles expulsaram Henverton. Eles também estão investigando o visconde de Gillian e confiscando o título.

— É uma pena que não consegui absorver o negócio de cavalos de guerra…

Rezef estalou a língua e parou no palácio da princesa.

— Há alguém que falará conosco entre as escoltas que foram ao templo?

— Não há necessidade de preocupação. Eles estão todos do seu lado.

Como o ajudante o assegurou, um cavaleiro que havia seguido Cayena relatou a situação a Rezef assim que ele retornou ao palácio.

— Sua Alteza adormeceu logo depois de orar porque estava cansada. Há uma janela dentro de seu quarto, mas não de uma altura ou tamanho que ela possa escapar por conta própria.

Ele achava que orar no templo era apenas uma desculpa para encontrar alguém. No entanto, quando ouviu o relato, começou a pensar que talvez ela realmente tivesse ido orar.

Algo parecia errado, mas ele não conseguia restringi-la quando ela agia de forma devota.

— Certifique-se de verificar cuidadosamente com quem ela está em contato, e veja se ela sai do anexo.

— Eu acato seu comando.