Capítulo 79

— O vestido não combina com o seu gosto? — A empregada perguntou cuidadosamente, estremecendo com o suspiro de Cayena.

Cayena abanou a cabeça.

— Não é isso. Eu estava pensando em outra coisa.

— Temos vários outros vestidos que você pode usar.

Cayena baixou os olhos para o vestido cor de damasco. Ela adivinhou que as criadas haviam trabalhado muito na noite anterior para obter o vestido na butique mais popular da capital.

— A Blanc”s Boutique é a loja mais proeminente da atualidade. Eu gosto um pouco disso. Você deve ter trabalhado muito ontem à noite.

As criadas, que não esperavam ouvir tais elogios, fizeram uma pausa. Elas tinham ouvido os rumores recentes de que a princesa havia mudado, mas a princesa tinha uma imagem caótica no ducado Kedrey.

Tendo-a visto pessoalmente, elas não acreditaram nos boatos; ainda assim, ela não tinha sido mais exigente do que outras damas nobres hoje.

Clang!

Naquele momento, a empregada mais jovem deixou cair um açucareiro, derramando açúcar na mesa e no chão.

Instantaneamente, a atmosfera na sala esfriou.

— P-por favor, me mate, Alteza! — A empregada prostrou-se no chão com o rosto pálido. As outras criadas também endureceram suas expressões.

Cometer um erro na frente de um hóspede prejudicaria o prestígio do ducado. Além disso, esse erro aconteceu na frente da princesa.

Elas rapidamente recuaram e abaixaram a cabeça. Cayena pegou a xícara colocada sobre a penteadeira e bebeu um gole. A fragrância e o sabor eram bons. A temperatura também estava boa.

— O chá tem um gosto bom o suficiente para que o açúcar não seja necessário. Quem fez isso?

A empregada mais jovem ergueu a cabeça.

— Eu preparei o chá…

Mesmo que Cayena dissesse que estava tudo bem, ela não podia evitar ser repreendida.

Isso porque ela cometeu um erro na frente da hóspede do duque e da família imperial. A empregada tinha apenas derramado um pouco de açúcar, mas as coisas eram assim mesmo.

— Eu gostaria de pedir que você preparasse um chá para mim se eu visitar novamente, — disse Cayena.

Com isso, a empregada mais jovem não seria demitida.

A empregada percebeu que ela havia recebido uma gentileza.

— … obrigada, Sua Alteza. Eu vou atendê-la de todo o meu coração! — As criadas ficaram profundamente maravilhadas com a demonstração de tolerância de Cayena.

Em particular, as criadas mais velhas ficaram impressionadas com o comportamento de Cayena. Ela não era a própria imagem de uma amante ideal?

A duquesa Kedrey, mãe de Raphael, era perfeccionista e mesquinha em elogios. Ela as puniu muito mais do que as recompensou. Acostumadas com tal amante, elas ficaram atordoadas com as ações de Cayena.

Depois que terminaram de vesti-la, Cayena ficou tão bonita que naturalmente atraiu admiração. Seu cabelo estava preso no alto para revelar seu pescoço pálido. Em vez de um colar desajeitado cheio de jóias grandes, ela usava um colar fino com diamantes rosa.

— Vossa Alteza, o Mestre convidou você para a sala de jantar.

O mais calmamente que pôde, Cayena respondeu que iria. Sua mente estava distraída até a sala de jantar.

“Eu deveria ter apenas pedido a ele para me levar ao palácio ao amanhecer.”

Ela teve que olhar para o rosto dele logo depois que eles compartilharam seus sentimentos profundos um com o outro. Não era diferente de tortura.

A porta da sala de jantar se abriu. Peônias rosa em plena floração entraram em sua visão.

Raphael estava vestindo roupas confortáveis ​​de interior e tinha o cabelo preto solto. Ele estava lendo o jornal quando encontrou o olhar de Cayena.

Parecia uma reunião de recém-casados ​​pela manhã. Mais uma vez, seu coração fez cócegas.

— Eu saúdo Sua Alteza, a Princesa.

Ele cumprimentou Cayena sem vergonha e com naturalidade. Cayena quase se confundiu com uma convidada oficial.

— … eu não pensei que a pessoa que me salvou duas vezes seria aquela que realmente me sequestraria, — Cayena apontou, sorrindo.

Raphael calmamente puxou uma cadeira para ela. Ele sussurrou baixinho em seu ouvido para que ninguém mais pudesse ouvir.

— Eu gostaria que fosse realmente o caso.

— …! — Raphael se sentou em frente a Cayena antes que ela pudesse repreendê-lo. Em seguida, acrescentou: 

— Não tenho intenção de causar problemas a Vossa Alteza.

“Ele fala bem.”

Assim que os dois se sentaram, os servos começaram a servir a refeição. Raphael os observou pousar as bandejas uma por uma e disse: — Henverton Gillian foi assassinado.

— Seu cúmplice se moveu mais devagar do que eu esperava.

— Todos os empreiteiros que foram capturados ontem também foram mortos.

Os funcionários que os atendiam engoliram em seco.

Nessa manhã refrescante, em um local repleto de peônias rosadas, a conversa entre a atraente dupla foi um pouco sangrenta.

Os servos rapidamente providenciaram a comida para que os dois pudessem comer, e eles fugiram da sala de jantar.

Raphael continuou: — Se o negócio de contratação pertence ao arquiduque Heinrich, como você afirma, Sua Alteza, está claro que ele está por trás desses assassinatos também. Isso significa que ele deve ser cúmplice do seu sequestro.

Cayena balançou a cabeça. 

— Pelo que você disse, tenho certeza disso. O cúmplice é Zenon Evans.

Era um nome inesperado.

Raphael inclinou a cabeça, curioso. Cayena umedeceu os lábios com um gole, sem tocar na comida.

— O rapto da última vez deve ter sido uma colaboração entre Henverton e Zenon Evans. No entanto, Heinrich era o mestre de vários mercenários que eles contrataram.

— Como você está tão confiante sobre isso?

— É porque ameacei a firma contratada por Heinrich. Embora ele não tivesse certeza se deveria acreditar em mim, quando visitei o templo, ele mordeu a isca de propósito.

Foi uma sorte que Yester confiar excessivamente em seu poder. Zenon nunca teria mordido essa isca.

— Eu nunca esperei que você interviesse e realmente acabasse com a operação dele.

— …

Por um momento, Raphael pensou em como repreender esta senhora imprudente.

— O que você teria feito se eu não estivesse lá? — ele perguntou.

— Eu tinha um guarda secreto.

— Eu não os vi.

— Porque é um segredo.

Raphael fingiu desistir, percebendo que Cayena não tinha intenção de falar sobre isso.

— Vou aceitar essas palavras da mesma forma que aceitei quando você disse que não se importava mais comigo.

— Você…! — O rosto de Cayena corou com o ataque repentino. Foi muito constrangedor.

Ela realmente esclareceu seus sentimentos por Raphael imediatamente depois que ela voltou a esta vida. Isso foi o que ela tinha pensado até ontem.

No entanto, Raphael de alguma forma esgueirou-se naturalmente em seu coração. Mesmo assim, era surpreendente que Raphael também se importasse com Cayena.

— Achei que Vossa Excelência me odiasse.

Raphael admitiu. 

— Certamente pode ter parecido assim no passado.

— Então eu devo ter me comportado corretamente. Achei que meu plano funcionaria, contanto que nos tornássemos bons amigos.

Com isso, Raphael sorriu calorosamente.

O sorriso foi suave o suficiente para quebrar o compromisso de Cayena em manter sua compostura. Suas bochechas estavam tingidas de um tom de pêssego maduro, como as cortinas do quarto em que ela havia ficado.

— Parece que você me conquistou completamente, Sua Alteza.

Ela perdeu. Foi a vitória perfeita de Raphael.

Cayena desviou o olhar por um momento para acalmar seu coração trovejante.

— Mas por que você me trouxe para sua casa?

— Se você tivesse ficado no palácio imperial, não teria sido capaz de descansar como está fazendo agora.

Isso era verdade. Se Cayena estivesse no palácio agora, ela teria sido bombardeada pela facção de Rezef.

— Eu coincidentemente descobri que a princesa estava sendo atacada. Seguindo seus rastros, encontrei sua base.

Era um bom álibi. Em todo caso, as pessoas que Cayena trouxera do palácio adormeceram por causa de um pouco de gás.

— Já que eles podem retaliar, eu trouxe Sua Alteza para uma casa segura, ou seja, minha mansão, onde eu poderia imediatamente usar meus cavaleiros.

Essa desculpa de proteger a linhagem imperial só foi possível porque era Rafael, o único capaz de mobilizar suas forças.

O fato de isso ter ocorrido ao amanhecer, quando o imperador não poderia ser acordado, também influenciou.

— Ouvi dizer que o sumo sacerdote visitou o palácio imperial hoje, então Heinrich não será capaz de se mover rapidamente.

Ele cortou um pouco de carne cozida em pedaços pequenos e acenou com a cabeça. Por causa da recente série de crimes envolvendo anexos de templos, a igreja estava em tumulto. Isso prejudicaria muito a autoridade do clero.

Além disso, como a vítima dos crimes foi a princesa imperial, a família imperial pode fechar este templo para sempre. Mas-

“De alguma forma, parece que ele estava apenas tentando me trazer aqui.”

Ele tinha dado boas razões, mas ela não conseguia se livrar do pensamento de que ele tinha arranjado isso para que ela ficasse em sua vila.

Ela olhou para ele com olhos desconfiados, mas Raphael apenas deu de ombros.

— Se eu tivesse enviado Vossa Alteza ao palácio imperial assim, você teria me evitado. Então, nós só nos veríamos durante a sua maioridade.

Cayena, que pretendia fazer exatamente isso, ficou surpresa.

— Muito tempo se passaria entre agora e então, então você teria fingido que não se lembrava ou agido como se ontem não tivesse acontecido. Estou errado?

— Hum…

Sua previsão foi chocantemente precisa. Cayena não conseguiu refutar nada.

Raphael levantou e colocou um prato na frente de Cayena. Ela não tinha comido, e Raphael cortou um pouco de carne para ela.

— … duque, eu não sou uma amante sua. É problemático se você agir dessa maneira.

Com uma cara séria, Raphael perguntou: — Então por que você não me rejeitou?

Ele estava se referindo ao beijo deles.

— … você não está falando muito descaradamente?

Raphael respondeu levianamente às críticas dela.

— Neste momento, tenho a coragem de agir sem vergonha.

“Quem diabos disse que ele é um cavalheiro? Que tipo de cavalheiro falava tão ousadamente?”

Suas bochechas coradas não tiveram oportunidade de esfriar. Seu coração continuou a palpitar.

— Duque.

— Raphael.

Ele se inclinou perto dela e encontrou os olhos de Cayena.

— Parece melhor quando você me chama assim.