Capítulo 44: Cidade da Pedra Cinza

Leylin desconhecia que havia pessoas planejando lidar com ele, então continuou conduzindo a carruagem em alta velocidade.

Após o quinto dia, quando os arredores começaram a exibir sinais de atividade humana, ele soltou um profundo suspiro de alívio.

Embora Magos geralmente enxergassem acólitos da mesma forma que humanos viam formigas, era inegável que todos se originavam de seres humanos comuns.

Apesar de a experimentação humana persistir mesmo sendo repetidamente proibida, especialmente na Academia da Floresta de Ossos Abissal, todos os Magos ainda preferiam evitar grandes comunidades humanas. Isso impedia que as vítimas se acumulassem e provocassem a ira de outros Magos.

“Assim que eu alcançar a cidade mais adiante, poderei descansar!” Após cinco dias de viagem contínua, Leylin e seus cavalos estavam completamente exaustos.

Naquele momento, reduziu a velocidade do cavalo e observou os arredores.

Havia campos esparsamente distribuídos em ambos os lados, e não muito longe se erguia um moinho de vento gigante.

Um riacho cristalino corria ao lado dos campos, e havia até algumas espécies desconhecidas de peixes nadando em suas águas.

Leylin sentiu-se subitamente relaxado ao contemplar aquela cena.

“Serenidade! O mundo pacífico dos humanos! Fazia muito tempo que eu não experimentava uma tranquilidade assim…”

“De acordo com o mapa, a cidade mais próxima deve ser a Cidade da Pedra Cinza!” Leylin observou o indicador no mapa fornecido pelo Chip de I.A. em sua mente.

“Este lugar ainda é próximo demais da academia. Pode haver um ponto de reunião para Magos nas redondezas, mas ainda parece perigoso demais vender poções ou buscar as últimas notícias por aqui.”

“Além disso, não consigo me livrar dessa sensação sinistra!” As sobrancelhas de Leylin se franziram enquanto olhava para trás.

“O inimigo me deixaria escapar tão facilmente depois que matei o demônio da árvore gigante?”

A voz do Chip de I.A. soou em sua mente naquele instante.

“Excelente!” Uma expressão exultante surgiu no rosto de Leylin. Ele leu apressadamente a introdução do Feitiço de Transfiguração.

Era um feitiço de rank 0 que Leylin havia escolhido especificamente para ocultar sua identidade.

“Só é possível alterar a aparência exterior?” Leylin murmurou para si mesmo. “Muitos Magos conseguem discernir a identidade de alguém através das ondas de energia emitidas pela força espiritual, e alguns até conseguem examinar diretamente a alma. Claro, esses são todos Magos oficiais, no mínimo. No momento, é muito improvável que eu encontre algum deles.”

“Chip de I.A.! É possível otimizar os efeitos da Transfiguração e ampliar a ocultação das ondas de energia da força espiritual?”

Leylin indagou.

Cerca de uma dezena de segundos depois, a resposta do Chip de I.A. soou. [Otimização viável. Requer 7 pontos de força espiritual. Tempo de conclusão: 14 dias e 5 horas. Dados suplementares necessários: Estudos de Pesquisa Espiritual, Runas Obscuras.]

“7 pontos de força espiritual? Posso alcançar isso em alguns anos. No entanto, as informações sobre Estudos de Pesquisa Espiritual e Runas Obscuras não serão tão fáceis de obter!”

Pesquisas envolvendo espíritos sempre foram o aspecto mais misterioso do Mundo dos Magos. Embora a Academia da Floresta de Ossos Abissal tivesse a reputação de estar na vanguarda desse campo, na verdade a academia possuía apenas algumas teorias superficiais. Quanto a Leylin, era apenas um acólito de nível 2, de modo que não tinha acesso a tais informações.

“O Feitiço de Transfiguração deve ser suficiente por enquanto.” Leylin examinou os arredores enquanto conduzia a carruagem apressadamente para dentro da pequena floresta próxima.

Quando Leylin reapareceu instantes depois, sua aparência havia mudado completamente.

Sua fisionomia originalmente jovem agora parecia bastante madura. Somadas a sobrancelhas espessas e olhos grandes, ele possuía um rosto extremamente comum.

Suas roupas também haviam sido trocadas por uma armadura de couro surrada. A Lâmina Cruzada pendurada na fivela de sua cintura também parecia mais velha.

Leylin originalmente tinha uma estatura alta e parecia bem alimentado. Seu corpo já era o de um adulto típico antes da transformação. Olhando para ele agora, parecia um soldado magro, porém experiente.

Leylin caminhou até a margem do riacho para vislumbrar seu reflexo. “Hm! Nada mal! Até minha voz mudou, e posso modular o tom também.”

Sua voz gradualmente se tornou mais rouca, uma mudança drástica daquela suave, imatura e jovem de antes.

“Vou entrar temporariamente na cidade com este disfarce!” Leylin assentiu e retirou um saco de couro. Dentro havia um pó branco.

“O Pó Removedor de Odor do Verme Cego Subterrâneo. Apenas 1 grama pode eliminar completamente o cheiro de qualquer organismo vivo!” Leylin disse em voz baixa.

“Este deve ser o método definitivo de disfarce no mundo mortal. Minha aparência e meu cheiro já foram alterados, então não será fácil me encontrar por meios comuns! Mas quanto às ondas de energia da força espiritual, não há nada que eu possa fazer.”

Leylin vasculhou a carruagem novamente. Descartou todos os itens desnecessários, mantendo apenas o baú repleto de poções e livros de feitiço. Também amarrou o baú de ingredientes em um dos dois cavalos.

“Vamos!” Aproximando-se do último cavalo, que não carregava fardo algum, Leylin soltou suas rédeas e o chicoteou.

“Huuuh!” O cavalo negro relinchou e disparou em uma direção aleatória.

Em seguida, Leylin voltou à carruagem e espalhou uma espécie de pó vermelho por toda ela. Depois, espalhou o restante do Pó Removedor de Odor sobre os dois cavalos. Então montou em um deles e partiu.

Pouco depois, fumaça negra surgiu na floresta, seguida por uma labareda ardente.

À medida que seguia pela estrada principal, mais e mais sinais de presença humana podiam ser vistos. Após uma hora, Leylin avistou a silhueta da Cidade da Pedra Cinza.

Os muros da cidade eram baixos. Telhados arredondados e edifícios cinzentos de pontas afiadas podiam ser vistos do lado de fora.

Ao lado desses muros havia soldados armados patrulhando a área.

“Declare seu propósito.” O líder da patrulha, vestindo uma meia-armadura de couro, deteve Leylin.

“Sou um mercenário e também comerciante!” Leylin sorriu. Ele podia ver a cobiça nos olhos do líder da patrulha.

Observando o cavalo que Leylin montava e os baús atrás dele, o líder engoliu em seco. Seus olhos varreram a vestimenta de Leylin. Quando viu a Lâmina Cruzada pendurada em sua cintura, sua expressão mudou para uma de temor.

“A taxa de entrada é uma moeda de bronze!”

“Aqui está!” Leylin atirou uma moeda de bronze amarelada e reluzente para o líder.

“Pode entrar! Lembre-se de não perambular à noite. Se for pego fazendo isso, será preso!” O líder exibiu um sorriso bastante desagradável.

“Obrigado!” Leylin levou sua bagagem pelos portões da cidade.

“Líder?” Um soldado claramente estava inconformado.

“Cale a boca!” Não viu como ele estava vestido? Ser capaz de viajar sozinho carregando mercadorias e chegar à cidade ileso significa que não é uma pessoa comum. Quem sabe, pode até ser um Cavaleiro!” O líder rosnou em voz baixa. “Da próxima vez, não arrume confusão com esse tipo de gente!”

“Parece que, não importa onde seja, a força permite que eu passe sem dificuldades.”

Leylin cavalgou pelas ruas da cidade. Viu os plebeus de ambos os lados se afastando dele com medo. Quando olhavam para Leylin, seus olhares carregavam uma enorme dose de temor e inveja enquanto assentiam em aprovação.

“O desenvolvimento desta Cidade da Pedra Cinza não parece se comparar nem a uma das pequenas cidades da minha vida anterior!”

Leylin estimou que, no máximo, havia apenas cerca de 10.000 habitantes em toda a Cidade da Pedra Cinza.

Quanto ao padrão de vida, era ainda pior.

Os caminhos eram feitos de lama amarela e repletos de areia grossa. Uma leve rajada de vento fazia poeira amarelada rodopiar no ar.

A maioria das pessoas nos dois lados da estrada estava desnutrida e vestia apenas roupões grosseiros cinza ou pretos que ainda tinham muitos buracos irregulares.

Ao longo dessas ruas havia várias cercas contendo gado ou ovelhas. Alguns animais de pequeno porte até corriam livremente por ali. O odor da camada fresca de esterco permeava continuamente a atmosfera, sem qualquer sinal de dissipar.

“Sujo, bagunçado, deplorável!” Essa foi a primeira impressão de Leylin sobre a Cidade da Pedra Cinza.

“Primeiro, vou encontrar um lugar para ficar!” A jornada o deixara um tanto fatigado.

Leylin não conseguiu encontrar nenhum tipo de estalagem mesmo após procurar por algum tempo. No fim, decidiu gastar alguns cobres em troca de informações sobre um lugar para se hospedar com um morador local.

“Grande Espada e Taça de Vinho. É aqui.” Leylin olhou para as palavras na placa e ficou um pouco sem palavras.

Esse estabelecimento familiar estava situado em algum lugar a oeste, onde a ordem pública parecia mais caótica. Ao longo do caminho, Leylin viu muitos bêbados e brigas irrompendo. Em um caso, facas e adagas chegaram a ser usadas. Apesar disso, não havia qualquer vestígio de guardas da cidade.

Empurrando a porta, o cheiro de um vinho inferior invadiu o nariz de Leylin.

“Vamos! Mais uma taça!” “Muito bem, Jack!” Uma algazarra de vozes assaltava constantemente os tímpanos de Leylin.

O interior era uma espécie de taverna. Havia muitos bêbados entornando bebidas a valer. Alguns estavam meio adormecidos e embriagados, agarrando as atendentes e falando obscenidades.

“Senhor! O que deseja?” O taberneiro era um jovem de cabelos loiros que parecia ser o mais sóbrio em toda a taverna.

“Ouvi dizer que posso encontrar hospedagem aqui?”

Leylin sentou-se no banco ao lado do balcão.

“Sim! Somos o único estabelecimento em toda a Cidade da Pedra Cinza que oferece serviço de hospedagem!” O taberneiro deu de ombros. “Entretanto, não é motivo de orgulho. Não recebemos muitos visitantes ao longo do ano!”

“Dê-me um quarto tranquilo e cuide dos meus dois cavalos. Quanto custa?” Leylin olhou para o grande barril atrás do taberneiro.

“Traga-me também a melhor cerveja daqui!” Leylin atirou uma moeda de prata.

“É um prazer servi-lo!” Logo, o taberneiro trouxe uma caneca com alça para a mesa. “Licor de mel com manteiga! Nosso melhor licor!”

Leylin degustou o licor enquanto ouvia a apresentação do taberneiro.

Na verdade, muitos Magos não apreciavam licor, pois ele podia entorpecer os sentidos. Eles preferiam bebidas que elevassem seu vigor.

Leylin também não bebia com frequência. No entanto, sua curiosidade foi despertada e quis provar. O licor de mel com manteiga era apenas mediano, porém. Tinha até um cheiro azedo, o que fez Leylin se sentir enganado.

“A hospedagem por uma noite custa 30 cobres, e cuidar de dois cavalos, incluindo a forragem, são mais vinte cobres!”

Antes de deixar a academia, Leylin já havia trocado algum dinheiro miúdo para levar consigo. Então, com bastante desenvoltura, atirou duas moedas de prata. “Ficarei aqui por quatro noites, para começar…”

“Olhe! Que belos cavalos! Essa cor de pelagem! Essa estrutura! São definitivamente mais valiosos do que os cavalos de batalha do solar do senhor da cidade!”

Uma voz extremamente irritante foi ouvida.