Capítulo 64: Floresta Murchenta

Pressionados pelo pedido agressivo do Visconde Jackson, em pouco tempo os outros acólitos também concordaram.

Afinal, já estavam em seu território há tanto tempo, e ele era um Grande Cavaleiro, recusar seria constrangedor.

Havia, no entanto, uma exceção: o acólito com acne que Leylin tinha visto antes se recusou sem hesitar.

Por fim, o olhar do Visconde se fixou em Leylin. “E o senhor, Senhor Leylin?”

O Visconde Jackson tinha suas reservas em relação a Leylin. A chegada de Leylin aconteceu num momento que o fez supor que aquele acólito era o emissário que tinha aceitado a missão da família real.

Era uma pena que, desde que chegou, Leylin tinha passado a maior parte do tempo no solar e raramente saía. Tampouco haviam aparecido magos para cobrar vingança, o que sugeria que aquele acólito era genuinamente recluso.

Se não fosse pelo fato de Leylin ter ordenado uma missão de exploração para a Floresta Murchenta, o Visconde Jackson teria ficado completamente decepcionado.

‘De qualquer forma, isso precisa ser feito, e ir em grupo é melhor!’

Assim Leylin pensava por dentro, mas na superfície aparentava estar extremamente hesitante. “Recentemente tenho pesquisado poções e estou muito ocupado. Alguns dos meus experimentos chegaram a uma fase crucial…”

“Ainda assim, peço ao Senhor Leylin que abra uma exceção!” O Visconde Jackson interveio de repente. “Sei que o senhor tem comprado Folhas de Violeta Hove em grande quantidade. Esse ingrediente é bastante raro, e outras cidades tampouco têm grandes reservas. Entretanto, nosso castelo possui um armazém. Se o Senhor Leylin concordar em participar desta expedição de reconhecimento, estou disposto a oferecer o que temos em reserva como recompensa!”

“Folhas de Violeta Hove?” Os olhos de Leylin brilharam; aquilo foi uma surpresa inesperada. Estimou que aquela oferta representava o limite do Visconde Jackson. Leylin aparentou ‘lutar’ consigo mesmo por alguns instantes, antes de finalmente concordar.

Em seguida, os acólitos combinaram uma data concreta para se reunir e partiram às pressas para se preparar.

Para esse grupo de acólitos que de todo o coração queria se aposentar e viver como príncipes, Leylin não depositava grandes expectativas quanto à capacidade de combate real deles.

“Mesmo assim, quando tudo está dito e feito, eles ainda são acólitos. Seus feitiços básicos, uma vez lançados, ainda devem servir para algo.” Leylin se consolou.

Naquele momento, Murphy, que tinha se despedido dos outros, caminhou até Leylin com uma carranca no rosto. “Jovem, quando chegarmos à floresta murchenta, você precisa me proteger.”

“Senhor! O senhor é de nível 3! Um acólito de nível 3! Enquanto eu sou apenas um acólito de nível 2!” Os olhos de Leylin se arregalaram.

“Ai… já estou velho demais para isso. Esqueci boa parte do meu repertório de feitiços. O senhor compreende, construir um modelo de feitiço é um trabalho meticuloso; um passo em falso, e a explosão não deixa sequer um cadáver!” Murphy tinha uma expressão impotente.

“O senhor… há quanto tempo não lança um feitiço?” Leylin teve de repente um mau pressentimento.

“Parece que já faz uns 30 a 40 anos! O senhor sabe, sempre me considerei um erudito!” Murphy retrucou com total inocência.

“Droga!” Leylin sentiu um arrependimento súbito.

Dois dias depois. De manhã, os portões da Cidade da Noite Extrema se abriram. Por eles saiu um esquadrão de soldados escoltando um grupo no centro. O conjunto deixou o perímetro da cidade em ritmo acelerado.

“Jamais imaginei que o Visconde Jackson também partiria conosco!” Murphy parecia muito contente. Ter um Grande Cavaleiro por perto o deixava bastante tranquilo.

Cavalgando ao lado, o Visconde Jackson vestia uma armadura de aço na cor preta, com um elmo que cobria o rosto completamente.

“Como estão suas preparações?” Leylin encontrou um momento oportuno e sussurrou no ouvido de Murphy.

“Concentrei-me nesses dois dias e consigo usar pouco mais que dois modelos de feitiço”, Murphy respondeu em voz baixa.

“Ótimo!” A conversa anterior tinha um tom de brincadeira. Leylin jamais acreditaria que aquele velho astuto não guardasse alguns trunfos de sobrevivência na manga.

O Mundo dos Magos não é um lugar tranquilo. Sem habilidades suficientes, Murphy já teria morrido há muito tempo. Como teria sobrevivido até agora sendo apenas um erudito?

“Mas até os Guardas de Ferro Negro foram acionados? Parece que há dois pequenos esquadrões, cerca de 20 homens!”

“Claro, são todos soldados de elite da cidade!” Murphy afirmou. Na verdade, tanto ele quanto Leylin sabiam que na Floresta Murchenta, aqueles dois esquadrões serviam a um único propósito. Bucha de canhão!

O Bosque da Noite Sombria não ficava longe da cidade. Após cerca de meia hora de viagem, o grupo chegou à divisa da floresta.

“O nível de perigo aqui é comparável ao da Academia da Floresta de Ossos Abissal, apesar de ser menor. Pelo menos, um humano comum mais atento poderia entrar e sair livremente ao colher ervas!”

Leylin estava no centro do grupo. Observando os dois esquadrões que abriam caminho à frente, seus pensamentos vagaram.

Ao longo do caminho, Leylin sentiu a força vital do Bosque da Noite Sombria diminuindo. Embora fosse primavera, a floresta parecia carecer de vitalidade.

Além disso, todos sentiam que seus corpos ficavam mais pesados e uma sombra pairava sobre seus corações. A sensação era de intensa opressão.

Leylin olhou ao redor. As raízes das árvores apresentavam sinais de ressecamento. Alguns dos brotos novos até tinham amarelado.

“A área de murchamento ainda não se estendeu até aqui, mas isso é apenas uma hipótese!” Leylin ficou pasmo.

“Realmente está diferente aqui agora! Minha família era de caçadores. Em outros anos, havia animais saltitando nessa área. Havia muitos vegetais silvestres e ervas frescas…”

Leylin escutou as palavras que alguns soldados murmuravam entre si.

“Chip de I.A.! Alguma alteração no ar por aqui?”

A voz do Chip de I.A. entoou.

“Será que esse gás nobre inerte é o culpado pelo evento da floresta murchenta?” Leylin friccionou o queixo, deixando o Chip de I.A. continuar.

“Cuidado! Entramos no domínio do murchamento!” O Visconde Jackson rugiu na vanguarda do grupo.

Leylin deu tapinhas na armadura de couro. Por baixo estava o manto cinza da Academia da Floresta de Ossos Abissal, servindo como segunda camada de defesa. Providenciara remover a insígnia da academia com antecedência.

O que faltava aos acólitos que o acompanhavam eram as construções defensivas efêmeras que os Magos acumulam ao redor de si ao ir para a batalha. A vitória frequentemente dependia de os feitiços lançados conseguirem atingir o oponente.

“Lançamento instantâneo de feitiços, feitiços de Preparo de Poções e artefatos mágicos eram todos grandes potenciadores da força de combate de um acólito!”

Leylin enfiou a mão no manto e retirou uma poção de uma bolsa de couro presa à cintura.

No Desfiladeiro de Brey, havia reposto os ingredientes e preparado muitas poções explosivas como munição para a expedição.

À medida que o grupo avançava, o ambiente começou a mudar.

Plantas e árvores ressecadas e murchas enchiam cada vez mais a floresta. Emanavam uma aura de morte e decomposição.

Leylin estendeu a mão e agarrou um galho de passagem. Os olhos lhe faiscaram. “Já perdeu todo o conteúdo de água, e ainda…”

Exercendo um pouco mais de força com a palma, o galho se transformou imediatamente em pó branco, escorregou pelos vãos dos dedos e flutuou até o chão.

“Até a estrutura interna foi completamente destruída!” O coração de Leylin pesou. Um poder como esse já superava suas expectativas.

“Para onde devemos ir?” O Visconde Jackson perguntou a Murphy, que estava ao lado.

“O coração da floresta! Somente ao atingir o centro desta região de murchamento meu feitiço poderá exercer efeito suficiente!” Murphy tinha uma expressão extremamente solene. Retirou um objeto semelhante a um par de óculos e colocou no nariz.

Uma árvore murchenta e larga jazia no chão. A sensação era muito esponjosa quando pisada.

[Alerta! Alerta! Organismo perigoso à frente!] O alarme do Chip de I.A. disparou de repente, e Leylin procurou uma desculpa para avisar os outros.

Hu! De repente, galhos e gravetos de cor marrom voaram pelo ar. Uma figura negra veio se lançando em direção ao grupo.

Aquela figura era extremamente veloz. Abriu as mandíbulas repletas de presas brancas como neve. Uma língua na cor vermelha se projetou para fora.

Su Su! A língua enrolou-se em torno de um dos guardas de plantão na vanguarda e se recolheu. Pa! A lança do guarda caiu.

“Cuidado!” Foi nesse momento que o Visconde Jackson lançou o aviso.

“Argh!” Gritos miseráveis soaram. O guarda preso nas espirais da língua havia desaparecido numa cavidade negra. Foi partido ao meio. Sangue vermelho vivo e entranhas se espalharam pelo chão.

“Maldição!” O Visconde Jackson gritou com raiva e brandiu a espada larga que carregava à cintura. Avançou imediatamente em direção à figura negra.

“Feitiço de enfraquecimento!” O dono da loja de cabelos ruivos acenou com as mãos. Uma luz amarelo-esverdeada foi disparada. Transformou-se em um aro circular que se fechou sobre a figura negra. Os outros acólitos começaram a reagir e iniciaram suas próprias encantações.

Sssii! Com o sibilo da criatura, a velocidade da figura negra finalmente diminuiu, revelando sua aparência a todos.

O corpo era da cor argila amarela. Tinha quatro patas, uma língua semelhante à de uma cobra e um pequeno chifre na testa.

“Não havia sido informado que essa criatura estava morta? Por que ainda há uma?” Leylin estava desconfiado, mas ainda ativou o Chip de I.A.

“É uma criatura bastante forte. Tirando a baixa força espiritual, não tem falhas óbvias. Seus números também são desconhecidos, não é à toa que Jackson não conseguiu lidar com elas sozinho!”

No entanto, com o Feitiço de enfraquecimento em efeito, a velocidade do estranho lagarto caiu visivelmente. Após uma breve troca de golpes, o Visconde gritou: “Arco da Morte de Luz!”

De dentro da lâmina, um círculo de luz resplandecente se expandiu na forma de uma faca. Cruzou o pescoço do lagarto num relance.

“Uma técnica de assassinato de classe Cavaleiro! Tem as mesmas propriedades que meu Corte Cruzado. Porém, Jackson a usa com facilidade. Nem sequer utilizou nenhuma técnica secreta de Cavaleiro.”

Bang! Os dois se cruzaram. O imenso lagarto avançou mais alguns passos antes de desabar no chão.

Sssii! Escamas amarelo-argila caíram no chão uma a uma. Ao redor do pescoço havia um enorme corte. Sangue vermelho-escuro escorreu pelo chão.

“Todos olhem!” Um acólito bradou de repente.

Com a morte do lagarto, o corpo continuou a afundar, as escamas caindo e se espalhando pelo chão continuamente. O sangue evaporou rapidamente. Em poucos minutos, restou apenas um esqueleto branco e algumas escamas amarelas no chão.