Capítulo 66: Correntes de Runas

“Luz! Há uma luz logo adiante!”

Um guarda que marchava na vanguarda gritou.

Leylin espiou na direção indicada. De fato, a extremidade distante do túnel irradiava luminosidade.

“Adentrem!” Jackson empunhou a espada larga com ambas as mãos e foi o primeiro a avançar.

Os demais seguiram o exemplo.

Luz! Uma claridade lancinante irradiava do alto!

Os olhos de Leylin ardiam, e lágrimas escorriam sem controle. Imediatamente, cobriu os olhos com a mão.

“Argh!” “Monstro!” “Cuidado!”

Gritos diversos ecoaram, e armas foram desembainhadas.

[Alerta! Ataque iminente à frente! Resposta ideal: recuar um passo e agachar!] A voz do Chip de I.A. soou e projetou uma tela azul translúcida.

Na tela, uma garra do tamanho de uma palma avançava em direção a Leylin.

Leylin recuou um passo às pressas e agachou-se, esquivando do ataque.

Em meio aos lamentos ao redor, o rugido abafado de Jackson podia ser ouvido.

Após a varredura do Chip de I.A., Leylin percebeu que diversas criaturas semelhantes a lagartos aproveitavam o conhecimento do terreno para tentar massacrar Jackson e o esquadrão de guardas ao redor dele.

O ataque furtivo fora tão veloz que, quando Jackson e os demais finalmente reagiram, o esquadrão inteiro já havia sofrido baixas pesadas.

Enquanto Leylin percorria a cena com o olhar e os olhos finalmente se ajustavam à claridade intensa, percebeu que o chão já estava coberto de cadáveres. Muitos apresentavam marcas de terem sido roídos por aquelas criaturas estranhas.

Naquele momento, restavam apenas os dois líderes de esquadrão com poder de Cavaleiro e a figura de manto cinza, que sempre acompanhava Jackson, ao lado dele.

Quanto aos acólitos, um havia caído ao chão e outro carregava um ferimento largo no abdômen, que vertia sangue.

No topo da caverna, criaturas esbranquiçadas semelhantes a águas-vivas flutuavam. O clarão de antes havia emanado de seus corpos.

“A descarga de luz irradiada por essas águas-vivas é capaz de se intensificar instantaneamente e produzir um efeito similar a uma granada de luz. A coordenação demonstrada por essas criaturas estranhas, que causou várias mortes e ferimentos, definitivamente indicava alguma inteligência controlando-as por trás das cenas!”

Após a explosão de luz das águas-vivas, elas pareciam ter ficado algo entorpecidas, flutuando ao acaso no ar. Embora ainda emanassem alguma luminosidade, não era mais lancinante aos olhos. O clarão anterior aparentava ser um ataque de uso único.

“Isto é uma Água-Viva Relâmpago, um tipo de criatura subterrânea. O ataque anterior só pode ser usado uma vez. Precisam de um dia inteiro de descanso antes de emitirem outra descarga tão intensa!”

Murphy apareceu, segurando um livro contra o peito.

“O que precisamos enfrentar não são esses organismos parasitas, mas aquele sujeito no centro!” Leylin apontou para o meio da caverna e abriu um sorriso amargo.

Leylin e os demais haviam adentrado uma enorme caverna subterrânea mais cedo, cujo teto era repleto de estalactites e Águas-Vivas Relâmpago, o que lhes proporcionava uma visão panorâmica do interior.

Naquele instante, a caverna abrigava diversas criaturas mutantes, porém familiares. Havia lagartos, ursos pardos e alces, todos somando mais de uma dúzia. No centro absoluto, uma serpente amarela colossal parecia ser a rainha, guardada pelas demais criaturas.

“É Mankestre, a Grande Serpente da Decomposição Mankestre!” O livro escapou das mãos de Murphy e caiu ao chão com um estrondo.

“Chip de I.A.! Escaneie!” Leylin ordenou.

O Chip de I.A. exibiu as informações diante de Leylin sem demora.

“Corpo semiadulto? Parece que ainda não alcançou o estágio adulto!” Leylin primeiro suspirou de alívio, antes de gritar em voz alta: “Murphy, não se deixe enganar pela aparência. Esta é apenas uma Mankestre não adulta. Ainda temos uma chance!”

“De fato!” Murphy examinou a coloração pardo-amarelada da serpente colossal e finalmente se recuperou do susto. “Uma Mankestre adulta tem no mínimo cem metros de comprimento, e essa serpente obviamente não atingiu esse tamanho. A quantidade de parasitas que produz também não confere!”

“Essa serpente enorme é a causa da deterioração dos bosques?” Jackson indagou ao lado, encarando a serpente colossal enquanto engolia em seco.

“Exatamente! Uma Mankestre usa a seiva das plantas como alimento. São criaturas bastante astutas e preguiçosas, que também detestam se deslocar. Basicamente, utiliza os parasitas para reunir comida em seu lugar!”

Murphy, com sua experiência abundante e sabedoria, conhecia muito bem os hábitos da imensa Serpente Mankestre.

“Então, se a matarmos, a produção de ervas no Bosque da Noite Sombria pode se recuperar?” Jackson apontou a espada longa na direção da grande serpente amarela, protegida por suas criaturas parasitárias mutantes.

“Em teoria, deveria ser esse o caso, contanto que a matem ou a expulsem. Embora a morte dela não traga de volta o bosque deteriorado, ainda é possível permitir que as presas e a vegetação se recuperem lentamente ao que eram antes.”

Murphy exibiu um sorriso sofrido.

Ssssii! A serpente enroscada no centro da caverna sibilou, emitindo um som baixo e serpentino.

Era um tipo de som produzido pelo atrito de dois pedaços de couro apodrecido sendo esfregados, extremamente desagradável aos ouvidos.

As criaturas que cercavam Leylin e os demais pareceram receber ordens e avançaram uivando!

Leylin lançou um olhar casual. “São criaturas demais, e o corpo-mãe ainda não foi eliminado. Preciso conservar meu poder mágico!”

“Chip de I.A.! Simule o método de ataque mais eficiente!”

Leylin sacou a Lâmina Cruzada.

[Calculando simulação de batalha para o método mais eficiente!] O Chip de I.A. exibia continuamente o estilo de ataque das criaturas ao redor.

Os pés de Leylin se moveram enquanto esquivava do ataque de um urso pardo. A Lâmina Cruzada em sua mão direita traçou uma trajetória estranha, desviou a patada do urso e perfurou diretamente o crânio da fera.

Pam! O enorme cadáver pardo do urso desabou ao chão, e até mesmo a Serpente Mankestre notou, voltando o olhar para Leylin.

O couro cabeludo de Leylin formigou, e ele tratou de se distanciar às pressas.

“Excelente!” Jackson exclamou, admirado. O corpo dele pareceu se converter numa rajada de vento, devastando a horda de criaturas sem cessar e deixando um rastro de sangue por onde passava.

“Parece que Jackson ativou a técnica secreta de Cavaleiro! A técnica dele deve estar aprimorando a agilidade.”

Os poucos acólitos também lançaram os feitiços de rank 0 que haviam preparado, auxiliando na eliminação das criaturas.

Leylin apenas observou e não se importou mais com eles.

Ssssii! O cadáver do urso pardo que Leylin havia matado se decompôs rapidamente. Dos ossos, diversas veias brotaram e se transformaram na criatura que Leylin e os demais vinham perseguindo antes. A criatura então rastejou até a boca da Mankestre.

A Serpente Mankestre abriu a boca e revelou fileiras de dentes afiados como navalhas. A língua se enroscou e engoliu a estranha criatura de veias vermelhas para dentro da barriga.

“Recuperando o parasita, hein?” Leylin ficou bastante chocado.

Após engolir o parasita, a Serpente Mankestre finalmente se desenroscou e fitou Leylin e o grupo, que abatiam as criaturas sem restrição. Os olhos carmesins demonstravam sinais de fúria.

Pam! O corpo colossal da serpente se projetou, e toda a caverna tremeu violentamente.

O enorme corpo da Serpente Mankestre se moveu a uma velocidade alarmante, investindo contra Jackson.

“É rápida demais! Com uma agilidade de 6,5, consigo ver apenas a imagem residual…” Leylin recuou às pressas e, ao mesmo tempo, usou a Lâmina Cruzada para proteger o peito.

Uma onda de força avassaladora veio se chocando, e a Lâmina Cruzada que Leylin segurava voou pelos ares, completamente destruída.

“Que força brutal, e foi apenas um golpe casual!” As pupilas de Leylin se contraíram.

A Serpente Mankestre escancarou as mandíbulas, e os dentes afiados como navalhas dispararam contra Jackson, trazendo consigo um fedor de peixe. Se Jackson fosse pego, certamente morreria sem deixar sequer um cadáver intacto.

“Senhor!” Os dois Cavaleiros restantes e a pessoa de manto cinza bradaram.

“Hah! Boa tentativa!” À beira da morte, Jackson finalmente liberou toda a energia interna, e a espada perfurou o topo do crânio da serpente a uma velocidade quase impossível de acompanhar a olho nu.

A espada, contudo, deixou apenas uma marca branca nas escamas da serpente. Quanto a Jackson, usou a força do impacto para ser arremessado para trás e torceu a cintura, esquivando da mordida da serpente.

“Protejam nosso Senhor!” Os dois Cavaleiros avançaram. A Serpente Mankestre soltou um rugido feroz e engoliu os dois Cavaleiros de uma só vez.

“Bola de Fogo Secundária!”

“Disparo Ácido Aquático!”

Naquele instante, os outros acólitos também lançaram seus feitiços, atingindo o corpo da serpente colossal.

Pam! Uma flecha negra envolta em chamas amarelas explodiu no corpo da serpente, revelando duas feridas carbonizadas.

A serpente colossal soltou um rugido que trazia um toque de agonia. As escamas tremeram, e a cauda chicoteou na direção dos poucos acólitos.

“A vitalidade da serpente é alta demais. Qualquer feitiço de rank 0 comum não seria capaz de afetar seus movimentos!”

A serpente colossal açoitou a cauda, e os poucos acólitos que não conseguiram se esquivar a tempo foram transformados em massa sanguinolenta, com sangue escorrendo por baixo do corpo da serpente.

“Não! Decker! Lancer!” Murphy gritou com a voz rouca de angústia.

“Não temos escolha, precisamos recuar primeiro!” Os poucos sobreviventes se aglomeraram, quando a figura de manto cinza atrás de Jackson pronunciou em um rosnado grave.

“Não! Esse verme maldito ousou matar Decker e os outros! Definitivamente não vou deixá-lo escapar!” Os olhos de Murphy estavam consideravelmente injetados de sangue.

“Tenho um feitiço que pode restringir os movimentos dele temporariamente. O resto ficará por conta de vocês.”

Murphy deu um passo à frente, pegou o monóculo que sempre carregava consigo e o arremessou na direção da serpente colossal.

Pam! O vidro se estilhaçou sobre a serpente, e diversas runas vermelho-escuro emergiram instantaneamente.

As runas vermelho-escuro se multiplicaram e assumiram a forma de longas correntes, prendendo a serpente em seu interior.

“Que feitiço restritivo poderoso!” Os olhos de Leylin cintilaram. “Ela não poderá se mover por pelo menos meio minuto, então usem todos os métodos que tiverem nesse intervalo.”