Capítulo 83: A Fazenda Oculta

Após deixar o mundo psíquico de Li Qi, Adam se sentia extremamente eufórico e revigorado.

Estava prestes a dizer algo quando percebeu que Li Qi também havia despertado. Li Qi sentou-se na cama e, no instante em que ficou de pé, as lágrimas já escorriam por seu rosto.

Alguns segundos depois, o choro silencioso se transformou em um pranto angustiante, como se estivesse tentando extravasar todas as emoções negativas que havia guardado no coração durante todos aqueles anos.

— Li Qi, você está be…

O diretor Howard tentou intervir, mas foi impedido por Adam.

— Ele reprimiu essas emoções por tempo demais. Antes, não conseguia chorar, então agora que pode, devemos deixá-lo. Agora ele pode finalmente se libertar de tudo.

O diretor hesitou ao ouvir aquilo, depois assentiu em silêncio, com gratidão nos olhos.

— Obrigado.

— Não precisa agradecer. Só estávamos fazendo nosso trabalho.

— Não, não, não, isso é algo de cunho filantrópico desde o início. A compensação que vocês estão recebendo é muito menor do que deveriam — discordou Howard. — Claro, nossa organização pode oferecer outras formas de compensação. Enquanto você tratava o Li Qi, conversei com o sr. Kim sobre você, e ele me contou que sempre há um componente filantrópico nos trabalhos que você aceita. Se precisar de ajuda com reputação, nossa organização pode promovê-lo.

As missões divulgadas pelo Fundo Educacional Ark sempre foram voltadas principalmente para quem buscava prestígio em vez de dinheiro.

— No momento, não estou preocupado com reputação.

De fato, Adam não precisava de reconhecimento naquele instante. No entanto, o Fundo Educacional Ark era uma enorme organização sem fins lucrativos, e certamente havia outras formas de obter apoio deles.

— Se possível, gostaria da ajuda de vocês para investigar algo.

— Ficarei feliz em ajudar — respondeu Howard com um aceno. — O que você quer saber?

O objetivo de Adam era descobrir mais sobre a fazenda humana, mas não revelaria isso diretamente a Howard.

Ele o puxou para o lado e perguntou em voz baixa, audível apenas entre os dois:

— Pode me ajudar a verificar se houve casos de crianças desaparecidas em organizações sem fins lucrativos?

— Crianças desaparecidas?

— Isso mesmo.

Não era um pensamento repentino. Na verdade, Adam vinha refletindo sobre isso desde que soube da existência das fazendas humanas.

O objetivo dessas fazendas era produzir quadros em branco.

Porém, adaptadores eram extremamente raros, e a demanda por quadros em branco superava em muito a oferta. Fora das fazendas humanas, havia uma fonte ainda maior de quadros em branco: orfanatos, abrigos e organizações assistenciais.

Desde que surgiu o conceito de imortalidade no Metaverso, mais e mais pessoas passaram a ser esmagadas pelo trabalho e desenvolveram problemas mentais. Com o aumento dos distúrbios psíquicos entre adultos, mais e mais crianças foram abandonadas pelos pais.

Somente na Cidade Sandrise, a população anual de recém-nascidos era de cerca de 4 milhões, mas a taxa de abandono chegava perto de 3%, e ainda havia casos como o de Li Qi, que foram abandonados mais tarde.

Todos os anos, instituições assistenciais acolhiam centenas de milhares de crianças, e isso só em Sandrise. Em escala global, o número era astronômico, nem dez fazendas humanas seriam capazes de gerar tantos quadros em branco.

Com um volume tão grande de crianças abandonadas, havia certamente adaptadores entre elas, e o cidadão comum não tinha meios de identificar se uma criança tinha potencial para ser um adaptador.

Se certas forças conseguissem se infiltrar nessas organizações de assistência social, teriam acesso a uma fonte imensa de quadros em branco.

— Eu me lembro de alguns casos de crianças desaparecidas.

Howard era uma pessoa muito íntegra, realmente dedicado ao bem-estar público. Amava crianças de todo o coração e se lembrava de cada aluno que passava por sua escola.

— Nove anos atrás, havia uma criança na nossa escola. Se não me engano, o nome dele era Tosei Ito, e ele foi levado.

— Ele era um adaptador?

— Não sei, mas todos os anos realizamos exames físicos nas crianças da escola. — Howard não era nenhum tolo e entendeu o que Adam estava insinuando. — Os exames são feitos em nome da saúde, e a empresa que realiza é terceirizada, mas tenho a impressão de que há gente importante da nossa organização envolvida com eles.

Após trabalhar a vida toda com o Fundo Educacional Ark, Howard sabia que a organização não era tão justa e pura quanto aparentava. Já tinha suas suspeitas mesmo antes das perguntas de Adam, mas não tinha provas nem meios para investigar, por isso nunca falara sobre o assunto com ninguém.

No entanto, agora que alguém estava levantando ativamente o assunto, Howard se sentia inclinado a contar tudo o que sabia, com a esperança de que houvesse uma chance de resolver aquilo pelas crianças.

— Eles fazem exames físicos todos os anos, mas o número de parâmetros cerebrais que analisam é suspeitamente alto — recordou Howard. — Se não me engano, estão provavelmente procurando adaptadores.

— O Tosei Ito chegou a voltar?

— Não. Depois daquele exame, me disseram que ele tinha um tumor maligno crescendo no cérebro e que precisava ser levado para tratamento. — Era evidente que Howard não acreditava naquilo. — Ele sempre foi muito saudável, e, depois daquele exame, eu quis levá-lo a outro hospital para uma segunda opinião, mas meu supervisor na época me proibiu. Naquele tempo, eu ainda não era o diretor desta escola, e dois dias depois, Ito foi levado.

— Você tentou entrar em contato com a criança depois disso?

— Tentei, mas nunca consegui. Mais tarde, fui até a empresa de saúde perguntar o que havia acontecido, e me disseram que Ito havia falecido durante uma cirurgia malsucedida, mas não puderam me mostrar nenhuma prova, nem túmulo, nem cinzas, nada.

Ficava claro que aquilo sempre pesou na consciência de Howard, e que ele se considerava culpado por isso.

— Eu fui tolo e ingênuo demais naquela época. Se tivesse sido um pouco mais prudente, aquela criança não teria sido levada. — Howard balançou a cabeça, abatido. — Só percebi que havia muita coisa errada depois de refletir cuidadosamente sobre o que aconteceu. Aquela empresa de saúde, o diretor da época, alguns supervisores de alto escalão da fundação… havia algo claramente errado com muitas pessoas dentro do sistema, mas eu não sabia exatamente o quê. Você sabe para onde essas crianças foram levadas?

Diante da pergunta de Howard, Adam não soube como responder, nem se deveria fazê-lo.

— Me diga. Já sou um velho, posso lidar com a verdade, seja ela qual for. Para mim, saber a verdade é mais importante do que qualquer outra coisa, porque é isso que define o que devo combater.

— Tudo bem. — Adam assentiu. — Eu poderia examinar sua condição mental? Existem certos segredos que só compartilho com pessoas em quem confio de verdade.

— Vá em frente — respondeu Howard, abrindo os braços.

Assim, Adam invadiu o mundo psíquico de Howard. Até então, já havia visto muitos mundos psíquicos.

Havia o campo de treinamento rigoroso que era o mundo de Nie Yiyi, os mundos estranhos que pertenciam a ele mesmo e a Shae, o depósito abominável que era o mundo de Peter, além dos mundos de Li Qi e Kim Garcia, completamente envoltos em trevas.

Mas nunca tinha entrado num mundo psíquico que o fizesse sentir-se tão acolhido e tranquilo. A luz quente do sol brilhava sobre ele do alto, e uma brisa suave de primavera acariciava seu rosto.

“É assim que é o mundo psíquico de uma pessoa bondosa e serena?”

Adam observou os pastos verdes e a floresta exuberante ao redor, depois lançou o olhar para os lagos e montanhas ao longe. Estar ali lhe transmitia uma sensação de aconchego, e ele podia sentir um grande peso sendo retirado de seus ombros.

Claro que, como Adam descobriu ao caminhar sem pressa, nem mesmo o mundo psíquico de Howard era completamente livre de escuridão. O centro dessa escuridão nascia do remorso que sentia por não ter impedido o sequestro de Tosei Ito.

Ali, Adam viu um menino de cabelos negros sendo levado embora.