Capítulo 88: O caminho para o prêmio

Sob o brilho levemente azulado da lua no céu noturno, quatro jovens subiam arduamente uma montanha coberta de neve. Seus corpos tremiam como galhos balançados pelo vento, e a cada passo seus pés afundavam na neve que lhes alcançava os joelhos. Nenhum deles carregava armas, e seus trajes dourados, elegantes demais para artistas marciais em um ambiente tão hostil, pareciam mais ornamentais do que práticos.

Xiang Yuze esfregava as mãos contra os braços, tentando em vão afastar o frio que parecia gelar até seus ossos. Ele não aguentava mais. “Por que não caçamos uma besta e usamos sua pele para nos aquecer?” perguntou, sua voz tremia.

Shang Quian, o mais velho do grupo, arqueou uma sobrancelha. “Alguém aqui sabe como fazer isso?”

Os outros se entreolharam, visivelmente constrangidos, antes de balançarem a cabeça em negativa.

“Então esqueçam.” Quian suspirou. “Vamos perder muito tempo até aprendermos a tirar uma pele sem destruí-la.”

Decepcionados com a falta daquele conhecimento eles continuaram subindo a montanha.

O silêncio que se seguiu foi quebrado por Kai Jing, o único cujo traje permanecia impecável, mesmo após os rigores da escalada. Todos usavam roupas de alta qualidade, mas as dele pareciam ser um pouco superior aos demais. Ele apontou para frente, os olhos brilhando de expectativa. “Olhem! Ervas!”

Os outros se viraram de imediato, a esperança renovada. Ao redor de uma rocha coberta de neve, pequenas flores cresciam, emanando um brilho azul etéreo, semelhante ao da lua. Os quatro correram até as plantas, seus passos apressados levantando neve pelo caminho.

“Finalmente achamos!” Disse Xiang Yuze, mal conseguindo conter sua emoção ele avançou rapidamente e estendeu sua mão para agarrar a flor. Mas então, quando ele puxou o caule com seus dedos e a planta saiu da terra, seu brilho desapareceu. Agora parecia uma flor normal de pétalas brancas.

“O que aconteceu? Toda a essência nisso desapareceu.” Ele disse irritado. 

Shang Quian olhou para isso. “Essas não devem ter absorvido o brilho lunar o bastante para virar uma planta mágica.” Ele disse sua hipótese. “Acho que precisamos subir mais. Lembra do que o mestre Heng falou? Quanto mais alto nas montanhas melhor será a qualidade das ervas.” 

Xiang Yuze cerrou os dentes, ele amassou a flor e jogou ela no chão com raiva. 

Kai Jing olhou para o topo da montanha e suspirou. Ele realmente não precisava das ervas mágicas, seu pai era dono de algumas minas em torno de Zaguhan. Graças a riqueza de sua família, ele foi capaz de beber uma poção para acelerar seu cultivo no início do ano. 

Ele quis participar disso apenas para aumentar sua influência na seita, mas agora ele estava começando a se arrepender de ter decidido enfrentar esse desafio.

“Bem, o que estamos esperando? ” Tou Hue disse com um sorriso em seu rosto. Ele era o único que conseguia ficar animado naquela situação.

Shang Quian franziu a testa e olhou para baixo na direção de Hue. “Como você consegue manter o bom ânimo nesse lugar?”

“Por que não?” Ele olhou para o rosto carrancudo de Quian. “Seremos o orgulho de nossas famílias quando retornarmos. Além disso, o poder que adquirimos aqui poderá nos ajudar a conseguir uma boa posição no torneio. Imagine se ficarmos em primeiro lugar? Não é normal ficar animado com a ideia de trazer tal glória para a seita.”

“Quanta besteira.” Xiang Yuze pronunciou Yuze, ele era o único ali que conhecia Hue antes deles formarem um grupo. “ Você não está fazendo isso pela seita!” Ele falou acusadoramente.

“Você só está sonhando alto achando que poderá se casar com a sexta filha do Lorde se conseguir ganhar o torneio.” A notícia de que a sexta filha do líder da cidade entraria na idade para se casar no ano que vem era algo bem conhecido por toda a nobreza. Yuze sabia como Hue ficava animado sempre que algo sobre ela era citado.

Hue recuou e lançou um olhar zangado para Yuze, no entanto ele não negou a acusação de seu colega. Ao invés disso, ele se virou e continuou a subir a montanha.

Yuze gargalhou, satisfeito com a reação do colega.

***

O grupo de discípulos continuou sua árdua jornada.

Então, Hue que andava na frente parou abruptamente. 

“O que foi? Achou mais ervas?” Yuze falou.

“Não, não é isso. Tem algo estranho ali.” Ele apontou para um ponto mais alto no caminho deles.

“Onde?”

“Dentro da névoa!” Hue gaguejou, havia um pouco de medo em sua voz.

Suas palavras fizeram os olhos de todos se arregalarem. Os três olharam para cima e viram uma figura humanoide dentro da espessa neblina branca. Aquela realidade chocou todos eles, realmente havia alguém dentro da terrível e misteriosa coisa que seus mestres lhes avisaram para evitar com tanta seriedade.

“Droga, não fomos os primeiros a chegar aqui!” Disse Yuze.

“O que faremos agora?” Hue buscou uma solução em seus companheiros.

“Não é óbvio?”, Disse Jing.“Se aquele cara está descendo é porque ele já encontrou o que procurava. Temos que fazer ele entregar tudo o que achou.”

Yuze concordou com um aceno.

Os dois partiram na frente em direção a figura desconhecida.

“Ei, tomem cuidado para não chegar perto da névoa!” Alertou Quian atrás deles.

“Aquele cara está lá. Deve ser seguro.” Respondeu Yuze.

Eles se aproximaram daquela pessoa confirmando que ele realmente estava dentro da névoa misteriosa. Era um homem jovem como eles. O estranho estava de costas olhando para o topo da montanha, ele vestia roupas azuis que eles reconheceram na hora, embora estivesse em farrapos. 

“Parece que ele é membro da Seita Lágrima da Tartaruga Verde do Sul.” Jing falou com receio claro em sua voz.

A confiança que eles sentiam diminuiu consideravelmente, essa era uma seita muito importante de Zaguhan e a força de seus discípulos era bastante temida.

“Idai?” Yuze disse depois de tentar recuperar sua compostura. “Estamos em quatro, enquanto ele está sozinho, podemos lidar com isso.”

“Ei você!” Ele gritou. “Nós somos discípulos da Seita do Ferro Indulgente, se sabe o que é melhor para você eu aconselho que você entregue tudo que achou lá em cima!”

O jovem garoto na névoa se virou lentamente para eles.

Quando ele terminou de se virar, Yuze e Jing ficaram pálidos com o que eles viram. Um pedaço do pescoço do garoto estava faltando, eles conseguiam ver seus ossos brancos e sua carne vermelha. Mas era só isso, sua pele ainda tinha um tom rosado e vivo, se não fosse pelo buraco em seu pescoço eles diriam que o garoto estava em uma situação melhor que eles.

A surpresa deles não parou ali, quando eles piscaram novamente o jovem na névoa não estava mais sozinho, dezenas de humanos e bestas lado a lado agora olhavam para eles, pelo menos aqueles que tinham olhos para fazer isso.

O garoto na névoa pulou em Yuze e mordeu seu rosto como se quisesse devorá-lo. Porém, Yuze apenas sentiu a dor da mordida, como alguém com uma conexão profunda com a magia do Metal sua pele era mais dura do que qualquer cultivador de outro elemento.

Quian que já estava próximo circulou a essência do Metal pelo seu corpo, um brilho ferroso grudou em sua pele, ele avançou empurrando o discípulo estranho para longe.

“Temos que …” Antes de Quian pudesse terminar o que iria dizer algo grande caiu em cima dele esmagando seu corpo.

Os três discípulos restantes ficaram completamente sem reação, como se suas próprias almas estivessem atordoadas com aquele evento. Imperceptível e indetectável, um grande urso marrom desceu do céu transformando um de seus companheiros em um cadáver amassado no chão.

Eles olharam para o urso incrédulos. 

A criatura ergueu seu corpo, não havia nada acima de seu pescoço. Lentamente, isso se moveu na direção deles.

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