Capítulo 471: Tempos Difíceis

Antes de Shang deixar seu mundo interior, ele refletiu novamente sobre as palavras de Lucius.

“Não sei bem como me sentir em relação ao que li”, pensou Shang, franzindo a testa.

“O mundo não é tão ruim? Talvez, mas não sei. Experimentei pessoalmente os efeitos da perseguição aos outros Caminhos.”

“Vi como o Conselho e os Duques reprimem os guerreiros apenas porque temem seu poder.”

“O Reino Trovão Celeste seria o reino mais poderoso se o Conselho apoiasse os guerreiros. Os guerreiros nem queriam se rebelar inicialmente, mas tudo o que o Conselho fez nas últimas décadas os afastou completamente.”

“Todos estão interessados apenas no próprio poder, e eu não sou diferente. Para alcançar meu objetivo, estou disposto até a mergulhar o mundo em uma calamidade.”

Shang não era alguém que amava o mundo tanto quanto Lucius.

Alguém do nível de poder de Lucius não precisava temer ninguém e podia apreciar a beleza do mundo.

Mas Shang estava no meio de uma grande guerra simplesmente por não ser um mago.

Um momento depois, outro pensamento surgiu em sua mente.

“Embora Jerald não seja como os outros magos. Magos, assim como guerreiros, estão dispostos a segui-lo. A única razão pela qual temos tão poucos magos é que eles têm medo de lutar contra o Conselho. Ninguém quer se juntar ao lado que tem mais chances de perder em uma guerra, a menos que suas vidas estejam em risco.”

“O Rei Trovão Celeste também não parece se importar muito com guerreiros e magos, mas isso é compreensível. Pelo que sei, ele já foi um bárbaro antes de se tornar um mago. Ele tem uma visão diferente.”

Nesse ponto, Shang pensou sobre o mundo que havia visto cerca de 70 anos atrás.

Os agricultores na Linha Agrícola tinham vidas pacíficas, e os estudantes da Academia de Guerreiros estavam cheios de entusiasmo. Eram jovens que olhavam para o futuro com olhos brilhantes e esperançosos.

Os caçadores e magos não tinham grandes conflitos naquela época, e o Paraíso do Guerreiro estava repleto de atividade e vida.

Ao pensar na época em que era adolescente, Shang conseguia imaginar o mundo como algo bonito.

Por um momento, Shang apenas avaliou seus próprios pensamentos.

“Não sei se acho o mundo bonito ou não”, pensou. “As palavras de Lucius não mudam nada.”

“No entanto, se eu realmente tiver uma chance de me livrar das Abominações sem prejudicar meu próprio crescimento, farei isso.”

Embora Shang sentisse uma conexão profunda com as Abominações, ainda havia uma diferença fundamental entre eles.

As Abominações queriam que o mundo deixasse de existir.

Shang não queria isso.

Viver em um vazio solitário e desolado como o único ser vivo não era algo que Shang desejava.

Se ele queria viver, a vasta maioria das coisas ao seu redor também precisava viver.

Portanto, apesar da conexão profunda, as Abominações ainda eram inimigas para Shang.

“Nada muda.”

Depois de se decidir, Shang deixou seu mundo interior.

Dentro de uma caverna enorme, nas profundezas da terra, Shang abriu seu olho direito.

— Bem-vindo de volta.

Shang olhou ao redor e viu Jerald ao seu lado.

Jerald havia ficado de guarda para proteger o corpo de Shang enquanto ele passava pela provação. Além disso, Jerald queria saber como tudo tinha ocorrido.

Shang assentiu e se levantou.

Jerald começou a avaliar Shang com olhos cerrados e murmurou um pouco.

— Você parece diferente — disse ele. — Presumo que isso tenha a ver com sua recompensa?

Shang assentiu. — Ninguém mais no mundo pode enxergar minha verdadeira Afinidade. Isso significa que não serei imediatamente caçado pela primeira besta que me vir.

Jerald coçou o queixo. — Isso é ótimo, mas não parece que seu poder aumentou.

— Não aumentou — respondeu Shang. — Para ser honesto, eu poderia ter escolhido outras duas recompensas que aumentariam meu poder, mas valorizo mais meu futuro do que meu poder atual.

Jerald suspirou. — Isso não é um problema. Fazer o plano dar certo é definitivamente importante, mas é apenas uma prioridade momentânea e funciona como um objetivo intermediário. Os verdadeiros objetivos que escolhemos para nós mesmos sempre têm prioridade.

— Desculpe — disse Shang.

— Não, está tudo bem — respondeu Jerald. — Eu teria feito o mesmo.

Uma das razões pelas quais haviam esperado pela provação era a recompensa.

Se Shang conseguisse algo que aumentasse ainda mais seu poder, o plano teria uma maior chance de sucesso.

Infelizmente, parecia que a espera tinha sido inútil.

A recompensa não aumentou o poder de Shang, mas pelo menos lhe deu um futuro mais seguro.

Claro, Jerald gostaria que Shang tivesse escolhido uma recompensa que aumentasse seu poder imediatamente. Afinal, o propósito do plano era vingar o território perdido de Jerald, seus amigos caídos e seu filho morto.

Mas Jerald também sabia que não podia impor suas prioridades e desejos a Shang.

Shang já confiava sua vida a Jerald, e Jerald não queria trair essa confiança.

Shang contou a Jerald sobre a provação e mencionou algumas coisas que aprendeu na carta de Lucius. Naturalmente, não falou sobre os Filhos da Calamidade e seu status no mundo.

Após ouvir tudo o que aconteceu na provação, Jerald soltou um suspiro.

— Parece que minhas preocupações eram infundadas — disse ele. — Seu poder deve ser suficiente para o plano. No entanto, você ainda estará em perigo.

— Eu sei — respondeu Shang com um aceno de cabeça — mas não me importo. Posso parecer frio na maior parte do tempo, mas me importava com George e toda a Zona da Águia da Tempestade. A terra próspera e vibrante de antigamente não existe mais, e não sou um grande fã disso.

Jerald sorriu um pouco. — Bom ouvir isso.

Shang não tinha saído da caverna e só podia imaginar como estava a atmosfera na Zona da Águia da Tempestade, mas Jerald estava lá todos os dias.

Havia tantos guardas espalhados por todo o território que cada pessoa era investigada minuciosamente o tempo todo. O poder e a autoridade opressiva dos soldados estacionados intimidavam todos os cidadãos normais a ponto de só saírem de casa quando era absolutamente necessário.

O movimento e a agitação haviam desaparecido completamente do Paraíso do Guerreiro, e uma nuvem cinza de incerteza e medo pairava sobre toda a Zona.

Enquanto o ar morto no Paraíso do Guerreiro era uma raridade no passado, agora era uma pressão sufocante.

A Academia de Guerreiros tinha mais estudantes do que nunca, mas não havia felicidade juvenil ali.

O aumento do tamanho das turmas e a urgência erradicaram o treinamento alegre e o substituíram por exercícios autoritários.

Os estudantes não viam mais o futuro com olhos brilhantes e coloridos, mas com olhos cínicos e cinzentos, cheios de incerteza.

Sentiam que não estavam mais trabalhando por um futuro promissor, mas caminhando para uma morte terrível no campo de batalha.

Devido ao número insano de guerreiros poderosos vivendo ali, até o Deserto havia sido praticamente limpo de todas as bestas. A situação chegou ao ponto de que a caça foi estritamente proibida para todos até que o ambiente se recuperasse.

O mesmo era verdade para o Desfiladeiro e a Floresta Selvagem.

Entrar na Floresta Selvagem para lutar contra bestas exigia permissão explícita e era reservado principalmente para os estudantes ganharem experiência prática.

Os Cães de Fazenda não eram mais úteis devido à presença de tantos guerreiros poderosos e apenas ficavam ao redor das fazendas em um estado monótono de tédio. Eles não tinham mais um propósito.

Os fazendeiros estavam sobrecarregados. Estavam ganhando mais do que nunca, mas não queriam mais trabalhar. A vida simplesmente estava estressante demais.

No passado, Jerald se orgulhava de seu território, mas agora sentia dor toda vez que olhava para ele.

Ele não queria colocar todos sob tanta pressão, mas isso era necessário. Não podia permitir que o Conselho infiltrasse seu território e o destruísse internamente.

Depois que Shang e Jerald conversaram sobre a provação, Jerald mudou de assunto.

— Está pronto para vê-lo agora? — perguntou Jerald.

Shang assentiu. — Acho que agora é o momento ideal. Talvez eu não o conheça, mas consigo imaginar como ele se sente, já que viemos do mesmo lugar.

Eles estavam falando sobre a nova pessoa que o Deus havia enviado para este mundo.

Jerald já o tinha encontrado há alguns meses, mas Shang estava ocupado se preparando para a provação.

— Então, você vai oficialmente retornar ao mundo agora, hein? — disse Jerald com um leve sorriso.

Shang assentiu novamente. — Estive fora do mundo por quase 50 anos e vivi isolado durante todo esse tempo.

— Retornar para estar entre as pessoas parece estranho, mas é algo natural.

Jerald deu uma risada breve, e Shang arqueou uma sobrancelha.

— Preparei algo para o seu retorno — disse Jerald.

Por um segundo, Shang não entendeu o que Jerald quis dizer, mas então se lembrou.

— Certo, pedi para você preparar uma armadura, já que a minha provavelmente não sobreviveria à provação — disse ele.

Jerald assentiu. — Sim, mas desta vez decidi tomar algumas liberdades em relação ao design.

— Você será meu segundo em comando a partir de agora, e representará minha força militar mais poderosa.

— Preciso que você tenha a aparência condizente.