Capítulo 345: Sombras e Luz
Combo 32/50
Sunny e Nephis se entreolharam, o ar praticamente crepitando de tensão no ponto onde seus olhares se encontraram.
A chama branca que vazava dos ferimentos da Estrela da Mudança de repente brilhou em uma explosão furiosa, fechando alguns de seus ferimentos e fazendo outros parecerem menos graves. Depois disso, no entanto, ela enfraqueceu e desapareceu, recuando para a fornalha de sua alma. Enquanto uma careta de dor contorcia o rosto da jovem, um brilho fraco então brilhou lentamente por baixo de sua pele de marfim.
Ao mesmo tempo, a sombra fluiu para cima e envolveu o corpo de Sunny, fazendo-o transbordar de poder e vitalidade. Ele inalou profundamente e se moveu levemente, mudando seu peso de uma perna para outra.
‘Como… como isso pode acabar…’
Antes que o pensamento pudesse se formar completamente, Sunny o destruiu implacavelmente e o baniu de sua mente.
Este foi o último obstáculo em seu caminho de volta ao mundo real… e o mais mortal. Sunny havia lutado contra muitas criaturas terríveis no inferno amaldiçoado da Costa Esquecida, mas nenhuma delas era tão assustadora e perigosa quanto a Estrela da Mudança. Esta seria sua batalha mais difícil até então.
Para vencer, ele tinha que estar absolutamente são, absolutamente focado. Ele não podia se permitir sentir nada, ser distraído por nada.
Sem dúvida, sem medo. Sem arrependimento, sem compaixão.
Apenas determinação. Apenas resolução.
Apenas vontade assassina para prevalecer.
Enquanto partículas de poeira brilhavam nos raios de luz branca que caíam pelo teto quebrado da câmara antiga… enquanto sombras rígidas inchavam com antecipação sombria… Nephis levou o punho de sua espada ao ombro.
Chamas brancas acenderam em seus olhos.
E então, de repente, ela se lançou para frente.
‘Rápido!’
Mas não rápido o suficiente para não dar a Sunny tempo suficiente para reagir. Erguendo o Fragmento da Meia Noite, ele avançou para bloquear seu ataque furioso… e estremeceu, a força do impacto enviando um choque por todo seu corpo.
Parecia que sua espada havia colidido com uma montanha.
Suas lâminas se enredaram por um momento e então se separaram. Quase imediatamente, a espada longa prateada atacou novamente, aparecendo de uma direção inesperada… e então novamente, e novamente, e novamente.
Sunny se defendeu febrilmente, encadeando bloqueios e deflexões em uma sequência ininterrupta de movimentos rápidos. Apesar de seus melhores esforços, ele cambaleou ligeiramente após cada golpe. Era como se estivesse sendo atingido por um furacão de marretas de adamantina, cada golpe fazendo seus ossos tremerem e gemerem.
‘Como… como ela é tão forte…’
Como Nephis era tão forte? Como ela era tão rápida? Como ela era tão resiliente?
Não fazia sentido.
Agora, Sunny havia saturado completamente seu núcleo, levando-o ao auge do que um humano de sua classificação poderia alcançar em termos de habilidade física. Seu poder foi ainda mais que dobrado pelo aprimoramento da sombra, tornando-o mais parecido com um dos Despertos do que com um mero Adormecido. Nenhum humano Adormecido deveria ser capaz de igualar seu poder em todos os aspectos.
E ainda assim, a Estrela da Mudança conseguiu. Mais do que isso, ela era mais poderosa do que ele, tremendamente. Ela era mais como uma Criatura do Pesadelo do que um humano; seus movimentos eram rápidos como um raio, sua força era aterrorizante e sua técnica era impecável, não lhe dando chance de explorar nem mesmo o menor dos erros.
…Nenhum Adormecido deveria ser tão poderoso. Era simplesmente impossível.
E ainda assim, de alguma forma, não era.
‘Impossível, impossível…’
Desviando de outro golpe, Sunny cerrou os dentes e correu para o lado, esperando explorar a abertura momentânea na defesa de seu inimigo. No entanto, ele foi recebido pelo brilho implacável da lâmina prateada. A abertura foi apenas um estratagema, que quase lhe custou a mão.
‘Algo está muito errado aqui…’
Ou o aprimoramento da chama branca era muito mais poderoso do que o de sua sombra, ou outra coisa estava em jogo. No entanto, Sunny não achava que o brilho que emanava da pele de Nephis fosse mais forte do que seu próprio aprimoramento físico. Pelo que ele observou durante a batalha dela contra Gunlaug, era quase o mesmo ou apenas um pouco mais forte — não deveria ter lhe dado uma vantagem tão grande, especialmente em seu estado aparentemente exausto.
De alguma forma, Nephis havia se tornado muito mais forte agora.
Mas como?
… Pelo menos a espada de prata não estava queimando com a luz aniquiladora e incandescente. Se estivesse, o Fragmento da Meia Noite já poderia ter sido, se não destruído, pelo menos severamente danificado. Nesse aspecto, a sorte ainda estava do lado de Sunny.
Eles trocaram vários outros golpes e se desvencilharam por uma fração de segundo, então se aproximaram novamente. A espada da Estrela da Mudança disparou para frente, errando o rosto de Sunny por alguns milímetros… ou assim ele pensou antes de sentir gotas quentes rolando por sua bochecha. Um corte fino apareceu nele, inchado de sangue.
Só um pouquinho para a direita, e ele teria perdido um olho.
Abalado, Sunny desviou a espada, impedindo Nephis de cortar seu pescoço com um corte reverso, e se inclinou para frente em uma tentativa de acertá-la com seu ombro.
A Estrela da Mudança facilmente contornou Sunny e abaixou sua arma, forçando-o a bloquear de uma posição desvantajosa e cambalear para trás.
‘Maldição!’
O confronto violento deles deve ter parecido furioso e morbidamente lindo. Ambos se moviam com velocidade incrível e possuíam força feroz, ambos eram habilidosos e experientes, forjados em assassinos formidáveis por centenas de batalhas mortais.
Um era escuridão e sombras, enquanto o outro era brilho e luz.
Mas o verdadeiro combate estava acontecendo em outro lugar, invisível a olho nu. Esta luta era tanto sobre estratégia e percepção quanto sobre destreza física e técnica.
Afinal, para se destacar como lutador, era preciso dominar tanto o corpo quanto a mente.
Nephis poderia ser anormalmente rápida e forte, mas o que realmente a tornou devastadoramente mortal foi seu próprio gênio de batalha, seu incrível nível de compreensão das leis e princípios do combate.
Armada com isso, ela era capaz de prever o que seu inimigo faria antes mesmo que eles próprios soubessem. Mas isso não era tudo. O mais assustador sobre Nephis era que, por meio desse entendimento, ela era capaz de manipular e ditar as ações de seu oponente, transformando-o em seu fantoche. Ela tinha controle absoluto sobre o fluxo do combate.
O combate era seu domínio, assim como as sombras eram dele.
Mas Sunny também não era um novato. Ele também era um mestre da manipulação.
Mas o mais importante, ele tinha percepção suficiente e conhecia Nephis bem o suficiente para, se não enganá-la, pelo menos não permitir que ela o atraísse para uma armadilha inescapável.
Foi por isso que, por uma dúzia de segundos torturantemente longos, nenhum deles conseguiu ferir seriamente o outro. Mesmo que Sunny estivesse preso em uma defesa desesperada e superado em todos os aspectos, ele ainda conseguiu segurar o ataque monstruoso da Estrela da Mudança.
… Pelo menos por enquanto.
Finalmente, os dois se desvencilharam e recuaram, parando por alguns momentos.
Sunny estava respirando pesadamente, seu rosto ensanguentado ficando ainda mais pálido do que o normal. Nephis olhou para ele com uma expressão sombria, sua própria respiração laboriosa e dolorida.
Se isso fosse um drama clichê, naquele ponto, eles teriam trocado palavras, expressando sua determinação e vontade. Admirando seu inimigo ou humilhando-o com insultos depreciativos, mostrando sua coragem ao fazer uma piada despreocupada.
…Mas não foi. Tudo o que poderia ter sido dito já havia sido dito. Não havia como voltar atrás.
Tudo o que restava era violência.
Olhando para Nephis, Sunny reprimiu um sorriso tortuoso.
Algo havia mudado sobre a orgulhosa filha do clã da Chama Imortal. Algo que ele estava esperando desde o início de sua batalha cruel.
As feridas que haviam sido parcialmente fechadas pela chama branca estavam começando a sangrar novamente.
E quando sangraram, o amuleto da Flor de Sangue pendurado em um fio amarrado em seu pescoço finalmente se levantou de seu sono, enchendo o Fragmento da Meia Noite com fome sem limites.
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