Capítulo 1195 - O Exército da Gula

『 Tradutor: Crimson 』

Vashno percebeu a mudança repentina no imperador. Ele olhou para o palácio e viu que todos os mortos-vivos estavam se dissolvendo em um líquido escuro e oleoso.

“O que está acontecendo…?” Ele murmurou. Sua expressão escureceu.

Sua experiência nesse reino secreto sempre fora perigosa, mas nunca tão estranha. Houve batalhas antes, mas nada tão distorcido quanto o que ele presenciava agora. Nenhum surto de mortos-vivos. Nenhuma onda aleatória de poder corrompido. Nenhum fenômeno inexplicável ocorrendo simultaneamente.

Mas agora, tudo parecia errado — estranhamente errado.

…

Enquanto isso, Doranjan, Eztein e Esriel desceram mais uma vez às profundezas. A câmara subterrânea os recebeu com uma corrente de ar frio e o leve zumbido de uma energia adormecida. Runas esculpidas no chão de pedra cintilavam como brasas moribundas ao redor da plataforma circular, exatamente onde o conjunto de teletransporte repousava em silenciosa expectativa.

O olhar de Esriel deteve-se no brilho instável.

“Vamos mesmo usar isto…?”

“Sim”, respondeu Eztein, com a voz firme apesar do silêncio mortal. Ele voltou o olhar para Doranjan.

Doranjan cruzou os braços e assentiu firmemente.

“Precisamos encontrar nosso amigo. E se este reino esconde algo valioso… não vamos deixá-lo para trás.”

Esriel soltou um longo suspiro, uma mistura de exaustão e resignação.

Momentos antes, haviam retornado de uma expedição para obter duas frutas de grau lendário. A jornada fora brutal — emboscadas, armadilhas, guardiões inesperados —, mas sobreviveram. As frutas foram divididas entre ela e Doranjan, e depois de consumi-las, ela podia sentir o poder bruto fervilhando sob sua pele.

Mas nem mesmo essa força recém-adquirida conseguiu afastar o mal-estar que lhe percorria a espinha.

Seus olhos voltaram-se para Eztein novamente. Algo se projetava sob as bandagens que prendiam suas costas — pesado, rígido e com uma forma sinistra.

“… Eu queria perguntar”, disse ela finalmente e perguntando: “O que exatamente você está carregando aí atrás?”

“Ah, isto?” Eztein tocou levemente o objeto embrulhado, quase reverentemente e disse: “Uma arma.”

“Uma arma?” Esriel franziu a testa e perguntou: “Então por que você não a usou antes?”

Os lábios de Eztein se curvaram num sorriso fraco e inquietante, que não chegou aos seus olhos.

“Não foram suficientes para me fazer usá-la.”

O ar vibrou levemente, como se a matriz tivesse ouvido suas palavras.

Esriel balançou a cabeça, deixando o assunto para lá. O que quer que Eztein carregasse nas costas, estava envolto em muito perigo e mistério para que ela se desse ao trabalho de investigar mais a fundo. Uma curiosidade a incomodava, mas o instinto lhe dizia para não mexer com aquilo.

Ela caminhou em direção à plataforma, as botas ecoando suavemente na câmara cavernosa. As runas gravadas na pedra circular começaram a se agitar, tênues brilhos rastejando como vaga-lumes despertando. Esriel ergueu a mão e pressionou a palma contra o glifo central.

Um zumbido profundo reverberou pela câmara.

“Ohm…”

Fios de mana deslizavam pelos símbolos enquanto a matriz despertava de seu antigo sono.

“Esta matriz pertencia ao antigo Soberano da Gula”, avisou ela, em voz baixa e continuou: “O que quer que nos espere do outro lado não será nada amigável.”

Eztein estalou os nós dos dedos, faíscas roxas tremeluzindo em sua pele.

“Não se preocupe. Estamos prontos para fugir se for preciso.”

A plataforma ganhou vida em um instante.

Uma luz irrompeu para cima como uma coluna de luz estelar condensada. Mana surgiu em todas as direções, chicoteando suas roupas e cabelos enquanto o espaço ao redor deles se distorcia e se contraía.

Não havia necessidade de mais palavras.

Os três trocaram um último olhar, uma resolução silenciosa passando entre eles, e entraram no centro da matriz de teletransporte.

–Whoosh!!

A câmara desapareceu, engolida por uma tempestade de brilho ofuscante.

Um instante depois, a luz se recolheu para dentro.

A plataforma escureceu.

O zumbido cessou.

Doranjan, Eztein e Esriel tinham ido embora.

Atrás deles, as estátuas que vigiavam a câmara se mexeram.

Seus olhos de pedra cintilaram — finos e gélidos traços de luz azulada — como se algo tivesse percebido que estava esperando por aquele momento.

Então, como se seu propósito finalmente tivesse sido cumprido, as estátuas se desfizeram em pó.

…

O mundo se reformou ao redor de Eztein num borrão de luz que se esvaía.

Sua visão se estabilizou, apenas para revelar a escuridão.

Uma escuridão fria e cavernosa.

O ar estava úmido e pesado, cada respiração dilacerando seus pulmões com o fedor de podridão e sangue. Um líquido espesso, semelhante a piche, cobria o chão, brilhante e negro, ondulando lentamente ao redor de suas botas. Fracas chamas de velas ardiam nos cantos distantes, tremendo como almas moribundas e pintando as paredes da caverna com pulsações de um laranja doentio.

O aperto de Eztein se intensificou por instinto.

“Que… lugar é este?”, murmurou ele.

“Eu ia te perguntar a mesma coisa”, resmungou Doranjan ao lado dele, sua voz grave ecoando pela caverna.

Eztein se virou e então congelou.

Alguém estava desaparecido.

“Onde está Esriel?”

Doranjan imediatamente examinou a escuridão, sua aura brilhando em busca de detecção. Eztein estendeu sua percepção pela caverna, rastreando cada lampejo de mana, cada respiração, cada pulsação.

Nada.

Sem batimentos cardíacos fracos.

Sem assinatura de mana.

Não há vestígios de seu pouso por teletransporte nas proximidades.

“Ela nos enganou?” perguntou Eztein, mas mesmo enquanto falava, a dúvida tingia seu tom e disse: “Não… Duvido que ela seja esse tipo de pessoa.”

“O que significa que ela nunca chegou conosco”, disse Doranjan, sombriamente e explicando: “Ou a matriz nos separou… ou a levou para um lugar completamente diferente.”

Ele se ajoelhou, mergulhando um dedo no líquido escuro que cobria o chão. O líquido grudou em sua pele como sangue misturado com piche.

“Meus instintos estão gritando”, disse ele em voz baixa e explicando: “Este lugar está errado. Muito errado.”

“O antigo Soberano da Gula…” Murmurou Eztein, estreitando os olhos e dizendo: “Isso pode ser uma armadilha. Ou um tesouro. Ou ambos.”

Ele examinou a câmara com mais atenção.

A caverna era enorme, com o teto estendendo-se por quase quinhentos metros acima, desaparecendo na penumbra. A passagem à frente era larga o suficiente para um exército marchar por ela, esculpida em pedra bruta que pulsava fracamente como se estivesse viva. A penumbra carregava um murmúrio silencioso, um sussurro que parecia rastejar por trás de suas orelhas.

Eztein e Doranjan trocaram um olhar.

Então começaram a caminhar.

A cada passo, o líquido escuro se agitava, enviando ondulações em direção aos incontáveis ​​cadáveres espalhados pelo corredor, corpos inchados e meio apodrecidos, a carne flácida, rostos desfigurados completamente irreconhecíveis. Alguns pareciam ter arranhado a própria garganta antes de morrer.

Uma corrente de ar frio passou por eles, e as velas tremeluziram como se a própria caverna exalasse.

E em algum lugar ainda mais profundo na escuridão…

Algo se mexeu.

“Mas… que lugar é este?”, sussurrou Eztein, embora a caverna parecesse ansiosa para engolir sua voz por completo.

Doranjan não disse nada. Simplesmente caminhou ao lado dele, cada passo lento e pesado, os olhos semicerrados pela energia opressiva que saturava o ar. Ela rastejava sobre a pele deles como dedos engordurados — uma malícia tão densa que parecia quase viva. Familiar… e ainda assim distorcida de uma forma que deixava seus instintos à flor da pele.

As velas fracas penduradas nas paredes tremeluziam. Suas chamas mal duravam alguns centímetros antes de serem engolidas pela escuridão, o líquido negro no chão absorvendo a luz como uma besta faminta.

Os minutos pareciam se arrastar.

Então, eles viram.

Figuras se agrupavam à frente, suas silhuetas emolduradas por um círculo de velas dispostas com precisão ritualística. Cada uma vestia um pesado manto preto, o tecido bordado com um símbolo que ambas reconheceram instantaneamente:

Uma boca voraz repleta de dentes irregulares.

O Exército da Gula.

Os rostos de Eztein e Doranjan escureceram.

‘Exército da Gula…?!’

Mesmo que esperassem algo relacionado ao antigo governante da Gula, ver esses cultistas ali — dentro de um reino secreto selado — não fazia sentido. O reino deveria ter proibido a entrada de forasteiros, mas esses loucos de alguma forma haviam conseguido entrar em suas entranhas.

Mas o verdadeiro horror residia no centro do círculo ritual.

Um grupo de corpos — ainda quentes — estava ajoelhado ordenadamente empilhado.

Sem cabeça.

Decapitado com grotesca precisão.

De seus pescoços jorravam fluxos lentos e pulsantes de sangue que se acumulavam no líquido negro abaixo deles, fazendo-o agitar-se como se algo lá embaixo o estivesse bebendo.

Em seguida, o fedor os atingiu.

Denso. Metálico. Avassalador.

Doranjan cerrou os dentes.

Eztein sentiu o estômago revirar, não de medo, mas de pavor.

O Exército da Gula sempre fora infame por sua loucura. Sua devoção transformava homens em bestas, em fanáticos dispostos a cometer qualquer atrocidade em nome de seu maldito deus.

E agora aqueles fanáticos estavam ali, naquela caverna assustadora, realizando um ritual que parecia errado até mesmo para os padrões deles.

As figuras encapuzadas balançavam ritmicamente, entoando cânticos com vozes grossas que arranhavam as paredes da caverna como garras.

As velas tremeram.

O sangue se acumulou.

E algo sob o líquido escuro… se mexeu.

Doranjan e Eztein haviam lidado com membros demais do Exército da Gula nos últimos quatro meses. O suficiente para compreenderem profundamente o quão aterrorizante essa organização realmente era.

Eles haviam aprendido sua hierarquia.

É uma loucura.

Sua devoção inabalável ao mais voraz dos Pecados Capitais.

Além dos próprios Sete Deuses, as maiores ameaças eram os Oficiais de Oito Círculo — monstros em forma mortal. Cada Pecado podia ter de um a cinco desses oficiais, e cada um deles era uma calamidade capaz de dizimar cidades inteiras. Mesmo agora, depois de cruzar espadas com inúmeros fanáticos e soldados da Gula, Eztein e Doranjan ainda não haviam encontrado um Oficial de Oito Círculos.

E isso foi uma pequena misericórdia.

Mas havia algo muito mais perturbador do que os oficiais: a diferença entre um oficial do Pecado Capital… e um fanático crente no Soberano da Gula.

Os oficiais dos Pecados Capitais seguiam os sete Pecados coletivamente. Sua lealdade não estava ligada apenas à Gula, e, portanto, a Gula não podia simplesmente ordenar que toda a hierarquia agisse conforme seu capricho.

Fanáticos, no entanto…

Os crentes que gravavam o símbolo da Gula em sua carne, que sussurraram seu nome como uma oração e uma maldição—

Eles serviam somente a ele.

Eles renunciaram às suas mentes, aos seus corpos e à sua humanidade em troca do privilégio de serem devorados pela ambição de seu deus.

Um crente fanático não era meramente leal.

Um crente fanático… da gula.

E se podia vê-los aqui, nesta caverna, realizando rituais banhados em sangue e loucura.