Capítulo 11

As circunstâncias coincidem.

========================

O desastre começou com uma Escuridão de classe D no estilo de um programa de entrevistas americano dos anos 1970.

========================

[Boa noite, telespectadores! A felicidade de terça-feira, a emoção de terça-feira.]

[Você está assistindo! O ‘Show de Perguntas de Terça-feira!’]

A transmissão ao vivo havia começado.

Com a música animada de uma banda, o apresentador, vestido com um terno, acenou para o público que aplaudia.

Era um típico programa de entrevistas ao estilo americano.

Exceto pelo fato de que os rostos da equipe estavam todos borrados, e em vez de um rosto, o apresentador tinha um velho aparelho de televisão como cabeça.

========================

O anfitrião explicou que este programa tinha um tema diferente para cada dia da semana, mas não havia casos conhecidos de entrada em qualquer outro dia.

Apenas o talk show do dia ■ é acessível.

========================

[Todos vocês estavam esperando pela terça-feira? Eu também! Afinal, é o único dia em que podemos ver nossos adoráveis novos concorrentes do teste!]

“……”

São as mesmas condições.

========================

A Equipe de Exploração de Campo entrou na entrevista do dia ■ a partir da 12ª sessão, totalmente equipada com uma lista de respostas para o principal quadro, ‘Jogo de Perguntas’.

Ao longo de 99 explorações, da sessão 12 à sessão 110, eles escaparam com sucesso sem vítimas. (Prêmios incluídos)

========================

[Incrivelmente… nas últimas semanas, não houve um único concorrente que errasse uma resposta! É inacreditável, verdadeiramente…]

Isso também é similar com o cenário.

========================

No entanto, na 111ª sessão—

Durante a 100ª exploração, uma anomalia ocorreu.

========================

[Os concorrentes vão acertar as respostas desta vez também?]

Ba-bam-bam-ba-bam!

Com um efeito sonoro, as luzes brilharam.

Nos sete pódios dispostos em um semicírculo.

Três deles.

Incluindo o meu, os pódios iluminados pertenciam a mim, ao supervisor e ao gerente assistente.

[Sr. Texugo, Sra. Falcão e Sr. Cervo Vermelho.]

[Deem-lhes uma grande salva de palmas!]

Oooooh!

Os membros da audiência invisível aplaudiram.

Eu senti que estava prestes a desmaiar.

Poderia ser… poderia realmente ser?

[Notícias de última hora!]

“……!”

O apresentador fez alvoroço e recebeu algo da equipe.

[Já faz um tempo desde que todos os concorrentes acertaram as respostas, não é? A duração total é…]

Um impressionante…

[98 sessões!]

“……!”

[Esta será a 99ª. Haha!]

Eu fui salvo.

‘Não é a 100ª…!’

Meu coração quase saltou do meu peito.

‘Sim, as chances de cair exatamente na 100ª sessão são na verdade baixas.’

Eu quase me agarrei ao pódio de alívio, mas me contive.

Foi claramente declarado no PDF das respostas do ‘Programa de Entrevista de Terça-feira’ que eu havia recebido anteriormente.

– Se você interromper a transmissão, será incinerado.

Não era apenas uma penalidade. Era ‘incineração’.

E esta era uma transmissão ao vivo.

Em outras palavras, se algo estranho acontecer, você está morto.

[Os 99º concorrentes continuarão a sequência de vitórias e passarão o bastão para os 100º concorrentes? Ou este grande recorde chegará ao fim?]

[Continue ligado e assista!]

Virei a cabeça.

Meus superiores, a Eun e o Park, que estavam em outros pódios, me deram acenos leves ou sorriram fracamente, sem mostrar sinais de grande ansiedade.

99 sessões, com quase três anos de segurança acumulada e um padrão bem estabelecido para a história de fantasmas. Eles estavam agindo como pessoas que tinham certeza de que desta vez seria igual.

‘Respiração profunda.’

Está tudo bem.

…Vai ficar tudo bem.

Respirei fundo e então expirei.

[Agora, Sr. Cervo!]

“Sim.”

[Você está nervoso?]

“Sim. É a minha primeira vez participando de um programa de perguntas e respostas como este.”

[Ah, bom, muito bom… Vamos começar com uma pergunta fácil!]

Na cabeça do apresentador, a televisão antiquada exibia letras estranhas.

Era uma escrita desconhecida e sinistra que eu nunca tinha visto antes, mas eu conseguia ler. Uma onda de náusea e uma dor de cabeça me atingiram, mas logo passaram.

[Questão: Escolha o elemento que não é um componente do corpo humano.]

1- Água

2- Ferro

3- Óleo

4- Terra

“…Número 4, Terra.”

[Correto!]

O programa de perguntas e respostas prosseguiu sem problemas.

‘O tema é um pouco macabro, mas as perguntas não são tão difíceis a ponto de serem impossíveis de responder.’

Além disso, a lista de perguntas passadas que a Equipe de Exploração de Campo havia roubado dessa história de fantasma foi definitivamente útil.

As perguntas não eram idênticas, mas eram semelhantes o suficiente para tornar as respostas fáceis.

‘Na verdade, como eu tenho que usar meu cérebro, as chances de cometer um erro são menores.’

[Inacreditável! Resposta correta!]

[De novo?]

[Ah, ah… ele está hesitando. Ele está em conflito… Sim, número 3! Qual será o destino do Sr. Ceado, que escolheu estrangulamento? …Correto! Hurrah!]

As respostas combinaram perfeitamente, e o show prosseguiu sem problemas.

Eu fingi hesitar de propósito, às vezes atrasando antes de responder, fazendo o meu melhor para combinar com a atmosfera da transmissão.

‘Eu tenho que passar por essa transmissão de alguma forma.’

Esse pensamento obsessivo dominou completamente minha mente.

Durante o intervalo comercial, quando o apresentador sugeriu que eu participasse novamente, eu gritei por dentro, mas externamente continuei atuando, fingindo estar tentado.

Depois da 2ª, 3ª, 4ª e 5ª… eu cheguei à 9ª pergunta.

[Sr. Cervo! É a pergunta final.]

Finalmente, o fim dessa situação insana estava à vista.

[Os outros concorrentes responderam incrivelmente todas as perguntas corretamente e continuaram a sequência de vitórias!]

[O Sr. Cervo será capaz de carregar o último elo?]

Dos outros pódios, meus superiores me lançaram olhares, alguns acenando levemente ou balançando a cabeça.

Se eu acertasse essa última, tudo estaria acabado.

[Você está pronto?]

“Sim.”

[Ótimo!]

A pergunta apareceu.

[Pergunta: Que porcentagem de perda de sangue causa morte em humanos?]

1- 40%

2- 45%

3- 50%

4- 55%

“……”

Isso era uma armadilha para a pergunta final?

Respirei fundo.

“A resposta é…… número 1,”

[Ah, você escolheu o número 1…]

“E o número 2.”

[……!]

“E o número 3, e o número 4…… todos eles.

“Os humanos normalmente enfrentam perigo de vida quando perdem cerca de 30 a 40% do seu sangue.”

[Oh.]

“Então, claro, perder mais também resultaria em morte.”

[Não, não… inacreditável!]

A TV piscou.

Mesmo que eu estivesse errado, não parecia que eu morreria.

Mas eu não queria dar nenhuma abertura para erros nessa perigosa história de fantasmas, então fiz o que pude para evitar a armadilha.

[Você está dizendo que há várias respostas?! Tem certeza de que não quer mudar sua resposta?]

“Tenho certeza.”

Ooooh.

Murmúrios vieram da plateia.

E então… um membro da equipe sem rosto de repente correu para o palco…?

[…Incrível! Temos algumas notícias surpreendentes para você.]

[Na verdade, a resposta preparada pelos nossos escritores foi a número 1.]

Espere, espere.

[Mas a resposta do Sr. Cervo é muito mais impressionante! É mais lógica, não é?]

Sim!! Eu ouvi a audiência gritando.

O apresentador abriu os braços.

[Então, claro, está correto! Vamos contar como uma resposta perfeita! Maravilhoso!]

“……!”

Ha.

‘Eu sobrevivi, de alguma forma.’

Por que eu cavei uma armadilha para mim mesmo! Eu gritei internamente de alívio, fechando os olhos com força e depois abrindo-os.

O apresentador, parecendo levar isso como um momento emocional, se aproximou e me deu um tapinha nas costas como se fosse me abraçar.

O fato de ele ter calor corporal tornava tudo ainda mais desconfortável.

[Incrível, verdadeiramente incrível!]

“…Obrigado.”

[Agora então…]

O apresentador pegou o microfone e gritou de empolgação.

[Incrível, todos os nossos contestantes mantiveram sua sequência de vitórias! Fantástico!]

Pop.

Confetes explodiram, começaram os aplausos.

De cada pódio, meus superiores tinham expressões como: ‘Finalmente está chegando ao fim’. Era quase visível através de suas máscaras.

[Mas o MVP que levará para casa o grande prêmio é apenas uma pessoa. E essa é…]

Um som de tambores se seguiu…

O apresentador apontou para mim.

[É o Sr. Cervo Vermelho!]

Uau!

A banda tocou efeitos sonoros de celebração altos.

[Parabéns! Por favor, pegue seu prêmio!]

“Obrigado.”

Aceitei a pequena caixa de presente que o apresentador me entregou.

Eu estava feliz. Não porque recebi um presente.

‘Finalmente acabou.’

Assim que as câmeras desligaram, eu pude ir embora.

‘Por favor, vamos agora.’

Enquanto comecei a me acalmar ao pensar em breve retornar ao meu escritório em um prédio de Seul do século XXI, ouvi—

[Infelizmente, é hora de encerrar o Show de Perguntas de Terça-feira. Amanhã, teremos convidados ainda mais incríveis para quarta-feira… Hmm?]

Clique.

Do nada.

De repente, as luzes se acenderam sobre quatro pódios vazios.

“……?!”

Lá, quatro figuras estavam de repente em pé.

As quatro pessoas olharam ao redor, perplexas.

Todos estavam vestidos com ternos e usavam máscaras.

‘Funcionários da empresa?’

Eles claramente eram de uma equipe diferente na Equipe de Exploração de Campo.

Eu reconheci uma máscara—provavelmente um novo contratado, alguém do meu grupo de treinamento.

Isso eu entendi. Mas…

‘Por que eles se sobrepuseram?’

É mesmo possível os eventos coincidirem e a história fantasma sobrepor assim? Quero dizer, sendo possível ou não…

‘…Isso é um acidente de transmissão.’

Um silêncio tenso preencheu o estúdio.

1 segundo.

2 segundos. 3 segundos.

“……”

Algo está errado.

O funcionário usando a máscara de zebra ao meu lado parecia perceber isso também.

“P-por que as pessoas que chegaram primeiro…”

[Oh não.]

As chamas se acenderam.

“……!”

O funcionário com a máscara de zebra foi consumido em uma chama silenciosa, sua boca ainda aberta em choque, incapaz de compreender a situação, antes de colapsar como se nem estivesse ali.

Tudo o que restou foram cinzas, moldadas como seus sapatos.

A câmera rapidamente se afastou.

[…Surpresa!]

[Esta foi uma prévia especial dos concorrentes da próxima terça-feira!]

O som barulhento da banda ecoou, como se tentasse encobrir o incidente.

A câmera agora se concentrou em mim.

“……!”

Droga.

Droga, droga!

Eu acenei desesperadamente a caixa de presente que estava segurando no ar, fingindo estar animado!

Pop.

Os confetes caíram novamente, e os tambores rugiram alto. O apresentador incentivou os aplausos da plateia.

[Nos vemos amanhã com um show ainda mais emocionante!]

[Então… tenha uma boa noite!]

Bam!

Com o som de um alegre riff de guitarra, as luzes da câmera se apagaram.

“……”

Acabou.

Está… acabado, não está?

Por que ainda estamos aqui?

[Ufa, foi por pouco. Quase estragou a transmissão ao vivo. Que bom que tudo foi resolvido suavemente!]

As câmeras estavam definitivamente desligadas.

Funcionários sem rosto correram para o palco, e as luzes nos assentos da plateia se apagaram.

A banda desapareceu.

Nos bastidores, preenchidos com barulho e murmúrios, foram reveladas vigas de aço frio.

Mas nós não desaparecemos.

…Uma sensação arrepiante subiu pela minha espinha.

[Sr. Cervo Vermelho! Isso foi um ótimo pensamento. Você está talvez interessado em se tornar um participante regular?]

“…Eu já tenho um emprego.”

[Oh não! Bem, nossas inscrições para o talk show estão sempre abertas, então sinta-se à vontade a qualquer momento!]

Por que essa história de fantasma continua?

A razão era simples.

O anfitrião atencioso estava prestes a explicar gentilmente aos concorrentes por que essa situação havia ocorrido.

[Ah, e para os novos participantes!]

[Vocês devem ter ficado chocados, pensando que quase arruinaram a transmissão. Confio que não foi intencional. Não sejam tão duros consigo mesmos!]

[E não se preocupem. Nós também daremos a vocês outra chance!]

Com um comportamento amigável e afável, o anfitrião se dirigiu aos funcionários que haviam entrado de repente—nossos ‘novos concorrentes’, como se sempre tivessem feito parte do show.

Enquanto isso, a equipe varria as cinzas deixadas pela pessoa incinerada com uma vassoura.

Eu sentia que estava perdendo a cabeça.

[Adoraria dar a todos vocês uma chance de participar agora, mas infelizmente, nosso show está ao vivo. Então, até a próxima semana!]

Mas poderíamos sair agora.

Por favor, por favor, deixe acabar assim! Acabe aqui!

[Por enquanto, vocês podem ir para casa… hm?]

Foi então.

Alguém segurando um megafone de repente correu para o palco.

O rosto daquela pessoa estava indistinto na iluminação, mas, ao contrário dos outros funcionários, ela estava usando óculos escuros.

A figura com o megafone sussurrou urgentemente para o apresentador.

[……! Ah, entendi.]

O apresentador se virou para nos olhar.

[Veja, é difícil para mim dizer isso, mas… uh.]

O emoticon no monitor da TV mostrava um rosto triste.

[Nosso programa… foi cancelado.]

“……!”

[Para ser preciso, é o Show de Perguntas de Terça-feira que acabou. Tecnicamente, meu programa não terminou.]

[O segmento do programa foi substituído.]

O que?

[Não poderemos tê-lo como o 100º vencedor. Honestamente, quero me desculpar do fundo do meu coração.]

O apresentador se inclinou para frente, até abaixando a antena na cabeça da TV como se estivesse realmente arrependido.

“Então… está… resolvido?”

“Hu. Huu…”

Eu podia ouvir vagamente as vozes dos outros membros da minha equipe, cheias de confusão, medo, pânico e, ainda assim, esperança.

Mas um frio na espinha escorreu pela minha nuca.

‘Não.’

Esse desenvolvimento…

========================

Registro de Exploração #100

O show começou no mesmo estúdio das sessões anteriores.

No entanto, o nome do programa havia mudado.

O apresentador explicou aos funcionários confusos que o ‘Show de Perguntas de Terça-feira’ havia sido cancelado.

Como os concorrentes haviam respondido corretamente 99 vezes seguidas, a penalidade havia se tornado sem sentido, e o segmento já não era mais atraente para os espectadores, levando à sua descontinuação.

O novo quadro foi escolhido para ser mais envolvente…

========================

[Ah! Espere um momento!]

A antena de TV do apresentador de repente se levantou após receber um sinal da equipe.

[Boas notícias! Todos vocês foram selecionados como concorrentes para o novo quadro!]

“……!!”

[E como é pré-gravado desta vez, será ainda mais fácil do que antes! Haha!]

[Vamos começar a filmar imediatamente! Embora eu só vá desempenhar um papel coadjuvante, farei o meu melhor para garantir que seja um grande show…]

“Espere.”

A assistente de gerência do nosso grupo levantou a mão com uma expressão sombria.

“Já participamos do show, então gostaríamos de voltar…”

[Você quer sair antes que a filmagem termine?]

“……!”

A tela da TV zumbiu enquanto se aproximava do rosto de Eun.

[Oh querida… estava tudo escrito no cartão de inscrição. Mas se você realmente não pode participar… bem, não há o que fazer.]

“……”

[Então, me diga. Você não poderá participar?]

Eun moveu lentamente os olhos, encontrando os meus do outro lado.

Eu balancei a cabeça levemente.

Ela deve ter percebido isso também.

‘Não há o que fazer’ não significava que eles nos deixariam sair. Significa que seríamos incinerados.

[Você consegue! Então, vamos lá.]

Um silêncio sinistro.

O estúdio estava cheio com o som das respirações rasas de funcionários pálidos e aterrorizados.

Eu certamente era um deles.

Eu estava respirando?

[Oh! A tensão é nítida. É assim que sempre é com novos programas.]

[Vamos nos manter fortes! Sr. Cervo, você se apresentou maravilhosamente na transmissão ao vivo! Tenho certeza de que você fará um ótimo trabalho novamente desta vez…]

Não havia desculpa que eu pudesse dar?

Nenhuma saída plausível?

“Sim. Mas eu não esperava aparecer no programa consecutivamente.”

[Hoh.]

“Eu poderia cometer um erro, não poderia?”

Eu segurei a plataforma com tanta força que minhas articulações ficaram brancas.”

“Eu deveria me preparar um pouco mais e voltar na próxima terça-feira…”

[Aah! Olha só, as luzes estão se acendendo! 3, 2, 1…]

O apresentador murmurou com uma voz animada.

Não adiantava.

Completamente absorvido na transmissão, o apresentador correu em direção à câmera.

[Boa noite, telespectadores! A alegria da terça-feira, a emoção da terça-feira.]

[Você está assistindo ao novo quadro do nosso programa!]

Estou ficando louco.

[Você está triste que o programa de perguntas acabou? Não precisa ficar! Porque este é um tipo ainda mais avançado do nosso quadro de perguntas!]

[Algo foi adicionado ao teste! O que poderia ser?]

O apresentador acenou com as duas mãos enquanto lia o teleprompter.

ts:é um equipamento que exibe textos rolantes, auxiliando apresentadores e outros profissionais a lerem discursos ou scripts//

[O que mais toca o coração do que qualquer outra coisa é a melodia.]

[Especialmente vozes! Corais, ah, que som lindo!]

……

[Haha, não há necessidade de nossa banda se sentir excluída. Nós convidamos um verdadeiro mestre de um gênero completamente diferente!]

[Um novo convidado está prestes a aparecer!]

O cenário se abriu para revelar uma nova figura.

O fedor de ferro enferrujado e sujeira preenchia o ar, acompanhado por uma enorme cabeça de porco escura.

[O condutor do Coro do Purgatório, o imundo, o vil, o mestre de grandes melodias, o Açougueiro!]

[Isso mesmo. O novo segmento é… o Coro de Terça-feira!]

O inferno chegou.