Capítulo 12

O fedor terrível se espalhou pelo estúdio.

Entrando no holofote estava algo com a cabeça de um porco, andando sobre duas pernas.

Seu corpo estava emaciado, e de seus grandes olhos mortos de porco, sangue escorria.

[Espere um momento. Ele é um artista silencioso… Ah! Seu equipamento está chegando agora!]

Treze bandejas de prata desceram do ar, suspensas por fios.

As grandes e redondas bandejas de prata eram complexas e ousadamente decoradas.

Rostos gritando. Inúmeros deles pendurados como cachos de uvas.

[Vamos conhecer os apaixonados concorrentes que se ofereceram para se juntar ao coro?]

As luzes em cada pódio se acenderam.

Os seis pódios revelaram os rostos pálidos e aterrorizados dos humanos em pé sobre eles.

[Vocês reconhecem alguns rostos da semana passada, não é? Haha, nossos concorrentes que defenderam o 99º vão estabelecer um novo recorde com este novo segmento?]

[Fiquem ligados! Revelaremos os resultados em breve!]

Waaaah!

Os assentos da plateia estavam vazios. Mas uma salva de palmas enlatada preencheu o espaço mecanicamente.

[Mas a primeira glória deve ir para o primeiro concorrente!]

O apresentador estava em frente a um funcionário que eu não conhecia.

O funcionário usando a máscara de toupeira encolheu os ombros.

[Aqui está a pergunta.]

Um feixe de luz apareceu.

[Pergunta: Qual das seguintes criaturas tem a maior expectativa de vida?]

1- Porco

2- Humano

3- Coelho

4- Pulga

“H-Humano. Número 2, humano…!”

[Correto!]

Um suspiro de alívio cruzou os olhos da máscara de toupeira.

Sim. No programa original de terça-feira, o quadro teria seguido em frente com aplausos.

Mas o novo segmento tinha uma nova fase adicionada.

[Parabéns por passar, Sra. Toupeira!]

O maestro com a cabeça de porco sangrando ergueu seus braços esqueléticos e balançou uma batuta de prata.

A cabeça da máscara de toupeira foi arrancada.

[Que linda harmonia!]

Tum.

O corpo do concorrente sem cabeça desabou sob o pódio como uma marionete quebrada.

“……!”

A cabeça restante da funcionária flutuou no ar e foi exibida na bandeja de prata.

Ainda estava murmurando palavras.

[O talento único de cada concorrente será despertado. Oh, é incrível. Verdadeiramente incrível…!]

Quando o porco ergueu os braços, a boca escancarada da cabeça de repente começou a emitir um grito claro e penetrante em sintonia.

“H-Humanos. É humano, humannnnnn!”

Era como se alguém tivesse forçado as cordas vocais, produzindo um som como um instrumento de sopro.

[O primeiro membro do coro tomou seu lugar!]

O ensaio do coro havia começado.

Eles repetiam infinitamente as últimas palavras que disseram antes de perder suas cabeças.

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O ‘Coro dos Cordeiro de Sacrifício’ consiste em um maestro e 13 bandejas de prata que são convocadas.

As cabeças dos concorrentes do programa de entrevistas são colocadas nas bandejas de prata, e seu processo de seleção é determinado pelo canto da transmissão daquele dia.

Cada cabeça fundida a uma bandeja produz frases e sons diferentes semelhantes a instrumentos, formando uma capella.

O maior número de cabeças registradas é 7.

Uma (1) cabeça: Causa dores de cabeça leves, ansiedade e mudanças repentinas de humor.

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Se você estivesse lendo confortavelmente esta história de fantasmas.

Você poderia pensar, ‘Apenas uma cabeça? Para uma situação tão aterrorizante, é administrável.’

Mas se você se encontrasse neste cenário insano, esse pensamento não viria a você.

Principalmente para a pessoa que foi afetada.

“Aaaaaagh!! S-Siyeon, Si…!”

Incinerar.

A luz de outro pódio se apagou. O corpo carbonizado grudou no chão.

A cabeça que restou continuou sua melodia assustadora.

“H-Humano. Número 2. Humaaaan!”

[Em seguida… Ah, temos um novo rosto. Olá, Sr. Água-Viva! Vamos ver se você consegue criar uma bela harmonia com o concorrente bem-sucedido!]

[Agora, a pergunta é…]

“Eu não sei! Eu não sei a resposta!”

O funcionário usando a máscara de água-viva gritou antes mesmo da pergunta ser feita.

Seus instintos pareciam dizer a ele que errar a pergunta e enfrentar a punição seria melhor.

[Que surpreendente!]

Foi um julgamento notável.

…Um sem sentido, no entanto.

[Falha.]

Sua cabeça explodiu.

Como um foguete, brilhos da bola de espelhos do estúdio e uma chuva de confetes encheram o ar.

A reação da plateia gravada misturou suspiros e aplausos decepcionados que encheram o estúdio.

[Oh não, desclassificado! Que infelicidade…]

[Ele não entrou no grande coro!]

“……”

Certo.

‘Não há mais punições. Se você errar a pergunta, você é simplesmente desclassificado.’

Eu pisquei.

Não parecia real.

Metade das pessoas morreram em apenas cinco minutos após o início da gravação.

E não havia como escapar.

Restavam três de nós.

Assistente de gerência, o supervisor da D-squad.

E eu.

[Vamos conhecer nosso próximo concorrente! Oh, rostos familiares!]

“……”

Eu lembrei de um fato que eu estava evitando.

…Os nomes desses superiores também não foram mencionados em nenhum lugar nos <Registros da Exploração Obscura>.

É o mesmo que com Go Yeongeun, minha colega de trabalho recém-contratada.

Eu me lembrei do que eu pensei quando ouvi o nome de Go Yeongeun pela primeira vez.

– Ou ela saiu cedo depois de lidar com as histórias de fantasmas com relativa facilidade…

– Ou ela morreu imediatamente.

[Sr. Texugo!]

O supervisor Park foi chamado em seguida.

Park Minseong.

Enquanto estava no pódio mais distante de mim, ele ficou completamente pálido.

Era uma sentença de morte, e em breve seria minha também…

[É sua vez de responder!]

Não.

‘Se controle!’

Eu dei um soco no meu estômago, escondido pelo pódio.

A dor clareou minha cabeça ligeiramente.

‘Estar com medo não justifica uma desculpa.’

Esta não era uma situação governada por esse tipo de medo.

‘É um desastre.’

Era como testemunhar um desastre natural de perto — a força esmagadora dele.

Eu fui arrastado para uma catástrofe inesperada. Isso mesmo… Se eu entrar em pânico aqui, acabou. Eu nem terei a chance de sobreviver.

Eu não posso esquecer. De todas as pessoas aqui, você tem a melhor chance de sobrevivência!

Eu tenho que pensar.

‘Certo.’

Eu tenho informações e itens.

[Sr. Texugo, você está pronto?]

Eu poderia usar este momento em que a atenção do apresentador e da equipe não estava em mim? Realmente não havia nada que eu pudesse tentar?

Desesperadamente, lembrei-me dos itens que eu tinha. Revisei freneticamente as características desta história de fantasma.

“Não espero muito, mas.”

Se eu pudesse apenas sair daqui.

Não estava esperando algo tão grandioso quanto o cancelamento deste talk show insano. Apenas pare por um segundo… apenas por um momento…

Ah.

Levantei a cabeça.

As costas do apresentador estavam bem na minha frente.

Ele estava prestes a fazer uma pergunta ao Supervisor Park.

[Você está pronto! Ótimo…]

Ele está perto.

‘…Nesse caso!’

Eu escondi minha mão trêmula sob o pódio. Então, eu inclinei um pouco o corpo e puxei dois itens do bolso interno do meu paletó.

Um adesivo barato com um emoticon sorridente e uma lata rotulada ‘Beba-me’.

‘Acelera.’

Eu abri a lata-garrafa.

Então, colei o Adesivo Sorridente na lata-garrafa.

Acelera, acelera pra caralho.

“…Ah. Posso dizer algo aos espectadores antes de responder?”

[Oh, claro!]

O Supervisor Park olhou para a câmera, fingindo se dirigir a ela, mas na verdade olhando para mim e para a assistente Eun.

Ele estava olhando para os pódios onde estávamos.

“…Eu tenho um membro da família no hospital. Espero que alguém possa verificar como ela está depois dessa filmagem. Se possível.”

[Uau, que tocante!]

[Então, qual é a sua resposta?]

O Supervisor Park deu um sorriso nervoso, suando profusamente.

“Eu não sei…”

“Espere um momento.”

Eu levantei minha mão esquerda.

“Senhor Anfitrião.”

Ao mesmo tempo em que chamei sua atenção…

Estendi minha mão direita e rapidamente colei vários adesivos sorridentes molhados sob a TV esférica que era a cabeça do anfitrião.

“……”

Splash.

Uma gota de água atingiu o chão.

As câmeras captaram? Alguém notou?

Não, se tivessem, minha cabeça já teria explodido.

[Oh, Sr. Cervo Vermelho! Você tem algo a dizer?]

Eles não notaram.

Eu engoli em seco.

Quando olhei, Park estava me encarando em choque.

Ele parecia surpreso por eu não ter sido incinerado após interromper o fluxo e falar fora de hora.

Foi definitivamente uma aposta.

‘Mas eu tenho um motivo.’

O anfitrião não disse isso mais cedo?

– É pré-gravado desta vez, então será ainda mais fácil do que antes! Haha!

Em outras palavras, isso não era uma transmissão ao vivo.

‘Então, desde que eu não arruine completamente o fluxo ou aja de forma não cooperativa, pode não contar como uma interrupção da transmissão.’

Simplesmente levantar minha mão e fazer um comentário pessoal não seria um problema!

[Sr. Cervo?]

Eles deixaram passar.

“Sim.”

Eu olhei para a área sob a TV do anfitrião onde a água havia pingado.

Então, abaixando minha voz o suficiente para que apenas o anfitrião ouvisse, eu disse,

“Minha cabeça está muito tonta. Posso… descansar por um momento?”

[……]

O que eu acabei de fazer foi…

O ‘Adesivo Sorridente’—um item que induz sentimentos leves de amizade quando colado em um ser senciente.

E, o ‘Conjunto de Piquenique da Alice / bebida enlatada’—um item que dobra o efeito.

Eu mergulhei o adesivo na lata e colei no anfitrião.

…Claro, isso ainda era debatível.

– Podemos considerar o anfitrião um ser senciente?

O anfitrião claramente não era humano.

Mas deve ter algum tipo de inteligência, certo?

Não, tem que ter. Estou apostando minha vida nisso.

E agora, não há como voltar atrás.

E se eu for incinerado por interromper a transmissão? Bem, caso eu vá morrer de qualquer forma, posso pelo menos sair um pouco mais pacificamente.

A camisa grudada nas minhas costas estava encharcada de suor frio.

O anfitrião fez um barulho…

[Meu Deus!]

“……”

[A paixão pela transmissão foi um pouco demais? Sim, eu entendo isso… Hmm. Sr. Cervo, você se esforçou.]

[Nesse caso…]

O monitor da cabeça do anfitrião ficou preto.

Ele levantou a mão direita…

[Corta! Vamos fazer uma pausa curta!]

O som da banda parou.

A equipe começou a murmurar.

[Haha, desculpe. Minha tela ficou embaçada. Maquiagem!]

As luzes da câmera foram rapidamente desligadas.

[Limpe com cuidado, por favor. Oh, excelente!]

Um membro da equipe sem rosto carregando ferramentas de maquiagem correu e limpou vigorosamente a tela velha da TV.

E enquanto o anfitrião terminava sua tarefa, ele agarrou a maquiadora pelo braço e apontou para mim.

[Ah, a caminho, você poderia guiar este concorrente até a sala de espera? Eles deveriam me trazer água.]

Então, o anfitrião piscou o olho emoticon da tela da TV para mim, exibindo brevemente e depois apagando o texto.

[Faça uma pausa e beba um pouco de água!]

“…Obrigado.”

Eu tinha conseguido.

‘Pelo menos por enquanto.’

Eu cambaleei para fora do pódio, seguindo a maquiadora enquanto caminhava.

Mesmo que a filmagem tivesse sido pausada, o condutor grotesco com cabeça de porco ainda estava de pé no centro do palco, balançando sua batuta sem se mover.

As horríveis bandejas de prata continuavam a emitir canções estranhas das cabeças humanas.

‘Segure firme.’

Não olhe.

Com as pernas rígidas, atravessei o centro do palco…

[A filmagem será retomada em 30 minutos!]

Ao passar pelo pódio do lado oposto, Eun deslizou algo na minha mão.

“……!”

Eu rapidamente olhei para ela.

Eu consegui ler seus lábios.

– Verifique isso. Sozinho.

O que é?

* * *

Fui guiado até a porta atrás do palco.

Dentro havia uma sala de espera típica do velho estilo de Hollywood.

Além do número inquietante de pôsteres de transmissão em preto e branco colados por toda parte como talismãs.

“Obrigado.”

A maquiadora deu um aceno silencioso e desapareceu em um segundo.

Clique.

“Huu.”

…Estou vivo.

Apenas por 30 minutos, mas pelo menos eu havia adiado minha morte programada.

‘Preciso fazer algo durante esse tempo.’

E eu tinha uma nova pista.

Imediatamente abri minha mão para verificar o que a Eun havia me passado.

O item que eles conseguiram me dar de alguma forma nessa situação desesperadora foi…

“…Um botão?”

Era um botão, do tipo que você anexaria a um paletó.

Mas também era um botão no sentido de algo que você poderia pressionar.

Parecia que tinha um mecanismo dentro que acionaria algo quando pressionado.

“……”

Só havia uma maneira de descobrir, e eu não tinha muito tempo.

‘Eles me deram isso pensando que ajudaria.’

Eu pressionei o botão imediatamente.

Beep beep beep…

……

Clique.

[Este é Lee Jaheon.]

“……!”

[Quem é? Este é o botão de chamada da Eun Haje.]

O Chefe de Seção Lee Jaheon.

O líder da equipe de exploração de campo da equipe D, que deveria estar em uma missão de campo, havia atendido através do botão.