Capítulo 16

Uma promoção.

Em outras palavras, uma mudança nas tarefas ou no departamento onde alguém trabalha inicialmente.

Isso geralmente acontece quando você está em uma empresa há vários anos.

Portanto, definitivamente não é algo que se diz a alguém que está aqui há apenas três dias!

“…Uma mudança de posição? Isso significa que serei transferido para outro departamento?”

Eu estava desesperadamente me segurando para não dizer, ‘Do que você está falando logo depois do almoço?’ e em vez disso perguntei educadamente.

“Bem, na verdade… sim. Você viu o aviso? Acabou de ser publicado.”

“……?!”

Com uma sensação de apreensão, verifiquei imediatamente a intranet da empresa.

[Aviso de Recompensas para Funcionários por Resolver o Incidente Especial Qterw-D-43]

…Qterw-D-43 é o ‘Show de Perguntas de Terça-feira’.

E para resumir tudo isso…

– Inacreditável! Uma equipe resolveu um incidente especial em uma história de fantasma de Classe D e extraiu essência de Classe A? Isso é impressionante! Concederemos um total de 100.000 pontos à equipe!

– Você viu isso, certo? Você também pode fazer isso! Esqueça o equilíbrio entre vida pessoal e profissional, trabalhe como uma besta e ganhe esses pontos! Seja como o esquadrão D!

…E bem ali, claramente listado como o principal contribuinte recebendo 40.000 pontos, estava meu nome: Kim Soleum.

“……”

Eu queria que isso fosse um sonho.

E a pior parte?

Se este aviso foi o que causou a mudança na minha posição, então…

Senti um arrepio ao ver a expressão vazia da assistente de gerência.

“Terminou de ler?”

“Sim, senhora.”

“Sim. Esquadrão D, bem… nós alcançamos algo incomum desta vez.”

De jeito nenhum.

“Isso significa que todo o esquadrão está sendo realocado?”

“Não exatamente. Significa apenas que o tipo de trabalho que faremos está mudando.”

A gerente assistente Eun tomou seu café em um único gole.

“Até agora, fomos principalmente designados para gerenciar histórias de fantasmas com manuais concluídos.”

Espere um segundo.

“Agora eles querem que lidemos com histórias de fantasmas sem manuais concluídos!”

“……!!”

Em outras palavras, eles vão nos jogar em histórias de fantasmas sem dados!

“Sério, só porque nos saímos bem desta vez, eles estão nos jogando em situações ainda mais difíceis…”

A supervisora Park já estava debruçada sobre sua mesa, aparentemente ciente da notícia. Até a cafeína parecia ineficaz.

“Olá.”

E bem a tempo, o líder do esquadrão com a cabeça de lagarto entrou no escritório. A gerente assistente Eun imediatamente disparou.

“Líder do Esquadrão! Eles querem que entremos em histórias de fantasmas sem manuais! Eles estão tentando nos matar?”

“……? Não, de forma alguma.”

“Hã?”

Talvez houvesse uma brecha, pois um leve vislumbre de esperança apareceu no rosto dela…

“Mesmo que o manual esteja completo, não há garantia de segurança.”

“……”

Ah, é isso que ele quis dizer…

‘Que lagarto pragmático este sujeito…’

Nem tive tempo de falar.

“Mas não é mais perigoso sem um manual? Não há dados para confiar.”

O lagarto inclinou a cabeça ligeiramente para o lado.

“Não tenho certeza. Não notei muita diferença.”

“……”

Ah, certo. Ele é o cara que resolve tudo com força bruta…

‘Então, você tem passado assim por tudo até agora…’

Decidi perguntar diretamente.

“Há alguma vantagem na situação atual?”

“Sim.”

“Que tipo de vantagem?”

“Pontos adicionais são concedidos.”

“……!”

O supervisor Park de repente levantou a cabeça.

Típico de pessoas obcecadas por pontos.

“Q-Quanto mais, Líder?”

“Muito.”

“Quanto exatamente?”

“Em média, duas a três vezes mais em comparação com histórias de fantasmas de graus semelhantes.”

“……!”

“Qual o maior multiplicador que você já viu, Líder?”

“Quinze vezes.”

De repente, os olhos da Eun e de Park mudaram.

‘Esse é o olhar de verdadeiros gananciosos.’

Era a mesma expressão que as pessoas têm logo antes de investir em uma ação de uma nova tecnologia apenas com base em rumores.

Parece que ganhar 30.000 pontos era bom demais para resistir…

Normalmente, alguém com bom senso tentaria impedir isso, mas… bem, para ser honesto, para mim…

‘É basicamente um lucro garantido…’

Não há muita diferença se há um manual ou não.

Eu já sei informações mais detalhadas dos registros de exploração do que qualquer manual poderia fornecer!

Então.

‘É como um evento de ponto triplo… certo?’

.

.

E assim, um tempo depois.

“Vamos.”

“Sim, senhor.”

Sem qualquer resistência, o esquadrão D aceitou a nova designação e partiu.

‘Vamos ganhar esses pontos.’

Nosso destino era o 17º andar.

“Do 20º ao 17º andar, é usado principalmente pela sede de desenvolvimento.”

A gerente assistente Eun franziu a testa enquanto apertava os botões.

“E o 17º andar… é onde trabalham os pesquisadores que buscam novas Escuridões.”

Ding.

Quando as portas do elevador se abriram, um espaço de escritório branco e de aparência artificial, como um laboratório e escritório combinados, apareceu. Parado ali, já nos esperando, estava alguém que estendeu a mão.

“Uau~ Este é o amigo de quem tenho ouvido falar? Incrível, simplesmente incrível~”

Definitivamente alguém acima do meu escalão.

Por reflexo eu apertei a mão estendida.

“Eu sou Kim Soleum. Prazer em conhecê-lo.”

“Oh, você também tem boas maneiras.”

O homem de jaleco branco e óculos parecia bastante jovem, mas considerando a natureza estranha deste mundo, decidi não tirar conclusões precipitadas com base nas aparências.

Depois de cumprimentar o resto do esquadrão D, o homem se virou para mim.

“Eu sou Kwak Jaekang da Equipe de Pesquisa 1. Prazer em conhecê-lo. Ansioso para trabalhar com você~”

“……! Eu também estou ansioso para trabalhar com você.”

A gerente assistente do nosso esquadrão sussurrou para mim.

“Não se preocupe. Ele é apenas um chefe de seção.”

Você não é apenas um gerente assistente…?

Mas isso não foi o que me surpreendeu. Eu reconheci essa pessoa.

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Pesquisador Kwak Jaekang

: Um funcionário da Equipe de Pesquisa 1 do Departamento de Desenvolvimento de Matérias-Primas da Daydream Inc., apresentado em <Registros da Exploração Obscura>.

Mencionado frequentemente nos primeiros registros da Exploração Obscura recém-registradas.

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Outro personagem nomeado apareceu.

‘Sua personalidade, no entanto… hum.’

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Um dos poucos funcionários descritos como ‘alegre e sociável’.

Porém…

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Hmm.

Eu silenciosamente segui o esquadrão sem revelar meus pensamentos.

“Vamos nos ver com frequência a partir de agora, certo, Chefe de Seção Lee Jaheon?”

“Sim.”

……

“Posso perguntar por quê?”

“Sim.”

Finalmente, o lagarto explicou.

“A Equipe de Pesquisa 1 estuda e padroniza métodos para entrar em novas Escuridões. Então, você frequentemente encontrará o esquadrão D, pois vocês serão os que explorarão as Escuridões que ainda não foram documentadas.”

Em suma, eles são a equipe que designa nosso trabalho.

‘Eles encontram novas Escuridões aqui e as passam para a unidade avançada da Equipe de Exploração de Campo…’

“Ah, qual é, você sempre explica as coisas de uma maneira tão difícil, Chefe de Seção Lee. E você nem é um pesquisador!”

O chefe de seção da Equipe de Pesquisa deu um tapinha nas costas do Lee Jaheon. As pupilas sem piscar do lagarto se voltaram para ele, como se estivessem confusas.

Parecia um pouco como assistir a um filme de suspense…

“De qualquer forma, a Escuridão de hoje está pronta para você entrar. Não se esqueça do seu Coletor de Essência dos Sonhos, certo?”

O rosto da gerente assistente Eun exibiu brevemente uma expressão como, ‘Por que esse cara de outro departamento está nos dizendo o óbvio?’ mas a euforia do supervisor Park o impediu de falar em voz alta.

“Verifique os registros de pessoas comuns que entraram e saíram, bem como a equipe que entrou anteriormente.”

O Chefe de Seção Lee Jaheon pegou os documentos da Equipe de Pesquisa.

Enquanto isso, alguém tocou no meu ombro.

“……?”

Eu me virei para encontrar um pesquisador sorrindo falando comigo.

“Ei, você quer apostar se é Classe D ou Classe F?”

“Desculpe?”

“Gostamos de fazer pequenas apostas entre nós. Você deveria tentar — é divertido.”

“Não, obrigado.”

Eu respondi imediatamente.

‘Este cara está fora de si?’

E se eles forem investigados…? E esse cara está falando de jogo bem na frente do chefe dele.
//ts: As apostas são um assunto sensível e potencialmente ilegal ou antiético, se a equipe for auditada(investigada), pode causar demissões, processos ou multas.

Eu olhei para o chefe de seção da Equipe de Pesquisa reflexivamente.

Mas este pesquisador encolheu os ombros.

“Ah, não é grande coisa. Não é como se alguém fosse morrer por causa de uma pequena aposta.”

“……”

“Haha. Oh, veja isso — sua expressão nem mudou. Você tem coragem, Soleum-ssi.”

Eu estava surpreso demais para controlar meus músculos faciais.

‘Isso não está cruzando a linha para um local de trabalho?’

É certamente um comportamento adequado para um pesquisador em um mundo baseado em creepypastas.

“Só brincando. A Escuridão com que lidamos hoje não é séria a ponto de vida ou morte. Muitas pessoas comuns escaparam dela… embora a Equipe de Planejamento tenha tido dificuldade em encobrir toda a comoção que o Departamento de Gestão de Desastres causou~”

“……”

Quando nenhum dos membros do esquadrão D respondeu, o chefe da seção da Equipe de Pesquisa 1 apenas sorriu e organizou os documentos restantes.

“Hoh.”

O pesquisador que falava sobre apostas olhou para nós com um sorriso de escárnio, cruzou os braços e assumiu uma postura casual de espectador.

‘Será que tudo bem agir assim no trabalho…?’

Eu não estava me sentindo bem com isso, mas não é como se o trabalho nesta empresa fosse agradável. O que importava agora era a Escuridão que nos fora designada.

Que tipo de história de fantasma era?

“Oh, Cervo, você deveria dar uma olhada também.”

“Entendido.”

Peguei os documentos que meu superior me entregou.

‘Aposto que é algo que já sei sobre.’

E considerando que muitos civis escaparam, parecia que não seria tão ruim. No pior dos casos, talvez uma história de Classe D?

Devo ser capaz de lidar com isso sem muitos problemas.

Então, sem pânico…

“Cervo, você leu isto? Algo sobre retratos de palhaços… oh, se você vir um anúncio de palhaço, é puxado para dentro?”

Anúncio de palhaço…?!

Não pode ser, não pode ser…

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Registros de Exploração da Escuridão / História de Fantasma

[O Palhaço Te Odeia]

: Uma história de fantasma apresentada em <Registros da Exploração Obscura>

: Código de identificação da Daydream Inc. – Qterw-D-210.

Envolve um corredor sem fim forrado com vários retratos de palhaços, onde as pessoas estão fadadas a vagar para sempre.

Ao inspecionar mais de perto, os retratos não são de palhaços reais, mas de pessoas grotescamente distorcidas forçadas a aparências de palhaço, com sorrisos distorcidos.

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“……”

Não pode ser.

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Quanto mais tempo você fica, mais distorcidos e bizarros os retratos se tornam.

Aqueles que desaparecem nesta história de fantasma tornam-se novos retratos de palhaço.

Esta é uma rara história de fantasma em estilo de filme de terror completo dentre os registros da exploração.

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Uau.

Escaneei o registro da exploração com os olhos tremendo.

……

É realmente isso.

‘Uau, chegou.’

Um tema de terror completo, muito mais assustador que o fantasma da loja de conveniência.

“Haha, bem, vamos entrar então!”

Com licença!

Esqueçam o evento de pontos triplos — apenas cancelem! Não quero entrar!

* * *

Mas é claro, na sociedade, palavras assim não funcionam…

“……”

Abri os olhos. Diante de mim havia um corredor escuro, completamente preto — na verdade o corredor era tão sombrio quanto meu futuro.

As paredes estavam cobertas com retratos grotescos de palhaços, cada um com expressões distorcidas e inquietas.

‘Merda.’

O método para entrar neste lugar era assustador desde o início:

1- Assista a um anúncio no YouTube com um palhaço de nariz vermelho rindo loucamente enquanto olha diretamente para o espectador.

2- Em qualquer corredor interno fechado, a mão de um palhaço aparece de repente por uma esquina.

3- Se você chegar muito perto, ele agarra seu pulso e o puxa para este corredor.

Quase desmaiei só com essa parte.

‘Isso é insano.’

Olhei em volta rapidamente. Os registros da exploração passaram vividamente em minha mente, alertando-me sobre todas as coisas aterrorizantes que aconteceriam, não importava a qual parede eu me aproximasse.

Um suor frio escorria pelas minhas costas.

‘Honestamente, qualquer um teria medo deste lugar, não só eu…’

“Hm. Não está tão escuro. Provavelmente não precisamos acender nossas lanternas.”

“Chefe de Seção! Não deveríamos esperar até que nossos olhos se ajustem à escuridão?”

“Certo. Fechem os olhos por 60 segundos.”

“Sim, senhor!” respondeu o supervisor Park com uma voz clara e confiante.

“……”

Eles estão falando sério?

Sugerir calmamente fechar os olhos por um minuto inteiro em um corredor escuro cheio de retratos bizarros de palhaços?

“Cervo, feche os olhos também.”

Suponho que esse seja o plano.

“Sim, senhor.”

Fingi fechar os olhos, mas em vez disso olhei para o chão, com o suor escorrendo pelo meu rosto.

Acabei de perceber algo.

Essas pessoas.

Elas são basicamente imunes ao medo.

A menos que seja uma situação de vida ou morte, o limiar delas para o medo é absurdamente alto!

São o tipo de pessoas que diriam coisas como: ‘A coisa mais assustadora na vida são as pessoas’ e acham filmes de terror chatos!

‘Bem, é provavelmente por isso que trabalham aqui!’

Mas não importa o quão corajosas sejam, certamente não conseguiriam ficar tão calmas se aqueles retratos grotescos começassem a se mover…

“Hmm… Se você chegar muito perto dos retratos ou os esfaquear, às vezes eles rastejam para fora e te perseguem.”

“Ah, certo. Quando isso acontece, a pintura fica vazia, e algumas pessoas usaram isso como uma maneira de escapar de volta para a realidade.”

“Entendo.”

A voz do Chefe de Seção permaneceu calma e segura.

“Esfaqueie todos os retratos que você vir.”

Quase gritei.

“Sim, senhor! Se algo ganhar vida, sinalizarei e correrei imediatamente!”

“Sim. Repetiremos a tentativa a cada hora.”

“Oh, disse que eles rastejam? Isso é bom, menos mobilidade.”

“Exatamente. Oh, Cervo! Notei mais cedo — há um palhaço com olhos estranhos ali à esquerda. Parece um pôster de filme, não é?”

“……”

“Parece a descrição de um civil desaparecido. Acho que quando você desaparece aqui, você acaba assim.”

Não pude deixar de olhar para cima.

Na escuridão sinistra, havia um retrato de um palhaço, com um botão no lugar de um olho, manchado com maquiagem colorida de palhaço, exibindo um sorriso forçado e cheio de dentes.

‘…Moveu-se.’

Tinha certeza — a pupila do seu olho restante acabou de se mover.

“……”

“Cervo, quer tentar tocar naquele primeiro?”

Ah, não!! Por favor, parem!

“…Uh, sim.”

Por que eu disse sim? Nem consigo chegar perto!

Um forte pressentimento atingiu a nuca.

Se eu continuar acompanhando o ritmo desses lunáticos, não vou sobreviver aqui.

“Então, o Cervo começará com o retrato superior esquerdo…”

“Espere um segundo.”

“Hmm?”

Esta é a minha chance!

“Acho que descobri a maneira certa de escapar.”

“O-O quê?”

Faz menos de um minuto que chegamos aqui, mas de qualquer forma, descobri! Apenas confiem em mim!

“Eu deduzi isso lendo os registros dos civis que escaparam.”

Meu cérebro alguma vez trabalhou tão rápido assim antes?

“Eu não posso deixar esses maníacos imunes ao medo assumirem a liderança!”

“Primeiro, não devemos tocar nos outros retratos.”

“Hã? Por quê?”

Porque estou apavorado, é por isso.

Mas minha boca disse algo diferente.

“…Deve haver uma resposta correta específica.”

É assim que se sente o instinto de sobrevivência?

Imediatamente tirei a moeda de brinquedo do meu equipamento e convoquei a luva translúcida para o ar.

Então, entreguei vinte moedas de 500 won à luva como se estivesse jogando moedas num poço de desejo.

//ts: Aproximadamente 40 reais no total

A luva congelou por um segundo, como se estivesse em choque pela generosa doação, então girou feliz no ar antes de se fundir com minha mão.

“Espere, isso é seu equipamento, Cervo?”

“Sim. Ele me permite tocar objetos à distância.”

“Uau.”

Pelo menos agora eu não precisava me aproximar dos retratos de palhaços e tocá-los pessoalmente.

Mas eu finjo que tenho um plano diferente, acenando seriamente como se estivesse profundamente pensativo.

“A partir de agora… eu quero correr e ver o maior número possível de retratos. Precisamos encontrar o correto.”

Olhei para o Chefe de Seção Lee Jaheon.

“E a partir de agora, o retrato que eu descrever será o correto.”

“……”

“Se você avistá-lo, por favor, me avise imediatamente. Está bem?”

Se isso funcionar, eu não terei que examinar cada retrato de palhaço pessoalmente!

‘Claro, se ele responder com ‘quem é esse novato para nos comandar?’, tudo estará acabado…’

Mas o Chefe de Seção Lee não parecia ser o tipo obcecado por autoridade.

Mesmo tendo a cabeça de um lagarto! Talvez ele até pense como um lagarto!

“Claro.”

Funcionou!

Um alívio me tomou por inteiro, quase fazendo minhas pernas cederem, mas eu me segurei, me mantendo firme como se tudo ainda estivesse sob controle.

“Então, vou começar a correr.”

Atuei como se estivesse testando alguma nova hipótese brilhante, uma que exigia correr para ser testada adequadamente…

“Embora na verdade não seja necessário…”

Escapar daqui é surpreendentemente simples.

‘Você pode tocar em qualquer retrato que quiser, e isso não afetará a busca pelo correto…’

Se você for corajoso o suficiente, pode simplesmente passear casualmente e descobrir.

Mas eu já aprendi minha lição.

Aprendi da maneira mais difícil durante aquele jogo de pega-pega com o fantasma na loja de conveniência.

Qual é a chave para a sobrevivência de um covarde?

‘Terminar o quanto antes!’

Escape o mais rápido possível do lugar assombrado.