Capítulo 18

Serei honesto.

Já faz um mês desde que entrei.

Surpreendentemente, trabalhar em uma corporação de histórias de fantasmas… é realmente possível!

“É mesmo impressionante, mais uma limpeza em 30 minutos!”

“Eles estão realmente indo melhor que a equipe C?”

Ouvir falas que parecem pertencer a algum dorama, ditas na vida real, é surreal.

“Ei, aproveite. Tudo isso é mérito seu.”

Era hora do almoço.

A assistente Eun, carregando orgulhosamente as opções de menu A e B da cafeteria, falou de forma descontraída.

A propósito, já havíamos resolvido um caso esta manhã.

“Graças ao Cervo, estou fazendo a loucura de concluir doze novas histórias de fantasmas em um mês.”

“Não, é tudo graças à sua excelente liderança.”

“Liderança, que nada. Estou apenas aproveitando a viagem.”

“Isso mesmo. Hoje vou comprar carne, Soleum-sunbaenim.”

“Minseong-ah, isso é um pouco…”

“Ei, qual é o problema com isso? Cervo é definitivamente mais sunbae do que eu.”

ts: Sunbae é um termo que se refere a alguém como Veterano/Sênior em hierarquias baseadas em experiência ou tempo de grupo, sunbaenim é uma forma mais tradicional e mais polida de se falar.

Quando um superior faz piadas assim, pode ser surpreendentemente difícil reagir sem se sentir constrangido…

Mas, seja uma piada ou dizendo de maneira genuína, Park não esperou pela minha reação. Em vez disso, ele mostrou sua empolgação, exibindo orgulhosamente uma foto de sua acumulação de pontos mensal.

“Já são 5.000 pontos!”

Sim.

[Supervisor Park Minseong / Pontos Acumulados: 5.200P]

Esse também é o número de pontos que ganhei em um mês.

‘Speedruns realmente funcionam…’

Nunca imaginei que minhas táticas de sobrevivência acabariam assim.

A maioria das histórias de fantasmas era de Classe F ou Classe D, então eu não tive problemas.

‘Parece que os de alto nível não aparecem com frequência.’

Se aparecessem, o mundo já teria acabado com um final de ‘E assim, o mundo pereceu’ para este universo.

De qualquer forma, meus superiores estavam mais empolgados do que eu. Pareciam achar ainda mais divertido, já que não era o trabalho deles.

“Provavelmente o recorde mais rápido para um recruta na história da empresa, certo?”

“Oooh!”

Ah, agora que penso nisso, mal vi os outros novos recrutas.

Como tenho entrado e saído do escritório da Equipe de Pesquisa no 17º andar diariamente, não tive muitas oportunidades de conhecer as outras equipes da Equipe de Exploração de Campo.

‘E Baek Saheon e eu ainda estamos fingindo que o outro não existe.’

Para manter a persona louca que adotei, às vezes jogava piadas exageradas relacionadas ao trabalho.

– Você vai em uma investigação de fantasmas hoje, certo? Quer apostar quantos civis morrem?

– ……

O pesquisador que gostava de apostar me deu alguma inspiração. Valeu, amigo.

De qualquer forma, ver Baek Saheon cerrando os dentes e me ignorando mostrava que minha abordagem estava funcionando.

‘Navegando em águas tranquilas.’

Terminei o último gole do meu galbi-tang (sopa de costela) e coloquei a tigela para baixo.

Saindo no horário e recebendo bônus.

‘A comida da cafeteria também não é ruim.’

Em termos de benefícios, esta empresa provavelmente teria uma classificação de 3,5 ou mais em sites como ‘Glassdoor’.

Claro, há o estresse massivo que vem com passar essencialmente todos os dias em creepypastas…

‘Coisas que eu teria recusado fazer de qualquer maneira antes… Bem, isso apenas virou parte da rotina agora, eu acho.’

E assim como em qualquer outro trabalho, a sensação de realização ao obter resultados de alguma forma faz você pensar que não é tão ruim.

“Cervo.”

Eun falou suavemente e em voz baixa.

“Desse jeito, os superiores certamente vão notar.”

“…Desculpe?”

“Seu desempenho, quero dizer.”

“……”

“Você pode atribuir à sorte uma ou duas vezes, mas não dez vezes seguidas.”

Ela apertou os olhos e sorriu.

“Alguém influente definitivamente vai querer dar uma olhada mais de perto em você. Quando isso acontecer, não se esqueça de nos avisar. Diga ao líder da equipe também.”

Hmm.

Se isso fosse uma empresa normal, eu estaria preocupado com o crédito sendo roubado e poderia ter considerado ficar quieto. Mas aqui?

Este é o mundo das histórias de terror, e meus superiores já tiveram suas vidas salvas por mim.

Eu acenei obedientemente.

“Sim, farei.”

“Viu, mesmo que ele não pareça… ou melhor, só de olhar para ele, você pode dizer que nosso líder de equipe é excepcional, certo?”

Nossos olhos seguiram o Chefe de Seção Lee Jaheon, que estava terminando sua refeição rapidamente e saindo da cafeteria.

“Se você receber um pedido absurdo, apenas peça a ajuda dele uma vez. Ele vai te cobrir.”

Aquele lagarto?

“…Entendido.”

“Certo. Cervo, você é bom em entender as coisas.”

Para ser honesto, não estava totalmente convencido, mas apenas acenei. Isso é algo que terei que manter em segredo para o futuro.

De qualquer forma… Então, eles podem começar a falar sobre mim entre os superiores?

Levantei-me, limpando minha bandeja, enquanto pensava.

‘Neste ponto, é inevitável que eu me destaque.’

Eu já aceitei isso.

Afinal, se eu tivesse visto um palhaço saindo de um retrato com apenas a parte superior do corpo, provavelmente teria desmaiado na hora…

Mas há uma coisa na qual posso confiar.

‘Eles não podem dar a um novato nada mais difícil do que isso, certo?’

Se o fizessem, não seria apenas um trabalho simples, mas tarefas reais do núcleo do departamento.

Fazer um novo recruta, que está aqui há apenas um mês e nem é experiente, lidar com as responsabilidades centrais do departamento?

Isso é algo que você só veria em uma esquete maluca do YouTube. Além disso, iria contra as regras não escritas de qualquer grande corporação.

Vou apenas considerar isso como meu trabalho evoluindo para ‘histórias de fantasmas não avaliadas’ e me considerar sortudo.

Se isso se tornar uma coisa regular, eles apenas pensarão: ‘Oh, esse cara é especializado nessa área’ e irão se acostumar com isso.

“Vamos voltar?”

“Sim, senhora.”

Tomei minha decisão e devolvi meus pratos.

No entanto, naquele momento, enquanto me adaptava a este estranho mundo e vida de trabalho, esqueci uma verdade universal sobre a sociedade.

Aquela sobre…

O prego que se destaca é martelado!

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No escritório da Equipe de Pesquisa 1, ao mesmo tempo.

“Eles limparam de novo em pouco mais de uma hora…”

Um pesquisador, que estava relaxando enquanto revisava os registros da Equipe D, rangeu os dentes.

“Quantos pontos eles ganharam até agora? 5.000P?”

Nesse ritmo, em poucos anos, eles poderiam quebrar o recorde de aquisição mais rápida de um bilhete do desejo…

“……”

“Sortudos, hein?”

O pesquisador murmurou amargamente.

“Alguns de nós estamos presos no laboratório, enfrentando todo tipo de horrores, e mal conseguimos juntar 500 pontos por mês sem adicional de periculosidade.”

“……”

“Enquanto isso, um novato acumula 50.000 pontos em um mês…”

“Ei, para com isso.”

O pesquisador se calou.

O fato de ele nem poder reclamar da situação o frustrava ainda mais por dentro.

Algo não estava certo.

‘Algumas pessoas têm sorte e escolhem os melhores equipamentos, ganhando pontos facilmente.’

Enquanto isso, outros nem têm acesso a esse tipo de pontos ou privilégios, nem em seus sonhos mais absurdos.

‘A Equipe de Exploração de Campo deveria estar abaixo das posições de pesquisa. Somos a elite, e deveríamos ser tratados melhor – isso não é justo.’

Era realmente injusto.

Esse pensamento era genuíno.

Claro, ele convenientemente se esqueceu de que frequentemente zombava dos funcionários da Equipe de Exploração de Campo, chamando-os de ‘ratos de laboratório’.

“Bem, às vezes as coisas simplesmente acontecem durante as explorações de fantasmas. É assim que funciona.”

O Chefe de Seção Kwak Jaekang comentou com um sorriso, lançando uma observação casual ao pesquisador.

“Embora, eu admita, este caso é algo diferente.”

“……”

Ignorando a expressão azeda do pesquisador, Kwak Jaekang folheou os documentos.

“Ah, e ouvi dizer que essa história de fantasma exige mais de 10 pessoas para entrar?”

“……”

“Supervisor Lee?”

“Ah, sim. É correto. Você precisa de dez pessoas para entrar nessa história de terror.”

“Hmm.”

Com um sorriso, Jaekang pegou uma caneta.

“Parece que isso será um esforço de equipe, então.”

– Designado: Esquadrões A, D & Y

“……”

O pesquisador observou Kwak Jaekang puxar a lista e marcar os esquadrões.

E então aconteceu.

“Supervisor Lee.”

“Sim?”

“Você sabe o que significa a ordem alfabética das Equipes de Exploração de Campo?”

Ele não sabia.

Como ele estava apenas fazendo seu trabalho no piloto automático e mantendo a cabeça baixa, não havia como ele ser versado na estrutura organizacional de outros departamentos.

Kwak Jaekang riu e casualmente bateu nos documentos. Era um tipo estranho de riso.

“Em uma palavra, é classificado por desempenho.”

“……!”

“Você sabe como as escolas têm turmas de honra, turmas regulares e turmas de recuperação?”

O pesquisador de repente percebeu algo.

“Então… o esquadrão D é uma turma de honra?”

“Não.”

Uma negação firme veio de volta.

“A a C. Esses são os elites.”

Kwak Jaekang bateu com a caneta nas equipes correspondentes.

“O resto são apenas descartáveis.”

“…Ah.”

Por um breve momento, o pesquisador se sentiu um pouco melhor.

“Mas, sabe, só entre nós… o desempenho do esquadrão D tem sido tão bom ultimamente que há algumas conversas sobre uma grande promoção durante o próximo ciclo de atribuições. Haha.”

“……!”

Como acontece com qualquer fofoca corporativa, tais declarações excessivamente ousadas geralmente não eram rumores confiáveis.

Ainda assim, o pesquisador se sentiu um pouco ansioso.

‘Há alguma notícia ruim?’

Como se estivesse no ponto, Kwak Jaekang murmurou algo em um tom aparentemente arrependido.

“Mas cara, que mau momento. Eles estão entrando junto com o esquadrão A…”

“……! É ruim entrar com a equipe de elite?”

“Bem, claro. Você sabe por quê, certo?”

Kwak Jaekang acariciou o queixo.

“Há momentos em que um sacrifício é necessário para abrir uma rota de fuga em certas histórias de fantasmas.”

Especialmente…

Naquelas que exigem grandes equipes.

Kwak Jaekang encolheu os ombros.

“Esta exploração vai nos dar muito o que falar.”

* * *

Alguns dias depois.

Assim como no mês passado, o esquadrão D recebeu uma ligação e subiu para o 17º andar. Lá, eles se depararam com uma visão inesperada.

“Olá.”

“……?!”

Havia outros visitantes no escritório da Equipe de Pesquisa 1.

Pessoas usando várias máscaras.

‘Eles são de outro esquadrão da Equipe de Exploração de Campo?’

Contei rapidamente as cabeças.

Havia cerca de sete deles.

Entre eles estava alguém que eu reconheci.

– Pode trazer os mortos de volta à vida?

Era o mesmo novo contratado que havia perguntado sobre o Bilhete do Desejo na orientação.

Aquele que usava uma máscara de vaca estava silenciosamente em pé com a cabeça baixa, encostado em uma mesa. Havia uma aura ligeiramente sombria ao seu redor.

Seu cabelo era longo, especialmente para um homem, a ponto de você esperar que a empresa lhe chamasse a atenção por isso.

Claro, não parecia que ninguém nesta sala se importava com essas coisas.

“Oh.”

“Este… Ahem…”

Enquanto os veteranos do esquadrão D reagiam às pessoas que enchiam o espaço do escritório, com alguma mistura de admiração e suspiros…

“Oh, o esquadrão D finalmente chegou! Entrem, entrem~ Vamos começar a reunião.”

Kwak Jaekang apareceu e começou a levar todos para a sala de reuniões.

Enquanto caminhávamos, ouvi a gerente assistente Eun fazer uma pergunta.

“Vamos entrar junto com as outras equipes?”

“Isso mesmo, isso mesmo.”

“……”

O gerente assistente Eun olhou ao redor, então caminhou silenciosamente até mim e sussurrou baixo o suficiente para que os outros não pudessem ouvir.

“Vê aqueles funcionários com as máscaras marcadas com ouro?”

“Sim.”

“Esse é o esquadrão A.”

Eu sabia.

‘Eles são a equipe de elite.’

Na Daydream Inc., a empresa só poderia funcionar se alguém limpasse as histórias de fantasmas e extraísse os recursos.

‘Para evitar um furo de roteiro onde a empresa entra em colapso, tem que haver um grupo de pessoas desumanamente boas em seu trabalho…’

É por isso que o esquadrão A era conhecido por ter tantas figuras notáveis nos <Registros da Exploração Obscura>. Dei um pequeno aceno de cabeça.

A equipe A era composta por três pessoas usando máscaras de borboleta, louva-a-deus e pato azul.

Então, a pessoa usando a máscara de pato azul da equipe A se manifestou.

Era a voz de uma mulher mais velha e enérgica.

“Oh, então você é o famoso funcionário Kim Soleum?”

“Sim. É um prazer conhecê-la.”

Instintivamente, eu inclinei a cabeça, mas o suor frio começou a se formar.

‘Aquela’ Kim Soleum? Que tipo de rumores estão circulando sobre mim?

“Certo, certo. Se tivermos a chance, vamos nos encontrar algum dia. Você tem um futuro brilhante pela frente, garoto.”

A mulher passou por mim e ocupou seu lugar.

…Essa deve ser a líder da equipe A.

A assistente Eun continuou explicando.

“E… aqueles sem as marcas douradas em suas máscaras são da equipe Y.”

“……”

Três pessoas usando máscaras sem marcas douradas, além do novo funcionário com a máscara de vaca que eu reconheci. Havia uma atmosfera um tanto sombria ao redor deles.

“A líder da equipe Y não é uma gerente, apenas uma funcionária comum, mas não se preocupe com isso. Apenas fique quieto.”

“Sim, senhora.”

Eu já tinha conhecimento sobre isso também.

O Supervisor Park sussurrou para mim.

“Hum… Cervo. As pessoas que você conheceu hoje das outras equipes, especialmente da equipe Y, apenas mantenha um clima agradável, ok? Eu te explico o porquê depois.”

“Sim, senhor.”

Eu acenei com a cabeça sem questionar. Eu já tinha uma ideia vaga do que essa ‘explicação posterior’ poderia ser.

Mas, de repente, o Supervisor Park sentado ao meu lado parecia emocionado.

“Ah. Honestamente… eu adoro que você seja uma versão mais diplomática do chefe de seção.”

“Eu também acho.”

“……”

Isso foi… um elogio?

“Certo, se todos puderem tomar seus lugares, vamos começar a apresentação.”

Kwak Jaekang ficou em frente ao quadro sem nem mesmo ligar o projetor.

“Eu ia explicar a história de fantasma que vocês vão entrar hoje, mas…!”

Kwak Jaekang soltou uma risadinha.

“A verdade é que não sabemos muito.”

“……??”

“O que você quer dizer com isso, Chefe de Seção Kwak?”

“Só temos uma informação de uma fuga civil!”

“…Hoh.”

No silêncio, alguns documentos foram distribuídos. Eu olhei para a página breve, que era mais como um memorando.

Durante um jogo de tabuleiro em um retiro de clube no Alojamento Hanmaeum-gadeuk em Gangwon-do, todos os 12 estudantes universitários desapareceram.

O jogo de tabuleiro em questão é presumido ser uma criação do Instituto de Pesquisa Alegre* sob a marca registrada ‘Parque Temático Alegre! ~Aventura na Terra da Fantasia~’.

Os sobreviventes afirmaram que o jogo de tabuleiro já estava ‘dentro do local’.

O proprietário do alojamento nega isso.

Resultado: Após 17 horas, alguns membros retornaram.

Eles testemunharam que ‘viviam dentro de um parque temático dentro do jogo de tabuleiro’. Vários sintomas como delírios, PTSD e neuroses leves a severas foram relatados.

Sobreviventes: 4

Desaparecidos: 1

Falecidos: 7

A próxima página continha declarações breves de cada sobrevivente sobre seu tempo no ‘parque temático do jogo de tabuleiro’. As descrições eram fragmentadas, provavelmente devido ao seu trauma psicológico severo.

Mas mesmo isso foi suficiente para eu reconhecer.

Eu engoli em seco.

‘Já chegou a hora.’

Finalmente chegou.

Uma história de fantasma que requer um grande grupo para participar!

“O limite de jogadores para este jogo de tabuleiro deve exceder 10 pessoas? É por isso que o tamanho do grupo é tão grande?”

“Sim, sim, tentamos recriar as condições o mais próximo possível.”

Kwak Jaekang deu uma piscadinha.

“Mas! Apesar das circunstâncias difíceis, minha equipe descobriu a melhor maneira de entrar.”

“Você apenas trouxe o jogo de tabuleiro, não foi?”

“Ha ha! Não seja tão apressada, assistente Jin. Nós até conseguimos as regras do jogo.”

A funcionário da equipe A com a máscara de borboleta não respondeu, mas Kwak Jaekang não se importou enquanto colocava o jogo de tabuleiro na mesa.

“Aqui está.”

[Parque Temático Alegre!]

~Aventura na Terra da Fantasia~

: Seja a primeira equipe a andar em todas as três atrações de fantasia com seus colegas de equipe e ganhe prêmios espetaculares!

A frente da caixa semi-nova estava adornada com uma representação colorida da Terra da Fantasia.

Quando a caixa foi aberta, revelou um mapa do parque temático dividido em zonas e moedas coloridas brilhantes.

“Agora, vamos nos dividir em equipes e começar o jogo de tabuleiro.”

Ele diz isso tão alegremente, nos incentivando a entrar em uma história de fantasma onde mais da metade das pessoas morreram.

“Devemos apenas formar equipes com base em nossas equipes?”

“Oh, na verdade… você vai tirar peças de jogo dessas cápsulas, e sua equipe será baseada na cor que você tirar!”

Kwak Jaekang puxou uma pequena cápsula de um lado da caixa e mostrou a todos.

“Se você chacoalhar, a peça cairá desse buraco.”

“É aleatório, então.”

Com suspiros, as pessoas começaram a chacoalhar as cápsulas e tirar as peças de jogo uma a uma.

‘Azul, amarelo, vermelho… huh.’

Como esperado, esse tipo de coisa geralmente segue a ordem de senioridade, então meu turno foi quase por último.

A peça que eu tirei foi…

“Funcionário Kim, você pegou vermelho.”

Claro, eu peguei a peça vermelha. No mundo das histórias de fantasma, vermelho não é exatamente uma cor de sorte, e eu não estava me sentindo bem com isso.

‘Bem, a cor não importa muito nesta história de fantasma.’

Mesmo que as pessoas tirem a mesma cor, coisas diferentes acontecem, afinal.

Eu engoli em seco, sentindo-me nervoso.

De qualquer forma. Estamos entrando agora?

“Uma vez que o tabuleiro de jogo esteja montado, começaremos a entrada!”

No entanto, mesmo depois que o Líder da Equipe Lee Jaheon desdobrou o tabuleiro de jogo, nada aconteceu.

“……”

Hum?

Um pensamento repentino cruzou minha mente, e eu contei o número de pessoas.

Quatro com amarelo, quatro com azul.

E aqueles que tiraram vermelho, como eu…

A auxiliar de gerência Jin da equipe A, o novo funcionário da equipe Y que eu reconheci… e eu.

Três pessoas no total.

“……”

Ah.

‘A equipe vermelha não tem jogadores suficientes.’

“Estamos precisando de uma pessoa,” disse Lee Jaheon, virando seus olhos verticais para Kwak Jaekang.

“Parece que não podemos entrar com apenas 11 pessoas. Precisamos de todas as 12 para tentar novamente.”

“Oh, isso?”

Kwak Jaekang respondeu casualmente e jogou a cápsula contendo as peças de jogo.

“Supervisor Lee, pegue!” 

Ele a jogou para o pesquisador viciado em jogos de azar que estava próximo.

 
O que…?!

O pesquisador pegou a cápsula reflexivamente.

A peça vermelha restante caiu.

“……?!”

“Eu… isso está mesmo acontecendo?!”

Espere um segundo.

– Partindo para a Terra da Fantasia~!

O tabuleiro de jogo disparou para o ar, girando antes de engolir nosso entorno.

“Uwaaahhh!”

“Hahahahaha!”

Ouvi o grito do pesquisador ecoando em meus ouvidos, seguido pela risada de Kwak Jaekang.

“……”

Lembrei das páginas finais da entrada de Kwak Jaekang nos <Registros da Exploração Obscura> na wiki.

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Psicopata obcecado por histórias de fantasmas.

Cientista louco.

Ao explorar histórias de fantasmas com poucas informações, ele frequentemente manipula a situação sugerindo combinações ou ações perigosas, levando a mortes óbvias para coletar dados peculiares. Ele é um grande contribuinte para a expansão dos registros da exploração.

Para detalhes sobre os registros disciplinares de Kwak Jaekang, consulte a página #RegistrosDaExploração(Suplementar).

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… Eu sempre estive cauteloso de que um dia como este poderia chegar.

“O que— O que é isso?!”

Eu tinha uma suspeita quando fomos agrupados com um grande número de pessoas, incluindo tanto a equipe A quanto a equipe Y…

‘Ele bagunçou intencionalmente nossas chances de sobrevivência.’

Isso não se tratava de tentar limpar a história de fantasmas com a maior taxa de sobrevivência.

Foi uma armação para que todos, exceto a equipe A, morressem.