Capítulo 5

O que acontece quando um novo contratado completa com sucesso seu período de experiência, você pergunta?

Normalmente, há uma celebração descontraída com uma cerimônia de entrega de presentes.

Eu não esperava que uma grande corporação dentro de uma história de fantasmas fosse a mesma coisa.

[Vamos ver… oh meu! Temos 22 candidatos bem-sucedidos desta vez, pessoal! Uau, eu me pergunto o que o departamento de RH pensa sobre isso?]

Ninguém está curioso sobre isso.

E tenho certeza de que os outros novos contratados sentados ao meu lado sentem o mesmo.

[Este é realmente um recorde incrível. Se isso não for um caso de dificuldade mal calculada, vocês todos são um grupo de elite. Elites.]

A sala caiu em silêncio.

O anfitrião continuou alegremente, impassível.

[Devemos escolher o melhor entre nossos funcionários de elite?] [O melhor deste grupo da Equipe de Exploração de Campo! Um dos mais rápidos a completar a avaliação e escapar, e o que obteve a maior pontuação na avaliação geral.]

O anfitrião levantou a mão.

[Parabéns, Kim Soleum-ssi!]

Eu?

[Kim Soleum-ssi, você está aí?]

[O evento não vai acabar até que o presente seja entregue~ Venha e aceite-o!]

Sério?

‘Por que, isso…’

Levantei-me, já que seria tolo ficar sentado após receber instruções. Afinal, acabávamos de estar presos em uma história de fantasmas onde não ouvir os anúncios significava morte.

[Ah, você é rápido para se levantar. Essa rápida compreensão seria útil em nosso departamento. Que pena, uma verdadeira pena.]

Esse era um superior de outro departamento? De alguma forma, isso o tornava ainda mais irritante.

Subi ao palco e fiquei em frente ao apresentador.

[Vamos, pegue seu presente!]

O que o apresentador me entregou foi uma bolsa de papel com bordas afiadas.

Dentro da bolsa de compras prateada, estampada com o logo da Daydream Inc., consegui vislumbrar uma placa, provavelmente um certificado oficial, junto com alguns outros itens.

[Não se sinta tão mal por não haver nada de especial por ser o melhor pontuador.]

Eu não estava feliz nem um pouco.

Aceitei a bolsa, acenando levemente para evitar encarar o anfitrião, e comecei a descer quando…

“Dê uma boa olhada dentro.”

O quê?

“O que tem—”

[Agora, vamos chamar o próximo novo contratado!]

O anfitrião já estava chamando o nome da próxima pessoa no microfone, como se não tivéssemos acabado de trocar algumas palavras.

“……”

Humph.

Não perdi mais tempo e rapidamente deixei o palco.

Depois disso, Go Yeongeun e os outros que estavam no nosso vagão também subiram para receber seus presentes.

Não significava muito, mas Baek Saheon foi chamado logo depois de mim.

“……”

“……”

Ele permaneceu sentado ao meu lado depois, sem dizer uma palavra.

Ele nem fez contato visual. Julgando pela forma como ele estava segurando seu olho esquerdo, estava claro que ele havia ‘devolvido’ o item perdido.

‘Ele vai descobrir como chegar a um hospital.’

[Próximo, Kim Jiwon-ssi!]

À medida que mais nomes eram chamados, algumas das pessoas recebendo seus presentes pareciam estranhamente desleixadas, com andares estranhos ou olhos desfocados.

‘…Talvez eles tenham ficado presos na história de fantasmas por muito tempo.’

Embora todos parecessem recuperar a consciência ao mesmo tempo no auditório, claramente havia uma diferença de tempo entre nossa fuga da história de fantasmas e agora.

O pensamento de quanto tempo alguns outros ainda poderiam estar presos fez um frio percorrer minha espinha.

Pelo menos eu consegui sair, o que é mais do que se pode dizer para as outras 78 pessoas.

[Todos receberam seus presentes?]

Finalmente, a cerimônia de entrega de presentes terminou.

Não houve resposta audível, mas uma estranha tensão e um senso de expectativa pairavam sobre a sala.

Talvez finalmente pudéssemos ser autorizados a sair.

Para ser honesto, até eu estava torcendo por isso. Parecia que as coisas deveriam estar se encaminhando para o fim em breve.

Mas.

[No entanto… esta empresa não contrata todos os candidatos que passam pelo período de experiência.]

“……?!”

[Às vezes, há pessoas que conseguem passar puramente por sorte.]

De jeito nenhum.

[Mas a Daydream Inc. é uma empresa que nunca esquece o valor social da justiça.]

[Esses funcionários em período de experiência são penalizados severamente na avaliação final.]

O anfitrião não fez nada ostensivo.

Nenhum estalo dramático de dedos, nenhum olhar ominoso, nem mesmo as luzes do salão se apagaram.

E ainda assim…

[Como mencionei, os parasitas são sempre identificados.]

As pessoas começaram a derreter.

“……!”

Ao redor, várias pessoas começaram a se dissolver, seus corpos colapsando como se estivessem sendo esfregados.

Não havia gritos ou movimentos.

‘Droga!’

A pessoa à minha frente pressionou as mãos sobre a boca para suprimir um grito.

Eu rapidamente virei a cabeça.

Mas eu já tinha visto.

‘Eles se foram.’

Dos dez pessoas do nosso vagão, apenas metade permaneceu.

Eu, Go Yeongeun, Baek Saheon e o novo contratado que havia sido atacado por Baek Saheon. Todos os outros haviam ido embora.

“……”

[Para os 13 novos funcionários restantes, parabéns! Vocês se tornaram funcionários em tempo integral com resultados excelentes!]

Ninguém aplaudiu de alegria.

No silêncio gelado, uma pessoa, dominada pelo pânico, gaguejou e hesitou.

“Eu me demito, eu vou me demitir… Eu quero sair.”

Mas o anfitrião permaneceu calmo.

[Oh? Deixando uma oportunidade de trabalho tão boa? Vamos, pelo menos ouça sobre os benefícios antes de decidir.]

Atrás de mim, Go Yeongeun gritou desesperadamente.

“Então, podemos sair depois de ouvir sobre os benefícios? Sem penalidades?”

[Sim, absolutamente. Você pode sair sem um único arranhão~]

As palavras do anfitrião eram suaves e confiantes.

Foi então que percebi.

‘Está aqui.’

O bastão havia passado.

Agora vem a cenoura.

“…O ‘benefício’ que eu esperava.

[Deixe-me apresentar o principal benefício para os funcionários da nossa empresa!]

A razão pela qual, após passar por uma experiência tão louca logo ao ingressar, os funcionários ainda permanecem na Equipe de Exploração de Campo.

[Benefício para Funcionários]

Bilhete do Desejo

Algo apareceu na grande tela do auditório.

Uma linda garrafa de cristal elegante.

Plop.

Dentro da garrafa, um líquido estranho brilhava com ondulações multicoloridas.

Movia-se como ondas.

As cores, texturas e padrões ondulantes eram tão bonitos e estranhos que transmitiam uma sensação inquietante.

O silêncio preencheu a sala.

[Vamos dar uma olhada mais de perto, certo?]

O apresentador pressionou um botão, e a tela se levantou, revelando uma mesa que estava escondida atrás dela.

Na mesa preta estava a mesma garrafa deslumbrante da tela.

“……!”

O líquido dentro da garrafa brilhava por conta própria, refletindo a luz na sala de forma tão brilhante que parecia de outro mundo.

Isso fez você questionar se tal coisa poderia realmente existir na realidade.

[Todos vocês sabem que a Daydream Inc. é famosa por ser uma empresa farmacêutica de grande sucesso, certo? Quero dizer, quão avançada deve ser nossa tecnologia se conseguimos até mesmo desenvolver uma cura para a calvície?]

[Mas, na verdade, nosso produto principal é outra coisa… É isso.]

O apresentador estabilizou sua mão trêmula e colocou luvas brancas.

Então, cuidadosamente pegando a garrafa de cristal da mesa, ele a levantou para que os funcionários pudessem ver.

[O nome deste remédio é ‘Bilhete dos Desejos’.]

[E seu efeito é… exatamente como parece. Quando você o bebe, qualquer desejo se tornará realidade.]

“……!”

[Você não acredita em mim? Mas temos um caminhão cheio de seus superiores e seniores que tomaram isso e tiveram seus desejos realizados.]

[Permita-me demonstrar.]

O apresentador rasgou a embalagem da garrafa e a bebeu de uma só vez!

[Hoje é o dia em que eu estava agendado para receber meu Bilhete do Desejo. Haha!]

E naquele momento, todos no auditório imediatamente souberam qual era o ‘desejo’ do apresentador.

No instante em que ele bebeu o Bilhete do Desejo.

O rosto do apresentador, que parecia estar na casa dos 40 anos, rapidamente se tornou mais firme e ganhou uma aparência jovem e rosada.

Seu corpo se tornou atlético, e seu cabelo voltou a crescer, brilhante e espesso.

Ele havia retornado. Ele parecia exatamente como um jovem em seu auge, cheio de energia e vitalidade!

[Yahoo!]

O apresentador, que agora parecia um estudante do ensino médio, levantou o punho em empolgação.

[E então? Para simplificar—rejuvenescimento!]

Até sua voz havia se tornado jovem e vibrante.

Um silêncio atordoado caiu sobre a sala por um motivo completamente novo.

Foi um silêncio preenchido com descrença.

O anfitrião apontou para os novos contratados no auditório.

[A Equipe de Exploração de Campo, sua equipe, sempre recebem ótimas avaliações de desempenho. Em média, eles recebem o Bilhete dos Desejos na metade do tempo que outras equipes…]

[Na verdade, os dez funcionários que receberam o Bilhete dos Desejos mais rápido eram todos da Equipe de Exploração de Campo!]

Gulp.

Alguém engoliu nervosamente de algum lugar do auditório.

Claro, era tudo um jogo de palavras.

Na realidade, não era diferente de pagamento por risco.

‘Antes daqueles dez, dezenas, talvez centenas de pessoas devem ter morrido.’

Então, era mais como isca—uma promessa brilhante, mas enganosa.

Mas ainda assim…

‘Existem pessoas que aceitaram isso.’

Não era um golpe.

[Agora, vamos fazer algumas perguntas—oh, você ali!]

Um dos novos contratados levantou a mão timidamente e perguntou com uma voz rouca,

“Pode trazer os mortos de volta à vida?”

Era um homem alto com cabelo castanho.

[Ah. Você sempre ouve essa pergunta em esse tipo de histórias, não é? ‘A única coisa que não pode ser desejada’…]

[…Mas!]

O apresentador levantou a mão dramaticamente.

[O Bilhete do Desejo concederá qualquer desejo em que oa pessoa que consumir desejar.]

“……!”

[Claro, desde que você o use corretamente. Para instruções detalhadas, consulte o portal do funcionário.]

“……”

O questionador ficou em silêncio novamente, mas a inquietação entre os novos contratados cresceu ainda mais.

O apresentador não perdeu o momento.

[Para outros benefícios, consulte a tela ou o folheto incluído em sua bolsa de presentes… Então, devemos tomar uma decisão?]

Com um movimento rápido, as portas traseiras do auditório se abriram.

[Se você deseja se demitir, por favor, vá até a mesa do lado de fora e colete sua papelada.]

[Mas se você decidiu ficar na empresa…]

O anfitrião fez um gesto.

[Coloque a máscara que está dentro da sua bolsa de presente.]

Uma máscara? Oh.

‘Então, é quando eles distribuem isso.’

[Você sabe como ‘personalização’ está na moda hoje em dia, certo? A máscara é projetada para expressar sua personalidade única.]

[Bem… ela não tem nenhuma função especial, no entanto. É só isso.]

Eu apertei meu smartphone.

Havia olhos demais observando para verificar adequadamente, mas se eu conseguisse acessar a página de <Registros da Exploração Obscura> reconstruída pelo ‘Memorial Popsocket’, provavelmente mostraria algo assim:

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Registros da Exploração Obscura / Daydream Inc.

/ Departamentos

Diversos

Os funcionários da Equipe de Exploração de Campo usam máscaras enquanto estão em serviço de campo, que são distribuídas após a orientação para novos contratados.

De acordo com o Funcionário D, o design da máscara é determinado pelo ano de contratação.

Por exemplo, agentes com máscaras de formiga e agentes com máscaras de louva-a-deus provavelmente se juntaram no mesmo ano.

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Em resumo, é um símbolo da Equipe de Exploração de Campo da ‘Daydream Inc.’

‘Não posso acreditar que o dia chegou para eu receber isso.’

Foi estranho de muitas maneiras.

Claro, 90% de mim queria sair correndo daqui e jogar a máscara de lado, gritando que estava desistindo.

Por favor, apenas me deixe ir.

‘Mas… mesmo que eu desista, todo esse universo é uma bagunça.’

Os ‘fenômenos paranormais sombrios’ já estão espalhados por toda parte.

É muito fácil acabar como um figurante em uma história de fantasmas e ter sua vida terminada de uma maneira rara e horrível.

‘Haa…’

Pode ser mais seguro trabalhar como um funcionário, recebendo meu salário, equipamentos da empresa e recompensa final enquanto busco uma transferência de departamento. Minhas chances de sobrevivência podem melhorar assim.

‘Além disso, se eu quiser voltar ao meu mundo original, aquele “Bilhete de Desejo” parece ser minha melhor aposta.’

De qualquer forma, não há como um covarde como eu sobreviver muito tempo neste universo. Escapar deste mundo completamente é a única opção real.

Então, logicamente, por mais doloroso que seja, se eu escolher a resposta mais razoável…

‘Eu tenho que me juntar.’

Por mais que eu odeie ter que admitir isso, não há outra escolha. Que merda.

No final, engoli minhas lágrimas e abri o envelope.

Eu alcancei para puxar a máscara.

“……?”

Algo mais saiu junto com ela.

───

Se necessário

010-0153-24865

───

Um cartão de visita?

O espaço onde um nome e título deveriam estar havia sido apagado, substituído por um texto rabiscado.

‘…O anfitrião colocou isso aqui?’

Olhei ao redor, mas ninguém mais parecia ter um cartão de visita preso à sua máscara.

‘Vou resolver isso depois.’

Coloquei o cartão de volta no envelope e tirei apenas a máscara.

Era suave ao toque, cobrindo apenas até o meu nariz—uma máscara com formato normal.

A parte surpreendente era que todos ao meu redor já estavam tentando colocar suas máscaras.

Sem uma única exceção.

‘…Mesmo depois de tudo isso, ninguém está fugindo?’

Havia apenas um motivo.

O Bilhete do Desejo.

‘Eles filtraram apenas aqueles que arriscariam suas vidas pelo Bilhete dos Desejos?’

Enquanto olhava ao redor do auditório, para os funcionários silenciosos aceitando suas máscaras, senti uma mistura complicada de emoções.

Estamos prestes a fazer a mesma coisa, afinal.

‘Sem escolha, eu acho.’

Levei a máscara ao meu rosto.

Assim que o fiz, a forma da máscara começou a mudar.

Pude sentir que ela estava se esticando e se tornando mais irregular nas minhas bochechas e testa…

“……”

Levantei a mão e toquei.

Uma máscara com chifres semelhantes a de um alce e um padrão de madeira bizarro havia se formado.

Espera, chifres?

‘…Rena? Veado?’

Parecia estranho demais para ser apenas um veado.

Relutantemente, virei para olhar ao redor. Go Yeongeun, que estava usando uma máscara de ovelha, fez contato visual desconfortável comigo.

Ao nosso redor, outros novos contratados, usando máscaras que se pareciam com animais como elefantes e cabras, estavam sentados rigidamente em seus ternos.

Eles pareciam tão inquietantes quanto se poderia esperar de funcionários que trabalham em uma empresa que gerencia histórias de fantasmas.”

[Mais uma vez, parabéns por se juntar à empresa!]

Aplausos, aplausos, aplausos.

O slide da apresentação mudou, tocando uma gravação de aplausos.

[Emprego Confirmado]

‘Então, chegamos a isso…’

Justo quando eu estava começando a me sentir sobrecarregado pensando no meu futuro com a empresa…

Uma palpitação—

O bloco de notas de repente reapareceu no ar.

“……!”

O mesmo bloco de notas que havia soltado o merch ‘Memorial Popsocket’ anteriormente.

[Caixa de Luxo Premiada de Registros da Exploração Obscura]

– Novo acessório desbloqueado! (!)

Hã?