Capítulo 7

Qual é a reação correta para um novo contratado quando sua equipe diz algo como: ‘Ei, novato, se você bobear vai cair morto logo, logo! Haha, só brincando~!’ no seu primeiro dia?

A verdade é que não há uma.

Não, sério—não há uma reação certa para isso.

Felizmente, meus colegas não pareciam esperar que eu reaja de alguma forma, pois rapidamente mudaram de assunto.

“De qualquer forma… parabéns por sobreviver ao teste de sobrevivência à morte.”

Estamos realmente chamando o teste dessa maneira?

“Mas você é realmente o melhor da sua turma? Isso é incrível.”

“Vamos lá, queremos ouvir um pouco de seus feitos.”

Estou curioso sobre isso também.

“Eu apenas fiz o meu melhor, realmente.”

“Oh, se isso fosse suficiente, todos estaríamos na Universidade de Seul.”

“De qualquer forma, é impressionante. Você é uma ótima adição ao nosso time.”

Estar no topo do grupo têm suas vantagens. Parece que o departamento, apesar da carga de trabalho pesada, não tem energia para intimidar os novos contratados.

“O líder da equipe estará de volta em breve. Ele está fora, então apenas relaxe por enquanto!”

“Oh, obrigado.”

Segui as instruções do meu superior e fui para a área separada.

Quatro mesas agrupadas.

Ao lado delas, um pequeno sofá e uma mesa de café com um rádio de aparência antiga em cima—direto dos anos 80.

Os superiores voltaram para suas mesas e gesticularam em direção ao sofá.

“Pode se sentar ali.”

“Certo.”

Assim que me sentei, o rádio na mesa de café ligou e emitiu um chiado.

“……?”

Uma música de fundo animada e a voz aguda de um locutor preencheram o ar.

– Olá! Esta é sua atualização ao vivo sobre o tráfego. As estradas em Seul estão atualmente limpas, assim como o clima ensolarado de hoje! No entanto, a partir desta tarde…

Virei a cabeça para olhar pela janela.

Estava chovendo lá fora.

Uma desconexão da realidade.

‘Ah.’

Esta rádio… faz parte de uma história de fantasmas.

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Registros da Exploração Obscura / História de Terror

[Olá, informações do tráfego]

: Uma história de terror apresentada em Registros da Exploração Obscura

: Código de identificação da Daydream Inc. – Qterw-E-63

É um rádio peculiar que conta a sorte de hoje através de relatórios de tráfego. Às vezes, oferece conselhos, mas os conselhos podem ser tão perturbadores que frequentemente levam a consequências horríveis.

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“Você prestou atenção?”

“……!”

“Uau, esse novato é esperto. Você percebeu a estranheza rapidamente.”

Seu superior, que parecia um estudante de educação física, se aproximou e desligou o rádio.

“Esse negócio dá a sua sorte diária através de relatórios de tráfego. É uma lenda urbana relativamente segura. Escuridão de Classe Crepúsculo—verificado.”

“……”

“Espera aí, você estava pensando: ‘Que diabos é uma lenda urbana ou Escuridão, seu esquisito?’”

Não, não estava.

“Para novatos como você, preparamos isso. Tcharam!”

Ele colocou um tablet na mesa.

Depois de alguns toques na tela, ele reproduziu um vídeo.

“Assista isso até o final.”

<Vídeo de Treinamento para Novos Funcionários da Equipe de Exploração de Campo>

Vibes retrô me invadiram enquanto uma música orquestral alegre e de baixa qualidade tocava.

Dois personagens de desenho animado, parecidos com os mascotes das Olimpíadas de 88, apareceram e se curvaram.

– Novos contratados cheios de sonhos e paixão! Bem-vindos à Equipe de Exploração de Campo da Daydream Inc.!

– Hoje, vamos explicar em detalhes o trabalho incrível que a Equipe de Exploração de Campo faz!

‘Uma raposa e um dragão?’

Uma raposa vermelha e um dragão amarelo, vestidos com vestimentas coreanas tradicionais, sorriram brilhantemente.

– Mas antes de começarmos!

Uma fonte exageradamente antiquada apareceu acima dos dois personagens fofos.

[Que tipo de empresa é a Daydream Inc.?]

Eu já sei.

Para o público, esta empresa é uma companhia farmacêutica de grande sucesso, especializada em tratamentos milagrosos para queda de cabelo e produtos para cuidados com a pele.

Mas na realidade?

– Você acha que tudo o que fazemos são tratamentos para queda de cabelo? Oh meu Deus! Na verdade, a Daydream Inc. pode criar qualquer remédio que você precisar!

– Uma verdadeira empresa mágica que faz poções mágicas!

De curas para dependência química a elixires para a vida eterna, a empresa cria todo tipo de poções fantásticas e as negocia secretamente com a elite e círculos políticos.

Essa é a verdadeira natureza da Daydream Inc.

Uma organização secreta que produz poções sobrenaturais.

‘O que é impossível com a ciência ou a realidade existentes…’

O personagem raposa piscou e levantou um dedo.

– Mas! Poções mágicas precisam de ingredientes mágicos.

– Esse ingrediente é… ‘Essência dos Sonhos’!

A palavra ‘Essência dos Sonhos’ apareceu em letras douradas e em negrito, e um líquido cintilante começou a fluir de forma majestosa pela tela.

Corações e estrelas surgiram como se fosse um desenho animado infantil sobre poções mágicas, mas…

Sua verdadeira natureza era algo completamente diferente.

– A Essência dos Sonhos é colhida de fenômenos sobrenaturais!

O dragão estendeu a mão, e a tela mudou.

Mostrou um beco da cidade em um estilo de ilustração fofo.

Mas olhos vermelhos apareceram na sombra de um poste de luz, transformando-se em uma figura monstruosa ameaçando um pedestre.

Então, a animação retratou exageradamente um ventilador lambendo suas lâminas enquanto pairava sobre uma pessoa adormecida.

– Você sabia que ocorrências sobrenaturais ainda acontecem na sociedade moderna?

– Ventiladores funcionando em uma sala fechada podem te matar, ou receber muitas críticas pode te ajudar a viver mais… tudo isso são superstições e lendas urbanas!

– Mas às vezes, essas lendas urbanas se tornam realidade!

‘Então eles estão chamando essas lendas urbanas…’

De fato, chamá-las de ‘lenda urbana’ soa um pouco menos perturbador do que ‘creepypasta’.

E então veio o ponto chave.

– A Daydream Inc. gerencia essas lendas urbanas, coleta ‘Essência dos Sonhos’ e faz maravilhosas poções que realizam os desejos das pessoas!

– Não é a ‘Essência dos Sonhos’ o recurso mais importante para a empresa, Yonyong?

– Claro! Nós sempre precisamos dela… Mas quem vai coletar a ‘Essência dos Sonhos’ para nós?

O personagem dragão chamado Yonyong inclinou a cabeça.

Quem mais, de fato.

– A corajosa Equipe de Exploração de Campo, é claro!

Uma animação em SD mostrava trabalhadores de escritório em ternos fazendo sinal de positivo, navegando bravamente por espaços onde todos os tipos de eventos surreais estavam acontecendo.

– Graças à corajosa e sábia Equipe de Exploração de Campo, os coletores de Essência dos Sonhos estão cheios mais uma vez!

Na tela, um personagem com sobrancelhas grossas segurava orgulhosamente um objeto em uma mão.

Um cilindro portátil com linhas de medição.

É o ‘Coletor de Essência dos Sonhos’.

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[Coletor de Essência dos Sonhos]

: Um item apresentado em <Registros da Exploração Obscura>.

Um recipiente portátil de armazenamento de líquido criado pela Daydream Inc., que se enche à medida que você explora a ‘Escuridão (creepypastas/histórias de fantasmas)’.

A empresa se refere ao líquido coletado no cilindro como ‘Essência dos Sonhos’.

Essa essência é o principal recurso utilizado pela Daydream Inc. para produzir as poções quase capazes de alterar a realidade, que servem como a principal fonte de receita da empresa.

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Os dois personagens aplaudiram enquanto apresentavam a ferramenta essencial da Equipe de Exploração de Campo.

– Agora, pegue seu Coletor de Essência dos Sonhos e entre corajosamente e com cautela na Escuridão.

– O futuro da nossa empresa repousa sobre seus ombros! Boa sorte! O típico vídeo de lavagem cerebral para novos funcionários terminou com fogos de artifício e o logo da Daydream Inc.

“……”

“Como foi?”

“Uh… impressionante.”

Escolhi minhas palavras com cuidado.

“Muito… memorável.”

“Bem… o trabalho do nosso departamento é meio assim.”

O superior amigável estendeu a mão para um aperto novamente.

“Ah, deixe-me me apresentar corretamente. Você é o Funcionário Kim Soleum, certo?”

“Sim. Prazer em conhecê-lo.”

“Ótimo. Ah! Ali está a auxiliar de gerência Eun Haje.”

A mulher de cabelo curto em sua mesa acenou brevemente antes de voltar ao trabalho.

O cara que parecia um estudante de educação física sorriu e apontou para si mesmo com o polegar.

“Eu sou Park Minseong, supervisor contratual.”

“Prazer em conhecê-lo, Supervisor Park.”

“Haha, não precisa ser tão formal.”

“Hum, tá bom?”

“Neste departamento, depois de cerca de um ano, praticamente todos chegam a essa posição. Você chegará aqui em breve.”

Também há uma boa chance de eu morrer antes disso, mas vamos deixar isso de lado…

“Sim, ou você pode morrer antes disso.”

Ah, acho que ele disse isso por mim.

“Ah, qual é!”

“Por quê? Ele deveria saber a verdade. Como o vídeo mostrou, é um trabalho perigoso.”

A auxiliar de gerência Eun gesticulou casualmente, confirmando a dura realidade.

Entendi… para alcançar o nível dela nesta empresa, você precisaria de nervos de aço.

“Desistir é sempre uma opção válida. Há muitos outros empregos por aí.”

Embora neste mundo, qualquer trabalho venha com o risco de ser puxado para uma história de fantasma de qualquer maneira, então…

“Obrigado, mas vou aguentar por enquanto.”

“Hmm, boa escolha.”

“Uau, que entusiasmo!”

Ambos assentiram com aprovação, e a Eun ofereceu algumas palavras reconfortantes.

“Mesmo que lidemos com lendas urbanas, histórias de fantasmas e afins, não se preocupe muito. Temos manuais de resposta para tudo.”

“…Entendido.”

O Supervisor Park se inclinou conspiratoriamente.

“Por falar nisso, nesta empresa, chamamos isso de ‘Escuridão’. Se você não quiser que as pessoas pensem que você é algum tipo de otaku obcecado por creepypasta, apenas chame assim.”

“……”

Então eu não serei rotulado como um otaku?

Fiquei em silêncio e acenei com a cabeça, não querendo arriscar discutir com meus superiores no meu primeiro dia.

“Entendi. Você já leu o manual?”

“Sim.”

Eu havia lido o ‘Manual de Trabalho’ que o Supervisor Park me entregou e acenei para mostrar que entendi.

“Bom, bom.”

Os dois superiores trocaram olhares e sorriram antes de se voltar para mim.

“Vamos começar a trabalhar, então?”

Espera, o quê?

14º andar—

Meus superiores me levaram para um andar diferente.

“Agora que você já aprendeu o básico, é hora de uma experiência prática.”

Saímos do elevador e paramos em frente a uma pequena sala de armazenamento ao lado das escadas de emergência.

“Então, para esta tarde, você fará… apenas uma leve exploração da Escuridão.”

Desculpe?

“Não se preocupe, não é nada sério.”

“Você não vai morrer, você não vai morrer. Oh, pense nisso como os slimes que você encontra nas cidades iniciais dos jogos!”

“…Certo.”

Quero dizer, eu esperava trabalho, mas não tão cedo… .

Eles não me mandariam para um lugar muito perigoso no meu primeiro dia, certo?

Seria difícil para eles lidar com um novato em pânico de qualquer forma.

Tentei me acalmar e pensar racionalmente.

Por que estamos parados em frente a este depósito…?

Ah, este é um local conectado a uma história de fantasma?

‘Qual história de fantasma começa em um depósito mesmo?’

Enquanto eu pesquisava nos <Registros da Exploração Obscura> na minha cabeça, meus superiores começaram a me dar instruções.

A primeira coisa que recebi foi um item.

“Você viu isso no vídeo mais cedo, certo? É o Coletor de Essência dos Sonhos.”

Me foi entregue um cilindro de plástico resistente, em forma de dado, que claramente já havia sido usado.

‘Eles venderam isso como acessório, não venderam…?’

Ainda assim, segurar a coisa real na minha mão parecia estranhamente surreal.

“Cuidado para não perdê-lo. Cada um é numerado, e será uma verdadeira dor de cabeça se você o perder.”

“Sim, Gerente Auxiliar.”

Eu entendi—é como perder um documento.

“E tenha como hábito de usar sua máscara antes de entrar na Escuridão. Não pergunte por quê—apenas faça. Agora, onde está sua m— umm.”

“……”

“……”

Meus superiores piscaram ao ver minha máscara, que parecia casca de árvore com dois chifres saindo.

“…Um cervo?”

“Um cervo-vermelho?”

Eu também não tenho ideia.

“Belos chifres, porém. Sim, vamos com cervo-vermelho. Parece mais forte do que um cervo comum.”

Mais forte?

“De qualquer forma, coloque isso e olhe para isto.”

O Supervisor Park me entregou o tablet.

Ah, então eles vão me informar com outro vídeo…

[Faça isso e ganhe 20 milhões de won VS apenas viva sua vida]

“……??”

Era uma postagem na internet.

– Brincar de pega-pega com um fantasma em uma loja de conveniência sem mais ninguém a 10 km por três dias e ganhar 20 milhões de won.

VS apenas viver sua vida.

A propósito, o fantasma se parece com isso ↓

‘Ugh!’

Eu estremeci ao rolar rapidamente para passar a foto, mas a imagem já estava gravada na minha mente.

Um fantasma azul com olhos saltados e uma testa inchada e grotesca.

“O que diz?”

“Está perguntando se você passaria três dias brincando de pega-pega com um fantasma em uma loja de conveniência por dinheiro…”

Eu não fazia ideia do porquê de estarem me mostrando isso.

Certamente, isso não era algum tipo de trote de trabalho?

Estamos prestes a entrar em uma ‘Exploração Obscura’, e ainda assim estão me mostrando algum post aleatório da internet…

Oh.

“……”

“……”

Eu rolei de volta para cima para olhar o post novamente.

[Faça isso e ganhe 20 milhões de won VS apenas viva sua vida]

Espera, de jeito nenhum.

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Registros da Exploração Obscura / História de Fantasma

[Faca uma Escolha]

: Uma história de fantasma apresentada em

: Código de identificação da Daydream Inc. – Qterw-F-243.

Ela se origina de postagens de escolhas que estavam em alta na internet, como ‘Você faria um desafio assustador por dinheiro VS apenas viver sua vida?’

Esta Escuridão aparece esporadicamente ao acessar sites com certos números.

Geralmente envolve ser perseguido por um assassino ou fantasma, e se você for pego, deve começar tudo de novo.

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Que pesadelo. Enquanto o mundo ao meu redor se distorcia, ouvi claramente a voz do Supervisor Park.

“Relaxe, tudo bem? Você consegue!”

Relaxar?

Estava prestes a protestar—como poderiam enviar um novo contratado em sua primeira missão solo para uma história de fantasma!—mas antes que eu pudesse gritar…

O mundo se torceu, e fui lançado na Escuridão.

“……”

Eu me levantei cambaleando.

‘Está realmente escuro.’

O ar estava frio e úmido. Minha visibilidade era incrivelmente ruim.

A única luz vinha do fraco e trêmulo brilho de uma geladeira que estava longe.

“……”

Contendo a respiração, movi-me cautelosamente em direção à luz.

Os contornos tênues da loja de conveniência piscavam e desapareciam à medida que me aproximava, sumindo nas sombras novamente…

Silêncio. Quietude.

Cada passo ecoava no chão, enviando arrepios pela minha espinha enquanto o suor frio escorria pela parte de trás do meu pescoço.

Não parecia haver nada ao redor. Pelo menos, ainda não.

‘Huuu.’

Engoli meu suspiro.

Parecia que eu havia parado de andar bem fora do fraco brilho da geladeira, onde a luz não podia me alcançar.

Inclinando-me para a luz fria e nebulosa, observei meu entorno.

A loja de conveniência era bastante grande, do tamanho de um café de franquia.

As prateleiras estavam organizadas com itens essenciais do dia a dia e alimentos, meticulosamente arrumadas e sem uma única poeira.

‘Pelo menos os itens essenciais para a sobrevivência não são um problema.’

Certo. Esta história de fantasma—esta ‘Escuridão’—não era uma que colocasse sua vida em perigo físico.

Foi feita para chocar e assustar você até a loucura.

O curso de ação mais seguro rapidamente se tornou claro.

‘Apenas pegue um pouco de água, barras de proteína e se esconda até que acabe.’

Sim. Eu conhecia meus limites. Não tinha como eu brincar de pega-pega com um fantasma.

Eu nem precisava das barras de proteína, na verdade. Apenas pegar algo que não faça barulho para comer seria o suficiente.

Os humanos podem sobreviver um ou dois dias sem comida. Melhor isso do que encontrar um fantasma.

‘Mas eu definitivamente preciso de água.’

Não havia outra escolha.

Eu avistei algumas garrafas de água na geladeira de bebidas.

Era fácil de notar por causa da luz, e felizmente, estava no canto mais distante, onde eu podia manter um olho atento ao meu redor…

“……”

Eu avancei cautelosamente, evitando a luz e me movendo em direção ao fundo da geladeira.

‘Huu.’

No último compartimento, assim como eu tinha visto de longe, a prateleira de cima estava cheia de garrafas de água, seus rótulos borrados.

No entanto, estando tão perto, eu podia ver algo mais além da água.

“……?!”

Aquela página da wiki que vi mais cedo. Eu tinha passado por ela tão rapidamente, mas o contorno grotesco era inesquecível.

Um rosto azul, narigudo e com olhos saltados.

Um fantasma.

‘Merda…!’

Assim que nossos olhares se encontraram, o rosto do fantasma se contorceu em um sorriso sinistro, seus olhos inchando grotescamente.

‘Por que diabos o rosto desse fantasma está na geladeira?!’

Eu instintivamente recuei, virando-me para correr. Mas naquele momento, percebi.

O fantasma não estava dentro da geladeira.

Ele estava refletido na porta de vidro da geladeira.

“Huuh…ugh…”

Thud.

Algo tocou minhas costas.

Uma mão fria, dura e úmida se apertou ao redor do meu pescoço.

A mão de uma vítima de afogamento.

E então…

—Peguei você.

Escuridão total.

Você está marcado.

“Huuhp!”

Eu ofeguei e abri os olhos.

Ar frio. Minha visão estava turva.

A única luz era o fraco e intermitente brilho da geladeira.

“……!”

Eu havia retornado ao ponto de partida.

Quando você é pego pelo fantasma ou assassino nesta ‘Escuridão’, você começa tudo de novo.

‘Isso é insano.’

Eu teria que suportar isso por três dias?

Eu preferiria morrer do que continuar passando por isso!

‘Não, não, calma.’

Eu rapidamente juntei uma possibilidade mais aterrorizante.

‘Se eu não conseguir passar, vou continuar reiniciando… então quem sabe quanto tempo isso pode realmente durar.’

É um loop sem fim.

Pessoas como eu, que não conseguem lidar nem com um pouquinho de horror, podem perder a cabeça antes que acabe.

‘Eu não posso deixar isso acontecer.’

Eu precisava encontrar outra maneira.

Desta vez, evitei a geladeira de bebidas e fui em direção ao balcão.

Havia muitos objetos grandes e estruturas ao redor do balcão para me esconder atrás, então pensei que poderia me proteger ali e ganhar algum tempo para pensar.

‘Vou me agachar debaixo da cadeira na área do balcão…’

Mas então eu vi.

Entre as pernas da cadeira e o balcão,

a silhueta da metade inferior do fantasma.

“……”

Tap. Tap, tap. Tuc, tuc, tuc, tuc.

Pés pálidos e descalços se moviam com um ritmo estranho, seus passos espaçados de forma antinatural. A maneira assustadora e inquietante com que se movia, tão desumana, fez com que arrepios descessem pela minha espinha como um alarme.

Prendendo a respiração, agachei-me sob o balcão.

Fiquei parado o máximo que pude, mesmo depois que os passos bizarros do fantasma se apagaram, forçando meus limites de resistência.

‘Há muitos clichês onde o monstro aparece justo quando você pensa que está seguro.’

Finalmente, após o que pareceu uma eternidade, respirei lentamente, esforçando-me para não fazer nenhum som.

“……”

‘Isso está me deixando louco.’

Um suor frio escorreu do meu queixo.

Eu não podia fazer nada. Até mesmo usar meu telefone estava fora de questão, já que a luz da tela me entregaria imediatamente.

Minha única esperança era minha memória!

‘Revisei os registros dessa história de fantasma muitas vezes…’

As histórias de fantasmas da classe F frequentemente envolviam vários novatos na exploração, então eu as estudei como questões de exame.

Claro, nunca imaginei que seria jogado sozinho desde o início!

‘Droga.’

Eu esfregava a cabeça, suando enquanto examinava os registros de exploração.

‘Pousada na montanha, porão, faixa de pedestres, restaurante de fast-food, escola abandonada…’

Nenhuma delas correspondia.

Mas havia um caso incomum… Eu tinha certeza disso.

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Dark Exploration Records / História de Fantasma

/ Faça uma Escolha

Registro de Exploração #23 (Irregular)

Uma noite em um hospital abandonado, perseguido por um médico enlouquecido durante toda a noite (12 horas).

※ Nota: A exploração terminou após 16 horas e 11 minutos.

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“……!”

É isso.

Comecei a juntar os detalhes relevantes, forçando minha memória a reconstruir o cenário.