Capítulo 262 – Castigo (4)

O Conde Baden foi chamado novamente quando a reunião prosseguiu depois de um breve descanso. O marquês Oswald se levantou e se aproximou do conde de Baden.

“Conde de Baden, o duque de Dudley pegou emprestado a rede de distribuição de grãos de Baden em Bertino e Dublin, a capital?”

O conde de Baden assentiu com a cabeça diante da pergunta do marquês.

“Sim, excelência. Disseram que havia um grão recém-produzido do território de Dudley e ofereceram vendê-lo através de nossos distribuidores. Concordamos em vendê-lo em caráter experimental, e eles pagariam uma pequena porcentagem dos lucros se vendessem bem.”

Diante do depoimento do conde Baden, Oswald fez um sinal para Valerian. Logo depois, Oswald apontou para o Conde de Baden enquanto um trabalhador vestido com trajes de trabalhador e um homem em roupas elegantes entravam.

“Você os conhece?”

“Ele é o diretor-geral da Loja de Baden. Eu não conheço o outro,” respondeu o Conde de Baden, apontando para o homem bem vestido.

“Sr. Higgins, você é o diretor-geral da Loja de Baden, não é?”

“Sim, excelência.”

Oswald apontou para dois sacos que dois cavaleiros carregavam.

“Você se lembra deste saco de grão aqui?”

O homem olhou para o saco e disse: “Sim. Estes são os sacos que a família Dudley deixou há algumas semanas para armazenamento especial. Esse é o selo da família Dudley. Recebi dez sacos e enviei três para Bertino e sete para Austern. Apenas dois sacos extras foram mantidos no armazém porque disseram que seriam usados depois.”

Oswald perguntou aos cavaleiros imperiais que trouxeram os sacos de grãos.

“Estes são todos os sacos com o selo de Dudley que estavam no armazém?”

“Sim, excelência. Havia outros sacos com o selo de outra família, mas esses eram os únicos que estavam relacionados ao grão da família Dudley.”

Oswald olhou para o Imperador e disse: “O conteúdo desses dois sacos revelou ser grão misturado com pó venenoso. Este é o meio da falsa epidemia que assolou a capital recentemente. É verdade que o duque Dudley planejou um complô para assassinar o príncipe Killian, e o príncipe Francis também está envolvido nisso. Quando a princesa Kiellini foi envenenada, descobrimos acidentalmente um medicamento, e quando lançamos o medicamento, o príncipe Francis tentou escapar da culpa colocando avisos nas paredes que incitavam o povo do Império.”

O duque Dudley pulou diante da acusação de Oswald.

“Isso é ridículo! É uma conspiração para incriminar nossa família e Sua Alteza Francis!” protestou o duque de Dudley com o rosto vermelho. Ele pensou que tudo já tinha dado errado, mas não queria ficar parado e ser atacado.

“A epidemia se espalhou depois que o grão da família Dudley foi enviado para Bertino. Está correto?” perguntou Oswald.

Higgins assentiu.

“Sim, é verdade.”

“É verdade que houve baixas nos lugares onde os sacos de grãos da família Dudley foram enviados?”

Diante da pergunta de Oswald, Higgins olhou para o duque de Dudley e, depois de hesitar por um momento, respondeu: “Sim, é verdade.”

“Você não achou estranho?”

Higgins abaixou a cabeça diante da pergunta de Oswald.

“Eu achei estranho que houvesse baixas nos lugares onde os grãos foram entregues, como se encaixassem perfeitamente, mas descartei como uma coincidência.”

Era possível que um cidadão comum pensasse assim. Foi tão importante que mesmo se tivesse descoberto que a suposição era verdadeira, não teria conseguido revelá-la. Era a família Dudley por trás disso, que podia derrubar até mesmo os pássaros voadores!

Oswald olhou para os nobres que estavam sussurrando diante do depoimento de Higgins.

“Há pessoas aqui que foram ou saíram da Loja de Baden?”

Diante de sua pergunta, Higgins balançou a cabeça negativamente, mas o trabalhador olhou para o marquês Marius. Oswald se aproximou do marquês Marius e perguntou ao trabalhador: “Este homem estava lá?”

“Sim, excelência. Embora esteja vestido diferente agora, ele é quem veio ao armazém para administrar os sacos de grãos ele mesmo.”

O depoimento do trabalhador endureceu o rosto do marquês Marius. Não tinha pensado que alguém o reconheceria. De fato, mesmo que um deles o reconhecesse, não achava que um plebeu humilde ousaria apontá-lo. Não conhecia o ódio das pessoas do Império pela falsa epidemia.

“Eu não tinha ideia do que havia nos sacos. Foi apenas um encargo do duque de Dudley, administrar os grãos especiais.”

Diante das palavras do marquês Marius, o duque de Dudley parecia irritado, mas não abriu a boca. Francis não podia estar envolvido nisso. Essa era a única forma de fazer um plano mais tarde.

O duque de Dudley se lembrou do que o marquês Marius disse durante o intervalo…

“Trouxeram o Conde Baden, e já foi descoberto. Então você deve ser o principal responsável por tudo isso.”

“O que?”

Francis interveio quando o irritado duque Dudley tentou dizer algo.

“Avô, você me preparou algo. Mesmo que o caso do veneno seja um plano do avô, eles não poderão fazer nada agora. Se a execução for decidida, eu a restriarei. Enquanto isso, podemos reunir um exército e atacar o Castelo Imperial. Não posso ficar parado vendo Killian se tornar Imperador.”

Na vila entre o território de Barden e a fronteira de Bertino, os cavaleiros da família Dudley estavam estabelecidos há muito tempo esperando ordens. Eles eram os que haviam matado a Imperatriz antes.

Estavam se preparando há muito tempo, então não falhariam. Tudo o que precisavam fazer era bloquear o Quadrado Mágico e a fronteira. Posteriormente, havia a possibilidade de vencer se chamassem os Cavaleiros de cada família e avançassem rapidamente para o Castelo Imperial. Além disso, dois terços dos aristocratas da capital estavam sob sua influência e ajudariam.

Duke Dudley assentiu com a cabeça depois de terminar de calcular.

“Certo, não há outra maneira, então cuidarei de tudo primeiro. Então, você deve agir rapidamente.”

O duque de Dudley se levantou relembrando o que havia acontecido antes.

“O marquês de Marius não sabe de nada. Você acha que eu explicaria em detalhes? Ele é culpado apenas por trabalhar sob minhas ordens como intermediário.”

Os olhos de Killian e Oswald se encontraram diante das palavras do duque de Dudley. Como esperado, o duque assumiria toda a responsabilidade.

‘Então, sua conclusão é traição, como previsto?’

O duque de Dudley começou a falar sobre por que orquestrou o assunto.

“Percebi que tudo o que eu havia sonhado era inútil quando ouvi dizer que o príncipe Killian era da linha principal de ascendência. Mas aconteceu que a receita do veneno da família Kiellini estava em minhas mãos. Achei que era uma oportunidade e a aproveitei.”

O imperador, que havia permanecido em silêncio diante da confissão do duque de Dudley, abriu a boca.

“Duque, você admite espalhar veneno na capital e em Bertino para assassinar o príncipe Killian?”

“Eu admito.”

A admissão do duque provocou uma comoção na sala de conferências.

“O duque de Dudley será condenado à morte devido à pesada carga do pecado. Levem-no. A execução será realizada assim que os envolvidos neste assunto forem revelados.”

Quando os cavaleiros arrastaram o duque de Dudley, o imperador segurou a cabeça.

“Vamos parar por aqui hoje e continuar com o restante da agenda amanhã. Killian, venha comigo.”

O caso de Lady Anais não era importante no momento. Eles tinham que se preparar para a admissão de culpa do duque de Dudley.

Francis apertou os dentes, olhando para o Imperador e Killian saírem da sala de conferências lado a lado.

“Agora eles não estão preocupados comigo. Nem importa se estou envolvido nisso.”

Antes que percebesse, o marquês Marius se aproximou e sussurrou: “Sua Alteza, vamos sair daqui primeiro.”

Ele apontou para os aristocratas que falavam em sussurros enquanto olhavam para Francis.

“Eu posso ver claramente o que estão pensando. Não acham que eu sei. Droga! Por que nada está funcionando para mim?”

Francis se levantou de um salto e ao sair da sala de conferências perguntou: “O que acontece com Christine? Não deveriam falar depois do castigo de Christine?”

“Ela deve estar na sala de espera agora. Acho que esquecerão de Lady Anais por enquanto, com o incidente de hoje.”

“Certo. Vamos até Christine.”

Francis entrou na sala de espera ao lado da sala de conferências.

“Sua Alteza?”

Christine estava aproveitando seu chá calmamente, recebendo um lanche luxuoso como se não estivesse esperando um julgamento.