Capítulo 276 – Epílogo (6)

“Tudo bem. Sua Majestade nunca poderá reclamar quando a Imperatriz tiver tomado uma decisão.”

Seu senhor provavelmente foi derrotado antes mesmo de a conversa começar. Oswald olhou para Killian brincando com seus dois filhos com olhos tristes.

Naquele momento, no entanto, Julietta estava completando duas tarefas ao mesmo tempo.

“Molly, hoje você está com o cabelo castanho? É uma peruca? Deve ser caro.”

Julietta sorriu para o olhar invejoso da mulher com quem trabalhava.

“Não é tão caro. Não é feito de cabelo. É uma peruca feita com suco de plantas de fran em um fio fino.”

Ela sorriu ao pensar na oportunidade de fazer perucas artificiais.

Julietta adquiriu bastante experiência com folhas e plantas de chá quando assumiu o negócio de chá da família Kiellini. Enquanto isso, descobriu que as flores de Fran não produziam nenhum benefício em comparação com o trabalho árduo, pois demoravam muito para crescer. Então, começou a escrever uma carta pedindo que parassem de cultivá-las, mas decidiu olhar as flores em detalhes.

“Vossa Majestade, a Imperatriz, o chá que recebeu de Sua Excelência, o Marquês Rhodius, são flores secas de Fran. É um pouco amargo, mas é um ótimo chá para uma mulher.”

Julietta arregalou os olhos ante as palavras de Vera.

“É mesmo? Então deveria ser popular, mas sempre vendemos apenas uma pequena quantidade e o resto é descartado?”

“Acho que é porque os mais velhos sabem, mas os jovens não. Esses dias, as pessoas preferem chás perfumados do que algo bom para a saúde. Além disso, é caro. É difícil comprar, exceto para os aristocratas que buscam apenas os melhores itens.”

Fran era uma planta muito delicada; se ficasse muito quente ou muito frio, morria rápido. Era aceitável vendê-la a um preço alto porque não suportava estar seca ou molhada. Além disso, menos de dez por cento da colheita era de produtos de melhor qualidade.

Julietta se perguntou como Vera sabia disso em detalhes.

“Como você sabe tão bem?”

“Vivi em Tilia por mais de vinte anos. Enquanto trabalhava para uma família no negócio de chá, ouvi muita coisa,” respondeu Vera, brincando com Philip no chão.

“É uma pena que o relatório mostre que é a única planta vendida exclusivamente pela família Kiellini. Se pararmos de cultivá-la, não poderão conseguir chá Fran de jeito nenhum, então devemos continuar cultivando mesmo que percamos dinheiro? Fran não é usado em outro lugar? Por exemplo, se colocarmos num prato, ficará mais gostoso?”

“Como podemos colocar no prato se é amargo ao fazer chá? Ah, o suco do caule de fran é transparente. Aplicá-lo em móveis ou tecidos os torna brilhantes e resistentes. Portanto, era útil na mansão Tilia.”

“Se aplicarmos no tecido, ele fica brilhante e durável?”

Os olhos de Julietta brilharam como se uma ideia tivesse surgido.

Alguns meses depois, após várias tentativas, Julietta exibiu sua peruca para Maribel e Vera. Com uma peruca amarela tingida de flores, Julietta disse: “Como está? É uma peruca feita de fio. Parece cabelo humano de verdade, não é?”

As perucas atualmente vendidas no mercado são feitas de cabelo humano real. Eram difíceis de encontrar e o preço era muito alto, então Julietta continuou usando a peruca ruiva que usava desde jovem, que era rígida como uma vassoura.

“Parece ótima. Não é loira, mas parece bastante. Se venderá como pão quente assim que oferecermos.”

Maribel respondeu, murmurando que Julietta nasceu com talento para ganhar dinheiro.

Oitenta por cento da população tinha cabelo preto ou castanho. Naturalmente, uma peruca de cor diferente se tornaria popular.

“Tenho que exibir em Chartreu. Também farei uma fábrica que só produza perucas.”

Não seria uma fábrica mecânica que Julietta viu nos tempos modernos, mas um grande ateliê, mas ela decidiu chamar de fábrica seu ateliê planejado. Assim como Chartreu, a divisão do trabalho precisava ser resolvida.

Ao contrário de outras lojas de roupas, Chartreu se dividiu em pessoas para padrões, costura e medições. Ela planejava fazer isso da mesma forma na fábrica de perucas.

Passou mais tempo. Julietta saiu com uma peruca marrom entre as cores feitas para protótipos.

“Onde comprou?”

Os funcionários do café cercaram Julietta.

“Estão vendendo na Chartreu.”

Diante das palavras de Julietta, os funcionários mostraram desânimo.

“Oh, Deus, esse não é um lugar onde pessoas como nós podem ir. Como você conseguiu?”

Julietta sorriu timidamente para os funcionários, que a observavam como se isso fosse súbito e inesperado.

“Na verdade, minha tia trabalha na Chartreu e me disse para experimentar antes de exibirem as perucas. Talvez as vendam em outro lugar em breve.”

Julietta inventou uma boa razão, pensando que era melhor se apressar e abrir sua loja de roupas prontas.

Meses depois da primeira experimentação com a peruca artificial, uma loja de roupas chamada Fran foi aberta na Rua Eloz, em Austern.

Diferente da loja de roupas tradicional, a loja vendia roupas que já estavam prontas, como uma loja de roupas de segunda mão no interior ou em áreas remotas. O que era diferente da loja de segunda mão era que tinham diferentes tamanhos da mesma roupa e vendiam apenas roupas novas.

Todas as roupas da Fran tinham pequenas etiquetas. Elas eram bordadas com o nome da loja e a palavra Chartreu.

A Fran logo se tornou muito popular porque era desenhada pela Chartreu, a designer mais famosa do continente. As etiquetas nas roupas se tornaram uma marca cobiçada, e as perucas feitas na Fran também se vendiam como água.

Quando Fran se tornou tão popular entre o público, Julietta decidiu abrir filiais em Vicern e outros reinos. Pediu ao Duque Oswald, que frequentemente viajava para o exterior para administrar a filial da Raefany, que procurasse um lugar para abrir uma loja.

Algumas semanas depois, Oswald visitou o Castelo Imperial cedo pela manhã, tendo encontrado o lugar certo. Oswald, vestido com uma jaqueta amarelo claro e calças roxo pálido, tirou o chapéu enquanto segurava algo na mão.

“Uau, sua excelência, o duque!”

Phoebe e Vera ficaram encantadas de ver Oswald.

O cabelo loiro colorido de Oswald estava coberto com uma peruca preta. A jaqueta amarela e as calças roxas pareciam melhores do que se pensava.

“O que acha? Pareço um Eloziano?”

“O que é um Eloziano?”

Quando Vera perguntou isso, Oswald segurou um copo de papel em uma mão e posou como uma modelo em um desfile de moda, com a outra mão nas costas. Devido ao desfile de moda anual de Chartreu, tornou-se uma grande tendência imitar os movimentos das modelos.

“É um termo comum para os jovens conscientes de tendências. Se for à Rua Eloz, verá todos como eu,” respondeu Oswald, tomando o chá em um copo de papel que segurava graciosamente.

“Sua Majestade, a Imperatriz, deve estar muito feliz em ver Vossa Graça. Vou informá-la de que está aqui.”

Vera entrou e, um momento depois, Julietta saiu.

“Duque Oswald, seja bem-vindo. A peruca te caiu muito bem.” Julietta riu, olhando para o copo de papel que Oswald nunca largava.

“Como é beber chá enquanto caminha e o segura?”

“É ótimo, especialmente quando estou ocupado. Embora houvesse um termo mágico no carruagem, era muito incômodo. Adoro a ideia de pedir chá em um café e bebê-lo quando saio imediatamente, sem precisar preparar um serviço de chá trabalhoso.”

Ela sorriu, pensando que foi uma surpresa. Achou que bebidas prontas nunca seriam populares entre aristocratas que apreciavam suas pausas com elegância. O produto era direcionado a pessoas comuns, semi-nobres e aristocratas de classe baixa que trabalhavam, mas acabou sendo inesperadamente popular entre os jovens nobres de alta classe.

O número de pessoas que chegavam para trabalhar com copos de papel aumentava gradualmente durante as reuniões de cada departamento, começando pela manhã, e se tornou uma cultura. Os servos imperiais haviam estado muito ocupados preparando chá para os aposentos dos nobres todas as manhãs, mas agora tinham algum tempo livre.

“O que nos vai surpreender a seguir?”

Oswald perguntou, como se estivesse ansioso pelo próximo.

“Por enquanto, vou me concentrar em manter meu negócio atual e cuidar das crianças.”

Oswald fez uma expressão de desapontamento com as palavras de Julietta.

“Então, há algo que quero que Vossa Graça, o Duque, cuide.”

“O que é?” perguntou Oswald, que estava bebendo chá com um ar triste.

“Austern é o centro da cultura e moda, mas tem uma comunidade artística muito pequena. No momento, acho que quase não há atividade de novos artistas, além dos existentes.”

Julietta entregou a Oswald um plano de negócios cultural que tinha preparado.

“Muita gente se opõe, dizendo que patrocinar artistas pela família imperial é um desperdício de impostos. Então, quero que o duque Oswald se coloque à frente e descubra os artistas e apoie suas atividades. Claro, eu vou cobrir todos os custos.”

Oswald ficou emocionado com essa ação, seus olhos brilharam.

“Você também reparou no desejo ardente deste Oswald. Por favor, deixe isso comigo e veja como tudo se desenrola. Na futura era pacífica, o país com o poder cultural dominará o continente. No momento, mesmo que Austern esteja na vanguarda do continente, isso pode mudar em breve.”

Oswald estava animado e pregou sobre seu sonho. Julietta assentiu e respondeu favoravelmente: “É uma ideia muito sábia. Como você disse. Por isso, faça-me esse favor.”

“Você tem outros planos?”

“O que você quer dizer?”

“Eu não acho que você vai se dedicar apenas aos cuidados das crianças. Não vai só dar um passo à frente. Sei que você está planejando várias coisas.”

“Vou falar com você depois de contar primeiro a Sua Majestade o Imperador. Ele pode não permitir.”

Diante das palavras de Julietta, Oswald balançou a mão como se fosse bobagem.

“Não tem como ele se opor ao que está fazendo a Imperatriz. Por falar nisso, alivie a raiva de Sua Majestade. Tenho temido seu rosto por um ano por causa daquela joia no seu pescoço.”

“Quem está bravo?”

Killian estava parado atrás de Oswald e perguntou em voz alta.

“Oh não. Eu tenho que ir embora agora porque tenho um assunto urgente para tratar.”

Depois de um ano, finalmente conseguiu um tempo livre. Oswald deixou cair suavemente seu relatório onde Julietta apontou e desapareceu, com medo de que Killian lhe desse outra tarefa.

Killian se aproximou de Julietta sem sequer olhar para Oswald e a beijou nos lábios.

“Estou aqui por um tempo, rejeitando o pedido do duque de Haint para almoçar. Me elogie.”

“Bom trabalho.”

Enquanto Julietta elogiava Philip, ela deu uns tapinhas nas nádegas de Killian.

“Quero outro elogio além desse, eu…”

Killian murmurou baixinho, descendo os lábios pelo pescoço de Julietta, mas como se tivesse esperado o momento, Luar começou a chorar alto no quarto ao lado. Killian resmungou quando Julietta se levantou com um empurrão.

“A quem nosso segundo filho puxou? Chora muito alto e seu temperamento não é muito normal.”

Julietta resmungou ao entrar no quarto onde Luar estava.

“Simplesmente sua aparência e personalidade. Philip é parecido comigo, então é tranquilo.”

Killian olhou desconfortável para o quarto em que Julietta tinha entrado e perguntou a Ian, que estava esperando.

“O terceiro filho terá um cinquenta por cento de chance de parecer comigo ou com Julietta? Que adorável seria uma filha assim! Mas a gravidez e o parto são tão difíceis que é demais para ela. Senti que tinha ido à entrada do inferno desta vez com Luar.”

Julietta teve poucos problemas com seu primeiro filho, Philip, mas teve dois dias de trabalho de parto árduo para seu segundo filho, Luar. Killian não queria reviver esse momento terrível.

Ian hesitou por um momento e respondeu com coragem.

“Pode nascer um príncipe que não se parece com nenhuma das duas metades de uma pessoa.”

Diante da resposta de Ian, Killian deu-lhe um tapinha no joelho.

“Entendo. Não tinha pensado nisso. Sim, finalmente posso superar isso. Obrigado, Ian. Acho que você está ficando cada vez mais parecido com Albert, mas esse é apenas o meu sentimento. Não é?”

Ian respondeu calmamente que nunca se pareceria com Albert.

“Sim, isso não pode ser. Vamos trazer a comida?”

Quando saiu do quarto para trazer comida, a cabeça de Killian, olhando para as costas de Ian, se inclinou ligeiramente para o lado. Porque sentiu como se visse um lenço branco saindo do bolso direito de Ian.

“Devo não ter visto nada. Ultimamente tenho trabalhado demais.”

Killian apoiou a cabeça no sofá e se convenceu de que estava cansado e não viu nada.

Uma carta de desgraça e assassinato nos bastidores

Luar, o segundo príncipe do Império Austern, completou onze anos este ano, retornou de brincar na casa de seu amigo Iron Lazar e estava comendo lanches. Vera encontrou uma carta em seu bolso ao limpar sua jaqueta e a deixou sobre a mesa.

“Você pode jogá-la fora. Iron brinca com isso.”

Enquanto tomava chá ao lado dele, Julietta perguntou: “Que tipo de brincadeira é essa?”

“Disse que é uma carta de desgraça. Se eu não enviá-la para cinco pessoas, virão infortúnios… algo assim.”

Julietta riu das palavras de Luar.

“Oh, meu Deus, aqui também há uma carta de desgraça. Parece que os lugares onde as pessoas vivem são os mesmos.”

“Luar, você é digno de elogios. Quando a maioria das pessoas recebe uma carta assim, elas ficam nervosas e a enviam para outra pessoa.”

“Sim. Iron ficou se perguntando para quem dar. Então eu tenho uma.”

Vera largou a carta de desgraça que Luar tinha recebido. Eles pensaram que fosse uma piada de mau gosto de alguém e não levaram a sério.

Mas naquela noite, Luar, que raramente ficava doente, de repente teve febre e disse que estava com dor de cabeça, assustando a todos.

“Ele está bem. Não há nada grave e a febre está normal agora.”

Felizmente, como disse o médico real, a febre, que subiu repentinamente, baixou rapidamente como se nada tivesse acontecido, e Luar adormeceu.

Na manhã seguinte, Julietta, acariciando a bochecha do filho, disse:

“Não saia hoje e fique tranquilo. Disse aos seus professores para adiar a aula até amanhã.”

A expressão de Luar se tornou sombria ao saber que não estudaria, mas também não poderia sair.

“Iron vem brincar esta tarde. Então, fique na cama até lá.”

Julietta pediu a Manny, que estava na cama, para vigiar seu filho e saiu.

“É por causa da carta. Não é tarde demais, então vamos escrever e enviar para alguém. Deixe-me te ajudar. Só precisa enviar seis.”

Iron tinha a mesma idade de Luar e chegou muito antes do prometido, dizendo que perdeu a aula de esgrima hoje.

“Alguém deve estar fazendo uma brincadeira de mau gosto. Não existe essa coisa de carta de desgraça.”

Iron abaixou a voz quando Luar bufou e se recusou a lidar com isso.

“Não, pensei que poderia ser apenas uma brincadeira, como você disse, até ontem. Mas o mordomo caiu das escadas esta manhã e torceu o pé.”

Luar piscou ao ouvir as palavras de Iron.

“E o que a queda do mordomo tem a ver com a carta?”

“É um problema porque a dei para o mordomo.”

Os olhos de Luar se arregalaram diante da resposta de Iron.

“Isso te incomoda, não? Então, vamos escrever rapidamente.”

Iron pegou um papel de carta e uma caneta em sua mesa, pronto para escrever ele mesmo.

“Não. Não quero escrever uma carta de desgraça com o emblema da corte imperial. É coincidência que o mordomo tenha caído. Não pode ser por causa da carta.”

Como Luar odiava aquilo, Iron não teve escolha a não ser pegar a carta e falar de forma insistente.

“Sim, é coincidência, não é? Eu também acho.”

“Luar, desta vez minha babá cortou a mão enquanto cortava frutas, e o cocheiro quase morreu atropelado por um cavalo.”

No dia seguinte, Iron, pálido, veio visitar Luar cedo pela manhã.

Como hoje era dia de aula de história e matemática, Luar, que estava fingindo estar doente na cama, levantou-se de um pulo.

“O quê? Você deu uma carta para sua babá e o cocheiro?”

“Sim. Ontem na aula de equitação…”

Iron interrompeu suas palavras com uma expressão culpada.

“Não é realmente uma coincidência? Uma carta de desgraça feriu uma pessoa! Você está dizendo que estavam enfeitiçados?”

Luar se levantou de repente após um momento de angústia.

“Tenho que dizer à minha mãe. Se a carta de desgraça for real, minha mãe vai resolver.”

Com um olhar muito urgente, Luar correu pelo corredor do castelo principal para chegar ao escritório onde Julietta estava.

Iron reclamou correndo atrás dele.

“Ofegante… não haverá nada que ela possa fazer, por maior que seja a Imperatriz. Por favor, vá devagar. Estou sem fôlego.”

O escritório privado da Imperatriz…

Julietta cumprimentou as crianças adoráveis com um grande sorriso quando elas repentinamente entraram em seu escritório.

“Um homem foi ferido por uma carta de desgraça?”

Ela riu do que seu filho havia dito.

“Não pode ser. Isso é superstição e uma brincadeira.”

“Talvez seja uma carta criada por um mago ou sacerdote?”