Capítulo 278 – Epílogo (8)

“Não preciso saber quem te incitou, então não farei mais perguntas. Se alguém vier levá-lo de Lebatum, terá que pagar por fazer isso em Austern, e depois te entregaremos. Levem-no.”

Todos na sala olharam para seu Imperador e Imperatriz com admiração e medo.

Killian se aproximou de Julietta sem se importar com os olhares e disse afetuosamente:

“Agora vamos voltar. As crianças estarão esperando. Precisamos falar sobre a agência de investigação profissional de que falamos antes.”

Segurando a mão de Killian e cara a cara, Julietta disse: “Sim, vamos voltar. Temos mais coisas a fazer.”

“Estarei ocupado por um tempo, mas acho que vou gostar de trabalhar com você para um Austern melhor.”

Killian sorriu para Julietta, tão feliz por estar com ela.

O primeiro amor de Charlotte

O imperador Killian e a imperatriz Julietta, há muito tempo elogiados como o maior imperador e imperatriz de Austern, tiveram dois filhos e uma filha. Seu filho mais velho foi Philip, que se tornou o próximo imperador; seu segundo filho foi o Arquiduque Luar, que herdou o Principado de Bertino e o Grupo Empresarial Bertino; e sua filha foi a duquesa Charlotte Kiellini, que herdou o território de Kiellini.

Charlotte Austern, chamada duquesa Charlotte de forma amigável, era famosa por liderar a imagem da mulher na era posterior a sua mãe, a imperatriz Julietta. Havia inúmeros dados ou anedotas, mas uma anedota de sua infância era especialmente famosa.

“Trecho de Os contos da família real de Austern, Uma Nação Cultural Gigante do Milênio.”

Charlotte estava atualmente debatendo na casa de Alexander Oswald, que era um ano mais velho que ela.

“Essa é uma pintura do artista chamado Valor?”

Oswald, amante da arte, comprou a mansão do ex-duque de Dudley após ascender a duque. Renovou toda a mansão quando se mudou. Em seguida, no anexo da mansão, criou um espaço para exibir pinturas. Estava descobrindo e patrocinando artistas talentosos, e Sir Valor foi o primeiro artista talentoso que seu filho Alexander descobriu.

“Sim, o que acha? As cores são preciosas, não são?”

Diferente da tendência do naturalismo, que era popular naqueles dias, a pintura de Sir Valor era artificial e colorida. Charlotte admirou a pintura, que apresentava flores com caules vermelhos e verdes vivos, além de pássaros amarelos.

“Acho que seria melhor se estivesse pintada na penteadeira ou no toucador do meu quarto do que nesta tela simples.”

“Na porta ou em um móvel?”

Alexander, surpreendido, olhou novamente para Charlotte.

“Sim. Minha mãe diz que a ideia de que os quadros só sejam pintados em papel está errada. Então, ontem, fiz um desenho no meu pijama branco…”

Não precisou ouvir as próximas palavras. As habilidades artísticas de Charlotte eram famosas, então deve ter estragado um pijama caro. Alexander olhou atentamente para o quadro de Valor.

“Valor ainda está deprimido pelo fato de que suas pinturas não vendem bem. Quer ganhar muito dinheiro.”

Como se estivesse pensando em algo, Charlotte disse simplesmente.

“Por que não deixa ele desenhar algo em um pequeno acessório ou algo para experimentar? Fale com ele sobre exibi-lo em Chartreu.”

Foi uma conversa muito específica e realista para crianças de apenas sete e oito anos.

Após a festa de aniversário de dez anos de Charlotte, seus conhecidos mais próximos a estavam entretendo…

“Então é por isso que Rex não está aqui?”

Oswald estava mais envergonhado do que nunca quando as lágrimas brotaram de seus enormes olhos verdes, que pareciam conter todas as plantas verdes do mundo. O duque Oswald lançou insultos a seu filho por dentro, que provavelmente estava deitado em seu elegante salão, sendo arrumado, e continuou com cautela: “Princesa Charlotte, ah, duquesa Charlotte. Rex está muito doente. Então não pude evitar.”

“Jeremy diz que vai a Chartreu pedir seu novo boné de caça esta tarde?”

Diante das palavras de Charlotte, Jeremy Valerian se surpreendeu ao lado.

“Ouvi dizer que passou por Chartreu antes de vir à minha festa de aniversário. Faz exatamente três horas e quinze minutos. Não era de manhã quando o duque Oswald saiu de casa? Tenho entendido que houve uma reunião importante para você esta manhã.”

Oswald parou de mentir diante das palavras de Charlotte, que o incitou a dizer a verdade, olhando-o de soslaio com olhos bastante frios.

Ao contrário da princesa Charlotte, que estava amadurecendo cedo e ansiava por amor, Alexander Oswald, que completou onze anos este ano, era um menino que só se interessava por belas roupas, joias, obras de arte e sua própria musa. De certa forma, não cabia a Alexander ter um boné de caça assim, mas não era tão estranho.

O Vestiário Chartreu da família Kielini, dirigido pela própria Imperatriz Julietta, era o lugar que definia a moda continental. Todos os anos, havia roupas especialmente confeccionadas e exibidas na Loja de Vestuário Chartreu, e o desfile deste ano apresentou roupas de caça de primavera e verão.

De fato, não havia uniforme de equitação neste mundo. As damas eram proibidas de montar a cavalo. Como resultado das carruagens largas e coloridas usadas como medida de riqueza, poder e alto status, a largura do vestido se expandiu naturalmente.

Quando Julietta começou a usar vestidos mais simples e estreitos, as tendências do continente começaram a mudar rapidamente. Quando Chartreu apresentou um vestido com saia larga, todos usaram um vestido rico e colorido. Quando apresentavam um vestido fino e monótono, cada loja de roupas fazia aqueles vestidos.

Durante a caça de verão de Bertino nesta primavera, a imperatriz Julietta apareceu com um vestido de caça feito de tecido xadrez vermelho. O chamativo, colorido e intenso vestido de calça xadrez vermelho se destacou mais que qualquer pessoa nos terrenos de caça infestados de verde.

Pouco depois, o traje de equitação, que à primeira vista parecia um vestido, mas era uma calça com estampa xadrez, se tornou uma sensação no continente. Qualquer coisa que ela usasse não poderia estar fora de moda. A popularidade deste traje de equitação foi diferente de seus predecessores.

Por isso, o elegante Alexander Oswald, que zombava da caça, teve que adquirir o item xadrez. Claro, não precisava ser hoje. Para ele, uma pessoa muito sensível, o ataque amoroso da jovem princesa Charlotte não foi mais do que um ato incômodo e desconfortável. Então, Alexander optou por ir à Loja de Vestuário Chartreu para pedir seu boné de caça, em vez de ir à festa de aniversário de dez anos de Charlotte.

Ele teve que suportar os olhares desagradáveis de Amelie e Sophie, mas ainda estava disposto a ir à Chartreu.

Charlotte, por sua vez, colocou um lenço branco como a neve ao redor dos olhos para pressionar ainda mais o envergonhado duque Oswald. Era uma técnica letal que Albert lhe havia ensinado.

Aos oito anos, Charlotte prometeu que quando Alexander parecia radiante e estava perto dela, estaria noiva dele no dia de seu décimo aniversário. Seu juramento se tornou tão famoso que todos o sabiam, então Alexander não podia comparecer à festa hoje.

Enquanto Charlotte fingia ter lágrimas nos olhos, o duque Oswald ficou perdido e tentou acalmá-la.

“Princesa, pensei muito sobre isso. Um ser humano tende a evitar alguém quando é muito afetuoso e pede atenção persistentemente.”

“Manny não faz isso.”

Charlotte interrompeu as palavras de Oswald e fez um bico.

“Manny não é um humano. Não se pode tratar Manny e Alexander na mesma classe.”

Mesmo um ouriço amava seu filho, então Oswald levantou a voz e refutou.

“Duque, você está bravo comigo agora?”

“Isso não pode ser! Só estou dizendo que as coisas são diferentes com Manny.”

Diante da irritação de Charlotte, Oswald rapidamente recuou.

Charlotte, fazendo bico com os lábios e uma expressão mal-humorada por um momento, disse: “Faz sentido. Vamos falar sobre isso. Qual é o caminho?”

Diante das palavras de Charlotte, todos os tensos soltaram um suspiro de alívio.

Oswald olhou para Sir Albert, que o observava como um inimigo atrás de Charlotte. Sir Albert enxugou o suor inexistente com um lenço branco e declarou uma guerra silenciosa que não ficaria quieto se Oswald continuasse incomodando a princesa. Oswald escolheu suas palavras, evitando os olhos de Albert.

“Que tal não prestar atenção em Alexander por enquanto? Como se aproximar de Jeremy ou Raymond.”

Os lindos olhos verdes de Charlotte franziram como se estivesse muito irritada. Oswald abriu a boca para persuadi-la com mais entusiasmo enquanto olhava para o rosto que se parecia tanto com Killian.

“Então… tudo bem. Quer que eu faça um jogo de empurra e puxa?”

Diante das palavras de Charlotte, os olhos de Oswald se voltaram para Maribel. Maribel balançou a cabeça em reprovação a ele e respondeu ao seu silêncio.

“O que diabos você está ensinando a uma criança?”

“Não sou eu.”

“Minha mãe me ensinou que no amor é preciso empurrar e puxar. Mas não funcionou com meu pai…”

Ao ver a cabeça de Charlotte inclinada, o impaciente Albert gritou: “Mas, o que falta no nosso bebê com essa história de empurra e puxa do pálido, mas só alto e jovem Oswald? Você só precisa crescer e conhecer um homem que Albert escolher.”

Diante das palavras de Albert, Maribel assentiu com entusiasmo. Ele não era o filho mais velho do inteligente, discreto e sereno Conde Adam, e ela não conseguia entender por que a princesa Charlotte gostava tanto do rapaz que se parecia tanto com o duque Oswald.

Maribel, que tentou ignorar a ideia porque pensou que a feroz oposição faria seu amor brilhar ainda mais, sentiu-se quase envergonhada por seu consentimento casual.

Decidida a mudar de ideia aos poucos para desistir, Charlotte exclamou indignada quando Maribel tentou intervir. “Albert, meu Deus! Pálido, só alto? Alexander é a criatura mais linda do mundo. Claro, depois de mim! Ah, há o marquês que dizem ser lindo no continente além-mar, mas tenho certeza de que não é tão lindo quanto Alexander. E quão gentil e amigável é Alexander. Nunca vi um rapaz tão doce, exceto meu pai e meu irmão.”

A boca de Oswald estava bem aberta, tentando responder com orgulho enquanto menosprezavam a aparência de seu filho.

“O jovem Oswald é amigável e gentil com qualquer um, princesa.”

As cabeças de todos que estavam reunidos se moveram para cima e para baixo diante da declaração direta de Maribel.

Depois de um momento de silêncio, Charlotte se levantou de um salto.

“Espere e veja. Vou me casar com Alexander Oswald porque decidi.”

Maribel sorriu inconscientemente para Charlotte, que a pegou amorosamente pelos braços e jurou pela segunda vez em dois anos. Ela disse com alegria: “Como poderia ser diferente de Sua Majestade? Essa é exatamente a forma como foi direta com Sua Majestade.”

“Por isso estou preocupado,” murmurou o marquês de Valerian tristemente a Jeremy, cuja expressão estava surpresa com o voto de Charlotte. Não era muito agradável ver seu filho sofrer com o desgosto em sua primeira história de amor.

“Como assim, Charlotte.” Alguns dias depois, Alexander, que visitou Chartreu para encontrar o boné de caça que tinha pedido junto com o filho do Conde Adam, Raymond, resmungou: “Como ela soube que eu estava aqui?”

Com cabelo loiro brilhante e olhos escuros, Alexander Oswald era um belo rapaz que herdou a aparência radiante de seu pai. Ele estava irritado com todas as garotas que estavam ansiosas para falar com ele, então ficou carrancudo com a ideia de encontrar uma delas.

“Oh, meu Deus, ela está vindo para cá. O que devo dizer e afastá-la de mim? Alexander queria evitá-la como se um monstro estivesse se aproximando.”

“Alexander Oswald, há quanto tempo. Raymond, obrigado pelo presente de aniversário. Ficou ótimo em mim?”

Raymond Adam, de catorze anos, tinha a mesma idade que o segundo filho de Julietta, Luar. Ele respondeu educadamente, contendo o riso, enquanto Charlotte, que agora tinha apenas dez anos, mostrava com elegância os enfeites de cabelo comprados na Raefany’s, fingindo ser uma dama.

“Princesa, você está maravilhosa. Você é linda. Quando a vi de manhã, não disse que viria a Chateau, mas de repente decidiu passar por aqui?”

Quando Raymond perguntou, Charlotte ficou um pouco envergonhada, mas rapidamente respondeu de forma brusca.

“Estou aqui para ver Amelie e Sophie. Eles estão tão ocupados esses dias que não conseguem passar pelo Castelo Imperial. Vejo você mais tarde.”

Charlotte estava lá quando visitou o Castelo Imperial pela manhã para se encontrar com Luar. Naquela ocasião, disse que estava visitando Chartreu com Alexander. Ela pode ter ouvido falar sobre o horário e decidido fazer uma visita.

Mas, contrariamente às expectativas, Charlotte deu a Alexander um leve aceno de cabeça e se foi sem dizer uma palavra. Raymond achou essa situação simplesmente engraçada. Ele olhou para o livro ilustrado que segurava, fingindo não ver a expressão perplexa de Alexander ao seu lado.

“Suponho que Charlotte ficou brava porque não fui à sua festa de aniversário.”

Charlotte, que normalmente estaria falando com os braços cruzados, apenas cumprimentou e foi embora. Alexander continuou olhando para Charlotte, embaraçado pelo comportamento incomum dela, e pediu a opinião de Raymond.

“Talvez. Você enviou um presente mesmo que não tenha ido?”

“…”

“Você não enviou nem um presente?”

Alexander murmurou diante da pergunta surpresa de Raymond.

“Eu não queria que ela fizesse um grande escândalo com os presentes como fez no ano passado…”

“Você a conhece desde que nasceu, mas isso foi demais.”

Alexander ficou mais nervoso quando Raymond o repreendeu com uma voz traidora.

“Você quer que eu vá agora, peça desculpas e dê um presente?”

“Você preparou um presente?”

“Claro. Só não entreguei para ela.”

“Você trouxe aqui?”

“Não, está na carruagem. Estava pensando se deveria enviar ao Castelo Imperial ou não.”

“Então, apresse-se e dê o presente e peça desculpas por não ter ido à festa.”

Seguindo o conselho de Raymond, Alexander pediu a seu servo para trazer o presente de Charlotte da carruagem. Depois, sem bater, entrou na sala de Amelie e Sophie e se aproximou de Charlotte.

Charlotte, assim como Raymond, Alexander, Jeremy e os dois irmãos de Charlotte, consideravam Chartreu como o quintal de sua casa. Na aparência, fingiam ser formais, mas não havia lugar em Chartreu onde não pudessem ir. Inclusive, podiam entrar e sair livremente do anexo, e a sala do gerente e a sala de Amelie e Sophie eram nada menos que um playground para eles.

“Desculpe por não ter podido ir à sua festa de aniversário, Charlotte. Aconteceu alguma coisa.”

Alexander entrou na sala e ofereceu um pedido de desculpas, segurando uma caixa lindamente embrulhada.

Charlotte hesitou por um momento. Ela ficou surpresa ao ver a resposta, quando agiu como o duque Oswald a havia aconselhado há alguns dias. No final da festa, Maribel perguntou: “Deveria ser Alexander Oswald?”

Então Charlotte respondeu: “Maribel, deve ser Alexander agora, mas posso mudar de ideia a qualquer momento. Mas até eu mudar, estarei interessada em Alexander. Então, não posso suportar que Alexander me ignore.”

Vendo a raiva em seus belos olhos, Maribel a abraçou.

“Charlotte, minha linda princesa. Você cresceu exatamente como Maribel te ensinou? Isso mesmo. Até mudar de ideia, deve fazer todo o possível para conseguir o que deseja.”

Então Maribel a incentivou a tentar como o duque Oswald havia dito.

Charlotte assentiu, relembrando o que aconteceu naquela noite.

“Acho que você estava ocupado com algo, mas tudo bem. Obrigada pelo presente.”

Charlotte pegou o presente discretamente e o deixou sobre a mesa. Antes, ela adoraria abrir presentes, mas hoje era completamente diferente.

Alexander ficou ainda mais embaraçado.

“Você não quer abrir o presente? É um espelho com a pintura de Valor.”

Com o passar dos anos, o trabalho de Valor se tornou tão popular que era quase tão difícil de encontrar quanto uma estrela no céu. Ele havia ganhado fama ao aplicar a ideia de Charlotte e pintar em um espelho ou móvel.

Este espelho era um presente especial que Alexander havia encomendado há meses. No entanto, ele se sentiu decepcionado com a resposta morna de Charlotte.

Vou abrir quando voltar. Obrigada.” Charlotte olhou para o outro lado como se devesse ir embora agora.

Alexander pensou por um tempo e saiu depois de se despedir dela. Ela parecia irritada porque ele não compareceu à festa de aniversário, mas ele se desculpou e deu um presente, então decidiu pensar que ela ficaria bem logo.

“Vossa Alteza, o Segundo Príncipe, a Princesa Charlotte tem agido de maneira estranha ultimamente.”

Alexander estava visitando os novos grandes armazéns Feliadell em Vicern junto com Luar. As filiais de Raefany’s, Fanyfany e Chartreu estavam localizadas no primeiro e no segundo andar dos grandes armazéns Feliadell, que foram abertos pela esposa do duque de Elias em Vicern.

“Sr. Bertino, bem-vindo. É uma honra tê-lo aqui.”

O gerente responsável pela filial da Raefany’s saltou e os cumprimentou educadamente.

Luar, que era um príncipe nobre, mas ainda não havia assumido o cargo de Arquiduque de Bertino, queria ser chamado de Sir Bertino em seu local de trabalho. Era para se separar de seu título de Príncipe e de sua posição de proprietário do Grupo Empresarial Bertino.

Em particular, a razão principal pela qual ele queria ser chamado de Sir Bertino era por aqueles que queriam usá-lo politicamente ao alienar seu irmão Philip da posição de Príncipe Herdeiro.