Capítulo 24 - Não me dê uma boa razão para te matar

‘Isso não está funcionando.’ Ikaris suspirou por dentro ao sentir o pânico crescendo dentro dele.

Ou melhor, não foi tão eficaz quanto gostaria. Por alguns segundos, os sintomas deletérios diminuíram, mas à custa de um tremendo cansaço físico e mental. Ele levaria algumas horas antes de ousar tentar um feitiço dessa magnitude novamente.

Até então… sua transformação em um Escravo Rastejante certamente teria atingido um novo pico.

‘Mas eu ainda posso me controlar facilmente. O problema está em outro lugar.’ O menino percebeu quando abriu os olhos novamente.

Sem dizer nada, ele se levantou e se dirigiu para a saída da tenda. Ele fez questão de se controlar para não desmaiar desta vez.

“Onde você está indo?” Krold bloqueou sua saída com sua espada.

“Caçando.” Ikaris respondeu apaticamente.

Certo, ele estava sem comida. Sua vitalidade aumentou 5,5 pontos graças à contaminação, mas também teve uma grande desvantagem: ele estava se recuperando quase seis vezes mais rápido do que antes, mas podia sentir que seu apetite havia aumentado quase tanto.

Isso, por sua vez, afetou sua resistência. Ele estava metabolizando suas gorduras, carboidratos e proteínas com mais eficiência, mas infelizmente não tinha muito peso a perder. Nesse ritmo, especialmente se ele praticasse seu novo feitiço com a maior frequência possível para suprimir os sintomas prejudiciais, ele logo atingiria seus limites.

Ikaris também enfrentou outra situação: ele agora era um carnívoro estrito. Ele sabia onde encontrar mais Morangos Coração, mas sentia uma vontade incontrolável de vomitar só de lembrar do cheiro deles. Ele não tinha dúvidas de que, se tentasse comer um, teria uma terrível indigestão.

“Eu irei com você.” O guerreiro impôs com um tom proibindo a recusa.

O jovem deu de ombros e deixou sua tenda depois de ter equipado sua faca, arco e probóscide. Franzindo o cenho, o bárbaro caminhou atrás dele sem nunca perdê-lo de vista.

O ritual do dia já havia passado, mas Ikaris e Krold fizeram cara feia quando viram que havia apenas três prisioneiros. Foi a captura mais escassa desde que ele chegou a este mundo, e isso não era um bom presságio. O ex-soldado da Grande Muralha ao lado dele sabia muito bem quais seriam as consequências e imediatamente ficou sombrio.

“Esta noite, quatro ou cinco aldeões serão selecionados para doação de sangue e terão que participar da batalha esta noite ao lado dos prisioneiros.” Krold sussurrou perto de seu ouvido. “Claro, eles têm o direito de portar armas e lutar, mas não podem acender tochas ou fogueiras para iluminar.”

“Por que?”

Ikaris lançou-lhe um olhar intrigado para induzi-lo a continuar. Ele também havia percebido esse assunto. Por que lutar no escuro quando acender uma fogueira permitiria que os prisioneiros vissem seus inimigos com muito mais facilidade? Ele pensou por um tempo que era para esconder a identidade dos Guardiões, ou para testar a coragem dos prisioneiros, mas aparentemente havia uma razão mais profunda.

“Porque os Rastejantes são extremamente sensíveis à luz.” Krold revelou sombriamente. “Algumas pessoas pensam que atacam à noite porque não suportam a luz do dia, mas estão erradas. Eles atacam à noite porque podem ver a luz de uma tocha a dezenas de quilômetros de distância. Acenda até mesmo uma vela em Karragin e todos os os rastejantes que escalaram a Grande Muralha a quilômetros de distância irão invadir o vilarejo como um enxame de gafanhotos.”

Ikaris estremeceu subconscientemente ao saber a verdade. Não é de admirar que Malia e Grallu se recusassem a correr tal risco, embora isso tornasse mais fácil para eles lutar. Também consolidou sua convicção de deixar sua transformação de Escravo Rastejante ter sucesso, em vez de revertê-la.

A primeira vantagem associada a esta mutação foi a Visão Noturna. Krold não mentiu quando disse que os Rastejantes não tinham medo da luz. Agora que estava do lado de fora, o mundo parecia claro, claro demais, mas ele não sentiu necessidade de cobrir os olhos. Aliás, o sol também já não o deslumbrava.

Quando Ikaris e Krold estavam prestes a deixar a vila, encontraram Toby e seu esquadrão, que também estavam prestes a retornar à selva. Entre eles estava Oliver, que zombou dele com desprezo. Jacob e Bree também superaram o medo e decidiram participar da exploração matinal.

Talvez graças aos avisos do adolescente, três prisioneiros sobreviveram à última noite. Reconhecendo o menino, eles agradeceram do fundo do coração, mas isso não os impediu de se juntar ao esquadrão de Toby. A gratidão nunca ajudou ninguém a sobreviver por mais tempo.

“Ikaris, você deveria se juntar a um esquadrão se não quiser ser escolhido para o ritual.” Toby o aconselhou gentilmente.

Este ex-coronel era um bandido endurecido e duro com seus homens, mas era surpreendentemente gentil com as crianças. Não por instinto protetor, mas porque não representavam nenhuma ameaça para ele. A seus olhos, o adolescente era apenas um pirralho insignificante e, portanto, não sentia perigo em sua presença.

Quando Ikaris estava prestes a recusar educadamente, Krold disse friamente:

“Ele e eu somos agora uma nova equipe.” 

A atitude de Toby em relação ao aborígene mudou dramaticamente devido à sua bondade para com o menino. Bufando, ele retrucou secamente,

“Nesse caso, esteja preparado para oferecer seu sangue e sua vida pela aldeia esta noite. Sua ‘equipe’ não contribuiu com prisioneiros para o ritual de hoje.”

Os olhos de Krold se estreitaram ao receber essa ameaça velada.

“Você está me ameaçando?” Ele rosnou com uma voz rouca.

Toby sorriu amplamente em resposta.

“Só se você quiser que seja assim.” Ele finalmente retrucou com um tom de ridículo em sua voz. “Restam apenas 88 aldeões na vila. Cada esquadrão tem de 8 a 20 membros. Existem atualmente sete esquadrões em Karragin. Três esquadrões, incluindo o meu, trouxeram um prisioneiro hoje. O seu, seja o seu antigo esquadrão ou este, não. Isso significa que os quatro esquadrões restantes, cinco com vocês dois, terão que sacrificar um voluntário para lutar e morrer ao lado dos prisioneiros esta noite. Então, você ainda acha que estou ameaçando você?”

“Merda!” Krold amaldiçoou enquanto socava a árvore mais próxima a ele.

Este foi realmente um momento ruim. No dia em que ele estava deixando seu esquadrão, tinha que ser tão ruim assim. Agora, muito menos contar com seus companheiros para salvá-lo do ritual, ele poderia perder o respeito de seus subordinados se não assumir a responsabilidade.

Ikaris, que permaneceu em silêncio durante a troca, estava focado em outra coisa. Quando ele chegou ao vilarejo, o número de aldeões era mais próximo de 100 do que de 90. Se restassem apenas 88 aldeões apesar das novas adições, isso significava que quase dez homens e mulheres haviam morrido em poucos dias.

Apenas um aldeão foi acidentalmente comido em sua tenda por um Rastejante, o que implicava que os outros morreram de fome ou outras causas mais ou menos naturais. Além dos Rastejantes à noite, também havia goblins, kobolds e outras tribos humanas a serem observadas durante o dia.

“Se tivermos que lutar, lutaremos.” Ikaris finalmente declarou, maravilhado com sua própria motivação enquanto falava essas palavras.

Com isso, ele entrou na selva sem olhar para trás. Ao passar por Oliver, ele falou suavemente sem olhar para ele: “De agora em diante, você deve dormir com um olho aberto.”

Krold não ficou surpreso com a sede de sangue brilhando em seus olhos, mas Toby e os outros membros do Outro mundo ficaram inquietos com sua mudança de atitude.

Oliver, o principal envolvido, sentiu as pernas tremerem de susto e começou a se perguntar se havia cometido um erro ao roubar a fruta. Então ele lembrou que era apenas um pirralho e recuperou a compostura.

“É você quem deveria estar mais preocupado em como vai sobreviver ao sacrifício desta noite. Eu sei que você nunca deu seu sangue.” O cabeleireiro zombou dele com altivez, muito feliz por ter sido obrigado a doar sangue no dia em que foi trazido para cá.

Isso moveu seu nome para o final da lista de sacrifícios futuros.

TAP!

Antes que alguém pudesse reagir, um tapa retumbante soou na entrada da selva. Enquanto Toby, Krold e os outros assimilavam o que acabara de acontecer, seus olhos se arregalaram em choque.

Oliver já estava caído no chão cuspindo sangue e vários de seus dentes, a marca vermelha da mão de Ikaris em sua bochecha inchada. Ele ainda tinha aquele sorriso provocador estampado em seu rosto, mas seus olhos estavam ofuscados e confusos como se ele não pudesse processar o que tinha acabado de acontecer.

Quem diria que uma criança insignificante poderia bater com tanta força?

Depois de dar um tapa em Oliver, Ikaris imediatamente se arrependeu de sua ação, amaldiçoando internamente o súbito progresso de sua transformação. No entanto, em vez de se desculpar sem sinceridade, ele ignorou o cabeleireiro e seu esquadrão e desapareceu na selva.

Krold riu e deu a Toby um olhar de soslaio desafiador, então seguiu o menino para a selva. Quando a aldeia estava bem atrás deles, o guerreiro sussurrou em voz baixa que só ele e Ikaris podiam ouvir:

“Eu te perdoo desta vez, mas no futuro não me dê um bom motivo para te matar.”