Capítulo 30 - O Arbusto Estéril está condenado

Os Rastejantes, ou Rastreadores, como eram chamados pelas Raças Livres das Terras Esquecidas, eram criaturas majestosas e horríveis.

À primeira vista, pareciam uma pantera negra compacta, exceto que seu pelo curto e sedoso era uma mistura sutil de preto e azul escuro. Seus olhos dourados brilhavam malignamente na escuridão, conferindo-lhes uma aura fantasmagórica.

Até agora, nada para se preocupar. Pelo menos nada que justificasse temê-los mais do que um leão, um tigre ou um leopardo.

Era ao vê-los um pouco mais de perto que o medo tomava conta de quem tinha a infelicidade de esbarrar neles. Muitas vezes era a última coisa que veriam.

Porque muito rapidamente se perceberia que suas proporções não estavam corretas. A espinha deles era muito alongada e flexível como a de uma cobra. Sua extrema magreza e músculos secos e tonificados davam a eles uma aparência esquelética e emaciada, permitindo discernir claramente o contorno de suas costelas. Sua longa cauda oscilante, mais comprida que o corpo, lembrava a cauda de um escorpião ou cascavel e parecia ter vida própria.

Ainda estava tudo bem. Ikaris ainda poderia considerar sua morfologia uma peculiaridade deste mundo.

Afinal, na Terra também já existiram criaturas aterrorizantes como os dinossauros. Ainda hoje, ainda havia todos os tipos de animais assustadores ou hediondos, como morcegos, aranhas ou peixes-bolha.

Mas esses Rastejantes estavam em um patamar próprio.

Como um anquilossauro, o topo de seus crânios, descendo por suas espinhas e até suas caudas eram cobertos por uma placa de cartilagem azul-escura que era flexível como couro e brilhante como a pele molhada de um sapo ou enguia.

Dezenas, centenas de chifres e pontas pontilhavam sua superfície como as costas de um ouriço. Não há bigodes nesses animais, mas espinhos em cada lado de seus focinhos. O mesmo se aplica às maçãs do rosto, arcos das sobrancelhas e pontas das orelhas. A parte de trás de suas articulações, os pontos fracos naturais de qualquer mamífero, também eram protegidas por esses espinhos e cartilagens como se estivessem usando joelheiras ou cotoveleiras.

Essas criaturas não tinham fraquezas.

No entanto, um monte de chifres e cartilagem ainda não eram suficientes para assustar os adultos em pesadelos. Havia algo mais, o toque final.

Além de suas impressionantes garras e presas, suas bocas abrigavam múltiplas camadas de longos e finos dentes semelhantes a lampreias. Sua longa língua roxa era dividida na ponta como a de um dragão de Komodo, enquanto sua pele escorria constantemente um líquido nublado, viscoso e lubrificante semelhante a um gel. Dava-lhes uma aparência repulsiva, como um feto prematuro.

Ikaris não entrou em pânico ao ver todos esses monstros saindo da selva, pois já havia enfrentado um no dia anterior. Além disso, como agora era um deles, não sentia a mesma aversão.

No entanto, era diferente olhar para um e se preparar contra dezenas deles. Naquele momento, ele percebeu que aquele que havia enfrentado na noite passada era na verdade um dos mais fracos.

Se o tamanho médio desses Rastejantes era o de uma pequena pantera, também havia vários que não eram maiores que um gato doméstico. Em contraste, na parte de trás da matilha estava um enorme Rastejante tão atarracado quanto um leão adulto.

Os chifres em sua testa eram mais desenvolvidos, assumindo uma textura cristalina, enquanto suas placas de cartilagem eram mais grossas e rígidas, com certeza o suficiente para parar uma flecha. Seu olhar era menos frenético e hostil, mas isso só o tornava mais ameaçador.

Lembrando-se da prova que Asselin havia pedido, o menino cerrou os punhos e com a respiração suspensa correu em direção aos Rastejantes. De alguma forma, ele tinha certeza de que não iriam atacá-lo.

“Ikaris, o que você-” Malia gritou, mas foi interrompida por Grallu, que balançou a cabeça.

“Você queria matá-lo há menos de 30 segundos. Não estrague o sacrifício dele.” A xamã deu-lhe um sermão taciturno.

Malia estava dividida entre sua inclinação para ajudá-lo e o alívio de não ter que matar um Escravo Rastejante que ela conhecia. Ela também não queria revelar sua verdadeira aparência para ele quando lutasse.

Vendo Ikaris atacando-os a toda velocidade, os Rastejantes menores se afastaram, mas os outros ficaram parados, olhando para ele com indiferença. Reconhecendo um dos seus, eles deixaram o grande Rastejante decidir.

De repente, Ikaris sentiu uma presença se conectar com sua mente, como se uma intenção tivesse acabado de ser transmitida a ele. Não eram palavras inteligíveis, mas ele entendeu a mensagem.

“Mate eles.”

Naquele momento, ele sentiu uma compulsão brotando das profundezas de sua mente como nunca havia sentido antes. Sua vontade de matar aqueles Rastejantes e aquele que o transformou murchou como o vestido de uma noiva em sua noite de lua de mel.

Sem perceber, sua corrida diminuiu e ele fez uma curva fechada, sua intenção de matar transbordou.

“Ele perdeu o controle.” Asselin suspirou de decepção. “Esse é o destino de todos os Escravos Rastejantes. Eu estava errado em ter muitas esperanças.”

Malia e Grallu também tinham rostos tristes. No final, elas ainda teriam que matá-lo com as próprias mãos.

Assim que eles pensaram que Ikaris iria atacá-los, ele virou a cabeça para o grande Rastejante e murmurou com os dentes cerrados,

“Visão Transparente. Perfuração do Coração.” 

Com sua resistência atual, isso era moleza. O monstro sentiu como se uma agulha perfurasse seu coração de um lado para o outro e convulsionou no chão, um rugido silencioso escapava de sua boca como se protestasse contra a injustiça.

Baque.

Algo desmoronou e pela primeira vez não era Ikaris.

Os outros Rastejantes estúpidos foram incapazes de processar o absurdo da cena que acabara de acontecer. Os monstros olharam para seu chefe, piscando de espanto.

Punc!

Aproveitando-se de seu torpor, Ikaris atacou o Rastejante em convulsão e esfaqueou seu abdômen com toda a força, depois a garganta e o coração antes de empalar o cérebro sob o queixo. Foi somente depois de receber esses ferimentos letais adicionais que a criatura finalmente pereceu.

Respirando fundo, Ikaris percebeu que havia resistido com sucesso à lealdade compulsiva que o compelia a servir os Rastejantes e o proibia de atacá-los. Sua última incerteza se dissipou e ele caiu na gargalhada.

Malia, Asselin e Grallu olharam para ele boquiabertos como se ele fosse algum tipo de alienígena, mas dentro deles uma furiosa tempestade de emoções conflitantes estava fervendo.

“El-ele fez isso.” Malia gaguejou com um brilho fascinado nos olhos. Pela primeira vez, ela parou de olhar para o menino como um número que poderia ser descartado a qualquer momento.

A velha xamã permaneceu impassível, mas um brilho estranho também brilhou em seus olhos.

“Eu ganhei minha aposta, pelo visto.” Ela se parabenizou com uma risada seca.

O que ela quis dizer com isso, ninguém sabia e nem Malia, nem Asselin a questionaram sobre isso.

Pois os Rastejantes haviam se recuperado da morte de seu líder e… Eles estavam furiosos!

ROARRR!

“Para o inferno com isso!” Malia esperava uma noite normal, mas Ikaris tinha uma perspectiva completamente diferente dos acontecimentos.

Ao matar aquele grande Rastejante, ele quebrou regras que deveriam ser invioláveis. Mas só porque era uma ocorrência rara não significava que não tivesse acontecido na história do mundo. Os Rastejantes obviamente tinham contra-medidas em vigor.

Os Rastejantes estavam todos ligados telepaticamente e a morte de seu líder foi imediatamente relatada de Rastejante para Rastejante até chegar a… um Glenring.

Então, a autorização foi retransmitida de Rastejantes para Rastejantes de volta à vila de Karragin, dando-lhes luz verde para eliminar o escravo. Ikaris, que estava mentalmente ligado a eles, também foi ordenado a se matar, mas por razões óbvias ele recusou firmemente.

Essa rede telepática de longa distância também o fez perceber o número astronômico de Rastejantes que estavam na selva ao redor da vila.

Milhões deles!

“Ma-Malia, devo deixar a aldeia.” Ikaris grunhiu com dificuldade enquanto lutava para manter a faca longe de sua garganta.

A jovem ficou séria novamente ao ver o pânico preenchendo suas feições. Os rosnados dos Rastejantes estavam ficando mais altos e estava claro que eles logo atacariam. A morte de seu chefe só poderia detê-los por pouco tempo.

“O que está acontecendo?” Ela perguntou em um tom urgente. “Se você está falando daqueles Rastejantes, embora haja mais deles do que o normal, eu e Grallu podemos lidar com eles.”

“Mas você pode derrotar milhões deles?” Ikaris gritou enquanto corria para a selva.

Asselin, Malia e Grallu ficaram lívidos quando ouviram sua resposta. Ikaris obviamente não sabia o que significava, mas eles sabiam.

“A Grande Muralha foi violada.” Grallu tremeu de horror ao fazer essa declaração.

“O Arbusto Estéril está condenado.” Asselin gemeu enquanto apertava o punho da espada com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Por que ele estava tão longe de sua aldeia e de seus pais quando tal tragédia estava acontecendo?

Mas eles não tiveram tempo para chafurdar. As dezenas de Rastejantes que foram atrás de Ikaris foram substituídos por novos, centenas desta vez, e uma noite sangrenta começou em Karragin.

No próximo nascer do sol, esta aldeia nunca mais seria a mesma.