Capítulo 42 - Em plena luz do dia

Vendo a jovem caminhando em sua direção com uma cara irada, o menino desviou o olhar com ar inocente. Sem se deixar enganar por sua atuação, ela o agarrou rudemente pelo pescoço e o ergueu do chão com uma das mãos.

“Onde está Ikaris?! Não direi uma terceira vez. Onde você escondeu minha estela?” Ela perguntou tremendo de raiva.

Desistindo de bancar o bobo, o rosto do menino escureceu e ele retrucou calmamente, olhando-a bem nos olhos,

“A Estela está comigo, mas você terá que me matar para recuperá-la. Sua incompetência a torna indigna desta Estela.”

“Você se atreve!” Ela gritou de indignação.

O aperto em seu pescoço aumentou drasticamente e o adolescente começou a engasgar, mas sua expressão permaneceu firme e inflexível. Foi uma aposta.

Uma aposta na bússola moral de Malia. Se ela escolhesse matá-lo ou feri-lo gravemente para recuperar o controle da Estela, Ikaris não usaria isso contra ela, mas ele se recusaria a viajar com ela no futuro. Se ela decidisse deixar para ele, ele retribuiria o favor para não ficar em dívida com ela. De qualquer maneira, ele não estava perdendo muito.

“Por que você roubou? Você sabe o que é e para que serve?” A jovem sussurrou com uma voz ansiosa.

“Eu sei o que é.” Ele respondeu categoricamente.

“Então por quê?! Você acha que pode fazer melhor do que eu?!” Ela se irritou enquanto apertava um pouco mais forte.

Ikaris já não conseguia respirar, mas sua resistência não era mais o que costumava ser. Mesmo que ela esmagasse sua traqueia, seu cérebro poderia suportar vários minutos de hipóxia prolongada antes de sucumbir.

No entanto, a incapacidade de respirar normalmente o impediu de responder. Foi só quando ela encontrou seu rosto arroxeado e olhos cansados ​​que ela percebeu o problema e afrouxou o aperto o suficiente para ele respirar. A outra razão foram os olhares inquietos de Ellie em sua conversa ao lado do bisão e Toby.

Nem um pouco nervoso, o adolescente respirou fundo e disse com total distanciamento:

“Não acho que posso fazer melhor do que você. Tenho certeza que posso. Tecnologia, estratégia, agricultura, localização, gerenciamento, magia, ciência e talento. Tenho certeza de que poderei fazer melhor do que você a longo prazo em todos os campos. Meu melhor argumento é que, desde o estabelecimento de Karragin, a única cabana de palha na aldeia é aquela gerada pela Estela de Elsisn. Se isso não é um grande sinal de incompetência, então nada é.”

Percebendo o desprezo em seu rosto, Malia corou até atrás de suas orelhas pela primeira vez desde o encontro e gaguejou de volta,

“Eu- Ok, eu não sei nada sobre administrar e construir uma vila… Mas eu precisava de uma vila! O que eu deveria fazer?!”

“Confiar nos outros, pense nas coisas, tente encontrar soluções. Foi assim que os primeiros humanos fizeram suas primeiras ferramentas, iniciaram sua primeira fogueira, construíram seu primeiro telhado. Em vez disso, você escolheu usar a Estela apenas como uma fonte inesgotável de sacrifício.”

“Isso não é inteiramente sua culpa. Os aborígenes nesta selva são muito retardados. Mas tenho certeza de que havia pessoas entre esses outros mundos que poderiam ter ajudado você nessa empreitada. Eles simplesmente não estão mais vivos ou fugiram da aldeia.”

Ikaris riu enquanto Malia arregalava os olhos de espanto enquanto sua boca se fechava como se ela tivesse acabado de engolir uma mosca.

“O quê? Você achou que eu não perceberia que alguns dos desaparecimentos não estavam relacionados apenas aos Rastejantes ou à desnutrição?” Ele continuou zombeteiramente. “Depois da primeira noite de batismo, teria sido um milagre se nenhum deles planejasse fugir. A Estela garante sua lealdade inicial, mas aqui estou. Essa coisa de lealdade não funciona comigo. Nem com Ellie, nem com Toby. Pelo menos não do jeito que deveria. Qualquer pessoa de outro mundo capaz com uma Centelha Espiritual mais forte do que o normal provavelmente abrigou ambições de fugir daqui, e tenho certeza que em todo o tempo que você viveu aqui, isso aconteceu muitas vezes.”

“Eu disse algo errado?” Ikaris concluiu friamente.

Malia ficou paralisada por um longo momento com a boca aberta. Detectando culpa e vergonha em seus espasmos, o menino suavizou seu tom e a consolou,

“Não foi tudo culpa sua. A principal responsabilidade é de Grallu. Por mais gentil que ela fosse com você, a velha não era uma boa pessoa. Para manter uma posição de autoridade na aldeia, era importante não deixar crescer demais. No final das contas, ela era uma aborígine nativa como as outras. Ela não tinha o conhecimento, nem a vontade de desenvolver uma nação.”

“Eu não vi como é a tribo maior de Ballabyne para a qual devemos ir, mas tenho certeza de que uma densidade populacional tão alta só é possível com o apoio de Hadrakin ou algum outro reino sombrio. Através da coerção, uma tribo grande pode sobreviver por um tempo forçando as tribos vizinhas a pagar tributo a elas, mas além de algumas dezenas de milhares de habitantes, as preocupações logísticas e de abastecimento rapidamente se tornariam aparentes em um ambiente muito escasso de recursos.”

“Resumindo. O que quero dizer é: deixe a Estela comigo. Você realmente não precisa dela e eu a usarei muito melhor do que você. Se eu falhar, você sempre pode pegá-la de volta. O que você me diz?”

Malia mordeu o lábio, experimentando o mais intenso dilema interno, mas finalmente conseguiu dizer:

“Digamos que eu concorde em deixá-lo com isso… Se um inimigo estiver disposto a ir para a guerra para me capturar ou me matar, você me defenderia?”

Ikaris não respondeu imediatamente. Não foi uma pergunta fácil.

“Sim, aquela pobre garota, algo terrível deve ter acontecido com ela para forçá-la a fugir para este buraco de merda esquecido por Deus.” Magnus lamentou a atitude casual de um espectador feliz assistindo o mundo queimar com seu saco de pipoca na mão.

“Obrigado, Capitão Óbvio.” Ikaris zombou. 

“Com licença?” Malia olhou para ele, imaginando se ele estava brincando com ela.

“Desculpe, eu estava falando sozinho.” O adolescente se desculpou sem jeito. “Minha resposta para sua pergunta é outra pergunta. Se uma nação mais forte que a minha declarasse guerra contra mim, você ficaria para proteger meu reino?”

A jovem congelou. Ikaris riu interiormente com sua hesitação, mas afirmou suavemente,

“Enquanto você não conseguir responder a esta pergunta positivamente, não espere que eu sacrifique um reino inteiro para proteger seus lindos olhos. Se for só eu, não tenho medo de lutar por você, mas não vou sacrificar outras vidas por alguém que se recusa a fazer o mesmo por elas.”

Os olhos de Malia semicerraram-se perigosamente, mas eventualmente ela desistiu e capitulou,

“Hmmph, tudo bem, eu vou lutar. Estou cansada de correr de qualquer maneira.”

Um grande sorriso vitorioso esticou o rosto de Ikaris.

“Tudo bem, vamos assinar um contrato.”

Com Magnus como fonte de informação, foi fácil assinar um contrato juridicamente vinculativo imposto pela Confederação. Ele havia encontrado tinta e rolos de pergaminho em branco no porão de Malia.

Mas, contra todas as probabilidades, enquanto observava o menino escrever o contrato com caligrafia especializada, a jovem corou novamente, inquieta e nervosa.

“…leia.”

“O que você disse? Eu não ouvi direito.” Ikaris levantou uma sobrancelha confusa ao pensar que a ouviu murmurar algo.

Não ousando olhá-lo nos olhos, Malia cerrou os punhos para reprimir sua vergonha e confessou vermelho beterraba,

“Não sei escrever.”

Foi a vez de Ikaris ficar atordoado.

“Mas todos aqueles pergaminhos na cabana de palha?”

“Bijuterias eu tenho aqui e ali. Algumas coisas que me interessam…” Ela explicou com vergonha.

No entanto, o menino ainda não estava convencido.

“Ainda assim, Grallu pode ler. Seu Feitiço de Linguagem também nos ensinou seu alfabeto e sintaxe. Por que não ensiná-la a ler depois de todo esse tempo juntas?”

Malia franziu a testa, não gostando quando a velho xamã era criticada, mas ela também tinha que admitir que não fazia sentido.

“Grallu disse que saber ler e escrever era inútil aqui. Que seria muito perigoso para mim. Nunca a vi lendo na minha frente.”

“No entanto, no dia em que a substituí no ritual, Grallu me mostrou vários pergaminhos ensinando magia.” Ikaris se revelou com dúvidas genuínas. “Onde eu concordo com ela, porém, é que esses pergaminhos são realmente perigosos. Porque eles falam bobagens.”

A notícia chocou a jovem mais do que ele esperava. Pelo estremecimento dela, ele entendeu que ela se sentia traída. Se a xamã ainda estivesse viva, uma luta acalorada provavelmente teria começado.

‘Ainda assim… Isso explica sua má gestão da aldeia.’ Ikaris pensou interiormente. ‘Eu superestimei sua educação. O evento que a levou a fugir deve ter acontecido em sua infância.’

“Conflito entre clãs e reinos rivais, racismo contra híbridos, uma revolta da máfia em um império mal governado, assassinatos, um casamento arranjado… Tudo é possível.” Magnus divagava com entusiasmo.

Enquanto Ikaris ponderava sobre a conduta ambivalente de Grallu e as origens misteriosas do Vampiro Kitsune, ele de repente sentiu uma presença Rastejante em seu radar mental. Com um tom de urgência, ele gritou:

“Não dá tempo, os Rastejantes estão aqui! Vou te ensinar a ler e escrever depois.”

Malia, Ellie e o bisão engasgaram, mas percebendo que ele não estava brincando, pegaram a sacola cheia de suprimentos e partiram com Ikaris e o bisão carregando a maca de Toby. Um com as mãos, o outro com os dentes.

Alguns minutos depois, um bando de rastejantes invadiu a vila em ruínas com um Glenring em sua cabeça. O Arbusto Estéril acabara de experimentar sua primeira invasão rastejante em plena luz do dia.