Capítulo 1 - Antes da Tempestade - Parte I
Antes da Tempestade – Parte I
CEM BILHÕES DE ESTRELAS BRILHAVAM com cem bilhões de luzes. Essas luzes eram fracas, no entanto, a maior parte da infinita extensão do espaço era dominada pela escuridão obsidiana.
Uma noite sem fim. Um vazio infinito. Um frio que desafiava a imaginação. O universo não rejeitava a raça humana. Simplesmente ignorava a humanidade por completo.
O universo era vasto, embora para os humanos nunca parecesse haver espaço suficiente. Isso porque o espaço só tinha significado para os humanos dentro do alcance que eles podiam perceber e agir nele.
Os humanos dividiram o universo de forma prosaica — em regiões habitáveis e inabitáveis, em regiões navegáveis e inavegáveis. E os mais infelizes dos humanos — os soldados profissionais — dividiram todas as estrelas e todo o espaço em regiões controladas pelo inimigo e controladas pelos aliados, regiões a serem conquistadas e defendidas, e regiões onde a batalha era fácil e onde era difícil.
Nenhuma dessas divisões tinha nome originalmente. Para distinguir zonas reconhecíveis, os minúsculos humanos falavam delas em símbolos de sua própria invenção.
Havia uma região do espaço chamada Corredor de Iserlohn — um túnel longo e estreito de segurança que atravessava um trecho inavegável do espaço galáctico.
Por seu interior voava uma nave de guerra solitária. Sob a luz de uma estrela G0 1, seu casco aerodinâmico provavelmente teria brilhado em um tom cinza prateado e a inscrição de seu nome, Ulysses, teria se destacado com clareza vívida.
Ulysses. Esta nave, batizada em homenagem ao herói da lenda antiga, pertencia à Frota de Patrulha Iserlohn da Aliança dos Planetas Livres.
Seis meses antes, Ulysses fazia parte da Oitava Frota da Marinha da Aliança.
Essa frota havia lutado na batalha da Região Estelar de Amritsar — o maior conflito militar da história da humanidade —, onde mais de 90% de suas naves e pessoal foram perdidos para sempre. Com essa derrota, veio a dissolução da própria frota. Seus poucos sobreviventes foram transferidos para outras frotas e bases.
E Ulysses, herói de muitas batalhas, enfrentou muitas lutas de vida ou morte e sobreviveu para contar a história. A nave em si era heróica. Sua tripulação também.
Dito isso, o nome da nave de guerra Ulysses não era mais um objeto de respeito, mas sim motivo de piadas inofensivas.
Na Batalha de Amritsar, os danos sofridos pela Ulysses foram leves. Tudo o que foi destruído foi o sistema de tratamento de águas residuais bacterianas, mas isso fez com que a tripulação tivesse que lutar com os pés afundados em esgoto regurgitado. Esperando pela Ulysses em seu retorno estava um apelido nada desejável: “a nave de guerra com os banheiros quebrados”.
O capitão da nave, Tenente-Comandante Nilson, e seu primeiro oficial, Subtenente Eda, estavam fedendo muito quando chegaram a Iserlohn, e aqueles que os receberam, dizendo “Bom trabalho” e coisas do tipo, o fizeram em tons que dificilmente combinavam com seus sentimentos. Ainda assim, diante de uma derrota entorpecente e miserável, na qual 70% dos trinta milhões de soldados enviados foram perdidos, talvez as pessoas precisassem de Ulysses — seja como tema de conversa ou alvo de piadas — para evitar enlouquecer. Por mais que isso fosse um consolo frio para a tripulação, mesmo supondo que fosse verdade.
No momento, Ulysses estava longe da Fortaleza de Iserlohn em missão de patrulha. Essas missões de patrulha há muito serviam como treinamento para a tripulação, mas além dessa região do espaço — repleta de estrelas variáveis, gigantes vermelhas e campos gravitacionais irregulares — esperava um perigo humano ainda mais vasto. O território da Aliança dos Planetas Livres se estendia apenas até a região ao redor de Iserlohn; além dela, ficava a vasta fronteira do Império Galáctico. No passado, essa região havia sido testemunha de combates em grande escala em muitas ocasiões e, de tempos em tempos, fragmentos de naves espaciais destruídas séculos atrás ainda eram descobertos ali.
A figura corpulenta do Capitão Nilson levantou-se do assento de comando. Um operador havia relatado o avistamento de uma nave espacial não identificada. O sistema de detecção de inimigos da Ulysses, assim como o das outras naves, consistia em radar, sensores de detecção de massa, dispositivos de medição de energia, enxames de satélites de vigilância avançada e muito mais — e todos eles estavam respondendo. O que eles haviam detectado não era uma frota, mas uma única nave.
“Não há nenhum aliado neste setor agora, há?”
“Não, senhor. No momento, não há nenhuma nave amiga neste setor.”
“Então, o processo de eliminação nos diz que é um inimigo. Todos a postos, nível de alerta um!”
Os alarmes soaram e os níveis de adrenalina dos 140 tripulantes começaram a disparar. Vozes ecoavam de todos os departamentos — Distância trinta e três segundos-luz… Canhões ferroviários em condição verde… Canhões térmicos prontos… Ajustes de fotofluxo de tela concluídos — e o Capitão, com uma voz impressionantemente ressonante, ordenou que fosse enviada uma transmissão com o sinal mutuamente compreensível: “Pare sua embarcação. Se você não obedecer, atacaremos.”
Cinco minutos depois, uma resposta chegou à tripulação tensa e suada.
O oficial de comunicações que recebeu a mensagem inclinou a cabeça, perplexo, enquanto entregava seu tablet ao Capitão. Ali estava escrito o seguinte: Não temos desejo de trocar golpes. Buscamos negociações e humildemente imploramos que honre este pedido.
“Negociações?”, murmurou o Capitão Nilson, como se buscasse confirmação em si mesmo. O primeiro oficial Eda cruzou os braços.
“Já faz um tempo desde a última, mas será que temos um visitante?”
Com isso, ele queria dizer “um desertor”.
“De qualquer forma, a análise detalhada fica para depois. Não saiam dos postos de combate ainda. Digam a eles para desligarem os motores e conectarem suas telas de comunicação.”
O Capitão Nilson tirou a boina do uniforme, toda preta exceto pela estrela branca de cinco pontas e a usou para abanar o rosto. Seria melhor se um massacre mútuo pudesse ser evitado. Afinal, mesmo que ele vencesse, sua nave não sairia ilesa. Ele olhou para a nave inimiga que apareceu em uma de suas telas. Ela não era muito diferente da Ulysses e o Capitão Nilson se perguntou: as pessoas lá dentro também estão esperando ansiosamente, suando como nós?
Iserlohn era um planeta artificial posicionado na fronteira entre os territórios do Império Galáctico e da Aliança dos Planetas Livres, girando em torno da estrela Artena. Localizado bem no centro do Corredor de Iserlohn, era impossível lançar uma incursão militar no território de qualquer um dos lados sem primeiro passar por ele. Construído pelo Império e roubado pela Aliança, esse mundo artificial tinha sessenta quilômetros de diâmetro. Se seu interior fosse cortado em fatias finas, poderia ser dividido em vários milhares de andares. Em sua superfície havia uma blindagem multicamadas de aço ultra-endurecido, fibra cristalina e supercerâmica, tudo tratado com revestimento espelhado resistente a feixes. Para proteger a fortaleza, quatro camadas dessa blindagem foram empilhadas umas sobre as outras.
Ela estava equipada para todas as funções que uma base estratégica exigia: ataque, defesa, reabastecimento, descanso e recuperação, manutenção, assistência médica, comunicações, controle de tráfego espacial e coleta de inteligência. Seu espaçoporto podia abrigar vinte mil naves e suas oficinas de reparos podiam atender quatrocentas simultaneamente. Seus hospitais tinham duzentas mil camas. Seus arsenais podiam fabricar 7.500 mísseis de fusão por hora.
O número combinado de soldados na fortaleza e sua frota de patrulha chegava a um total de dois milhões e outros três milhões de civis também viviam dentro dela. A maior parte desse número era composta por familiares de soldados, embora também incluísse aqueles a quem os militares haviam delegado a operação de instalações relacionadas ao estilo de vida e entretenimento. Entre elas, havia vários estabelecimentos que empregavam apenas mulheres.
Embora Iserlohn fosse uma fortaleza militar, era também uma cidade enorme que ostentava uma população de cinco milhões de habitantes. Entre os mundos habitados da galáxia, não eram poucos os que tinham populações menores. Sua infraestrutura social também era bem equipada.
Havia escolas desde o início e, além disso, havia teatros, salas de concerto, um centro esportivo de quinze andares, maternidades, creches, sistemas autônomos de reservatórios e drenagem, reatores de hidrogênio que também funcionavam como usinas de reciclagem de água doce, vastos jardins botânicos que funcionavam como parte do sistema de fornecimento de oxigênio e como locais para “terapia florestal” e fazendas hidropônicas que eram principalmente fontes de proteína vegetal e vitaminas.
Servindo como comandante da fortaleza e da frota de patrulha estava o homem responsável por essa gigantesca cidade no espaço, o líder de suas forças de combate, o Almirante Yang Wen-li, da Marinha da Aliança dos Planetas Livres.
Lançamentos todas as segundas, quartas e sextas
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