Capítulo 1 - Antes da Tempestade - Parte IV

Antes da Tempestade – Parte IV

A troca de prisioneiros não foi realizada sob os auspícios dos dois governos envolvidos. Ambas as nações se consideravam a única autoridade governamental legítima da humanidade e, como tal, não reconheciam oficialmente a existência uma da outra. Sendo assim, não havia como estabelecer relações diplomáticas.

Se tal teimosia tola existisse entre dois indivíduos, as pessoas provavelmente ririam disso com desprezo. Entre duas nações, no entanto, as pessoas aceitavam todo tipo de corrupção em nome da dignidade e da autoridade.

Em 19 de fevereiro daquele ano, a cerimônia de troca de prisioneiros foi realizada na Fortaleza de Iserlohn. Representantes de ambos os exércitos se apresentaram, trocaram listas e assinaram certificados.

A Marinha Imperial Galáctica e a Marinha da Aliança dos Planetas Livres, de acordo com os princípios do regulamento militar, determinam por meio deste documento devolver todos os oficiais e soldados capturados às suas respectivas pátrias e, por sua honra, assim o farão.

Ano Imperial 488, 19 de fevereiro. Almirante Sênior Siegfried Kircheis, Representante da Marinha Imperial Galáctica.

Era Espacial 797, 19 de fevereiro. Almirante Yang Wen-li, representante da Marinha da Aliança dos Planetas Livres.

Quando Yang terminou de assinar, Kircheis virou-se para ele com um sorriso jovem.

“As formalidades podem ser necessárias, mas, ao mesmo tempo, há algo de bastante absurdo nelas, não acha, Almirante Yang?”

“Concordo plenamente.”

Yang observou Kircheis. Yang era jovem, mas Kircheis era ainda mais jovem — tinha apenas 21 anos. Era um jovem bonito — cabelos ruivos como se tivessem sido tingidos com rubis dissolvidos, olhos azuis agradáveis, estatura incomumente alta — e, embora fosse conhecido como um dos almirantes mais ousados e poderosos do império, parecia ter causado uma impressão favorável nas mulheres de Iserlohn. Yang havia enfrentado Kircheis em combate direto em Amritsar, sabia que ele era o braço direito do Marquês Reinhard von Lohengramm — e, mesmo assim, achava difícil não gostar do jovem.

Parecia que Kircheis tinha uma impressão semelhante de Yang. Seu aperto de mão ao se despedirem foi mais do que apenas superficial.

Depois, Julian expressou sua impressão: “Ele é um sujeito simpático, não é?”

Yang assentiu, mas quando pensou sobre isso, achou estranho sentir mais simpatia por um comandante inimigo do que pelos políticos de seu próprio lado. É claro que não havia nada de incomum em o inimigo à sua frente ser muito mais franco do que aqueles que tramavam pelas suas costas e também não era como se a atual configuração de inimigo-aliado fosse imutável para toda a eternidade.

De qualquer forma, a cerimônia de boas-vindas aos soldados que retornavam proporcionou a Yang a desculpa pública de que precisava para fazer um retorno temporário a Heinessen.

Quatro semanas após partirem de Iserlohn, Yang e Julian chegaram à capital de Heinessen. Tendo evitado o porto espacial central, que estava extremamente congestionado por dois milhões de soldados que retornavam, os familiares que vieram recebê-los e uma enorme multidão de jornalistas, eles chegaram pelo Porto Espacial 3 — que atendia exclusivamente às linhas locais de passageiros e carga — e imediatamente se dirigiram às casas dos oficiais em um táxi sem motorista. No entanto, ao passarem pelos armazéns e apartamentos da classe trabalhadora na Hutchison Street, encontraram um bloqueio na estrada. Os policiais suavam muito enquanto dirigiam grandes multidões de pessoas. Parecia que estavam tentando fazer fisicamente o trabalho do sistema de controle central de tráfego terrestre, que estava com defeito, mas Yang e Julian não conseguiam entender por que a estrada estava fechada. Yang saiu do táxi e se aproximou de um jovem policial que parecia inexperiente.

“O que está acontecendo?”, ele perguntou. “Por que não podemos passar?”

“Não é nada. Por favor, não se aproxime — é perigoso.”

Falando contradições, o policial empurrou Yang para trás, com uma expressão tensa no rosto. Yang estava em roupas civis e o jovem policial aparentemente não reconheceu quem ele era. Por um instante, Yang sentiu uma leve tentação de revelar seu nome e descobrir o que estava acontecendo, mas no final permaneceu em silêncio e voltou para o táxi. Seu desgosto pelo exercício do privilégio superou sua curiosidade.

A questão só ficou clara depois que eles fizeram um grande desvio e voltaram para a casa na Rua da Ponte Prateada, vazia nos últimos quatro meses. Assim que selecionaram o canal de notícias na solivision, aquela cena saltou para a sala de estar.

“… No momento, a onda de crimes cometidos por soldados que retornaram continua. Também hoje, uma tragédia aconteceu na Rua Hutchison e, mesmo agora, a situação permanece sem solução. Pelo menos três pessoas foram mortas …”

A expressão no rosto triste do locutor contrastava com o tom animado de sua voz. 

Soldados que usavam alucinógenos e estimulantes para escapar do medo da morte no campo de batalha muitas vezes se tornavam viciados e depois voltavam à vida civil. Um dia, eles simplesmente explodiam. O medo e a loucura se tornavam um magma invisível que eventualmente transbordava, queimando tudo ao seu redor.

Um pensamento ocorreu a Yang. Ele ligou para Julian e pediu que ele buscasse e enviasse alguns materiais relacionados às estatísticas criminais do Serviço de Dados. Ele mesmo teria feito isso, mas não sabia muito bem como pesquisar nos bancos de dados; não estava tentando deliberadamente empurrar tudo para Julian.

Era exatamente como Yang esperava. Os casos criminais aumentaram 65% em comparação com cinco anos atrás. Por outro lado, as taxas de prisão caíram 22%. À medida que a ruína do coração humano progredia, a qualidade da aplicação da lei também diminuía.

Ao longo dessa longa guerra, houve milhões de mortes. Os militares preencheram as vagas deixadas para trás. Como resultado, surgiu uma escassez de recursos humanos em todas as áreas da sociedade. Médicos, educadores, policiais, administradores de sistemas, técnicos de informática… o número de trabalhadores experientes diminuiu em todas as áreas e suas vagas foram preenchidas por inexperientes ou simplesmente deixadas em aberto. Dessa forma, a estrutura de apoio dos militares — a própria sociedade — estava sendo enfraquecida. Uma sociedade fraca inevitavelmente enfraquecia os militares e militares enfraquecidos perdiam soldados e buscavam substitutos na sociedade…

Pode-se dizer que esse ciclo vicioso era um acúmulo de contradições entrelaçadas pela roda giratória que era, em certo sentido, a guerra. Gostaria de mostrar isso a todos aqueles defensores da guerra que dizem: “A corrupção que vem da paz me assusta mais do que a destruição que vem da guerra”, pensou Yang. O que eles insistiam em proteger enquanto incentivavam o colapso da sociedade? O que era tudo isso para proteger?

Jogando de lado os materiais que havia obtido, Yang se virou e deitou de costas no sofá. Depois de refletir sobre a questão, ele não pôde deixar de se perguntar qual era o significado do que ele mesmo estava fazendo. Para Yang, não era animador pensar que tudo isso poderia ser sem sentido.

A cerimônia foi realizada na tarde do dia seguinte e terminou com a habitual eloquência sem conteúdo e frenesi militarista histérico.

“Sinto que esgotei toda a paciência de uma vida nessas duas horas”, resmungou Yang para Julian, que o esperava quando ele saiu do auditório.

Ele realmente se controlou bem desta vez, pensou Julian. No passado, Yang demonstrava antagonismo descarado em cerimônias como essa e chegava a permanecer sentado quando todos os outros no auditório se levantavam. Desta vez, ele não foi além de murmurar “Do que você está falando? Isso é ridículo!” baixo demais para que alguém ouvisse.

Yang soltou um suspiro pesado, como se estivesse expelindo vapores venenosos absorvidos no auditório e então percebeu um grupo de cerca de cem pessoas marchando pela rua à frente. Elas vestiam longas túnicas brancas com franjas vermelhas e entoavam algo enquanto seguravam cartazes com os dizeres “A TERRA SANTA, EM NOSSAS MÃOS” e caminhavam vagarosamente.

“Quem são eles?”, perguntou Yang a um jovem oficial que estava ao seu lado.

“Ah, esses são seguidores da Igreja da Terra.”

“A Igreja da Terra?”

“Você não ouviu falar? É uma religião que está crescendo muito atualmente. Seu ‘objeto de adoração’, se é que esse é o termo correto… é a própria Terra.”

“A Terra…?”

“A Terra, berço da humanidade, é, de certa forma, a terra sagrada definitiva. No momento, ela está sob o controle do Império Galáctico. Eles querem recuperá-la militarmente e construir uma catedral lá para guiar as almas de toda a humanidade. Para se juntar a uma guerra santa com esse propósito, não importa quais sacrifícios tenham que ser feitos…” 

Yang não conseguia acreditar no que acabara de ouvir.

“Eles não podem estar falando sério. Algo assim é totalmente impossível.”

“Eu não teria tanta certeza”, disse Julian, voltando-se para ele com veemência inesperada. “Temos a justiça do nosso lado e, acima de tudo, Almirante Yang, temos um grande guerreiro como você, então podemos destruir o tirânico Império Galáctico e até mesmo recuperar a Terra. Estou errado?”

“Não sei…” Yang respondeu, tomando cuidado para não deixar seu mau humor transparecer. “Nada é tão fácil assim, você sabe.”

As sementes do fanatismo existiam em todas as gerações. Mesmo assim, essa última iteração parecia excepcionalmente ruim.

A Terra era de fato a mãe de toda a raça humana. No entanto, para colocar em termos extremos, ela não passava de um objeto de sentimentalismo agora. Oito séculos atrás, a Terra havia deixado de ser o centro da sociedade humana. Quando o alcance de uma civilização se expandia, seu centro mudava. A história havia provado isso.

De onde eles tiraram a ideia de que poderiam derramar o sangue de milhões apenas para recuperar um mundo fronteiriço velho e desgastado?

“Agora que você mencionou isso”, disse Yang, “eles me lembram outro grupo. O que os Cavaleiros Patrióticos estão fazendo atualmente?”

“Não sei ao certo, mas ouvi dizer que vários de seus membros se juntaram à Igreja da Terra. De qualquer forma, suas ideias se encaixam bastante, então não me parece nada estranho.”

“Será que eles têm o mesmo patrocinador?”, disse Yang, em voz tão baixa que o oficial pareceu não ter ouvido.

Yang, tendo decidido descansar em casa até a hora da festa à noite, entrou em um táxi sem motorista com Julian e mergulhou em um profundo devaneio.

Há muito, muito tempo atrás, havia pessoas chamadas cruzados na Terra. Eles declararam que iriam reconquistar a Terra Santa e, usando o nome de Deus, invadiram outros países — destruindo suas cidades, saqueando seus tesouros e massacrando seus povos. Longe de sentir vergonha por esses atos desumanos, eles se orgulhavam de suas conquistas na perseguição aos incrédulos.

Foi uma mancha na história, causada pela ignorância, fanatismo, autointoxicação e intolerância, foi uma prova amarga do fato de que aqueles que acreditavam, sem duvidar, em Deus e na justiça podiam se tornar as pessoas mais brutais e violentas de todas. Esses terraistas estavam tentando recriar em escala galáctica uma loucura de mais de 2.400 anos atrás?

Havia um provérbio que dizia: “Aquele que pratica a virtude o faz em solidão, mas aquele que pratica a loucura busca companheiros”. A tristeza aguardava qualquer um que seguisse essas pessoas.

Mas esse movimento para reconquistar a Terra era realmente nada mais do que a loucura que parecia ser à primeira vista?

Por trás das Cruzadas, havia comerciantes marítimos em Veneza e Gênova que planejavam enfraquecer a influência dos incrédulos e monopolizar o comércio entre o Oriente e o Ocidente. A ambição apoiada por cálculos frios sustentava esse fanatismo. Supondo que esse pedaço da história se repetisse também…

Será que a terceira potência, Phezzan, estaria por trás disso?

Yang ficou chocado com o pensamento que lhe veio à mente num flash. No banco do táxi apertado, ele se moveu tão repentinamente que Julian abriu os olhos e perguntou o que havia acontecido. Depois de dar uma resposta vaga, Yang mergulhou novamente em pensamentos.

Do ponto de vista de Phezzan, seria muito bem-vindo que o império e a aliança alcançassem novos níveis de ódio mútuo e mortes em uma disputa pela Terra.

Isso ele conseguia ver. No entanto, se ambos os lados caíssem e houvesse um colapso total da ordem, não seria Phezzan — uma nação dependente do comércio — que ficaria mais angustiada? A menos que a atividade fosse limitada a um alcance que pudesse ser controlado pela vontade e pelos cálculos de Phezzan, fomentar algo assim seria inútil. E era seguro dizer que a energia de um espírito fanático inevitavelmente se libertaria do controle e explodiria. Não havia como Phezzan não saber disso.

Ele não podia acreditar que eles estivessem seriamente pretendendo recapturar a Terra militarmente e restaurar sua glória perdida, mas…

“Eu simplesmente não entendo”, murmurou Yang com uma careta involuntária.

“O que Phezzan está pensando?” Então, divertido consigo mesmo, ele pensou com tristeza: “Estou me preocupando demais com nada — não é certo que Phezzan tenha alguma coisa a ver com esse movimento terraísta”.

Eles chegaram de volta à residência oficial de Yang e, querendo uma bebida para ajudar a aliviar seu cansaço, Yang chamou Julian.

“Você pode me trazer um conhaque?”

“Temos suco de vegetais, mas…”

Após uma pausa, Yang disse: “Ouça aqui, você acha que a inspiração vem do suco de vegetais?”

“O que importa é o quanto você está se esforçando.”

“Gah! Onde você aprendeu uma expressão dessas?”

“Todos em Iserlohn são meus professores.”

Yang resmungou enquanto as faces dos maliciosos Caselnes e von Schönkopf surgiam em sua mente.

“Eu deveria ter pensado um pouco mais sobre o ambiente educacional da sua infância.”

Julian sorriu e lembrou a Yang que era “apenas um copo” enquanto lhe trazia o conhaque.