Capítulo 1 - Na Noite Eterna - Parte I

Na Noite Eterna – Parte I

O capitão da Marinha Imperial, Siegfried Kircheis, congelou por um momento quando entrou na ponte, permanecendo preso no lugar, apesar de si mesmo. As profundezas do espaço estavam diante dele, espalhadas por incontáveis pontos de luz – esmagadoramente maciças, parecendo envolver todo o seu corpo.

Por um momento, ele permaneceu em silêncio, mas um instante depois, a ilusão de que estava flutuando em uma infinidade de escuridão desapareceu. A ponte do encouraçado Brünhild, Kircheis sabia, foi projetada na forma de um hemisfério gigantesco, cuja metade superior era uma única tela de exibição. Afastando seus sentidos do céu e voltando para o chão, Kircheis deu outra olhada na ponte.

A iluminação na vasta câmara era extremamente fraca, criando uma escuridão crepuscular. A tripulação se movia de um lado para o outro em meio a inúmeras telas, consoles, medidores, computadores e dispositivos de comunicação de todos os tamanhos. Os movimentos de suas cabeças e membros lembravam cardumes de peixes migratórios nadando nas correntes.

As narinas de Kircheis detectaram o leve sabor de um odor quase imperceptível. Era um odor com o qual os soldados no espaço estavam bem familiarizados, produzido pela mistura de oxigênio reciclado, ozônio liberado por máquinas e adrenalina secretada por soldados tensos que logo enfrentariam um combate. O jovem ruivo virou-se para o centro da ponte e caminhou em direção a ela com passos largos. Embora tivesse a patente de capitão, Kircheis ainda não tinha vinte e um anos. Quando estava sem uniforme, ele não passava de “um belo feijão ruivo”, como sussurravam as oficiais do serviço de retaguarda. De vez em quando, ele se incomodava com o fato de sua idade e seu posto serem tão desproporcionais um ao outro. Ele não era capaz de aceitar suas circunstâncias com a calma e a tranquilidade que seu comandante aceitava.

O Conde Reinhard Von Lohengramm estava com sua cadeira de comando inclinada para trás e olhava atentamente para o mar de estrelas que inundava a tela acima. Kircheis sentiu uma suave resistência no ar quando se aproximou. Uma tela de força à prova de som estava instalada. As conversas que ocorressem em um raio de cinco metros de Reinhard seriam inaudíveis para qualquer pessoa do lado de fora.

“Observando as estrelas, Excelência?”, perguntou ele.

Um momento depois de ouvir a voz de Kircheis, Reinhard mudou sua linha de visão e voltou sua cadeira para a posição vertical. Embora ainda estivesse sentado, seu uniforme – funcional e preto, com reflexos prateados aqui e ali – deixava clara a masculinidade de seus membros esguios e bem equilibrados.

Reinhard era um jovem bonito. Pode-se até dizer que sua boa aparência era incomparável. Seu rosto branco e oval era adornado em três lados com cabelos dourados levemente encaracolados, e seus lábios e a ponte do nariz tinham uma elegância que lembrava uma escultura feita pelas mãos de algum mestre artesão da antiguidade.

Mas o que nunca poderia ser capturado em uma escultura sem vida eram seus olhos – olhos azul-gelo que brilhavam como a lâmina de uma espada bem polida ou o brilho de alguma estrela congelada. “Belos olhos ambiciosos”, fofocavam as damas da corte. “Olhos ambiciosos e perigosos”, sussurravam os homens. De qualquer forma, era certo que aqueles olhos possuíam algo mais do que a perfeição inorgânica da escultura.

Olhando para seu fiel subordinado, Reinhard respondeu: “Sim, eu amo as estrelas”. Em seguida, acrescentou: “Você ficou mais alto de novo?”

“Tenho os mesmos 190 centímetros que tinha há dois meses, Excelência. Acho que não vou ficar mais alto.”

“Sete centímetros mais alto do que eu certamente é bastante”, respondeu Reinhard. No som de sua voz havia o toque de um colegial excessivamente competitivo. Kircheis sorriu levemente. Até cerca de seis anos atrás, não havia praticamente nenhuma diferença entre suas alturas. Mas quando o surto de crescimento de Kircheis começou a criar uma distância entre ele e Reinhard, o rapaz de cabelos loiros ficou genuinamente frustrado. “Você vai deixar seu amigo para trás e crescer sozinho?”, ele às vezes reclamava. Esse era o lado infantil de Reinhard, que somente Kircheis – e mais um – conhecia. 

“Estou entendendo”, respondeu Reinhard. “Então, que negócio o traz aqui?

“Sim, senhor. É a formação de batalha do exército rebelde. De acordo com os relatórios de três de nossas naves de vigilância, eles estão se aproximando de nossas forças de três direções em velocidade uniforme. Posso usar a tela do seu console?” 

O jovem almirante sênior assentiu com a cabeça e Kircheis moveu as mãos ritmicamente sobre o console. Na tela de exibição que ocupava a metade esquerda do console de comando de Reinhard, quatro setas flutuaram, posicionadas nos lados superior, inferior, esquerdo e direito da tela, e todas avançavam em direção ao centro. Apenas a seta na parte inferior da tela era vermelha.

As outras três eram verdes.

“A Quarta Frota do inimigo está diretamente à nossa frente, e estimamos que sua força seja de 12 mil naves. Sua distância de nós é de 2.200 segundos-luz.”

Em nossas velocidades atuais, faremos contato em cerca de seis horas.”

Kircheis moveu o dedo pela tela. No lado esquerdo estava a Segunda Frota da aliança, com uma força de quinze mil naves, aproximando-se a uma distância de 2.400 segundos-luz. No lado direito estava a Sexta Frota, com treze mil navios, avançando a uma distância de 2.050 segundos-luz.

Com o desenvolvimento do sistema de campo antigravitacional, juntamente com todos os tipos de dispositivos de permeabilidade ao radar, ondas ECM e materiais que tornaram o radar inútil para determinar a posição e a poder das forças inimigas há séculos, as forças armadas da galáxia voltaram a confiar em métodos clássicos, como naves de vigilância tripuladas e satélites de observação. Após calcular as diferenças de tempo e levar em conta o elemento distância, a inteligência coletada dessa maneira poderia ser usada para saber a posição do inimigo. Acrescente a isso os níveis estimados de emissão de calor e massa e um cálculo utilizável – embora imperfeito – do tamanho da força também poderá ser obtido.

“Então, no total, quarenta mil naves, não é? Duas vezes o tamanho da nossa frota.”

“Eles estão tentando nos envolver, vindo de três direções.”

“E suponho que nossos velhos generais senis tenham ficado com o rosto pálido… ou vermelho, talvez.” Reinhard permitiu que um sorriso malicioso passasse por seu rosto de pele clara. Embora tivesse acabado de ser informado de que estava sendo cercado por uma força duas vezes maior que a sua, não se via nem um pouco de pânico na expressão de Reinhard.

“Pálido, sem dúvida”, respondeu Kircheis. “Os cinco almirantes vieram aqui às pressas para solicitar uma reunião com Vossa Excelência.”

“Ah? Depois de terem falado que não queriam nem ver minha cara?”

“O senhor se recusa a se encontrar com eles?”

“Não, eu os verei. Para esclarecê-los.”

Os cinco homens que apareceram diante de Reinhard foram o almirante Merkatz, os vice-almirantes Staden e Fogel, e os contra-almirantes Fahrenheit e Erlach. Esses eram os “velhos generais senis” de quem Reinhard havia falado, embora talvez esse termo fosse muito duro. Merkatz – o mais velho deles – ainda não tinha sessenta anos e o mais jovem – Fahrenheit – tinha apenas trinta e um. Não era que eles fossem muito velhos, mas que Reinhard e Kircheis eram muito jovens.

“Nossos agradecimentos, Excelência”, disse Merkatz, falando em nome de todos eles, “por nos permitir dar nossas opiniões”. Merkatz havia entrado para o serviço muito antes de Reinhard nascer e era rico em conhecimento e experiência tanto em combate quanto em administração militar. Sua estatura mediana, ossos grossos e olhos sonolentos davam a ele a aparência de um homem de meia-idade comum, mas seu histórico e reputação eram muito maiores do que os de pessoas como Reinhard.

Tomando a iniciativa, Reinhard respondeu educadamente: “Entendo o que vocês querem dizer, senhores”. Apenas na forma, ele estava seguindo a etiqueta que Merkatz havia demonstrado. “O senhor deseja chamar minha atenção para nossas circunstâncias desfavoráveis.”

“Sim, Excelência”, respondeu o Vice-Almirante Staden, dando meio passo à frente. Staden estava na casa dos quarenta anos, era esguio como uma faca e dava a impressão de ser um homem com uma mente muito afiada. Como soldado, ele era do tipo “oficial de estado-maior” que se destacava em teoria tática e discursos.

“O inimigo tem o dobro do número de naves que nós temos. Além disso, ele está tentando nos envolver de três direções. Isso significa que, em termos de prontidão de batalha, já estamos ficando para trás do inimigo.”

Os olhos azuis-gelo de Reinhard brilharam friamente enquanto ele olhava diretamente para o vice-almirante. “Em outras palavras, você está dizendo que vamos perder?”

Lançamentos todas as segundas, quartas e sextas!